冥舟在血色的河水上慢慢前行。船身被很多苍白的手拉着，发出吱呀声。牛嘉紧紧抓住船边，手指发白。避魂香冒出青烟，勉强挡住亡魂的哭声。船到河中央时，水下出现一个巨大的黑影。那影子看不清形状，但让人感到害怕。牛嘉想起钟判官的话，立刻低头闭眼，捂住耳朵。他心里只有一个念头：不能看，不能听，不能回应。
时间好像停了。
他感觉那黑影从船底游过，水流让船晃得很厉害。冷气从脚下传上来，腿都麻了。耳边的哭声变小了，取而代之是一种低沉的嗡鸣。那声音像是在引诱他：睁开眼吧，就看一眼……
牛嘉咬紧牙关，牙齿都在抖。
他觉得有什么湿冷的东西碰到了脚踝。像烂掉的水草，又像触手。他全身一颤，差点跳起来，但还是忍住了。不能动，不能反应。
过了很久。
也许是一会儿，也许是很久。
那种压迫感终于消失了。水流平静下来，嗡鸣也没了。亡魂的哭声重新响起，但好像少了些。
牛嘉还是不敢睁眼。
他一直保持原样，直到双腿麻木，直到胸口的护符微微发烫——那是提醒他时间过去了。
他慢慢松开手。
手指冰凉。
他缓缓睁开眼。
河水还是血色的，但那些挣扎的亡魂离船远了一些。前方对岸在雾中隐约可见，红色的花影清楚了一点。
船还在走。
左边的纸墙多了一道裂缝，像是被什么划破的。裂缝流出暗红液体，味道更腥了。
牛嘉深吸一口气，让自己冷静。
他看向对岸。
还有一半路。
船靠岸时，牛嘉几乎站不稳。
他踉跄着下船，踩在地上，脚踏实地的感觉让他想哭。回头看，忘川河还在翻滚，黑影还在挣扎。那艘冥舟一碰岸就开始融化，变成黑色纸浆，渗进土里不见了。
没有回去的船了。
钟判官说过，冥舟只去不回。
牛嘉握紧拳头，转身向前。
眼前是浓雾。
雾很厚，只能看清十米内。空气中有股腐臭的甜味，闻久了头晕。地上是黑色软泥，踩下去会发出“噗嗤”声，抬脚时带起黑烟。
他启动护符。
护符发出白光，形成一个两米宽的光圈把他罩住。雾碰到光就后退，但马上又围上来，在光圈外翻滚。
牛嘉掏出避魂香。
香是暗红色的，有金色纹路。他用手指一搓香头，没点火，却冒出一点蓝火。一缕青烟升起，在光圈里散开。
这烟有草木味，冲淡了外面的臭味。
牛嘉精神好了些。
他拿着香，看向雾深处。
钟判官说，三生石在这个方向，走两个时辰。凝魂草长在三生石附近百步内，样子像兰花，叶子有金线，在雾里会发光。
他开始走。
脚下“噗嗤、噗嗤”响，在安静的雾里特别明显。光圈跟着他移动，走过的地方雾会退开，但很快又围上来。
走了大约一刻钟。
前面突然传来声音。
“牛嘉……”
声音轻柔，带着担心。
是红缨的声音。
牛嘉停下脚步。
光圈外的雾翻得更厉害了。那声音忽左忽右：“牛嘉……你还好吗？我好担心你……”
牛嘉抓紧香，深吸一口气，继续往前走。
别信。
那声音跟上来，在他左边三尺外，贴着光圈：“牛嘉，你怎么不理我？我等你好久了……回头看看我，好不好？”
声音委屈，还有点哭腔。
牛嘉咬牙，目视前方。
雾里浮出一个红影。影子模糊，但确实是红缨的样子，连头发和嫁衣裙摆都在飘。
“牛嘉……”
声音就在耳边。
牛嘉心跳加快。
他知道是假的。
他知道。
可那个身影太像了。
一只白手从雾里伸出来，轻轻按在光圈上。手指细长，指甲涂着暗红——和红缨一样。
“让我进去……陪陪你，好不好？”
手在光圈上滑动，发出“滋滋”声，像在腐蚀它。
牛嘉猛地加快脚步。
那只手也跟着动，一直贴在光圈左边。红影越来越清楚，他甚至能看到她脸上焦急的表情，和红缨一模一样。
“牛嘉！别走！前面危险！”
声音突然尖锐。
牛嘉不理，低头快走。
那只手突然用力，五指插进光圈。白光泛起波纹，发出“咔嚓”声。
护符在怀里发烫。
牛嘉一惊，举起避魂香，对着光圈外狠狠戳去！
“嗤——”
蓝火碰到雾，爆开一团青光。
“啊——！”
一声尖叫响起。
手缩了回去，红影扭曲变形，像热水里的油，迅速消失。尖叫声远去，没了。
光圈左边留下五个黑指印。那里的光变暗了，像是被污染了。
牛嘉喘着气，看着指痕，背上全是汗。
他低头看香。
已经烧掉三分之一，蓝火还在烧，青烟不断。
他不敢停，继续走。
后面的路安静多了。
雾还在翻，但没人说话也没人出现。只有脚步声和护符的温度提醒他还活着。
走了一个时辰。
前面雾里出现一点银光。
很弱，但在浓雾中很显眼。位置大概百步远，一闪一闪。
牛嘉精神一振。
凝魂草！
他加快脚步过去。
越近越清楚。是一株草，长在黑色岩石上。草半尺高，叶子细长，颜色暗绿，叶脉是金色的。银光就是从叶脉里发出的，在雾里有一圈淡淡光晕。
牛嘉蹲下。
仔细看这草。
像兰花，叶有金线，自发银光——和钟判官说的一样。
他小心地把草连根拔起。
根很长，扎在石缝里，拔出来带了些黑土。草离开石头时，银光亮了一下，像在高兴。
牛嘉把草收进怀里。钟判官给了个玉盒，专门装凝魂草。他把草放进盒子，盖上盖，盒面立刻出现白纹，封住了草的气息。
任务完成一半。
他抬头看前方。
钟判官说，三生石在凝魂草正前方五十步。既然草在这，石头也不远了。
他拿好香，继续走。
五十步后，雾突然散了。
眼前出现一块大黑石。
石头高三丈，宽两丈，通体漆黑，表面光滑。它立在空地上，周围没有植物，只有黑土。石头散发着古老、荒凉的气息。
这就是三生石。
传说能照见前世今生来世。
牛嘉站在石前抬头看。
石面像镜子，映出他的影子——但他吓了一跳。
镜中的他不是现在这样。
是个穿粗布衣的年轻车夫，赶着一辆破马车，在泥路上走。他满脸疲惫，眼神却亮，像为了重要的人拼命。
那是……前世？
还没反应过来，影子变了。
车夫没了，画面乱了——无数黑影在血河里挣扎，一艘纸船在浪中起伏，一个红衣女子回头看他，眼里满是担忧……
那是……刚才渡河的事？
影子又变。
这次不清楚。只能看到一座大殿，里面坐着很多人影。他自己站在中间，像在争辩。红缨在他身边，握着他手。殿上有个威严身影看着他们，眼神冰冷……
那是……未来？
牛嘉后退一步，移开视线。
不敢再看。
三生石能看到三世，但不一定是真的，可能是幻觉。钟判官说过，别看太久，不然会被影响神智。
他深吸口气，让自己冷静。
草拿到了，该回去了。
可怎么回去？
船没了。
他摸胸口护符。光还亮，但温度低了些。护符最多撑十二个时辰，已经用了三个。
还有九个时辰。
必须在这时间内找到回去的路。
他看看四周。
雾在十丈外翻滚，像是被挡住了，进不来。这片空地就像雾海中的孤岛。
他走到边缘，伸手碰雾。
指尖刚碰到，就一阵刺痛。他缩手，发现皮肤变灰了，像冻伤。臭味顺着伤口钻进来，有点晕。
不行，闯不过去。
他退回中间，坐下思考。
钟判官只说了怎么来，没说怎么回。但既然让他来，就一定有办法。否则就是死路。
他看向三生石。
石面映着翻滚的天空。
忽然，他想起钟判官的话：“三生石是轮回坐标，也是阴阳节点。站在这里，你既在阴间，也在阳间。”
阴阳节点……
他心里一动。
站起来走到石前，把手按上去。
石头冰冷，像千年寒冰。手一碰，护符突然发烫！
白光暴涨，包住他全身。三生石表面泛起黑波纹，以他手掌为中心扩散，最后在中间形成一个旋转的黑漩涡。
漩涡里传来熟悉的气味。
汽车尾气，柏油路晒热的味道，还有夜市烧烤的油烟。
牛嘉笑了。
这是回去的路！
他一步踏进去。
天旋地转。
牛嘉睁眼时，发现自己躺在出租屋地板上。
下面是冷水泥地，头顶是旧天花板。墙角的日光灯闪着“滋滋”声，忽明忽暗。
他坐起来，环顾房间。
还是原来的样子。一张床、一张桌、一个衣柜，角落堆着泡面箱。窗关着，帘拉紧，但从缝里看出去，天亮了。
他回来了。
他摸怀里。
玉盒还在，封印纹路完好。护符完全黑了，变成一块裂开的木牌。避魂香只剩一小截，蓝火灭了，空气中还有点青烟味。
他站起来走到窗边，拉开一条缝。
外面是海州老城清晨。街道窄，早点摊开了，蒸笼冒白气，油条在锅里炸。几个老人遛狗，环卫工在扫地。一切如常。
平凡，普通，真实。
昨晚的冒险，像一场梦。
但怀里的玉盒，和身体残留的寒意，告诉他那是真的。
他转身走到床边坐下。
红缨静静躺着。
她的魂比之前实在了，透明感少了，像一层淡红薄纱。她闭着眼，眉头微皱，睡得不安稳。嫁衣铺在床上，像一朵血色花。
牛嘉伸手，轻轻碰她脸。
指尖微凉，但有了实感。
她快醒了。
牛嘉松口气，把玉盒放床头柜上，起身去拿手机。
手机显示早上七点二十分。
日期是十月十七日。
他渡河是十六日晚上，在阴间待了约三小时，回来已是第二天早晨。
时间不一样。
他打开新闻APP。
本地头条是一则车祸通报：
《环城快速路昨夜多车追尾，无人重伤，初步调查为车辆故障及操作不当》
他点开。
内容简短，附几张照片。几辆车撞在一起，保险杠变形，玻璃碎，不算严重。拖车在清理，交警在维持秩序。事故发生在昨晚十一点，地点北段快速路，涉及五辆车，无人重伤，两人擦伤已自行就医。初步原因是黑色轿车失控，引发连环追尾。司机称刹车失灵，具体原因待查。
没提灵车。
没提鬼影。
没提任何奇怪的事。
他退出新闻，打开社交平台。
搜“环城快速路”、“昨夜”、“追尾”。
帖子很多，大多是转发新闻或无关吐槽。翻十几页，才找到几条相关讨论。
一个叫“夜行侠”的人发帖：“昨晚十一点路过快速路，看到事故现场。奇怪的是，我好像看到一辆黑色灵车？殡仪馆那种，但开很快，一下就没了。是我眼花吗？”
下面回复：
“熬夜出幻觉了吧？”
“灵车还能开快？编故事也要靠谱点。”
“可能是改装车，有人喜欢涂成那样。”
“我也在那边，没看到灵车，就几辆普通车撞了。”
“是不是恐怖片看多了？”
“夜行侠”再回：“真的！我没骗人！而且当时特别冷，车窗关着也有寒气进来……”
下面又是嘲讽：
“冷？空调开了吧？”
“心理作用。”
“建议去看医生。”
他又往下翻。
看到另一条，ID“胆小如鼠”：“同感！我昨晚也在，没看到灵车，但确实突然很冷，起鸡皮疙瘩。而且……好像听到哭声？很轻，但吓人……”
下面只有两三条：
“你们俩串通好的？”
“都市怪谈新素材？”
“散了吧，没意思。”
牛嘉关掉手机，靠在椅背闭眼。
官方通报简单，把灵车引发的事故说成普通车祸。网上零星讨论很快被淹没，还被人笑话。
显然有人在压事。
可能是地府不想人间恐慌。
也可能是某些知道阴阳秘密的机构在处理。
总之，这事被盖住了。
普通人生活照旧。昨晚差点出大事的阴谋，只留下一条不起眼的新闻和几句被当笑谈的留言。
牛嘉松了口气。
至少红缨没暴露。
至少他自己也没被盯上。
但他还是警惕。
罗家暂时退了，但逃走的鬼车司机还在。还有钟判官说的“古老盟约”，背后势力能影响地府高层，绝不是他和红缨能对付的。
他得变强。
要更多资源，更多帮手，更多保命手段。
他心念一动，唤出系统面板。
蓝屏浮现几行字：
【阴间代驾系统】
【宿主】：牛嘉
【当前任务】：暂无
【阴德余额】：+18,500点
【特殊状态】：功德共鸣护盾（预支）-每月扣5,000点阴德，持续6个月，共30,000点
【系统提示】：检测到宿主成功阻止“鬼车司机·人间收割计划”，获取关键证据“留影玉·影像备份”，间接拯救47名潜在亡魂。奖励阴德+20,000点。
【额外提示】：因使用“功德共鸣护盾”抵挡致命攻击，预支扣除30,000点阴德。当前净增-11,500点。未来6个月，每月结算自动扣5,000点，直至还清。
牛嘉看着“净增-11,500点”，嘴角抽了抽。
搞了半天。
拼命救人，阻止阴谋，结果反而欠了一万多阴德。
而且接下来六个月，每个月都要被扣五千。
这意味着他必须拼命接单赚钱，不然连系统基本功能都可能停。
他叹了口气，关掉面板。
债多了不愁。
至少红缨的凝魂草到手了，她快醒了。
至少鬼车司机的计划失败了，短期内不会闹事。
至少他和钟判官、白无常这些地府革新派关系更好了。
这些比阴德重要。
他站起来，回到床边坐下。
红缨眉头舒展了，呼吸平稳。她的魂体越来越实，淡红薄纱变得厚重，像真布料。
牛嘉伸手，轻轻握住她的手。
微凉，但柔软。
“快醒吧。”他低声说，“等你醒了，我们就去撕了那张冥婚契。然后……一起把欠系统的债还清。”
窗外，阳光透过窗帘缝隙照进来，在地板上画出一道金光。
光慢慢移动，落在床头柜的玉盒上。
玉盒上的封印纹路，在阳光下闪着淡淡的银光。