一声清脆的呵斥声从人群外传来。
众人转头看去，只见一个身披狐裘的少女领着几名随从快步走过来。
正是先前在镇口想将文质收走的周家二小姐，周沫。
她家中在尾溪镇附近有一处方圆百里的猎场，猎场中时常缺乏巡山的杂役。
所以每逢税收时节，便会遣人来此地收人。
而周沫早就看腻了手底下那些三瓜两枣，一连几日都来这边碰碰运气。
而文质正是她早就物色好的一个人选。
锦衣公子见是她，鞭子僵在半空中。
他脸上怒色褪去，挤出几分笑容：“沫儿……”
而周沫径直走到文质身前，扫了一眼那黑熊，才抬眼看向那公子：
“萧廷，你竟敢在我家猎场附近内动手？”
萧廷连忙收起鞭子，赔笑道：“沫儿别恼，我这不是心急吗？我前日带人进山打猎，遇上这畜生折了个随从，结果他手里还拿着我家传的武技铁卷……”
“若找不回来，我回去非得被我爹打死不可。”
周沫蹙眉：“那你把他打死了，东西就能找出来？莽撞。”
“是是是，还是沫儿你想得周全。”
萧廷闻言一点也不恼，嬉皮笑脸像个舔狗，“要是没有你，我都不知该怎么办。”
周沫嘴角微微一笑，啐了一口：“德行。”
说罢，她便转头看向一旁被晾在那儿的文质：“你带路，去你猎熊的地方看看。”
文质应了声是，将黑熊暂且搁置在路旁，转身引众人进山。
一路无话。
等回到那片洼地，寻了一圈，地上只有凌乱的积雪，些许血迹也已凝成暗褐色的冰渣。
萧廷命手下随从四下搜寻，皆无所获。
回程路上，气氛极其压抑。
萧廷又斜着眼睛瞪了一眼文质，手中的鞭子差点没按捺住。
却再次被周沫抬手止住。
周沫上下打量文质几眼，开口：“你叫什么名字？”
“文质。”
“身子骨尚可，模样也端正。”
周沫语气很是满意，“我看你也是个人才，于我正好有用，给我周家为奴如何？”
文质还未出声，一直站在人群边缘的赵二见事不对。
这文质若是被周家收下了，那他还怎么去威胁那老头子？
心念至此，赵二抢先一步又挤上前来，谄笑着对周沫作揖：
“周小姐，您可千万别被这小子蒙蔽了！他欠了小的上百两银子至今未还，在咱们镇上早就臭名昭著了。”
“这种人要是进了您府里，指不定手脚不干净，哪天顺走点贵重物件，岂不坏了您府上的名声？”
萧廷闻言，立刻跟着点头，看向文质的眼神更添嫌恶。
周沫眉头微皱，扫了赵二一眼，并未立刻回应。
而是扭头看向了一旁的文质，想看看文质是何反应。
文质心头一动。
这世上愿意投资“天骄”的人可不少。
自己有道书在身，大可以贷出一身本事，扮作天骄，去“换”来他们的资源。
只是自己头上这天骄的名分还没落实。
他若是跟了周沫，或许能暂时摆脱赵二。
但，终究也只是个奴仆。
可大丈夫立于天地间，岂能居于人下？
俗话说得好，人穷志不穷，虎瘦雄心在。
宁做乞丐，不做奴仆！
文质淡然拱手道：“多谢小姐抬爱。只是家中老父尚需照料，暂不便离家。”
“也罢。”周沫点点头。
听言，赵二心下一定，在旁边阴笑着插嘴：“小姐英明，这种赖账货色确实不配入贵府”。
顿了顿，周沫只对文质留下一句：“不过，你若改变主意，随时来周家找我便可。”
她还是有些舍不得文质这般俊的少年。
就算是平日里放在跟前养养眼，她觉得也是好的。
说罢，不再多言，领人径直离去。
萧廷狠狠瞪了文质一眼，终究也没再发作，悻悻跟上。
赵二他方才都想好了，若是文质答应，他今夜就带人敲断他的腿。
“哼。”嗤笑一声，赵二也转身离去，“算你识相。”
文质分熊的举动，他并不是很在意。
到底是秋后的蚂蚱，也蹦跶不了几天了。
文质也懒得理他，返身扛起黑熊，走到半路，就见老父亲拎着柴刀急匆匆地跟了过来。
老爹这是知道自己被人围了的事情，赶来帮忙的。
他笑了笑，迎上去。
“没事吧？”文渚上下打量着儿子的身体，确认无恙后，才长吁出一口气。
文质单手扶着黑熊，另一只手拍了拍父亲的肩膀：“没事，都过去了。”
而看到文质肩上的黑熊时，他整个人不觉一怔，不可思议道：“这都是你打的？”
“这畜生遇见我时，已经受了重伤，我才侥幸拿下。”
文质简单叙述了一下在山上的遭遇，但暗暗隐去了杀死王五和李四的事实。
“那周家小姐……”文渚脚步一顿，看向儿子。
“我推了。”文质道。
文渚张了张嘴，最终只好点点头。
回到镇口，先前围观的邻里还未散尽。
文质见状将黑熊卸在空地上，抽出腰间柴刀。
“先前说过要分肉。”他抬头看向众人，“都拿碗来。”
人群安静片刻，无数目光瞬间汇集在文质脸上，随即响起窸窣声。
几个汉子迟疑着上前，接过文质割下的肉块。
随后，人群彻底沸腾了，争先恐后地回家拿起碗，生怕自己慢了一步。
日头西斜时，空地只剩一摊暗红血渍。
文质收拾好剩下的熊皮和骨头，扛起背篓，对着父亲说：“回家。”
等到回屋点起油灯，文质将背篓中的铁皮蕈一株一株小心地拿出来。
文渚坐在炕沿，盯着那堆草药，又看向儿子。
他终于还是没忍住，再次问道：
“这真的都是你打的？”
“肯定是真的啊，难不成还有人送我的不成？”
顿了顿，他又问：“对了爹，武院那事儿……”
文渚却突然起身，快步走到门边。
先是侧耳听了听，确认门外无人，再掩好窗，他压低声音：“你方才说什么？”
文质一愣，一时间有些哭笑不得。
父亲这是被坑怕了，生怕走漏一点风声。
文渚走回来，声音压得更低：“你是问武院？”
文质点头。
“安排好了。”文渚在儿子身边坐下，“城西，承武轩。从明儿起，每日申时去学。”
“需多少银两？”
“八两。先学两个月。”
明日他就去出货。
光那铁皮蕈能卖九两左右，够够的了。
文质点头应了下来，随即又抬起眉梢。
他没听过这武院……
“院长名为江慈，乃是化劲高手，早年间在山间走镖时我给他引过路，算是有些交情。”
文渚看出他的迟疑，缓声道：“再说他手底下有真功夫，这点你可以放心。”
“但若是学不下来，绝不可强求。”
“孩儿明白。”
文渚望向窗外漆黑的远山：
“若能成，往后不必再怕赵二；若不成……我便替你扛下来！”
他眼底明暗不定。
那赵二到底也是人，是人就会死。
死了，就什么都没了！
……