晨光微露，金色的曙光透过层层叠叠的屋檐洒落，在青石板路上铺开一层温暖的光。
赵清雪站在秦牧身侧，望着眼前这座她从小长大的皇城。
远处，天启殿的琉璃瓦在朝阳下泛着耀眼的光芒，那是她登基的地方。
再远些，是太庙的方向，那里供奉着离阳历代皇帝的灵位。
她的目光，不由自主地投向另一个方向。
那里，是她最想去的地方。
御书房。
朝堂。
她想亲眼看看，那封信送抵之后，离阳朝堂的反应。
顾剑棠会是怎样的表情？
张巨鹿会如何应对？
那些宗室元老，会不会趁机作乱？
无数疑问在脑海中翻涌，让她恨不得立刻飞过去。
可她不能。
因为此刻，她的身边，站着这个男人。
赵清雪深吸一口气，转过头，看向秦牧。
“咱们现在不去御书房或者朝堂吗？”她问，声音里带着一丝难以掩饰的急切。
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了。
那笑容很温和，在晨光下显得格外温暖。
可他却摇了摇头。
“不去。”他说。
赵清雪愣住了。
不去？
她最想去的，就是御书房和朝堂。
她想亲眼看看那些老臣的反应，想确认离阳是否稳定，想知道那些她一手提拔起来的人，有没有在她不在的日子里，撑住局面。
可秦牧却说不去？
“那咱们去哪儿？”她问，声音里带上了一丝困惑。
秦牧看着她，眼中闪过一丝玩味。
“你不是说，”他一字一顿，“要带朕看看你从小长大的地方吗？”
赵清雪的心跳，漏了一拍。
看看她从小长大的地方？
可那是——
秦牧继续道，嘴角那抹笑意更深了：
“当然要从你这寝宫开始看。”
赵清雪的脸色，瞬间红了。
寝宫。
她的寝宫。
那是她睡觉的地方。
那是她最私密的空间。
那是——
从她八岁起，就再没有外人进入过的地方。
赵清雪的脸颊烫得几乎要烧起来，那红晕从颧骨一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。
她张了张嘴，想说什么。
可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也说不出来。
只能看着秦牧，看着他嘴角那抹意味深长的笑意，看着他眼中那毫不掩饰的兴致。
“可、可是……”她终于挤出几个字，声音微微发颤，“我小时候也不睡那里啊。”
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
“不着急。”他说，声音温和却不容置疑。
“咱们一个一个地方开始看。”
他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：
“先从寝宫开始。”
赵清雪对上那目光，心中那复杂的情绪，更加浓烈了。
她不知道该说什么。
不知道该拒绝，还是该答应。
拒绝？
他是秦牧。
是她即将嫁给的丈夫。
是那个让她恐惧、让她绝望、让她不得不认命的存在。
她有什么资格拒绝？
可答应？
那是她的寝宫。
是她从小长大的地方。
是她在这深宫之中，唯一可以卸下所有伪装、做回自己的地方。
让一个男人进去……
赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。
她咬了咬嘴唇。
然后，点了点头。
“走吧。”她说。
声音很轻，却异常清晰。
秦牧看着她，眼中的笑意又深了几分。
他没有再说什么。
只是伸出手，轻轻握住她的手。
那力道很轻，却不容拒绝。
两人并肩，沿着那条熟悉的宫道，朝那座她从小长大的宫殿走去。
......
清宁宫。
这是离阳女帝的寝宫，位于皇城东侧，占地极广。
宫门是朱红色的，门上镶嵌着铜钉，在晨光下泛着温润的光泽。
门前站着两个守夜的宫女，看见赵清雪和秦牧走来，先是愣了一下，随即脸色大变！
她们“扑通”一声跪倒在地，额头深深触地，身体剧烈地颤抖着。
“参、参见陛下！”两人齐声喊道，声音里满是极致的恐惧。
她们的目光，不由自主地飘向赵清雪身边的那个男人。
那个穿着月白色长袍、气质出尘的男人。
那个——
从未在宫中出现过的男人。
陛下怎么突然回来了？
还带着一个男人？
这个男人是谁？
无数疑问在她们脑海中翻涌，可她们不敢问，不敢看，甚至不敢呼吸。
只能跪在那里，瑟瑟发抖。
赵清雪看着她们这副模样，心中涌起一股复杂的情绪。
她上前一步，声音清冷而威严：
“退下吧。没有朕的允许，你们不能离开这里，更不得告诉任何人朕回来了。”
她说这话其实是为了保护这两个宫女的生命安危。
如若不然，她担心秦牧会出手杀死这两个宫女，因为她现在还摸不清楚秦牧到底是什么意思。
好在秦牧对此并没有任何表示，这让赵清雪内心松了一口气。
或许只是因为这两个宫女对他来说，起不到什么威胁吧？
“是！”
两个宫女如蒙大赦，连忙爬起来，踉踉跄跄地退下。
很快，宫门前只剩下赵清雪和秦牧两人。
赵清雪深吸一口气。
伸出手，推开宫门。
“吱呀——”
朱红色的大门缓缓开启。
阳光涌入，照亮了宫内的庭院。
庭院不大，却收拾得格外雅致。
一条鹅卵石小径蜿蜒通向深处，两旁种着几株桂花树，此刻虽已过了花季，但枝叶依旧青翠欲滴。
小径尽头，是三间青砖瓦房。
瓦房前，种着一片小小的花圃。
那些花大多已经凋谢，只有几株秋菊还在顽强地开着，金黄的花瓣在晨光下泛着温暖的光。
赵清雪走在前面，秦牧跟在她身后。
两人穿过庭院，走到那三间瓦房前。
赵清雪推开中间那间的门。
迈步走了进去。
秦牧跟在她身后，迈过门槛。
然后，他停下脚步。
目光，扫过这间寝宫。
寝宫不大，却处处透着温馨。
正中央，是一张紫檀木的拔步床。
床上铺着厚厚的锦缎被褥，被褥是淡粉色的，上面绣着精美的花鸟图案。
床头放着一个绣花枕头，枕头旁边，还放着一只小小的布偶。
那布偶是一只兔子，用白色的棉布缝制，眼睛是两颗黑色的扣子，耳朵长长地垂下来，看起来憨态可掬。
靠窗的位置，摆着一张紫檀木的书案。
书案上，整整齐齐地摆着文房四宝。
墨锭、毛笔、砚台，都摆放得井井有条。
书案旁边，是一个高大的书架。
书架上满满当当地摆着书，有《论语》《孟子》《诗经》这样的经典，也有《史记》《资治通鉴》这样的史书，还有一些看起来像是话本小说的册子。
书架的角落里，还放着一个小小的瓷瓶，瓶里插着几支干枯的桂花枝。
墙角，立着一个衣架。
衣架上，挂着一件月白色的常服，和一件淡粉色的寝衣。
衣架旁边，是一个梳妆台。
梳妆台上，摆着铜镜、梳子、胭脂水粉，还有几个精致的小盒子。
盒子上雕着精美的花纹，一看便知是上等的檀木所制。
阳光从雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。
那些光影随着时辰缓缓移动，在淡粉色的被褥上、在书架的书籍上、在梳妆台的铜镜上，轻轻跳跃。
秦牧的目光，在这间寝宫里缓缓扫过。
从那张淡粉色的拔步床，到那只憨态可掬的布偶兔子。
从那个摆满书籍的书架，到那个插着干枯桂花枝的瓷瓶。
从那个挂着月白色常服的衣架，到那个摆着胭脂水粉的梳妆台。
最后，他的目光落在那张淡粉色的被褥上。
然后，他笑了。
那笑声很轻，在这寂静的寝宫里却格外清晰。
“想不到，”他说，语气里带着一丝真诚的意外，“威震离阳的女帝陛下，寝宫竟然是这个模样。”
赵清雪的脸，又红了。
她知道他在笑什么。
笑这寝宫太温馨，太柔软，太不像是她这个“威震离阳的女帝”该住的地方。
那些淡粉色的被褥，那只布偶兔子，那些干枯的桂花枝这些，都是她的。
是她在那些孤独的夜晚，用来陪伴自己的东西。
是她在那些疲惫的时刻，用来安慰自己的东西。
赵清雪低下头。
那双深紫色的凤眸中，闪过一丝复杂的情绪。
“哪里还有什么威震离阳，”
她轻声说，声音很轻，轻得仿佛在自言自语，“如今不过是阶下囚罢了。”
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了。
他迈步，走到她面前。
伸出手，轻轻托起她的下巴。
迫使她抬起头，迎上他的目光。
“朕若不说，”他一字一顿，声音很轻，却字字清晰，“你若不说。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“谁又会知道呢？”
赵清雪的睫毛，微微颤动了一下。
她看着他，看着他那张含笑的、俊朗的脸。
心中那复杂的情绪，更加浓烈了。
是啊。
只要他们不说，谁会知道呢？
谁会知道她曾经被劫持，被囚禁，被羞辱？
谁会知道她曾经被吊起来打，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上？
谁会知道她曾经在秦牧面前，狼狈得如同一只丧家之犬？
没有人知道。
只要他们不说。
那些屈辱，那些不堪，那些让她痛不欲生的时刻——
都可以被掩埋。
都可以被遗忘。
她依旧是那个威震离阳的女帝。
依旧是那个让无数枭雄俯首称臣的赵清雪。
这个认知，让她心中那块一直压着的巨石，稍稍松动了一瞬。
赵清雪深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着寝宫中熟悉的、淡淡的桂花香。
她抬起头，看向秦牧。
“谢谢。”她说。
声音很轻，却异常真诚。
秦牧看着她，眼中的笑意又深了几分。
他没有再说什么。
只是松开托着她下巴的手，转过身，开始在寝宫里溜达起来。
他走到书架前，停下。
目光扫过那些书脊。
从《论语》《孟子》《诗经》，到《史记》《资治通鉴》。
然后，他的目光落在那些话本小说上。
那些册子，比起那些大部头的经典，显得格外单薄。
书脊上没有书名，只有一些简单的标记。
秦牧伸出手，抽出其中一本。
翻开。
目光落在那些密密麻麻的字迹上。
然后，他的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“哟，”他说，语气里带着一丝惊喜，“没想到，堂堂女帝陛下，竟然还看这种小说？”
赵清雪的脸，瞬间红透了。
那红云从脸颊一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。
她快步走过去，声音里满是着急：
“你别乱翻我的东西！”
她伸出手，想要去抢那本书。
可秦牧的手，只是轻轻一抬，她就够不到了。
她踮起脚，伸手去够。
可秦牧的手，始终稳稳地举在那里，不高不低，刚好让她够不着。
“还给我！”她的声音里带上了一丝急切，脸更红了。
那些小说，都是她闲暇时偷偷看的。
是那种讲述爱恨情仇的武侠通俗小说。
是她在这个充满算计和权谋的世界里，唯一可以暂时逃离的地方。
那些故事里，有快意恩仇的侠客，有倾国倾城的美人，有不离不弃的爱情。
那些故事，让她觉得，这世间除了权力和争斗，还有别的什么。
可她从不敢让人知道。
因为她是离阳女帝。
是那个冷酷无情、杀伐果决的女帝。
怎么能看这种“不入流”的东西？
此刻，被秦牧翻出来，让她羞得恨不得找个地缝钻进去。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他没有把书还给她。
而是用另一只手，轻轻按在她的头顶。
赵清雪只觉得头顶一沉，整个人就被按住了。
她踮着脚，伸着手，却怎么也够不到那本书。
只能眼睁睁地看着秦牧，继续翻看那本书。
“想不到，”秦牧的声音从头顶传来，带着一丝玩味，“堂堂女帝陛下，竟然还看这种小说。”
赵清雪急得眼泪都快出来了。
“你、你快还给我！”她喊道，声音里满是急切。
秦牧低头看着她。
看着她那张涨红的脸，看着她那双急切的眼睛，看着她那副又羞又急的模样。
忽然，他轻哼一声。
“竟然敢抢你夫君手里的东西，”他说，声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“该打。”
话音未落——
他手一伸，将她整个人打横抱起！