牛嘉深吸一口气：“你说。”
李秀兰慢慢诉说，儿子李志强，二十八岁，IT上班，未婚妻小雅是幼儿园老师，订婚宴就在明天海州大酒店。戒指要亲手交给他，冰箱里有饺子，阳台的茉莉花该浇水了……她说得又慢又细，每一句都用尽气力。牛嘉打开备忘录，一字一句记下，指尖冰凉。红缨在一旁高度警惕，红瞳在黑暗中扫视，像两盏微弱的红灯。
终于，李秀兰说完了，血泪已干，只留两道暗红泪痕：“谢谢你……谢谢你……”
“戒指是虚的，怎么交给你儿子？”牛嘉问。
“需要阴德……暂时实体化……能维持一天……”
牛嘉调出系统界面：
【是否消耗5阴德，暂时实体化“祖传金戒指（虚化投影）”？】
【当前阴德：25】
【实体化后维持时间：24小时】
【是/否】
他咬咬牙，点了【是】。
暖流从手机传到指尖，金色微光亮起，戒指一点点凝实，几秒后，一枚沉甸甸、带着金属凉意的真戒指落在掌心。
李秀兰看着戒指，露出一抹释然又苦涩的笑，这是她出现后第一个真正的表情：“谢谢……我可以安心了……”
就在这时——
“哗啦……哗啦……”
远处传来金属拖地声，缓慢、沉重，伴着沉闷而有节奏的脚步声。
红缨脸色骤变，猛地看向停尸房方向，红瞳缩成针尖：“是鬼差！医院的驻守鬼差！”
牛嘉心脏一紧。
“快走！”红缨一把抓住他的手腕，冰凉刺骨，力道极大，“被抓住盘问就麻烦了！你一个活人半夜在停尸间跟鬼魂交易，根本说不清！”
牛嘉来不及多想，把戒指塞进口袋，转身狂奔。红缨飘在他身边，旗袍在风中猎猎作响，一边飞一边回头紧盯后方，眼神凌厉。锁链声越来越近，那是比死亡更冰冷沉重的气息，是秩序，是收割，是不容抗拒的规则。
他拼命跑，泥水溅湿裤腿，杂草划破小腿，却不敢停、不敢回头。终于冲出小路，冲回车旁。牛嘉拉开车门，几乎摔进驾驶座，红缨直接穿过车门，落在副驾。
引擎轰鸣，车子如箭般窜出。
牛嘉从后视镜看去，小路入口处，月光照亮两道模糊身影：黑色古式官服，高帽，手中拖着长长的锁链，空荡的一端在月光下泛着冷光。他们没有追，可那道“目光”，一直追着车子，直到它消失在夜色里。
车子驶离医院区域，回到有路灯的街道。牛嘉长长松了口气，握着方向盘的手还在发抖。他靠边停车，打开车窗，让夜风吹散紧绷的神经。
“刚才……那就是鬼差？”他问。
红缨点头：“地府派驻各大医院的驻守鬼差，负责引导新死亡魂去城隍庙报到，防止滞留人间作祟。”
“他们看到我们了？”
“看到了。”红缨说，“但没追。可能是你身上有系统气息，他们不想惹麻烦，也可能是李秀兰执念已解，他们没必要深究。”
牛嘉想起李秀兰最后的笑容：“她会怎么样？”
“去城隍庙报到，按生前善恶，决定投胎、受罚或滞留。”红缨说，“至少，她执念散了，上路会轻松很多。”
牛嘉沉默片刻，掏出那枚金戒指，在车内灯下泛着柔和金光，花纹精致，藏着代代相传的牵挂。他小心收好，拿出手机，翻出地址：平安里，17栋302室。
现在是凌晨十二点半。
“现在去？”红缨问。
牛嘉点头：“戒指只能维持24小时。而且李秀兰的儿子明天订婚，他今晚，应该睡不着。”
他重新发动车子，导航前往平安里。那是海州八十年代的老小区，路窄灯暗，外墙爬满爬山虎，深夜里一片寂静，只有几扇窗还亮着。
牛嘉把车停在17栋楼下，这是一栋六层老楼，没有电梯，声控灯已坏，他只能靠手机照明。台阶又窄又陡，扶手上积着厚灰。他爬到三楼，站在302室门口，老式铁皮门漆皮剥落，门缝透出微光与电视声。
牛嘉深吸一口气，敲了敲门。
拖鞋声、门锁声过后，门开了。
一个二十八九岁的男人站在门口，睡衣皱巴巴，头发凌乱，眼睛红肿，满脸疲惫与悲伤。“你是……”
“请问是李志强先生吗？”
“我是。你是？”
“我叫牛嘉，跑腿的。”牛嘉撒了个谎，“你母亲李秀兰女士生前委托我，把这个交给你。”
他掏出金戒指和一张折叠纸条，那是他在车上抄下的遗言。
李志强看见戒指的瞬间，眼睛猛地瞪大。他颤抖着接过，指尖反复摩挲花纹，嘴唇哆嗦，发不出声音。打开纸条后，他的目光一行行移动，呼吸越来越急，肩膀剧烈颤抖。终于，他捂住脸，蹲在地上，发出压抑到极致、撕心裂肺的痛哭。
哭声在寂静楼道里回荡，像受伤野兽的哀嚎。牛嘉站在门口，什么也做不了，只能看着他把戒指紧紧攥在手心，像是攥着最后一点温暖。
很久，李志强才平静下来，站起身擦干眼泪：“我妈……她什么时候委托你的？”
“前几天。”牛嘉轻声说，“她说你明天要订婚，这枚戒指必须送到。”
李志强看着纸条上那些只有母子俩才懂的小事，声音哽咽：“谢谢……真的……谢谢你……”
牛嘉摇头：“不用谢。你母亲，很爱你。”
李志强眼眶再红，掏出几张百元钞：“这个，请你收下……”
“不用了。”牛嘉后退一步，“你母亲已经付过报酬了。”
他说的是阴德，李志强却理解为生前已付，愣了一下，对着牛嘉深深鞠了一躬：“谢谢……真的谢谢……”
牛嘉摆摆手，转身下楼。走到二楼时，楼上传来关门声，紧接着是断断续续的压抑哭泣，很久都没有停下。
他站在楼下，抬头看向302室那扇亮着的窗，轻轻叹了口气，走向自己的车。
就在这时，一道异样的视线刺在背上。
牛嘉猛地转头，看向小区门口。
那里站着一个男人，黑色长风衣，戴着墨镜——即便在深夜。他靠在一辆黑色轿车旁，双手插兜，静静“看”着牛嘉的方向。距离太远，看不清表情，可那道目光，冷得像针。
牛嘉加快脚步，拉开车门坐进去。红缨也望向那边，神色凝重。
“那个人……”牛嘉发动车子，“他在看我们？”
红缨红瞳微眯：“他在看你。”
“什么人？”
“不知道。”红缨语气低沉，“但他身上有很特别的气息。不是活人，也不是鬼魂。像是……某种中间态。”
牛嘉从后视镜再看一眼，风衣男依旧站在原地，直到车子驶出小区、拐上主路，他才缓缓转身，走向自己的车。
车子重新融入夜色。
牛嘉的手机轻轻一震。
【订单YJ002完成】
【报酬结算中……】
【阴德+30】
【当前阴德：50】
【随机物品发放：安魂香（一次性）×1】
【物品已存入系统仓库】
牛嘉看着屏幕提示，心里却没有半分完成任务的轻松。
那个深夜里的风衣男人……
到底是谁？