东方既白，晨曦穿透稀薄的云层，为青云峰镀上一层淡金色的光边。丁区七十九号院内，林烬缓缓睁开眼睛，眸中一缕深邃的暗芒一闪而逝，随即恢复古井无波。
一夜惊心动魄，收获与风险并存。此刻，他丹田内的真元已彻底稳固，那暗沉近黑的颜色，如同浓缩的夜色，内里点点暗金微光缓缓流转，旋转之间，散发出远比炼气二层雄厚、凝练数倍的力量波动。经脉宽阔坚韧，隐隐有刺痛感，那是昨夜“剑意洗炼”留下的痕迹，但亦是更强韧的象征。识海中，那枚微小的暗金剑印虚影，静静悬浮，散发着若有若无的锋锐之意，让他对“剑”的感知，提升到了全新的层次。
“剑种传承……”林烬低声自语，感受着体内截然不同的力量。按照墨老的说法，他现在的修为境界，依旧停留在炼气二层，这是由自身丹田容量和真元总量决定的。但真元的质量、对灵气的吸收转化效率、以及对“剑”之一道的亲和力与领悟力，已远非寻常炼气二层，甚至炼气三四层可比。这是一种根基的飞跃，为未来的修行，铺就了远超同阶的坦途。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来轻微的、如同弓弦紧绷般的声响。力量、速度、反应，都有了显著提升。他尝试挥动手臂，没有动用真元，仅凭肉身力量，拳风便带起隐隐的破空声。
“以我现在的状态，再对上昨夜那三个炼气三层的伏击者，应该能更轻松地解决。”林烬心中评估。但他随即警醒，墨老的警告在耳边回响——不得在人前显露天阶以上的剑道修为，或动用与“剑种”明显相关的力量。
这意味着，他不能轻易暴露这脱胎换骨后的真元质量，不能随意动用那丝源自轩辕剑意的“锋锐”，更不能展露对剑道超乎寻常的理解。在外人看来，他依然是那个资质“丁下”、真元驳杂、靠古怪兵器取巧的炼气二层弟子。
“隐藏实力，扮猪吃虎。”林烬眼神微冷。这倒正合他意。柳明锋等人越是轻视他，对他越是有利。
他将断剑重新用粗布缠裹，负在背后。又将身份玉符挂回腰间。昨夜从伏击者身上得来的几块下品灵石和丹药，连同所剩无几的辟谷丹，一并收入储物袋。做完这些，他推开石门，走了出去。
今日，是他照料灵药园杂务的最后一天。完成之后，便能领取那十点贡献。
清晨的丁区，已有不少弟子早起，或赶往杂务地点，或去山间僻静处晨练。林烬混在人群中，低着头，默默前行。他能感觉到，有几道目光，在自己身上停留了片刻，带着毫不掩饰的恶意和审视。是柳明锋的人。
昨夜那三个伏击者失踪（重伤未归），柳明锋想必已经得到消息，此刻怕是更加恨他入骨。不过，只要对方拿不出证据，也不敢公然在外门动手。下月初的小比，才是他们决一胜负的“合法”场合。
林烬对此心知肚明，但他已非昨日的林烬。有了剑种传承的底牌，加上这半个月的苦修和昨夜墨老的指点，他对即将到来的小比，更多了几分底气。
来到丙字三号灵药园，刘管事已经在田边等候。他仔细检查了林烬负责的三亩聚气草，见灵草长势良好，叶片饱满，灵气盎然，田里无一根杂草，也无害虫痕迹，不由得点了点头，脸上难得露出一丝赞许。
“嗯，干得不错。这十点贡献，是你应得的。”刘管事拿出自己的身份玉符，与林烬的玉符轻轻一碰，一道微光闪过，十点贡献便已转入林烬的玉符之中。
“多谢刘管事。”林烬道谢。这是他进入玄天宗后，获得的第一笔贡献，虽然微薄，却意义重大。
“行了，这个月的杂务就算完成了。下个月……你还想继续照料灵田吗？还是想换点别的？”刘管事似乎对林烬颇为满意，多问了一句。
“弟子想尝试一下其他杂务，不知刘管事可有推荐？”林烬问道。照料灵田虽然安稳，但贡献太少，且耗时。他需要更多时间修炼，也需要更多贡献换取资源。
刘管事看了他一眼，沉吟道：“以你炼气二层的修为，能选的杂务不多。除了灵田，也就是‘矿洞’、‘兽栏’、‘丹器坊’的学徒杂役之类。矿洞辛苦，但有额外灵石补贴；兽栏需与低阶灵兽打交道，有些风险；丹器坊的学徒，则需一定天赋，且竞争激烈。你自己考虑吧。下月初一去庶务殿登记即可。”
“多谢管事指点。”林烬记在心里。
离开灵药园，林烬并未立刻返回丁区，而是再次来到了“传法阁”前的广场。此刻广场上人不算多，但他还是敏锐地感觉到，当自己出现时，有几道不怀好意的目光，从远处扫来。
他没有理会，径直走向广场一侧，那里立着几块巨大的玉璧，上面灵光流转，正是外门弟子最为关注的“青云榜”。
青云榜分为数个区域。“总榜”记录外门所有弟子的大致排名（根据修为、任务完成、小比表现等综合评定），“小比榜”则专门显示即将到来的小比抽签分组、对战信息与实时排名。
距离下月初一的小比，只剩五天。此刻“小比榜”上，已经密密麻麻列出了数百个名字，分成了数十个小组。林烬的目光快速扫过，很快在“丁组”的名单中，找到了自己的名字——“林烬，炼气二层”，以及……柳明锋的名字！他们竟然被分在了同一个小组！小组内还有其他八人，修为多在炼气三、四层。
“这么巧？”林烬眼神一凝。分组看似随机，但柳明锋家族在外门有些势力，暗中操作一下分组，让他和自己提前相遇，并非不可能。看来，柳明锋是打定主意，要在小比中亲手解决自己了。
按照小比规则，每个小组十人，先进行循环对战，胜一场积一分，负场零分，最终积分前两名出线，进入下一轮淘汰赛。也就是说，他和柳明锋，在小组赛阶段，必然有一战。
“正合我意。”林烬嘴角勾起一丝冰冷的弧度。在擂台上，光明正大地击败柳明锋，总好过时刻提防暗箭。
他又看了看其他小组的名单，发现了几个熟悉的名字，是选拔时表现比较突出的几个新弟子，如那个单一水灵根下等的赵婉儿（炼气三层），主金灵根中等的王力（炼气四层）等。也看到了柳明锋身边那个鹰眼少年柳风，同样在另一个小组。
了解完分组情况，林烬转身走向“传法阁”。他手头有十点贡献，打算先去看看，有没有适合他目前状况、且消耗贡献不多的东西。
传法阁一层，依旧人流不少。林烬直接来到法术区域，仔细浏览那些基础攻击、防御法术的价格。最低阶的火球术、冰锥术等，兑换价格在五到十贡献点不等。防御类的灵力护盾、石肤术等，也在十点左右。辅助类的轻身术、灵目术等，则相对便宜，三五点即可。
“十点贡献，只够兑换一门最基础的法术。”林烬皱眉。他现在最缺的其实是攻击和防御手段，但十点贡献，兑换一门攻击法术，威力有限，且容易暴露他灵力属性“不明”的问题（修炼五行法术效果差）。防御法术也是如此。《影袭术》虽好，但偏重辅助和突袭，正面攻防不足。
他目光再次投向那个相对冷僻的“通用/特殊法术”角落。上次的《影袭术》给了他惊喜，或许这里还有其他适合他、且价格便宜的“冷门”法术？
他仔细寻找。这里玉简不多，价格普遍比五行法术低，但大多标注着“威力平平”、“修炼困难”、“实用性存疑”等字样。林烬耐着性子，一枚枚看过去。
《龟息术》：收敛气息，降低存在感，可短暂模拟假死状态。修炼要求：灵力控制精细。注：对神识探查防御有限，实战作用一般。兑换：8贡献。
《控物术》（基础）：以灵力隔空操控无生命、无灵力抵抗的轻小物体。修炼要求：神识强度尚可。注：威力弱，操控距离短，精度低。兑换：6贡献。
《敛息诀》：隐藏自身修为波动，可模拟低于自身一至两个小境界的气息。修炼要求：灵力控制。注：无法完全瞒过高阶修士探查。兑换：12贡献（超出预算）。
《碎石劲》：将灵力以特殊震荡方式打入物体或敌人体内，造成内部破坏。修炼要求：灵力凝练，控制入微。注：对灵力消耗大，穿透力依赖灵力质量。兑换：10贡献。
林烬的目光，停在了《碎石劲》上。将灵力以震荡方式打入敌人体内，造成内部破坏？这不正适合他目前真元质量极高、但总量不足、且需要隐藏“剑”属性特质的情况吗？不需要华丽的五行特效，只需要将凝练的暗沉真元，以特殊技巧打入对方体内，从内部造成杀伤！这简直就是为他量身定做的、可以光明正大使用的“阴人”手段！而且，修炼要求“灵力凝练，控制入微”，这两点，他恰好具备！
“就它了！”林烬不再犹豫，取下《碎石劲》的玉简，走到执事弟子处，用刚刚到手的十点贡献，完成了兑换。
执事弟子再次用古怪的眼神看了他一眼，似乎在说“又一个兑换这种冷门偏门法术的怪人”，但还是完成了登记。
林烬将《碎石劲》玉简收入怀中，心中稍定。有了《影袭术》的迷惑牵制，加上《碎石劲》的内部破坏，配合他本就不俗的近身缠斗能力和那关键时刻的“锋锐”底牌，他的战术体系，已初步成型。
离开传法阁，林烬再次感受到那几道不散的目光。他心中冷笑，故意放慢脚步，朝着丁区返回。在路过一片相对偏僻、两侧是茂密灵竹的小径时，那几道目光的主人，似乎终于按捺不住，从后方快步追了上来。
是四个人，为首的正是那鹰眼少年柳风，炼气三层巅峰。另外三人，两个炼气三层初段，一个炼气二层巅峰，显然都是柳明锋的跟班。
四人呈扇形，拦住了林烬的去路。柳风脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容，眼神阴冷。
“林烬，这么巧啊？”柳风皮笑肉不笑地说道。
“有事？”林烬停下脚步，神色平淡。
“没什么大事，就是听说，昨晚我堂哥派去找你‘切磋’的三个兄弟，到现在还没回来。不知道，你有没有见过他们？”柳风紧盯着林烬的眼睛，语气带着威胁。
“没见过。”林烬回答得干脆利落。
“哦？是吗？”柳风眼神一厉，“可我听说，有人昨晚在这附近，似乎听到了一些打斗声。而且，今天早上，有人看到你从灵药园回来，似乎……毫发无伤？这倒是奇怪了，以你那点微末修为，若是遇到什么‘意外’，怎么也该挂点彩吧？”
“我运气好。”林烬依旧平静。
“运气？”柳风嗤笑一声，上前一步，炼气三层巅峰的气息有意无意地压迫过来，“林烬，别以为在选拔时走了狗屎运，赢了明锋哥一次，就真当自己是个人物了。在外门，靠的是实力，是背景！你一个‘丁下’资质的废物，也敢跟明锋哥作对？还敢伤我们柳家的人？”
“擂台比斗，各凭本事。至于你口中的‘柳家的人’，我并不知道。”林烬不卑不亢。
“好，很好！嘴硬是吧？”柳风脸上笑容消失，取而代之的是毫不掩饰的恶意，“明锋哥说了，小比之上，会亲自废了你。不过在那之前，我不介意先给你点教训，让你知道，什么叫尊卑，什么叫……敬畏！”
话音未落，柳风身形一晃，速度极快，带起一阵微风，右手屈指成爪，指尖泛起淡青色的风属性灵光，如同鹰爪，带着凌厉的破空声，直抓林烬咽喉！一出手，便是狠辣的杀招！他显然是想趁此机会，重创林烬，为柳明锋小比扫清障碍，或者至少让林烬带伤参赛。
他身后的三个跟班，也同时散开，隐隐形成合围之势，防止林烬逃跑。
面对这迅疾狠辣的鹰爪，林烬眼中寒光一闪。他昨夜刚得传承，正想试试身手！他没有退，也没有用背后断剑，而是脚下步伐一错，身体以毫厘之差，避开那抓向咽喉的鹰爪，同时，左手并指如剑，暗沉的真元凝聚于指尖，不显光华，却带着一股凝练到极致的穿透力，悄无声息地，点向柳风抓来的手腕内侧！
这一下，速度、角度、时机，拿捏得妙到毫巅，正是融合了他猎户搏杀经验与初步剑道理解的一击！看似简单，却封死了柳风后续所有变化。
柳风心中一惊，没料到林烬反应如此之快，手法如此刁钻。他连忙变爪为掌，掌缘带着风刃，横切向林烬手指。同时，脚下步伐急变，想要拉开距离，发挥自己风灵根的速度优势。
然而，林烬的速度，比他预想的更快！昨夜洗炼后的身体，强度、反应、敏捷，都远超同阶。在柳风变招的瞬间，林烬点出的手指中途一沉，化点为戳，精准地戳在了柳风掌心劳宫穴！
噗！
一声轻微的闷响。柳风只觉掌心一麻，一股阴柔却极具穿透性的暗劲，如同细针般钻入经脉，瞬间半条手臂酸软无力，凝聚的风刃也骤然溃散！他脸色大变，闷哼一声，踉跄后退。
“风哥！”另外三人见状，又惊又怒，立刻扑了上来。两人拳脚齐出，攻向林烬两侧，另一人则绕到后方，试图偷袭。
林烬眼神冰冷，体内暗沉真元急速流转。《影袭术》发动，身形一阵模糊，瞬间在原地留下一道极其淡薄的残影，真身已如同鬼魅般，出现在左侧那名炼气三层初段的弟子身侧，左手手肘携带着千钧之力，重重撞在其肋下！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起，那人惨叫着横飞出去。
右侧攻击落空的那名弟子，还没反应过来，林烬的右腿已如鞭子般抽出，带着呼啸的风声，扫在他支撑腿的膝盖侧方！又是“咔嚓”一声，那人抱着扭曲的膝盖倒地哀嚎。
而背后偷袭的那名炼气二层巅峰弟子，拳头还没碰到林烬的衣角，就被林烬头也不回地反手一记手刀，精准地劈在颈侧，连哼都没哼一声，便软软倒地，昏死过去。
从柳风出手，到四名跟班全数倒地，不过两三息时间！
柳风捂着酸麻剧痛的右臂，眼睁睁看着三个跟班瞬间被废，眼中充满了难以置信的惊骇！这林烬……怎么可能这么强？！他的速度、力量、反应，还有那刁钻狠辣的近身打法，简直不像个炼气二层！甚至比很多炼气三层巅峰的体修还要可怕！
“你……你隐藏了实力？！”柳风又惊又怒，声音都有些颤抖。
林烬缓缓转身，看向柳风，眼神平静得可怕：“我说了，我运气好。现在，该你了。”
柳风心中升起一股寒意。他知道，自己踢到铁板了！这林烬，绝不是表面看起来那么简单！他想逃，但身为柳家子弟的骄傲，以及对柳明锋的承诺，让他无法转身就跑。
“林烬！你别得意！小比之上，明锋哥一定会让你……”柳风色厉内荏地吼道，同时左手在腰间一抹，一道青色的符箓出现在手中，就要激发——那是一张“风行符”，可大幅提升速度，用来逃跑或拉开距离。
然而，他的动作，在林烬此刻的眼中，显得太慢了。
林烬脚下发力，地面微震，身体如离弦之箭射出，瞬间欺近柳风身前！在柳风指尖灵力即将触碰到符箓的刹那，林烬右手并指，以迅雷不及掩耳之势，一指点在柳风左手手腕神门穴上！
《碎石劲》！暗沉凝练的真元，化为无数细微的震荡波，透穴而入！
“啊——！！”柳风发出一声凄厉的惨叫，左手手腕瞬间扭曲变形，符箓脱手飞出。那阴狠的震荡劲力更是顺着手臂经脉，一路向上，冲击他的内腑！他哇地喷出一口鲜血，脸色惨白如纸，踉跄着倒退数步，撞在一根粗壮的灵竹上，软软滑倒在地，看向林烬的眼神，已充满了恐惧。
林烬走到他面前，蹲下身，从他怀中摸出身份玉符和储物袋，又捡起那张掉落的风行符，然后站起身，居高临下地看着他，声音冰冷：
“告诉柳明锋，小比之上，我会等着他。还有，别再来惹我。否则，下次断的，就不只是手了。”
说完，林烬不再看面如死灰的柳风，以及地上**哀嚎的另外三人，转身，迈着平稳的步伐，消失在小径尽头。
微风吹过灵竹林，竹叶沙沙作响，掩盖了此地的痛苦**。
林烬摸了摸怀中新得的《碎石劲》玉简，又掂了掂从柳风身上得来的储物袋（里面有几块下品灵石和两瓶普通丹药），眼神深邃。
小比之前，先收点利息。
下月初一，擂台之上，再见分晓。