“九百六十五号至九百八十号，上前测灵！”
一名玄天宗弟子立于测灵台旁，朗声喝道。声音不大，却清晰地传入林烬等人耳中。
等候区域的十六名少年男女，神色各异，有紧张得手心出汗的，有强作镇定的，也有满不在乎的。林烬深吸一口气，握紧号牌，随着人流，走向广场中央那座最为高大的测灵台。
测灵台通体由乳白色的“问灵石”砌成，高约一丈，台面铭刻着复杂的环形阵纹，中心凹陷，放着一块脸盆大小、晶莹剔透、内里仿佛有七彩云雾流转的奇异晶石——测灵晶。晶石旁，站着一位身穿月白道袍、面色红润、头发花白的老者。老者气息平和，双目却神光内蕴，赫然是筑基期修士，专门负责主持灵根检测。
“上前，手按测灵晶，静心凝神，不得妄动灵力。”老者声音温和，却带着不容置疑的威严。
排在最前面的，是一个衣着华贵的胖少年，约莫十六七岁，炼气三层修为。他脸上带着世家子弟惯有的傲气，大步上前，将手按在测灵晶上，似乎还刻意运转了一下体内灵力。
测灵晶微微一颤，内部七彩云雾开始翻腾。片刻后，晶石表面亮起三道清晰的光柱，一道淡金色，一道土黄色，一道水蓝色，其中淡金色光柱最为明亮，约有五寸高，土黄色和水蓝色稍暗，约三寸、两寸。
“金、土、水三灵根，主金灵根，品相中等，次灵根普通。”老者瞥了一眼，淡然宣布，旁边有弟子立刻记录在玉简上。
胖少年脸上傲气稍减，似乎对自己的“主金灵根中等”品相还算满意，但听到“次灵根普通”时，嘴角还是撇了一下，退到一旁。三灵根，中等资质，在玄天宗外门弟子中，算是常见水准，不好不坏。
接下来几人，多是四灵根、五灵根，主灵根品相也多是下等，甚至有一个少女，测出杂乱的五色光芒，黯淡微弱，主次难分，乃是伪灵根，老者直接摇头，宣布“无修行资质”，那少女顿时脸色惨白，泫然欲泣，被请下台去。
很快，轮到林烬。
“九百七十一号，上前。”
林烬定了定神，迈步走上测灵台。他能感觉到，那位筑基老者的目光似乎在自己身上略微停顿了一下，或许是他过于沉稳的气度，与那身洗得发白的劲装有些反差。
他伸出右手，稳稳地按在那温润微凉的测灵晶上。触手瞬间，晶石内部传来一股奇异的吸力，似乎要探入他体内，攫取某种本源气息。林烬谨记告诫，并未运转灵力，只是放松心神，任凭探测。
测灵晶内，七彩云雾再次翻涌。起初，并无明显光柱亮起，只有一层极其淡薄、近乎透明的灰色雾气，在晶石底部弥漫，若隐若现，毫不起眼。
台下，已经有人发出低低的嗤笑。这种景象，多半是资质低劣，连清晰的灵根属性都难以显现。
就连那位筑基老者，眉头也几不可察地皱了一下。
然而，就在下一刻，异变突生！
那层淡薄的灰色雾气，仿佛被什么东西搅动，骤然旋转起来！旋转越来越快，颜色也越来越深，从淡灰转为暗灰，最后竟化作一种深邃如夜空、却又仿佛能吸纳一切光线的“幽暗”之色！这幽暗并未形成具体的光柱，而是如同一小团不断旋转、吞噬光线的微型漩涡，在测灵晶中心区域凝聚、显现！
与此同时，测灵晶的边缘，极其隐晦地、几乎难以察觉地，闪过一缕极其暗淡、仿佛随时会熄灭的暗金色微芒，快得如同错觉。若非林烬心神与断剑相连，感知远超同阶，且一直在高度关注自身变化，恐怕连他自己都注意不到。这暗金微芒一闪即逝，并未引起测灵晶的任何额外反应，仿佛只是某种微不足道的干扰。
但测灵晶中心那团幽暗的漩涡，却引起了老者的注意！他眼中精光一闪，身体微微前倾，仔细盯着那漩涡。
“这是……”老者沉吟，他主持测灵无数，见过各种灵根异象，但这种纯粹的、仿佛能吞噬光线的“幽暗”属性，极为罕见。通常与“暗”、“阴”、“影”等变异或稀有灵根有关，但眼前这团幽暗，似乎更加内敛、沉寂，带着一种难以言喻的“空”与“无”的感觉。
台下的人群也安静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。虽然大多数人看不懂这异象代表什么，但显然与之前的杂色光芒不同。
林烬自己也是心中一震。他知道，这异象很可能与自己丹田内那暗沉凝练、源自断剑功法的灰白真元有关！这功法，竟然能影响甚至改变灵根显现的表象？
就在众人惊疑不定时，那团幽暗漩涡持续了约三息，然后仿佛耗尽了力量，缓缓消散，重新化为那层若有若无的淡灰色雾气，弥漫在测灵晶底部。
测灵晶最终稳定下来，并未亮起任何一道代表具体五行属性的清晰光柱。只有底部那层淡灰色的、几乎可以忽略不计的雾气。
全场寂静。
老者眉头紧锁，盯着测灵晶，又看了看神色平静、但眼神深处也带着一丝困惑的林烬，半晌不语。这种情况，极为少见。既非伪灵根（伪灵根会有杂乱微弱的多色光），也非无灵根（完全无反应），更不是常见的五行灵根或已知的变异灵根。倒像是……某种极其微弱、属性极其隐晦、难以被常规测灵晶准确捕捉的“隐灵根”？或者，是某种特殊体质影响了灵根显现？
“你……”老者终于开口，声音带着一丝探究，“可曾修炼过特殊功法，或身具特殊血脉？”
林烬心中念头急转，面上却露出恰到好处的茫然和一丝紧张：“回前辈，晚辈自幼是山中猎户，父母皆是凡人。一年前偶得一位坐化散修遗留的粗浅引气法门，方踏入修行，并不知有何特殊。”
“猎户出身……粗浅引气法门……”老者若有所思，似乎接受了这个解释。或许，是那粗劣功法影响了资质显现，也可能是这小子本身灵根就怪异且微弱。不过，看刚才那“幽暗漩涡”一闪而逝的异象，似乎又暗示着某种不寻常的“潜质”？虽然最终显现的资质近乎于“无”，但修行界并非没有资质低下却因缘际会、心志坚韧而走出一条路的例子。
沉吟片刻，老者最终宣布：“灵根属性……不明，显现微弱，潜质……待察。暂记‘丁下’。”
“丁下”，是玄天宗对弟子资质划分的最低一等，通常意味着资质低劣，修行艰难，几无培养价值。旁边记录的弟子眼中掠过一丝不以为然，但还是依言在玉简上记录下“九百七十一号，林烬，骨龄十七，灵根不明（丁下）”。
林烬心中并无太大波澜。他对自己的“资质”早有预料，能不被当场淘汰，已算达到最低目标。他恭敬一礼，退下测灵台，走向通过第一关者聚集的区域。他能感觉到，周围投来的目光，有好奇，有疑惑，更多的是毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。“丁下”资质，几乎等同于废人，在竞争激烈的玄天宗选拔中，注定是陪跑的炮灰。
他对此浑不在意，只是默默走到角落，盘膝坐下，调息恢复。刚才测灵晶的探测，虽然短暂，却让他有种被窥视本源的感觉，心神略有消耗。
第一关灵根检测，持续了整整一个上午。数千参选者，最终通过者，不足千人。绝大多数是四灵根、五灵根，主灵根品相多为下等，被评定为“丁中”、“丁下”；三灵根、主灵根中等为“丙下”、“丙中”；二灵根、主灵根中上为“乙下”；至于单灵根（天灵根）或主灵根上佳的二灵根，则凤毛麟角，一经出现，便引起阵阵惊呼，直接被评定为“甲等”，备受瞩目。
通过者被集中到广场东侧一片划定的区域休息，每人发了一颗粗糙的辟谷丹和一小壶清水。林烬服下丹药，味道苦涩，但确实能缓解饥渴，补充少许体力。
午时刚过，那位紫云执事再次出现在观礼台上。
“第一关测灵已毕。通过者，随我来，进行第二关——验心性！”
话音落下，紫云执事大袖一挥，一片淡紫色的云霞从其袖中涌出，迅速扩大，笼罩了通过第一关的数百名少年。林烬只觉身体一轻，已被一股柔和但不可抗拒的力量托起，随着紫色云霞，朝着离渊城北方的山脉方向飞去！
耳边风声呼啸，脚下城池迅速缩小。初次体验腾云驾雾，不少少年发出兴奋或惊惧的低呼。林烬强忍不适，抓紧了背后缠裹的断剑，心中凛然。这便是高阶修士的手段，携数百人飞行，依旧举重若轻。
不多时，云霞降落在一处山谷之中。山谷三面环山，谷内雾气弥漫，看不清深处景象。谷口处，矗立着一座古朴的、完全由青黑色巨石垒砌而成的牌坊，牌坊上书两个古篆大字：心渊。
牌坊之后，是一条蜿蜒向雾气深处的小径，小径两侧，每隔数丈，便矗立着一尊形态各异、或慈悲、或狰狞、或威严的石像，石像的眼睛似乎都在注视着来者，给人一种无形的压力。
“此地名为‘心渊谷’，乃我玄天宗考验弟子心性之所。”紫云执事的声音在山谷中回荡，清晰传入每个人耳中，“第二关，便是在此谷中‘问心路’上行走。不问修为，不问资质，只问本心。能在一炷香时间内，走出此谷者，即为通过。坚持不住，或心生妄念迷失者，自有阵法将尔等送出。记住，守住本心，直视己道。现在，依次入谷！”
随着他话音落下，谷口雾气微微分开，露出那条小径的入口。
少年们面面相觑，有人迫不及待，率先踏入；有人犹豫踌躇，最终也咬牙跟上。林烬混在人群中，踏入了“心渊谷”。
一步踏入，外界的声音骤然消失，仿佛进入了一个独立的空间。雾气更加浓重，只能看清身前数尺。脚下的青石小径，在雾气中向前延伸，不知尽头。
林烬凝神静气，缓步前行。起初并无异样，只是觉得周围雾气似乎带着某种微弱的、能影响人心神的寒意。
走了约莫十几步，前方雾气忽然翻滚，隐约浮现出影像。是他记忆中，黑风崖下，父母惨死于马匪刀下的景象！鲜血、惨叫、狞笑……画面栩栩如生，带着强烈的悲伤、愤怒、绝望情绪，扑面而来！
林烬脚步一顿，心脏猛地一缩。但他立刻意识到，这是幻象！是心渊谷阵法引动的心魔！他强迫自己移开目光，不去看那影像，脑海中反复回忆断剑剑柄传来的冰凉触感，默念着自己要变强、要活下去的目标，继续迈步向前。
幻象随之消散。
但没走几步，新的幻象又生。是野人沟中，那两个劫匪狰狞的脸，是绝魂瘴中濒死的窒息感，是溶洞内妖兽的血盆大口……一次次生死边缘的恐惧、无助、绝望，被无限放大，冲击着他的心神。
林烬额头渗出冷汗，呼吸也变得粗重。但他紧守灵台一点清明，死死握着背后的剑柄，仿佛那是他唯一的锚点。断剑的冰凉气息，似乎也感应到他心神的剧烈波动，主动分出一丝，流入他识海，带来一丝奇异的镇定。
他一步一步，缓慢而坚定地走着。无视耳边仿佛响起的、已故父母的呼唤，无视眼前浮现的、锦衣玉食、安逸生活的诱惑，无视心中升起的、对强大力量的贪婪和走捷径的邪念……
他知道，这些都是假的。他的路，是手中这截断剑指引的，布满荆棘、生死一线的路。他没有退路，只能向前。
渐渐地，他适应了这种幻象冲击。心志在生死间早已磨砺得如同顽石，此刻在心渊阵法的催逼下，反而更加澄澈坚定。他看清了自己的恐惧，也明确了自己的目标。
走着走着，前方的雾气忽然开始变化颜色，不再是单纯的灰白，而是泛起了各种迷离的光彩，耳边也响起了飘渺的仙音，鼻端闻到了沁人心脾的异香。眼前的景象，变成了一处灵气氤氲的洞天福地，有仙鹤飞舞，有仙女起舞，更有声音在诱惑他：“留下吧，这里有无尽的灵气，有长生之法，有你所渴望的一切……何必再去外面厮杀拼搏？”
这是心渊谷更深层次的考验——安逸与诱惑。
林烬脚步再次停顿。眼前的一切，如此美好，如此诱人，仿佛触手可及。有那么一瞬间，他几乎想要沉溺其中。
但下一刻，他丹田内那暗沉的真元，自行加速运转，一股源自断剑功法的、清冷而孤高的“意”，如同冷水浇头，让他瞬间清醒。
虚假的安逸，是包裹着蜜糖的毒药。真正的强大，从来都是在血与火、在生死磨砺中铸就。他追求的，不是偏安一隅的长生幻梦，而是能握住自己命运、能斩开一切阻碍的力量！
他眼神重新变得锐利，不再看那洞天福地一眼，迈着比之前更加坚定的步伐，穿过了这片迷离的光彩区域。
眼前豁然开朗。
雾气散尽，他发现自己站在山谷的另一端出口。出口处，站着几位玄天宗弟子，正记录着走出者的时间和号牌。旁边，已经稀稀拉拉站了二三十人，都是率先通过者，个个脸色发白，心有余悸，显然也经历了不小的考验。
“九百七十一号，通过。用时，半柱香。”一名弟子看了眼林烬的号牌，眼中掠过一丝惊讶。半柱香，这个速度，在已通过者中，算是相当快了。尤其这个“丁下”资质的少年，看起来还如此平静。
林烬走到一旁空地，默默调息。心渊之行，看似无形，实则对心神消耗极大。他闭目内视，发现经过这番心性拷问，自己的神识似乎凝练了一丝，对体内真元的掌控也愈发圆润自如。连带着，对背后断剑的那一丝感应，也似乎清晰了半分。
他睁开眼睛，看向山谷入口方向。雾气依旧翻涌，不断有少年满脸惊惶、或痛哭流涕、或呆滞茫然地被阵法霞光送出，意味着他们已经失败。也有更多的人，依旧在雾气中艰难前行。
这便是修行。资质或许决定起点，但心性，往往决定能走多远。
林烬收回目光，静待第二关结束，以及那更为直接、也更为残酷的第三关——实战考核。