大雪覆了孟府朱门，天地一色素白。漫天鹅毛簌簌落个不休，飞檐翘角、青石板径、庭中枯树，皆裹上一层厚绒，连风都冻得滞涩，只在檐角间低低呜咽，不闻半声清亮。
垂花门前，竹椅孤冷。孟芷汀一身洗得发白的素色旧衣，鬓发松松挽起，容颜早被岁月磋磨得沟壑浅布，唯有一双眼，藏着半世风霜未散的沉光。她微微佝偻着身子，半倚半坐，枯瘦的手指轻搭扶手，望着漫天飞雪，语声轻淡，似被风一吹便散：
“祟顺元年……自那年起，我便不是闺阁里娇生惯养的孟家女儿了。”
身旁梳双丫髻的小囡轻步上前，小心翼翼扶着她枯瘦的胳膊，声软带怯：“祖母，风大雪寒，仔细冻着，咱们回屋吧。”
雪落鬓角，转瞬融成细痕，染白她半头霜发。厚重棉帘轻轻拢上，隔了门外彻骨风雪，也隔了她半生浮沉、爱恨权斗、步步泣血的过往。
光阴倒转，重回祟顺元年，深冬。
孟府内堂，烛火半明半暗，灯花簌簌坠在青铜烛台，映得四壁影影绰绰。满室静得沉滞，连穿堂风都似被这沉沉气压敛了声息，唯铜炉残香一缕，袅袅绕梁，更添窒闷。
苏姣娥立在廊下青绒毯边，素色褙子垂落如静水，指尖轻按眉心，指节微白。眉宇间无半分浮躁，只深压着惶惑与沉虑，缓步踱了两步，步履轻缓，却步步沉稳。她忽然停住，目光沉沉望向內室，语声压得极低，沉缓如浸寒水：
“一应事物，可都妥帖了？今日黄历我亲手翻过，诸事不宜，煞气缠门。方才往菩提寺焚香求签，不问富贵，不问前程，只求佛祖睁眼——无论何等代价，务必护住她母子平安。”
她说着，指尖无意识按了按左眼皮，眉峰微蹙，那点稳静裂了一丝缝隙，语声微颤，却仍强自持住，低低一叹：“这眼皮跳得蹊跷……惟愿莫应了签文那句‘风雨骤至，骨肉牵缠’才好。”
菱露垂手侍立，身姿垂得极低，裙裾不扬，声气温软恭谨：“侧夫人宽心。小公子与小娘子的摇床、锦衾、软缎小鞋袜、夹棉小衣衫，奴婢早已男女分置，各备双份，针脚匀细，料子皆是上等云棉，暖软不伤肤，件件清点三遍，断无疏漏。”
宋易安立在一侧，素手轻托瓷盒药膏与一包银针，指腹缓缓摩挲针尾，眉宇间凝着焦灼，却半点不形于色，只轻轻一叹，将东西搁在案上，声线清和：
“大嫂，你说这金疮膏外敷见效快，还是针石施治更稳妥？”
话音落，她自知失言，在此徒增纷扰，当即敛神垂眸，欠身温声道：“是我糊涂，乱了心神，反倒添乱。我这便往祠堂诵经祈福，求祖宗庇佑府中平安。”
苏姣娥抬眸看她，眼底微暖，微微颔首，语声轻缓却有分量：“有劳弟妹，替我多尽一份心。”
宋易安轻应一声，正要转身，忽听廊外脚步仓皇，踏碎满室静穆。她当即抬眸望去，眉峰微敛，沉声稳嘱：
“汀丫头，何事这般慌促？慢些，仔细青阶，莫要磕绊。”
孟芷汀立在廊口，眼圈通红，衣襟微乱，鬓发散了几缕，双手死死攥着衣角，指节泛青。她强忍着泪，语声微颤，几不成调：
“三嫂嫂……我想出去请郎中，可已是宵禁，老祖宗早已安寝，府门深锁，半步不得出……汀儿心里怕，怕母亲有个三长两短……”
一语未毕，泪已落腮，肩头微微发颤，再难自持。
宋易安上前一步，掌心轻按她肩头，指温沉稳，眼神定如深潭，语气温和，却字字落地有声：
“你放心，有嫂嫂在，必想法子寻来郎中，断不会叫二嫂子独自捱苦。”
她抬眼望向窗外，夜色如墨，乌云沉沉压着屋脊，风卷枯叶簌簌作响，檐角铁马轻颤。她语声微沉，似自语，又似预警：
“这天色……风雪要更紧了。”
旋即转身，面色沉静，语声干脆利落，不带半分犹疑：
“兰蔻。取两把油纸伞来，再备些碎银随身，以备不时之需。切记——不可惊动大爷、三爷，他们兄弟二人在官场胆战心惊的好不容易回家一趟，避免觉了寝食难安，所以不必叨扰。”
兰蔻垂首躬身，裙裾微敛，恭声应道：“是，主母，奴婢即刻去办。”
已是夜深，巷口更鼓沉沉，敲过二更。寒雾漫上青石板，湿冷侵骨，四下寂然，唯有风卷枯叶，沙沙擦地。街角药铺灯火昏微如豆，窗纸上映出一人伏案剪影，孤影清瘦。
陈向安坐在矮凳上，指尖拨着算盘，噼啪轻响在静夜中格外清晰。他垂眸翻着账本，面色平淡，语声轻懒：
“看这光景，也不会有人来了。今日进项虽薄，总好过空守一夜。孟府二夫人临盆在即，此刻早已下钥闭府，门禁森严，料想也出不来人。”
说罢起身，木门吱呀轻合，铜锁落定，脆响清寂。
话音刚落，巷口忽有急促脚步声踏破寂静，油纸伞沿滴着冷雨，水珠簌簌落于青石板。人影匆匆立在药铺门前，抬手轻叩门板，声稳而急，不卑不亢。
宋易安一身素色常服，鬓角被夜雨打湿几缕，贴在颊边，神色沉定如石。门一开，她上前半步，微微屈膝敛衽，礼数周全，语声恳切沉凝：
“陈大夫，求您出手相救二嫂。您素来是孟府的恩人，老祖宗每回危难，皆是仰仗您妙手回春。今日之事，关乎两条性命，万望大夫成全。”
陈向安闻言一怔，抬眼望了望门外沉沉夜色，又看向宋易安，面有难色，连连摆手，身子微退，守着男女大防，分毫不敢越矩：
“三夫人，这已是二更天，我一介男子，深夜入内宅，于礼不合，于规不便。传出去，不仅孟府颜面有损，我这小药铺，也实在担待不起。”
宋易安眉峰微敛，上前一步，身姿依旧端稳，语声却陡然沉厉，不容半分推诿。她自袖中取出一锭沉甸甸的银子，稳稳递到他面前，目光沉静，却带着不容拒绝的力道：
“人命关天，礼数暂且搁下。陈大夫，今日若肯移步，孟府上下，感激涕零。”
陈向安望着那锭银子，又看宋易安神色坚决，进退两难，迟疑半晌，终是咬牙颔首，语声发沉：
“罢了……只是孟府内眷众多，我深夜入府，若是走漏半分风声，我这药铺，日后便难在城中立足了。”
孟府二房院门紧闭，檐下灯笼被风雪吹得微微摇晃，红影昏沉，映得满院寂冷。潇湘居内，炭盆银丝炭烧得噼啪轻响，却驱不散满屋紧绷的寒意。
沈氏斜倚在铺着软褥的拔步床上，腹疼如绞，额上冷汗涔涔，顺着苍白脸颊滚落，打湿鬓边碎发。她怀胎十月有余，此刻正是临盆关头，这是二胎，凶险却远胜头胎。一声痛喊低低冲破窗纸，廊下侍立的丫鬟婆子个个屏息垂首，大气不敢出。
接生婆满头热汗，手忙脚乱按住沈氏手腕，指尖发颤，声音压得极低，难掩慌乱：“快！快去把夫人的药端来！再迟怕是要出事！”
沈氏陪嫁大丫鬟芙丹眼圈通红，手忙脚乱便要去取药，指尖抖得握不住东西。
却听床上沈氏猛地喘着粗气，声音虚弱却异常坚定，一把攥住床幔，指节泛白：“不用……把那孩子抱过来。”
话音未落，她喉间一腥，猛地偏头，一口黑血呕在锦帕上，刺目惊心。
接生婆吓得心头一紧，连忙将襁褓中刚落地的孺婴小心抱在臂弯。襁褓单薄，婴孩哭声细弱，似随时会断。
沈氏浑身脱力，脊背软软抵在冰冷墙板上，脸色白得像纸，唯有一双眼亮得惊人，死死盯着接生婆怀里的孩子，气若游丝，却字字清晰：
“陈大夫……劳烦您……多扎几针……我……我还有话要交代……”
一旁陈大夫眉头紧锁，面色凝重，指尖捏着数根寒光闪闪的银针，望着沈氏油尽灯枯的模样，终是沉沉一叹，上前一步，银针精准刺入她太阳穴几处要穴。针落之时，沈氏身子微颤，眼中却骤然凝起几分清明。
陈大夫收回手，声音沉冷，不带半分余地：
“夫人有话便说，最多……一刻钟。”
屋内一时死寂，只余炭火轻响，与窗外风雪簌簌，若有若无，压得人喘不过气。