“陈默！”
许渐霜第一个冲了上来。
她脸色发白，声音都在发颤，伸手想扶他，却又不敢真碰。
因为陈默现在的样子，实在有些吓人。
肩膀被洞穿了一道血口。
腰侧衣服被撕开大半。
手臂上还有几道被啃咬出来的狰狞伤痕。
再加上满身泥水和黑血，怎么看都不像只是“打了一架”。
陈默咳了一声，勉强撑着站起身。
“我没事。”
“这还叫没事？”
许渐霜眼眶都红了，声音一下拔高。
“陈默，你到底在干什么？”
“刚才那东西又是什么？！”
她问得很急。
可陈默却没立刻回答。
因为四周还有人。
那些村民此刻看他的眼神，已经彻底变了。
震惊，恐惧，茫然，甚至还带着一点说不清的敬畏。
尤其是刚才差点被咬中的那个中年男人，嘴唇都在哆嗦。
“那……那是妖怪吧？”
“塘里怎么会有这种东西？”
“陈默这孩子……怎么会……”
议论声嗡嗡响起。
陈默眉头微皱，抬头扫了众人一眼。
“这口塘先封起来。”
“今天开始，谁都别靠近。”
“尤其是小孩。”
他的声音不大。
可不知是不是刚才那场厮杀的余威还在，竟让周围众人下意识安静了下来。
许父这时候也回过神，连忙点头。
“对，对，先别靠近！”
“都退远点！今天谁也别碰这口塘！”
村里人一向信邪。
刚才那一幕又实在太过骇人。
这时候谁还敢逞强，一个个连忙往后退。
有人甚至已经开始低声念叨，是不是塘里冲撞了什么不干净的东西。
陈默没理他们。
他只是低头，看向那头已经彻底死透的黑塘祟母。
怪物庞大的身躯躺在泥地里，还在微微往外渗着黑血。
而在它被打烂的口器深处，一点暗沉沉的乌光，正在缓缓凝聚。
陈默眼神一动。
来了。
他强撑着走上前，伸手探进那团烂肉之中。
温热，粘腻，还带着一股刺鼻腥臭。
可下一秒，他的指尖便触到了一块硬物。
陈默五指一扣，直接将那东西扯了出来。
“嗤啦——”
血肉分开。
一枚拳头大小、通体幽黑的晶状物，赫然出现在他掌心。
那东西表面并不规则，像一块烧焦的骨，又像被黑水泡烂后重新凝固的石头。
中心处却隐隐有一缕暗红光丝在缓缓游动。
刚一出现，周围空气里的那股阴冷感都跟着重了几分。
许渐霜离得最近，只看了一眼，就本能地往后退了半步。
“这是什么？”
“烬种。”
陈默低声开口。
这两个字一出，不只是许渐霜，连旁边的许父都愣了一下。
“烬种？”
陈默点了点头，握着那枚黑塘烬种，眼神有些深。
“灾变之后，很多异化生物体内都会凝聚出这种东西。”
“它是那些怪物力量的源头之一。”
“也是觉醒者继续变强的钥匙。”
他顿了顿，声音更低了几分。
“简单点说，它像附魔。”
“不过，不是附在武器上。”
“而是附在觉醒者自己身上。”
许渐霜听得一怔。
“附在自己身上？”
“嗯。”
陈默看着掌心那枚幽黑烬种，缓缓道：
“不同的烬种，里面蕴含的力量也不同。”
“有的偏力量，有的偏速度，有的偏毒，有的偏精神侵蚀。”
“觉醒者如果能把它炼化，就可以让自己的能力往某个方向强化。”
“补足短板，或者衍生新特性。”
“但——”
他说到这里，语气明显沉了一下。
“这东西不是谁都能碰的。”
“适配不够，或者承受不住的人，强行融合，只会被反噬。”
“轻则发疯，重则畸变。”
“刚才那怪物，还有之前那个虎哥，本质上都和这种力量有关。”
一听到“虎哥”两个字，许渐霜脸色顿时又变了。
她不是傻子。
从商场，到昨晚，再到今天塘里的怪物。
再迟钝的人，也该意识到不对了。
更何况，陈默现在说这些话时的神态，太平静了。
平静得像他早就知道这一切。
“陈默。”
许渐霜盯着他，声音有些发紧。
“你到底……还瞒了我多少？”
这一次，陈默没有回避她的视线。
只是沉默了两秒，才低声道：
“回去说。”
许父和旁边几个长辈此刻都还在场。
有些话，不能在这里讲。
许渐霜咬了咬唇，终究还是没再追问，只是重重点了一下头。
回去的路上，车里的气氛压抑得厉害。
许父在前面开车，手心都是汗。
显然刚才那塘边一幕，对他的冲击也极大。
后座上。
许渐霜坐在陈默旁边，一路都没怎么说话。
只是视线时不时落在他肩膀和腰侧的伤口上，眼神越来越复杂。
她不是没怀疑过。
从昨天开始，她就觉得陈默不对劲。
可她怎么都没想到，这种“不对劲”，会离谱到这个地步。
直到进了老宅，关上院门，四周彻底安静下来后，许渐霜才终于忍不住转过身。
“现在可以说了吧？”
陈默站在堂屋里，沉默片刻，才缓缓点头。
“可以。”
他先把那枚黑塘烬种收好，又随手关上窗。
然后才转头看向许渐霜。
“接下来我说的话，可能很荒唐。”
“但都是真的。”
“你先听完。”
许渐霜心口莫名一紧。
“……好。”
陈默望着她，眼神第一次彻底沉了下来。
“再过不到三个月，这个世界会变。”
“血月会出现，暗雾会降临，很多东西都会开始异化。”
“人，动物，古物，甚至一些本来死了很久的东西，都会因为烬气复苏。”
“今天塘里那种怪物，以后不会只有一只。”
“像虎哥那种人，也不会只有一个。”
“它们会越来越多。”
“直到把原本的秩序彻底撕碎。”
许渐霜听得脸色一点点发白。
“你……”
她张了张嘴，声音都有点发哑。
“你怎么会知道这些？”
陈默沉默了。
这一刻，他脑子里闪过很多种说法。
可最后，还是选了最直接的一种。
“因为我经历过一次。”
空气骤然安静。
许渐霜整个人都僵了一下。
“你说什么？”
“我说，我经历过一次。”
陈默看着她，语气平静得近乎残酷。
“我见过三个月后的血月，也见过暗雾吞城。”
“见过街上全是怪物，见过镇灾司封锁全城，也见过很多人死。”
“包括你。”
最后两个字落下时，许渐霜脸色瞬间更白了。
她下意识后退了半步。
“我？”
“对。”
陈默声音很轻，却像一把钝刀，一点点剖开所有伪装。
“前世我没能护住你。”
“所以这一次，我不能再装作什么都不知道。”
“昨天的虎哥，今天的塘鬼，都只是开始。”
“后面会更危险。”
“也更乱。”
“我必须提前准备。”
“而你，也必须知道真相。”
许渐霜怔怔看着他，呼吸都乱了。
她本能地想说这太荒谬了。
重生？末世？血月？暗雾？
这些东西，听起来就像疯话。
可偏偏——
昨晚的虎哥是真的。
今天塘里的怪物也是真的。
还有刚才陈默掌心里那枚阴冷得让人发寒的烬种，也是真的。
所有“疯话”，都被现实狠狠干了一巴掌。
她沉默了很久，才艰难开口：
“所以……你这两天做的这些，都是因为你早就知道？”
“是。”
“你一直不说，是怕我不信？”
“也是怕你卷进来。”
这句话一出，许渐霜眼眶一下就红了。
“那你觉得我现在就不算卷进来了？”
陈默一滞。
还没来得及说话，许渐霜已经咬着唇，声音带着一点哽意：
“陈默，你是不是觉得，什么都自己扛着就很厉害？”
“你昨天被人堵，今天又差点死在塘边。”
“结果到现在，你才肯告诉我一点真话。”
“你到底把我当什么？”
这几句话砸下来，陈默竟一时说不出话。
许渐霜盯着他，眼里有气，也有怕。
更多的，却还是压不住的担心。
因为她已经看明白了。
陈默不是在编。
他是真的，从一开始就在和某种她根本无法理解的东西对抗。
而且，是一个人。
屋里安静了许久。
最后，还是陈默先低声开口。
“对不起。”
“这次是我不对。”
“以后不会了。”
许渐霜鼻子一酸，偏过头没看他。
过了好几秒，她才吸了吸鼻子，重新转回来。
“那现在呢？”
“你告诉我这些之后，打算怎么办？”
陈默看着她，眼神一点点坚定下来。
“先把你护住。”
“再想办法，把该拿的东西提前拿到手。”
“因为从今天开始——”
他缓缓握紧了掌心。
“时间，不多了。”