次日，与先知希恩的例行联络。
（辛苦了，特工。）希恩细声细气，（我也都觉得这种任务过分过头了——
但毕竟是王的命令啊。）
（任务就是任务，没什麽好说的。）
特工先生的回应无精打采，仔细想想也不难体会他的感受。本来在学院那种鬼地方伪装异说魔法师就很危险了，现在又加了一个讨伐任务————又要隐藏身份又要讨伐神明，要求根本是自相矛盾的，换骑士那种暴脾气早就撂挑子了。
希恩小心翼翼地说：（方便的话，说说当前的调查进度吧？）
帮忙调节情绪也是联络员的任务。总之，先以谘询进度的名义听他发发牢骚吧，等心情好转之後再告诉他那个好消息好了。
（当前已掌握目标的神域能力及范围，眷属种类及强度，神性性质、本体所在地，出身所属和真身预计今日也能确定了。）
（哦哦这可真是不容易————骗人吧才4天？！才4天就到这种程度了吗？！）
（4天已经很长了。）
希恩惊呼：（厉，厉害————特工先生原来是，会在任务中全力以赴的类型啊————）
特工的声音很无奈：（我在你眼里到底是什麽形象啊。）
（除了调戏女孩子以外什麽都不会的废柴大叔。）
（很好决定了，从下次联络开始增强对你的训练强度。）
（我才不要！）希恩喊道，（话说真没想到你的调查进度这麽快————我专门准备的支援完全没用了————）
（还有惊喜？）
（是「眼」的新功能啦。）希恩无精打采地说，（因为任务太离谱专门给王打了申请，现在活祭品之眼开放了「因缘探查」的权限，可以献祭神泪追查敌人的情报————本来打算让你用这个调查敌人真面目的，结果你压根就用不着嘛。）
（会用的。我的测算不一定百分百正确，这能力用来印证猜想再好不过了。）吕文均说，（干得好先知小姐。顺便一问你之前帮我打的神力支援申请————）
（一起批了，答覆曰跨秘境传送容易暴露因此资源折算成主机使用权发给我了。）希恩得意地说，（这次行动中我可以调用主机协助进行模拟验算，保证万无一失的结果！）
（————唉。）
（叹什麽气？你不信任我吗！这可是主机的完美验算哦，连世界线都能算的！！）
（好好好————）
吕文均应付几句挂断通讯，发觉活祭品之眼的左上右上各多出一个鸟喙般的印记，似乎就是因缘探查的新能力。
窗外蝉鸣阵阵，图书馆内浮着淡淡的热意，学员们大多都开衣领，用术式或魔具扇风。
化外之神现身的第四天，夏日的高温进一步攀升，四季森林悄然无息地发生了扩张，花草树木爬上结晶山潜入学院里。一觉醒来，校园中多出了三份绿意，深绿色的枝叶斜斜插进教学楼的窗户，小花坛里的观赏植物长得活像食人花，引得小妖精们气愤不已。
14天的期限绝非空穴来风，按照这个势头，用不了两周一半的校园就会变成原始森林。千年洞的白痴们因此而兴高采烈，他们趁着高温搞起冷饮生意大赚一笔。而也有部分学长对迟迟未动的一年级们感到不满，吕文均坐在图书馆内都能感受到周围投来的不善的目光。
不是一年级的最强吗。倒是快点想办法解决啊。没能力就不要陪着纪教授瞎闹————无非是这种迁怒般的想法，在这方面魔法师和一般人倒也没多少差别。
「真讨厌呢————」玲弓叹气。
「你这句话颇有京都贵族的风范啊。」
「现在在做的事情可跟贵族不沾边哦。」
两人面前堆着数本堪比词典的图监，各色植物标本图样花花绿绿铺了一桌，看着就让人眼花缭乱。
调查第一日确定了神域的范围，并反推出神明本体所在处。然而神明随时可以移动，第一日敲定的情报和实战中恐怕会有相当差别。为了制定计划必须确认神明的性质·神职，而为此开展的就是枯燥至极的资料对比工作。
化外之神的到来理应会让森林产生变化，这是非常合理的猜想。然而实际上手後玲弓就发现了调查的艰难，因为四季森林中的物种实在太多了！
根据《四季森林物种演变考》，林中单动物就有上千种，植物超过四千种，而各种魔兽与魔法植物的种类更远在其上。仅此一书记载的物种就轻轻松松超越了五位数，这还没算没法统计的各种昆虫————
玲弓只核了一天就毅然将他拉来一块加入工作了，而吕文均面对这茫茫然物种大海也觉得两眼发绿，恨不得一头囊死在书里。
「我实在低估森林的重量级了。」吕文均两眼发直，「为什麽光蝉就有76种啊————」
「啊哈哈，鸟类有1254种哦。」玲弓乾笑，「据说外界的亚马逊雨林有数百万种物种，好厉害啊森林生态圈。」
「我看要是今天撞不到运气就去开发资料对比术式得了。
「直接走术式研发路线的话效率更高吧————」
枯燥、乏味、毫无乐趣的对比工作从早上持续到下午，除了令两人对森林生态圈多了一份敬畏外毫无所获。到了下午五点的时候吕文均看什麽都像是树木，不用进神域都快自主完成木化了。
「暂、暂停————」他有气无力地拿出莱西车票，「我提前定了票，明天改实地考察好了————」
玲弓没搭话，怔怔地盯着他。
「————玲弓？」
「这是什麽？」
吕文均茫然：「某种杉树的叶子？」
莱西们的车票色泽深绿，是种细长呈针状的叶片，显然是出自某种杉树。玲弓接过树叶仔细观察：「没有————」
她急匆匆地翻着那本《物种演变考》：「我下午刚刚看完杉树部分，四季森林里没有叶片这麽大的杉树啊！」
「不会吧————」吕文均难以置信，「线索真就在手边啊？」
「其实很合理啊，因为森林里到处都是树叶，莱西们肯定是觉得这种树叶很有识别度，才会用其当做标识的。」玲弓敲着眼镜框，「而且我对这种树叶有印象————绝对是出自日系的文化圈，是与神有因缘的树！」
吕文均起身：「我去找与神树有关的图监。」
「也用灵木等关键词找一下！」
休息搁置，再一次开展搜索工作。有了明确目标後对比格外顺利，仅仅一小时後，他们成功在《世界灵木古树图监》中发现了目标。
在图监第765页起的日本区中，有一张占据整页的手绘插图。那是一颗极为古老的杉树，粗粝深沉的树皮仿若年老者皱纹密布的面容，其枝叶却茂密浓绿，直升天顶。其树叶与吕文均手中的样本几乎完全一样。
其名曰屋久杉，特指屋久岛上树龄超过千年的古树。据说现存最古老的一棵树龄超过了2000年，被当地人誉为「神木」。
「屋久杉————屋久岛是————远离文明之地，坐拥常绿森林的悠久岛屿————」吕文均仔细看着文本，「屋久————久————」
他想起那一夜听到的声音。神明的声音。
【长久】
「这样啊！」吕文均猛地站起，「明显到这种程度，再认不出就没道理了！
你也是这样想的吧？！」
「嗯！」玲弓点头，「但是需要验证猜想的证据。」
「现在五点半，还来得及。我们去找秋神！」
他们急急忙忙地离开图书馆，成功在小酒馆附近找到了忧郁的奥波拉小姐。
小秋神被他们吓了一跳。
「想看画树叶？为什麽————」
「为了找出敌人的真面目，拜托你了！」
小秋神一脸不理解，但因为脾气很好还是照做了。她仔仔细细地画好了一片黄叶，并在两人的强烈要求下陪同观察。
时间经过了半小时。一小时。然後一「啊啊？！」
树叶「更生」了。
枯黄的叶子落下，以匪夷所思的速度腐烂，融入土壤。光秃秃的树枝上长出了全新的树叶。那叶子迅速跳过嫩绿的初芽，而变作厚重的浓绿色。
奥波拉惊呆了：「树本身，在不断生长？！」
「是的，所以这完全不是奥波拉小姐的错。」
即使再怎麽更新调料，画得再怎麽仔细，画布本身被替换的话也没有意义。
植物在神力下不断更生，因此秋季的标志迟迟无法出现。未得到提示的大地，仍沉浸在炎热的夏日中，这才是本次事件的真面目。
敌人的能力是统御植物，掌控生长。屋久岛的神木是它出身地的线索，长久存续是它的行动目的。至此，其身份终於得到证明。
「化外之神的真面目，不是引导夏天的神明————」
「而是来自日本神话的，木之神！」
两人击掌，发出愉快的欢呼。
出於战斗上的考虑，其真名就等到正式讨伐开始时再正式揭晓。而走到这一步，终於能正式开始制定作战计划了。
「木神、山神这种神明，总是有着过於庞大的本体。他们通常藏匿於神殿」中，靠神域的影响展现存在，进而收获信仰。」玲弓说，「因为本体过大，移动非常困难，所以暂时不用担心目的地的移动。至於神殿————」
「就用针对性的术式潜入，或者正攻法破除！」
「对付树的话，果然还是用王道的火攻。」
「也要考虑对可能存在的再生能力的妨碍——————
「还有一锤定音的大威力决战术式！」
兴致勃勃，思路顺畅。一旦确定了目标的真身，讨伐的思路与手段便源源不断地涌出，吕文均讲得眉飞色舞，却总觉得嘴巴跟不上思路，表达得不甚通顺。
玲弓也胡乱打着手势，与他对视一眼，齐齐笑了。
「状态不佳啊————」
「今天就到此为止吧。」
现在已经快八点了，在图书馆耗了一整天後，哪怕吕文均都有点脑力枯竭。
这样的状态哪里做得出什麽好计划，他们现在需要的是休息。
於是两人活动着酸痛的肩膀，走在通往校区的林荫道下。这个点图书馆周围早就没有学生了，可惜空荡荡的夜晚并不清净。树上的蝉们仍然精力充沛，用鸣声散播着那种惹人生厌的，嘈杂的生命气息。
玲弓笑道：「本以为是重要的线索，如今看来仅仅是神的特效啊。」
最开始的问题列表上，只剩蝉鸣一项还打着问号，但如今看来此事最是无关紧要。
神域与真身均看破了，对应的策略也有了思路，占据森林的目的，无外乎是想要搜集信仰罢了。至於专门用蝉的理由————
「我猜它很喜欢夏天，所以才让知了们叫个不停。」吕文均说。
「蝉们应该很高兴。毕竟现在都10月了，难得的延长战呢。」
蝉拥有漫长的地下发育期，和短暂的成虫期。在地下发育约13年後破土而出，在区区60—80天的时光内蜕皮，繁殖，而後死去。
其活动期自6月开始，至多9月结束。恰好与夏日重合。
因此，是如夏天般短暂的生命。
吕文均放慢了脚步。
「————玲弓，为什麽现在还有蝉鸣？」
「？那是因为神力————」
「对，是因为神力。」吕文均说，「那为什麽，一个力量衰弱，急需信仰的「嗯————」
神，却特意将自己的力量分给了蝉？」
「那是因为，不分力量的话————」
就没有蝉鸣了。
蝉的寿命早就抵达了尽头。如果没有神明的力量，不起眼的虫子们此刻已经死去。
玲弓也把握到了那股违和感。
「是啊，为什麽————」她喃喃自语，「为什麽专门阻碍叶子的更替————不让秋天到来————」
「为什麽，入侵者会变成树木？」
违和感越发明显，如鲠在喉。
仅仅是为了搜集信仰的话，完全没有必要做到这一步。树木之神有更好的手段展现威严收获感激，木化也好蝉鸣也罢，都是在第三方视角上格外多余的行动。
无法理解。没有逻辑。因此才将其称为「化外之神」。可比尔说过，化外之神是被执念驱动的。
驱动木神的执念、这些事情的动机，又是什麽？
「文均同学，我认为有进一步调查的必要。」
「赞同。」吕文均若有所思，「这次就交给我吧。」
玲弓小小吃了一惊：「要用家传秘术吗？」
「短时间内也没有更好的办法————我觉得这件事情尽早查明为妙。」
在舞会与湖畔退治怨灵的两次战斗之後，神泪的数目已经恢复到两划。虽然仅仅为了验证猜想而消耗神泪会有点浪费————但是这次任务本身就带着限制。
时间有限。
无论特工组织还是纪教授都强调过，14天内必须要完成讨伐。这仅仅是因为14天後破坏会增大？还是因为，木神本身也会随时间推移而发生变化？
没有线索，仅能猜测。吕文均按住手背，尝试在心中说道：（我要追溯化外之神的因果。）
【接近神域】
於是他们再度向四季森林启程，越过森林外围，谨慎地停留在正圆形神域的「边界」。吕文均俯下身来，以右手碰触大地。
他看到了熟悉的提示。
【是否追溯（消耗1）】
还好仅需1滴神泪，这样的消耗他还承受得起。
是。
【因果追溯，记忆退行】
一滴神泪瞬时清空，紧接着强烈的吸引力自大地中传来。吕文均感觉脑中一痛，这追溯能力不仅要消耗神泪，还要动用他的魔力！
他本能地意识到自己的魔力库存不足，急忙喊道：「玲弓，魔力支援！」
「好的！」
玲弓抓住他的肩膀，清凉的魔力像水流般注入。於是痛感减弱，魔力纺成通往虚幻的轻纱。两只模糊的鸟儿一上一下，随那轻纱的指引展翅翺翔————
飞向遥远的记忆深处。
下一个瞬间，他们看到了湛蓝大海中孤独的小岛。
海岛的尽头是一棵古树。