天还未亮，东方尚且蒙着一层浓墨般的暗霭，魏都捉拿慕容烈的圣旨，已快马冲出北门，蹄声踏碎黎明的寂静，朝着北地方向疾驰而去。
慕容烈接到圣旨时，正在帐中擦拭长剑，剑刃映着帐内微弱的灯火，泛着冷冽的光，每一下擦拭都沉稳有力，不见半分慌乱。
卫惊等旧部个个目眦欲裂，双目赤红，拔刀便要拼命，声音里满是悲愤与不甘：“将军！这分明是王景略的毒计！他就是要置您于死地！我们反了！集结旧部，杀出一条血路回燕地去，绝不能任人宰割！”
慕容烈抬手按住他的刀柄，力道沉稳，缓缓摇头，声音平静却带着不容置疑的坚定：“我若反，才是真的万劫不复。沈砺在江北，也会被我连累成通敌死囚。”
他望向南方，目光悠远，轻声一叹，语气中藏着几分隐忍的笃定与期许：“我信凌瀚仁厚，念及旧情不会赶尽杀绝；我信王景略的毒计终难长久，纸终究包不住火；我更信……沈砺不会让这黑锅，永远扣在你我头上，不会让道义蒙尘。”
说完，他将擦拭干净的长剑解下，郑重交给亲卫，神色从容，坦然束手：“备车，回魏都。”
潜龙入笼，北地旧部个个悲愤交加，却碍于慕容烈的命令，敢怒而不敢动，帐内气氛压抑得让人喘不过气。
王景略这一招，稳、准、狠，步步为营，不给慕容烈留半分生机，也将沈砺逼到了风口浪尖。
消息当天便如惊雷般炸到江北大营。“魏将慕容烈私通大周，其旧部已被我军截杀，凌瀚震怒，已将慕容烈押回魏都问罪！”
流言像野火一样迅速烧遍全营，愈传愈烈，人心浮动。赵奎的旧部张猛等人趁机煽风点火，添油加醋：“难怪沈侯两次对阵都不杀慕容烈，原来早就私通敌寇，暗通款曲！”
桓威被这突如其来的“天大功劳”砸得一时昏头，又被流言撩得疑心大起，当即拍案：“召沈砺回营！给我说清楚！到底是不是私通慕容烈！”
刘驭当场变色，急忙上前劝谏：“大司马！绝无可能！沈砺忠心耿耿，沉稳正直，绝非这等通敌叛国之人！此事定有蹊跷！”
“是不是，等他回来一问便知！休要多言！”桓威态度坚决，不容置喙。
东津渡口，江风依旧呼啸，晨光刚染亮江面。
沈砺刚接到回营对质的命令，陈凌已经一身白袍，独自策马赶到，衣袂翻飞，神色沉静，自带一股凛然正气。
“沈砺，跟我回营。”陈凌语气平静，却带着不容抗拒的力量，“有我在，没人动得了你，也没人能冤了你。”
沈砺握紧手中残枪，枪身微凉，心中一片坦荡，重重点头：“我没做过，身正不怕影子斜，我不怕对质！”
两人并骑回营，一路无话，只有马蹄踏在沙土上的声响。行至半途，陈凌忽然淡淡开口，语气带着几分笃定：“截杀慕容旧部的人，不是你部，也不是我江北军，绝非我大周士卒所为。”
沈砺一怔，转头看向陈凌，眼中满是疑惑：“将军知道内情？”
“出手太毒，不留活口，嫁祸的意图太过明显，绝非我军作风。”陈凌目视前方，神色凝重，“这是王景略的手笔！他既要杀慕容烈，斩除心腹大患，还要拖你下水，扰乱我江北军心，坐收渔利。”
沈砺心中一震，如醍醐灌顶，连日来的疑虑瞬间消散，迷雾尽散。
主将大帐内，气氛如冰，诸将屏息凝神，无人敢多言。
桓威怒火中烧：“沈砺！魏军密报、边境尸首、全军流言，铁证如山，你还有何话说！”
沈砺躬身，神色坦荡，声音沉稳有力，不卑不亢：“末将不曾下令截杀慕容烈旧部，更不曾私通慕容烈，绝无通敌之举。东津渡口我早已严令过士卒：不与零散北骑私斗，不轻易挑起争端。此事分明是有人栽赃陷害，意图嫁祸于我。”
“栽赃？证据呢！拿不出证据，便是狡辩！”桓威步步紧逼，语气凌厉。
沈砺一时语塞——他没有证据。
就在这时，陈凌缓步上前，白袍一立，自带一股凛然正气，全场瞬间安静。
“大司马，证据很简单。”他声音清朗，掷地有声，传遍整个大帐：“第一，截杀现场刀势狠绝、不留活口，出手狠辣无章法，是魏境死士的惯用手法，绝非我江北军纪所容；第二，沈砺若真私通慕容烈，前日在渡口放其旧部离去时，便可暗中传递消息，何必等到今日，授人以柄；第三，王景略一生最恨慕容烈，视其为心腹大患，这分明是他借我们的刀，除他的心头之恨，乱我江北防线。”
他顿了顿，目光扫过全场，一字一句，语气坚定：“我们若信了这流言，才是真的中了他圈套，会让王景略坐收渔利！”
桓威被陈凌说得一滞，心中的怒气顿时泄了大半，神色渐渐缓和，陷入了沉思。
刘驭立刻跟上，拱手劝谏：“陈将军所言极是！句句在理！请大司马明察，莫中王景略那厮的借刀杀人之计，冤枉了忠良！”
桓威盯着沈砺看了许久，又看了看陈凌笃定的神色，终于重重一拍案：“罢了！此事暂且搁置，但——魏军既然公然挑衅我大周威严，我军便不能示弱！传令下去，整军备战，择日与魏军一决高下！诸将切记，此战必赢，不可丢我江北军的颜面！”
沈砺悬着的心，缓缓落下，周身的紧绷感也渐渐消散。
他抬头，目光望向陈凌，眼中满是感激与敬佩。
白袍将军微微颔首，目光沉静，无需多言，只一眼，便已是心照不宣，彼此懂得。
魏都深宫，青烟缭绕，气氛压抑。
王景略得知江北并未中计、沈砺安然无恙的消息，指尖微微一紧，心中满是不甘与忌惮。
“陈凌……又是陈凌。”他闭目轻叹，语气中满是无奈与阴鸷，“有此人在江北坐镇，我之计谋，终究难成啊。”
凌瀚坐在一旁，神色复杂：“慕容烈已在京中软禁，朕念其曾有战功，且无实据证明其反，不能杀他。就这样软禁一生，足矣了......”
王景略躬身行礼，语气恭敬：“臣明白。”只是眼底那抹深藏的寒芒，并未散去，心中的算计，也从未停止。
当夜，刘驭帐中，灯火通明。
刘驭拍着沈砺的肩，长舒一口气：“今日若不是陈将军挺身而出，据理力争，你我都难脱身，怕是要被流言所害。”
沈砺望向帐外夜色，目光悠远，语气中带着几分深沉的愧疚与坚定：“慕容烈因我身陷囹圄，我心中有愧，更不能让他蒙冤受辱。”
“不是因你，是因这乱世浮沉，是因王景略的阴诡毒计，与你无关。”刘驭沉声道，语气郑重，“况且，你没做错，坚守道义，不负知己，本就是良将所为。”
沈砺握紧手中残枪沉默许久，缓缓开口，字字铿锵：“他信我，我不能负他。总有一天，我会揭穿这一切，还他清白，还彼此一个公道，也还乱世一份道义。”
江风穿帐而过，带着江边的寒凉，也带着一股不屈不挠的正气，在帐内久久回荡。
江北有白袍护道，坚守正义；魏都有潜龙蛰伏，静待时机；少年有残枪守心，不负道义；乱世有毒计横行，暗潮涌动。
而这盘搅动南北的棋局，才刚刚拉开序幕，还远没到终局。