三千精兵，踏着尘土，一路向南疾驰。
风卷着马蹄声，掠过荒原，越过丘壑，不知不觉，已走了七天。
沈砺骑在马上，握着那杆枪，望着前方渐渐开阔的天际。
江北的荒原，已经落在身后。
前路隐约可见青绿的轮廓，那是江南的痕迹。
石憨凑过来，小声问：“沈哥，江南那边，到底啥样啊？是不是跟江北一样，全是草地和土坡？”
陈七见状，笑着接过话头：“我听营里的老兵说，江南都是水，到处都是河，走两步就要坐船。”
石憨挠挠头：“坐船？俺不会水啊......万一掉下去，不就沉底了？”
一旁的林刀难得开口，却带着几分调侃：“不会水，就抱着你的刀，沉下去也能做个带刀的鬼。”
石憨瞪了他一眼：“你就不能说点吉利的？就盼着俺出事是吧！”
两人斗嘴的间隙，一直神色锐利的王柯叶，忽然低笑了一声。
那是沈砺第一次见他笑。
“不会水没事。”王柯叶说，“江南的仗，不在水里打，在城里打。船再多，也比不上城墙结实。”
向康点了点头，补充道：“建康是大城，城高墙厚，易守难攻。朝廷调咱们勤王，主要是守城，不是攻城。”
沈砺静静听着，没有言语。
他只是望着前方那片渐渐清晰的江南天地。
那里，有他的路。
第八天傍晚，夕阳西下，余晖将队伍的影子拉得很长。
一名斥候飞马来报：
“前方路口，有流民聚集，约莫几百人，堵在路上。”
沈砺勒住马，骏马人立而起。
向康眉头微蹙：“流民？这个时候，从哪儿来的流民？”
斥候摇头：“属下不知，看他们衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，倒像是从南边逃过来的。”
王柯叶按了按腰间的刀：“要不要清开？”
沈砺沉默了一会儿。
“去看看。”
队伍缓缓向前，走到近前，众人才看清眼前的景象
路中间，密密麻麻蹲着几百人。
老人、孩子、妇人，还有几个青壮。
一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼睛里全是恐惧。
看见军队过来，他们吓得纷纷往后退，挤成一团。
一个老人护着身后的孩子，瑟瑟发抖。
沈砺翻身下马，走了过去。
老人看见他，扑通跪下来，声音颤抖：“将军饶命！我们不是乱民！我们是逃难来的！”
沈砺蹲下来，目光温和地看着他。
“逃难？从哪儿逃过来的？”
老人的泪水顺着脸颊滑落，颤声说：“建康……建康那边乱了……听说海贼要打过来，我们就跑了……”
沈砺沉默了一会儿。
然后他从怀里摸出半块干粮，递给他。
老人愣住了，怔怔地看着沈砺，满是难以置信。
沈砺把干粮塞进他手里，站起来。
“让开一条路，让他们过去。”
向康愣了一下：“沈军侯，咱们的粮草也不多……”
沈砺看着他，目光异常坚定。
“粮草不够，可以再想办法。”
“但他们今晚没粮，就会饿死。”
向康沉默了一会儿，终是缓缓点了点头。
三千精兵缓缓向两侧退让，让出一条宽阔的路。
流民们一个接一个走过去。
走到沈砺身边时，那个老人忽然停下来。
他回过头，看着沈砺。
“将军，您叫什么名字？我们来世做牛做马，也报答您的恩情！”
沈砺没有回答，只是微微垂眸，目光落在手中的残枪上。
老人等了一会儿，没等到答案。
于是深深地看了沈砺一眼，转身走了。
走远之后，他忽然回过头，大声喊了一句话：
“将军！好人有好报！祝您一路平安！”
沈砺没有回头。
他只是翻身上马，握紧了手中的枪，
声音平静：“继续出发。”
那天夜里扎营，向康来找沈砺。
“沈军侯，粮草的事，我想了个办法。”
沈砺抬眼看向他。
向康说：“前方三十里有个镇子，咱们可以先去镇上补给。镇上的人，应该还没跑光。”
王柯叶在一旁接话：“我带人去！夜里行事，难免有乱民或毛贼作祟，我能镇住。”
沈砺点了点头。
“小心。”
王柯叶咧嘴一笑，按了按腰间的刀。
“放心。”
他走出去，叫上几个亲兵，翻身上马，消失在了夜色里。
沈砺一个人坐在帐中。
他从怀里摸出那张纸条。
“我在北地等你。”
他看了很久。
然后又摸出那半块干粮。
那是留给自己的最后一块。
他想了想，掰下一半，放回怀里；另一半，他拿在手里，看了很久。
然后他站起来，走到帐外。
把那半块干粮，埋在地上。
和之前埋的那半块一样。
石憨起夜，恰好看到这一幕，小声问：“沈哥，你这是……”
沈砺默然不语，只是站在那里，望着北方的夜空。
望了很久，久到眼眶发涩。
第二天，队伍继续向南。
王柯叶带着粮草回来了，还带回一个消息。
“建康那边，确实乱了。孙粮那狗贼，已经带着海贼上岸了。”
向康皱眉：“到什么位置了？”
王柯叶摇头：“说不准。有人说在京口，有人说在更南边。反正到处都在传。”
沈砺没有说话。
他只是握紧了手里的枪。
走了八天。
从江北到江南。
从荒原到水乡。
从周雄的坟前，到顾月夕的目光里。
从慕容烈的纸条，到北地那个还在等的人。
他不知道自己还能不能活着回去。
但他知道，他必须往前走。
与此同时，建康城外的江面上，一艘巨大的贼船横亘在水中，船身斑驳，却透着一股悍然的杀气。
船头站着一个披头散发、穿着花袍的汉子。
他一手搂着抢来的美姬，一手举着酒坛，狂笑不止。
“哈哈哈！江南这地方，就是老子的粮仓！想抢就抢，想烧就烧！谁能挡我？！”
一旁的手下却小心翼翼地凑上前：“大王，听说江北那边派兵来了，领头的是个叫沈砺的……”
孙粮一口酒喷了出来：“沈砺？什么玩意儿？老子听都没听过！也敢来挡老子的路？等他来了，老子就把他的头砍下来，当酒壶用！”
话音刚落，远处的岸边忽然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬，遮天蔽日。
孙粮眯起眼，死死望向岸边。
尘土飞扬中，一杆残枪若隐若现。