广场中央，围着一圈人，不时传来喝彩声和掌声。
秦牧拉着她挤进人群。
里面，是一个杂耍班子在表演。
一个穿着红衣的小姑娘，正在叠罗汉。
她站在一个壮汉的肩膀上，另一个小姑娘爬上去，站在她肩膀上。
一层又一层。
足足叠了五层。
最上面的那个小姑娘，只有七八岁，扎着两个羊角辫，脸上带着紧张又兴奋的笑容。
她在最高处，缓缓张开双臂。
单脚站立。
人群爆发出热烈的掌声和喝彩声。
秦牧也跟着鼓掌，大声叫好。
“好！”
他的声音混在人群中，那么普通，那么寻常。
徐凤华看着他那副投入的模样，心中那荒谬感更浓了。
表演结束，小姑娘们跳下来，拿着铜锣向观众讨赏。
秦牧从袖中摸出一锭碎银子，“当”的一声扔进铜锣里。
那锭银子，足足有二两。
足够这杂耍班子半个月的收入。
小姑娘眼睛都亮了，连连鞠躬道谢。
秦牧笑着摆摆手，拉着徐凤华挤出人群。
……
离开广场，秦牧又带着她来到一处茶馆。
那茶馆不大，门口挂着一块斑驳的招牌，上面写着“听雨轩”三个字。
走进茶馆，里面光线昏暗，弥漫着茶香和淡淡的檀香味。
正中央，搭着一座小小的戏台。
戏台上，一个穿着长衫的说书先生，正拿着一块醒木，绘声绘色地讲着什么。
台下，稀稀落落地坐着七八个茶客，一边喝茶一边听书。
秦牧带着徐凤华在角落里找了个位置坐下。
小二很快端来两盏茶，和一碟花生米。
秦牧端起茶盏，轻轻抿了一口。
目光，落在戏台上。
说书先生正在讲一个江湖侠客的故事。
他讲到精彩处，醒木一拍，声如洪钟。
“话说那剑客，单人独剑，杀入敌阵！只见剑光一闪，那敌将人头落地！”
秦牧听到这里，忍不住拍手叫好。
“好！”
他的声音在茶馆里回荡，引来几个茶客侧目。
可他浑然不觉，只是专注地看着戏台，眼中满是兴奋的光芒。
徐凤华坐在他身边，看着他这副模样。
心中那复杂的情绪，已经浓得几乎要溢出来。
她忽然发现，她从未真正认识过这个男人。
她以为他是高高在上的帝王，不食人间烟火。
可他却能轻车熟路地穿梭于市井街头，与贩夫走卒谈笑风生。
她以为他是冷酷无情的暴君，只会用权势和武力压人。
可他却会为了一场杂耍大声喝彩，为了一个说书故事拍手叫好。
她以为他是深不可测的棋手，每一步都藏着算计。
可他此刻的笑容，分明那么真实，那么纯粹。
哪个才是真正的他？
还是说——
都是？
徐凤华不知道。
她只知道，此刻坐在这里，看着他那副投入的模样，她心中那刻骨的恨意，似乎松动了一丝。
那松动很细微，细微到几乎察觉不到。
可它确实存在。
如同一块坚冰，在最深处裂开了一道极细的缝隙。
……
说书先生讲完一段，休息片刻。
茶馆里的茶客们开始低声议论起来。
徐凤华竖起耳朵，听着他们的谈话。
他们聊的是家常。
谁家的儿子娶了媳妇，谁家的女儿生了孩子，谁家的铺子生意红火，谁家的老人生病卧床。
还有聊朝政的。
说今年赋税又减了，老百姓的日子好过了不少。
说江南的堤坝修得结实，今年梅雨时节，一点事都没有。
说西境打了胜仗，镇西将军吕布又立功了。
说北境的徐家军，最近好像没什么动静。
每一个字，都如同一根针，刺在徐凤华心上。
她环顾四周。
那些茶客，有穿着粗布短打的脚夫，有穿着青布长衫的账房先生，有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人。
他们的脸上，没有愁苦，没有怨愤，没有她想象中的那种被压迫的悲苦。
只有一种她从未见过的……
安宁。
那是一种发自内心的、对生活满足的安宁。
那是一种只有在太平盛世，才会有的安宁。
徐凤华的眼前，忽然有些模糊。
她想起北境。
想起那些在风雪中戍边的将士，那些在荒野中耕种的百姓。
他们过得是什么样的日子？
寒风刺骨，粮食短缺，每年冬天都要冻死饿死不少人。
徐龙象告诉他们，只要熬过这几年，等大业成功，一切都会好起来。
他们信了。
他们咬着牙，忍着苦，等那一天。
可此刻，坐在这小小的茶馆里，听着那些寻常百姓的闲聊。
她忽然在想——
如果大业成功了，北境的百姓，能过上这样的日子吗？
能像这些京城百姓一样，在茶馆里喝茶听书，聊着谁家娶了媳妇、谁家生了孩子吗？
徐凤华不知道。
她只知道自己心中，那根一直支撑着她的支柱，正在微微晃动。
……
就在这时，旁边一桌的谈话，传入她耳中。
一个穿着青布长衫的中年男子，正和同桌的朋友低声议论。
“听说了吗？西境那边又打胜仗了。”
“听说了。吕布将军真厉害，把那西凉人打得落花流水。”
“可不是嘛。我听在兵部当差的表哥说，陛下虽然不怎么上朝，但西境战事的所有军报，他每一份都亲自过目。调兵遣将，运筹帷幄，一点都不含糊。”
“是吗？我还以为陛下只懂得在后宫享乐呢。”
“你这就不懂了。陛下那是深藏不露。你看这几年，赋税减了，贪官没了，百姓的日子好过了。这能是一个昏君做得到的？”
“说得也是。咱们这小老百姓，不求别的，只求日子安稳。谁当皇帝都一样，能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”
“对对对。”
徐凤华听着这些话，手指在袖中缓缓收紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中翻涌的惊涛骇浪。
连京城的小老百姓都知道——
秦牧不是昏君。
他只是在装昏。
他深藏不露。
他在暗中掌控一切。
而徐龙象呢？
那个自以为看穿一切、踌躇满志、以为胜券在握的北境世子。
那个以为秦牧不过是虚张声势、以为只要派刺客试探就能探出底细的弟弟。
他知不知道，他面对的是什么样的对手？
他知不知道，他的每一步，可能都在秦牧的预料之中？
他知不知道——
他的大业，可能从一开始，就没有任何成功的可能？
徐凤华的脸色，越来越白。
她的脑海中，闪过无数画面。
那些她这些日子以来，在深宫中收集到的信息。
那些她以为可以传递给徐龙象、帮助他谋划的信息。
那些她以为可以成为翻盘筹码的信息。
此刻想来，是多么可笑。
这样的人，怎么可能不知道徐龙象的谋划？
这样的人，怎么可能不早做防备？
徐凤华闭上眼。
心中，涌起一股深深的悲哀。
那悲哀，不是为了她自己。
而是为了那个在北境苦苦支撑的弟弟。
那个以为破而后立、以为看穿一切、以为终于可以一雪前耻的弟弟。
他知不知道，他面对的是一个怎样的对手？
他知不知道，他的每一步，都在对方的棋盘上？
他知不知道——
他的大业，可能从一开始，就是一个注定失败的陷阱？
徐凤华的眼泪，差点夺眶而出。
她死死咬着嘴唇，将那泪意逼了回去。
不能哭。
绝对不能哭。
尤其不能在秦牧面前哭。
她深吸一口气，睁开眼。
目光，落在对面那个男人身上。
秦牧正端着茶盏，轻轻抿着茶。
目光落在戏台上，专注而投入。
仿佛刚才那些茶客的议论，他一句都没听见。
可徐凤华知道，他肯定听见了。
这个男人，从不放过任何信息。
他此刻的“专注”，只是一种伪装。
一种让她放松警惕的伪装。
徐凤华看着他，看着那张俊朗的、永远从容的脸。
心中那复杂的情绪，越来越浓。
她忽然想起秦牧方才在凉亭里说的那些话。
“爱妃陪朕出去走走吧。”
那时她以为，他又是要羞辱她，折磨她。
可现在想来——
他是不是故意的？
故意带她出宫，故意带她逛这些地方，故意让她听见这些百姓的议论。
让她亲眼看看，他的子民过得是什么样的日子。
让她亲耳听听，他的子民是怎么评价他的。
让她——
认清现实。
徐凤华的手指，再次收紧。
指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。
可她已经感觉不到疼痛了。
因为心中那翻涌的惊涛骇浪，早已将一切淹没。
……
说书先生休息够了，再次走上戏台。
醒木一拍，故事继续。
秦牧再次投入地听了起来，时不时拍手叫好。
徐凤华坐在他身边，却一个字也听不进去。
她的脑海中，反复回荡着那些茶客的话。
“陛下深藏不露。”
“这几年赋税减了，贪官没了，百姓的日子好过了。”
“能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”
还有她自己心中，那个越来越清晰的念头——
如果徐龙象成功了，北境的百姓，能过上这样的日子吗？
她不知道。
她真的不知道。
她只知道，此刻坐在这小小的茶馆里，看着那些寻常百姓脸上满足的笑容。
她忽然觉得，好累。
真的好累。
那些她一直坚信的东西，那些她一直为之努力的目标，那些她一直告诉自己的“值得”——
此刻，都在一点一点地崩塌。
……
夕阳西斜。
秦牧终于听完了说书先生的最后一段故事。
他站起身，伸了个懒腰。
看向徐凤华。
“走吧，”他说，声音里带着一丝餍足的慵懒，“该回去了。”
徐凤华点了点头，站起身。
两人走出茶馆，走上那条依旧热闹的街道。
夕阳将一切都镀上一层金色。
那些小贩的摊子，那些行人的身影，那些店铺的招牌，都在夕阳下泛着温暖的光。
秦牧牵着徐凤华的手，走在人群中。
步伐不疾不徐。
徐凤华跟在他身后，目光落在他的背影上。
那背影挺拔如松，在夕阳下被拉得很长很长。
她看着那道背影，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。