斥候队与辅兵营判若云泥，没有片刻停歇。
马蹄声踏碎荒原的寂静，风声呼啸过耳际。沈砺柔紧伏在马背上，感受着熟悉又陌生的颠簸。
队长是个黑瘦精悍的老兵，叫赵成，他曾是霍惊云亲兵，因伤转调斥候，治军如铁，寡言少语。他对上头塞来的沈砺柔不置可否，只严厉扫过一眼：“跟紧些，多看少问。误了事，便是军法处置。”
沈砺柔点头，缰绳紧紧握在她手中。不需要多言，行动是最好的证明。
旁边副队长钱老爹，是个脸上带疤的壮汉，嗤笑一声，显然不看好这看似清瘦的新兵。
一个名唤“猴子”前路斥候突然打出手势，示意前方有敌情。
众人迅捷散入枯草土坡之后。
远处，一队约十人的北狄游骑正懒散靠近，像是例行巡界。
赵成眼神锐利，低声道：“摸清底细，别打草惊蛇。”几名老斥候如狸猫般悄无声息滑下马背，匍匐向前。
沈砺柔却眯了眯眼。她注意到那队游骑侧翼的一名骑兵，马鞍旁挂着的不是寻常的弯刀，而是一把造型奇特的劲弩。
她曾听父亲麾下老匠人提过此物，造价高昂，非北狄寻常游骑所能配备。
这种弩射程极远，威力惊人，若是让他们再靠近些，进入弩箭范围，自己这边毫无遮蔽的人马就会成为活靶子。
不能等。
她猛地翻身上马，动作快得只留下一道残影。 “你干什么！”赵队长低吼。
沈砺柔已摘下背上硬弓，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭猛地窜出荒草丛，径直朝着那队游骑的侧翼冲去。
此举无异于自杀。北狄游骑立刻发现了她，呼喝着拔转马头，那名持弩的骑兵也慌忙去取弩箭。
风刮过脸颊，沈砺柔的心跳如擂鼓般敲在胸腔，眼神却从容不迫。
距离风速以及马速在她脑中瞬间计算清晰。沈砺柔抬手，将弓拉满，箭去似流星。
一声凄厉的惨叫，那名刚举起劲弩的北狄骑兵手腕被一箭洞穿，弩箭脱手落下！几乎在同一时刻，沈砺柔的第二支箭已搭上弓弦，她听风辨位，反手向侧后方一甩，一名欲偷袭的游骑喉头中箭，轰然落马。
瞬息之间，两名敌人失去战力。北狄人的阵脚微乱，赵成此刻已反应过来，虽惊怒于沈砺柔的擅自行动，却抓住了这转瞬即逝的机会，他怒吼道：“上！” 其余斥候如猛虎出闸，冲杀过去。
战斗结束得很快。这支北狄游骑本就松散，遭此突袭又失了先手，很快被歼灭。
打扫战场时，气氛有些凝滞。猴子凑近检查那柄劲弩，倒抽一口冷气：“好家伙，真是破甲弩！要不是沈二，咱今天都撂这了。”钱老爹收刀入鞘，复杂地看了沈砺柔一眼，没再吭声。
赵成黑着脸走近，胸膛起伏：“沈二！军令如山，谁准你擅自行动！”沈砺柔抹去颊边血渍，平静回应：“赵队，那是破甲弩。再近五十步，我们藏身的那片草坡就挡不住了。”
赵成语塞，他岂会不识此弩厉害？军规与战果在他心中激烈碰撞，最终只恶狠狠道：“再有下次，军法处置！”话虽严厉，却未再深究，转身仔细查看那具弩机，心中对沈二的判断已悄然改变。
回到大营，此事自然瞒不住。猴子将缴获的破甲弩的情况如实上报。很快，中军传来命令：“沈二，去见将军。”
中军大帐内气氛肃穆，火把燃烧发出噼啪轻响，霍惊云坐于案后，正聆听身旁一位青衫文士的低语。此人是将军幕僚，姓韩，叫韩明谦，面容清癯，眼神透着一股精明。他注意到进来的沈砺柔，目光微闪。
这是沈砺柔和霍惊云第一次正式的见面。也是沈砺柔第一次看到霍惊云的脸。
他生得极为俊朗，却并非文人般的温润，眉峰锐利，鼻梁高挺，唇线薄而紧抿，只是那双眼睛，此刻低垂着，掩去了所有情绪，仿佛深潭寒冰。
许久，霍惊云才放下舆图，抬眼看向她。
“擅自出兵，违反军令。”他开口，声音平稳无波，却在这安静的帐内格外清晰，“按律，当杖责二十。”
韩明谦的气息微微一紧。
沈砺柔沉默着，垂着眼，没有辩解。从前父亲在时，就同她说军规如铁，纪律严明，擅自行动乃是违抗军令，按律当斩，霍惊云只是杖责，已经罚得很轻了。
沈砺柔不抬头也能感觉到那目光如同实质，在她身上寸寸刮过。
霍惊云的目光在她身上停留片刻，帐内只余火声。“念你初犯，临机果决，破敌有功。”他话锋一转，冷硬依旧，“功过相抵。下去吧。”
韩明谦闻言，眼底掠过一丝极淡的讶异，随即恢复平静。
沈砺柔倒是没想到，霍惊云就这么轻易放过她了。
“是。”沈砺柔应声，行礼，转身退出大帐。
直到走出很远，重新感受到外面清冷的空气，她才缓缓吐出一口憋了许久的气。后背的衣料，已被冷汗微微浸湿。
怪自己鲁莽，取了沈二这个名字，霍惊云既然能做一军之长，定然不会疏忽大意，若是他寻人去查自己的身份，那么……
沈砺柔握了握拳，将那一丝心悸压下。 无论他知不知道，她已踏出了第一步，便是覆水难收，纵有悔意也难回头，如今只能走一步看一步了。
回到斥候队营房，气氛微妙。钱老爹递过一碗热水，瓮声道：“小子，箭法不错，只是这胆子也忒大了！”
猴子凑过来，压低声音：“沈二，今天多亏了你，那弩箭可不是闹着玩的。不过赵队那边……”
正说着，赵成掀帘进来，目光扫过沈砺柔，沉声道：“沈二，今日之事，下不为例。但从明日起，你编入前锋侦骑组，由老爹带着。”钱老爹咧嘴一笑：“得令！小子，跟着老爹我，有肉吃！”
沈砺柔知道，她初步赢得了在这支精锐队伍里的一席之地。
然而，霍惊云那座冰山，以及他身边那位看似温和的幕僚，都提醒着她这一路一定举步维艰。
眼下，还是要想办法，怎么样才能打探到消息，如今这样混在军营中也不是长久之计，得要和姐妹们商议一下才行。