“昨天鞑子屠村，你们在烽火台上看着，是吧？”
苟凌脸色一变，不敢说话。
“八十七条人命。”
陈桉说，“三十一个男人，二十六个女人，三十个孩子，最小的才三岁。你们在烽火台上，看着他们被杀，一个信号都没发。”
苟凌咽了口唾沫：“那、那是鞑子人多，我们发信号也没用。”
“发不发信号，是你们的事。”
陈桉打断他，“但你们不仅不发信号，还隐瞒不报，让县衙到今天都不知道鞑子来过。”
苟凌张了张嘴，说不出话来，额头渗出冷汗。
“你抢我军功，我不跟你计较。”
陈桉说，“你带人来欺负老百姓，甚至你知情不报，让鞑子有机会再来，这就是拿所有人的命在赌。”
枪尖往前递了半寸，刺破苟凌喉头的皮肤，渗出一线血珠。
苟凌浑身发抖：“别、别杀我……我可是边军什长。”
“什长很了不起？”
陈桉嗤笑道，眼神变得更加狠厉。
苟凌喉结滚动，冷汗顺着鬓角滑落。
他盯着眼前这个年轻人，忽然觉得自己好像从未真正看清过他。
昨日在青禾岭，苟凌他压根不信这文弱书生能杀鞑子百夫长。
那可是百夫长，在草原上能统领一百号骑兵的人物，手上少说沾过十几条边军人命。
可此刻，陈桉只是往这儿一站，苟凌就觉得他像一尊杀神。
“陈…陈秀才。”苟凌努力让声音显得镇定，“你听我说，这事就是个误会……”
“误会？”
陈桉没动，枪尖继续抵在他喉头，“你带人闯进太平村，对我父亲动手，这也是误会？”
苟凌喘着气，脸色煞白，用尽全身力气威胁道：“我哥是巡防营屯长，你把我杀了，你们太平村一个人都跑不掉！”
“巡防营屯长？”陈桉闻言笑了，“这官职很了不起吗？”
苟凌冷哼，“北镇巡防营你知道吗？那可是我们北州第一强军营！”
“聒噪！”
陈桉不耐烦道，一戟刺到苟凌的大腿！
鲜血顺着大腿汩汩直流，苟凌疼得嗷嗷惨叫。
“我也认识巡防营的人，他姓萧名烈，不知道你有没有耳闻！”
陈桉俯身恶狠狠道，苟凌闻言瞳孔一震。
“不可能！绝不可能！”
“萧将军可是这一带边军的最高统帅，管着四座军寨、二十几个烽燧、近千号边军。”
他一个小小的什长，在萧将军面前连个屁都不是。
“你、你少拿萧将军压我！”苟凌强撑道，“你一个穷酸秀才，有什么资格见萧将军？”
陈桉没答话，只是从怀里摸出一物，随手抛在苟凌脚下。
那是一块腰牌，巴掌大小，上面刻着“萧”字。
苟凌低头一看，瞳孔骤然收缩，紧接着发疯般的大叫起来。
“怎么会！这不可能！！肯定是你伪造的！”
陈桉见他不死心，直接拿出另一块令牌，再次扔在他脚下。
大乾边军，青禾岭队率，陈…
陈桉！陈队率。
这职位比什长大一级，手下能管五十号人，有权独立处理所辖区域的军务。
最关键的是，队率这个职位，需要将军府正式下文任命，加盖将军大印。
苟凌猛地抬头，难以置信地盯着陈桉：“你…你是队率？”
“刚被吴军侯任命的。”
陈桉收回枪尖，语气平淡。
“苟什长，按大乾军规，你以下犯上，该当何罪？”
在边军之中，以下犯上是重罪。
轻则杖责五十，逐出边军。
重则枭首示众，以儆效尤。
他苟凌在青禾岭混了三年，见过太多因为以下犯上被处置的人。
“队率大人！”苟凌扑通一声跪下，“卑职有眼无珠，冒犯了大人！求大人饶命！”
他那五个躺在地上呻吟的手下也傻眼了，纷纷挣扎着爬起来跪好，磕头如捣蒜地求饶。
陈桉没看他们，转身走向陈父。
“爹，您没事吧？”
陈父捂着肚子，脸色苍白，却强撑着摆手：“没事、没事……桉儿，你…你当官了？”
陈桉点点头，蹲下来查看父亲的伤势。
美贞蹲在一旁，眼眶红红的，欲言又止。
陈桉看了她一眼，轻声道：“别怕。”
美贞抿紧嘴唇，点点头，眼泪却啪嗒啪嗒掉下来。
这时，村口传来马蹄声。
周捕头带着三个捕快策马赶来，见到这场面，顿时愣住。
地上跪着六个人。
苟凌和他的五个手下，个个鼻青脸肿，狼狈不堪。
而陈桉站在那儿，手里提着长戟，身上连点尘土都没沾上。
“这…这…”周捕头张了张嘴，不知该说什么。
陈桉转过身，看向周捕头：“周捕头，劳烦你回去禀报吴军侯，就说青禾岭什长苟凌，带人擅闯民宅，袭击百姓，以下犯上，按军规当斩。”
周捕头脸色一变：“陈桉，这…”。
他为难不已，作为老兵油子，周捕头清楚苟凌的背景，虽说不敢动他，但平日双方也是井水不犯河水。
“我已受命担任青禾岭队率，”
陈桉取出腰牌亮给周捕头看，“此事我自会向吴军侯和萧将军交代。”
周捕头看着那块腰牌，眼睛一亮。
队率！
这陈桉昨日还是个平头百姓，今日就成了队率？
“陈队率。”周捕头拱手行礼，“您打算如何处置苟什长？”
陈桉看了苟凌一眼，眼神平静如水，“按军规处置。”
苟凌浑身一抖，疯狂磕头：“队率大人饶命！队率大人饶命！卑职知错了！卑职愿将功折罪！”
陈桉没理他，对周捕头道：“周捕头，麻烦你将苟凌押回兵房，交给吴军侯处置，我去看看村里的情况，稍后便到。”
周捕头点头应下，挥手让捕快上前拿人。
苟凌被架起来时，忽然挣扎着回头，恶狠狠地盯着陈桉：
“姓陈的！你少得意！老子在边军混了十年，什么风浪没见过？
你以为当个队率就了不起了？老子告诉你，这边军营里的水深着呢，你一个外来户，迟早淹死！”
陈桉看着他，忽然笑了：“苟什长，你知不知道你错在哪儿？”
苟凌一愣。
“你错在。”陈桉逼近一步，压低声音，“不该动我的人。”
苟凌被押走后，陈桉转身看向跪在地上的五个守军。