翌日清晨，丫鬟叩门声响起。
“少夫人，该起身了，夫人那边等着敬茶呢。”
屋内，沈清晏早已醒来，正对镜而坐。镜中映出一张清丽却略显苍白的脸，眉眼间带着一丝倦意。
一个穿着淡绿色比甲、梳着双环髻的小丫鬟正小心翼翼地站在沈清晏身后，她是陆府的丫鬟，名唤青黛，看起来不过十三四岁，圆脸，此刻手里捧着一把乌木梳子，眼神怯生生的从镜子里觑着沈清晏的侧脸。
沈清晏没有回头，依旧看着镜中自己，目光无神，过了一小会，她才回过神来，起身准备请安。
她已梳洗妥当，选了件不甚扎眼的浅碧色锦缎袄子，领口上缀着一圈白狐毛，配月白长裙。衣裙上仅有织由竹叶纹，乌发绾起，发髻上只簪一支通白的玉兰簪，耳边缀一对小巧的珍珠耳坠。通身上下素净典雅，既不失礼数也不过分招摇。
装扮妥当，沈清晏起身，略略整理了一下衣袖。陪嫁丫鬟月夕为她披上一件同色的斗篷，主仆二人这才出了房门。
门开时，陆砚卿已等在门外。他换了一身月白常服披着一件玄狐大氅，身姿挺拔。
“昨日休息得可好？”他问，目光在沈清晏的脸上停留一瞬。
“尚可。”她轻声回应，垂下眼帘。
两人一前一后走出，廊下还有些未化开的雪，踩起来吱吱作响。
踏入正院厅堂，里面已坐了不少人。主位上，陆家主母王文音端着茶盏，仪态端庄，下首坐着几位姨娘和年轻辈的妯娌。见他们进来，所有目光霎时汇聚，带着打量和审视。
一旁的丫鬟已经备好了茶盏。
沈清晏与陆砚卿并肩跪下。陆砚卿先奉茶：“母亲请用茶。”
王文音接过，抿了一口，脸上露出微笑：“好。”目光随即落到沈清晏身上。
沈清晏垂眸，双手捧起另一盏茶，举过头顶，声音平稳：“儿媳沈氏给母亲敬茶，母亲万福。”
王文音并没有立刻去接。她打量着沈清晏，脸上的笑容淡了些许，过了小会，她才慢悠悠地接过茶盏，指尖碰了碰杯壁，便放下了：“嗯，起来吧，既进了陆家的门，往后就是陆家人了。我们陆家是书香门第，规矩重，不比你们将军府松散随意。你既为嫡媳，更需谨言慎行，恪守妇道，早日为陆家开枝散叶才是正理。”
这话语里的敲打意味明显，厅内安静下来。
沈清晏神色未变，正要开口，身旁的陆砚卿却先一步出声。
他声音依旧温和，却带着强硬：“母亲，清晏初来，许多事尚需慢慢熟悉。陆家的规矩，儿子日后会慢慢同她讲。至于子嗣之事，顺其自然便好，不急在一时。”
王文音脸上的笑容微微一僵，似乎没料到儿子会当场驳她的话，维护新妇。她瞥了陆砚卿一眼，语气淡了些：“规矩立身，自是越早明白越好。砚卿，你平日公务繁忙，内宅教导之事，便不劳你费心了。”
她重新看向沈清晏，语气不容拒绝：“这样吧，清晏，从明日起，你每日辰时到我房里来，我先教你些管家理事的规矩，也无需多久，三个时辰便好。你刚来，许多事不懂，需得用心学。”
每日立规矩三个时辰，这分明是刻意磋磨。
陆砚卿眉头微蹙，再次开口：“母亲，三个时辰未免太为难了，清晏她……”
“母亲说得是。”沈清晏清亮的声音响起，打断了陆砚卿的话。她微微抬眸，看向王映文，神态恭敬“儿媳确实该好好学学。母亲愿意亲自教导，是清晏的福气。”
王文音面色稍霁，却听沈清晏继续道：“只是听闻母亲近年来为家中事务操劳，精力不济。既然要学，光站着听规矩怕是收益甚微，反倒累母亲多费口舌。不如这样，明日儿媳过去时，请母亲允准，将府中近三个月的账本一并交给儿媳对照着学看，也好更快知晓家中用度细则，若遇不解之处正好请教母亲，方能真正为母亲分忧，而非徒增母亲劳累。”
她语速平稳，态度恭顺，提出的要求却直指掌家之权，这绝非简单立规矩能比。
王文音脸上的笑容彻底淡了下去，盯着沈清晏：“账目繁杂，你刚接触，怕是看不懂，反而添乱。”
“母亲放心，”沈清晏接口，语气依旧谦和，“儿媳在娘家时，母亲也曾教导过些许中馈之事，看过些田庄铺面的账目。既然为嫡媳，自然是要学会管账之事，也好早日为母亲分忧，儿媳虽愚钝，但细心些，总能学得一二。若有错漏不当之处，母亲随时指点责罚，儿媳绝无怨言。”
陆砚卿站在一旁，看着沈清晏不卑不亢地将母亲的刁难巧妙挡回，甚至反将一军，眼底掠过一丝极细微的波动，像是诧异，又像是别的什么。他这次没有再开口，只是静观其变。
王文音被将了一军，当着众人的面，若再不允，倒显得她刻意刁难新妇，她沉默片刻，扯出一个笑：“既然你有这份心，那便看看吧。明日辰时，莫要迟了。”
“是，清晏多谢母亲。”沈清晏敛衽行礼。
敬茶礼毕，众人心思各异地散去。
走出正厅，陆砚卿与沈清晏依旧并肩而行，却无话可说。
行至回廊拐角，陆砚卿脚步微顿，侧过头看向沈清晏。
“账目之事不易，你要小心谨慎。”他开口，声音比方才似乎缓和了些许。
“不劳陆大人费心。”沈清晏脚步未停，目光看着前方的路，声音疏离而客气，“内宅小事，妾身自行处理即可。”
陆砚卿的话噎在喉间“陆大人？”他微微蹙眉，对于这个称呼有些不悦，看着她又恢复了那副拒人于千里之外的冷漠模样，他不知道自己该以什么样的身份，什么样的理由去跟她说，最终只是淡淡点了点头：“好。”
两人一个转向书房，一个径直回东院，再一次分道扬镳。
沈清晏回到雪竹居里清理书籍，陪嫁的丫鬟月夕匆匆忙忙的推门进来“小姐，不好了，这是二小姐留下的。”她手里拿着信封，急匆匆的递给沈清晏。
沈清晏张开信纸，眼眶一震，这是沈砺柔留下的信：
长姐亲启
霍惊云出征有异，我疑其中有诈，须潜入军中查探。
已令云枝扮作我称病卧榻，勿使人近身探视。此事关乎沈家安危，切莫声张。
还请长姐替我周旋，万勿让霍家疑心。
砺柔。