马蹄声踩在平整无坑洼的青石板上，发出沉闷而有节奏的“哒哒”声。
街道两侧，百姓们的欢呼声和议论声依然不绝于耳，像是一股股热浪，在这北境寒冷的冬日里翻涌。
有个卖炒栗子的大婶甚至胆大包天地朝队伍这边探过半个身子，扬手递出一包热腾腾的糖炒栗子，扯着洪亮的嗓门嚷了一句：“京城来的官爷，尝尝咱雁门关的手艺！刚出锅的，不收钱！”
话音刚落，就被旁边的老伴一把拽了回去，嘴里还埋怨着：“你这老婆子瞎凑什么热闹，别冲撞了贵人！”
那大婶却不以为然地拍了拍手上的灰，嘟囔道：“怕啥？这是咱们北境的地界，来者是客，咱不能失了礼数！”
这句随口的嘟囔，顺着寒风丝毫不落地飘进了陈玄的耳朵里。
陈玄骑在那匹高头大马上，枯瘦的后背依然挺得笔直，宛如一杆宁折不弯的标枪。只是握着缰绳的手，指节因为过度用力，已经捏得惨白一片。
他的目光缓缓扫过那些真诚的、洋溢着希望的笑脸。那些笑脸上，没有一丝一毫面对皇权官威时硬挤出来的谄媚与战栗，全是发自肺腑的、活生生的人气儿。
陈玄一生断案无数，自认心如磐石，铁面无私。
但此刻，心里那道名为“律法与皇权”的坚固防线，已经出现了不可弥合的巨大裂痕。
他甚至不愿意去深想那道裂痕——因为他知道，一旦认真审视它，他这三十年来在公堂上死死坚守的信仰，就会变成一个冷冰冰的、不近人情的笑话。
队伍最前方，一袭黑衣的韩月轻轻一勒缰绳。
战马打了个响鼻，稳稳地停在了一处宽阔的十字路口。
路口的拐角处，赫然竖着一块半人高的青石碑，上面刻着两行龙飞凤舞的大字。
字迹工整，笔画质朴，刀锋处透着一股子军中之人特有的凌厉煞气，显然不是什么名家手笔，倒像是某个军中文书用战刀随手镌刻的。
上联：北境无乞儿。
下联：雁门不夜城。
陈玄的目光，在那两行字上死死停留了一瞬。瞳孔骤然收缩！
他想起来了。一路从京城走到这里，沿途的州府城镇，哪个不是衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角？哪个不是面黄肌瘦的乞丐成群结队地在城门口晃荡？越往北走，越是荒凉，越是凄惶。
但从踏进雁门关的那一刻起——他没有看到一个乞丐。
不是一个都没碰到，是真正意义上的一个都没有！
卖栗子的、打铁的、做买卖的、挑担子的，甚至连那个蹲在墙角晒太阳的瘸腿老汉，面前都放着一个竹编的小筐，里面装着几双刚纳好的、粗糙但结实的千层底布鞋——他不是在乞讨，他是在谋生！是在用自己的双手，堂堂正正地活着！
“北境无乞儿……”陈玄在心底默念着这五个字，眼神愈发深邃。
至于那下联“雁门不夜城”……陈玄的目光越过石碑，望向远处鳞次栉比的商铺和酒楼，心头的震撼更甚。
大夏疆域内，哪怕是京城，入夜后除了江南河畔的勾栏瓦肆，也皆有宵禁。更何况这里是直面草原蛮子的边关重镇！历来的规矩，边关日落便闭户息鼓，严禁灯火，防的是细作渗透，也是敌军夜袭。
可这雁门关，竟然敢大张旗鼓地自称“不夜城”！
这意味着什么？这意味着绝对的自信！意味着萧家在这片土地上的掌控力和武力威慑！他们确信只有北境还有萧家，就没有任何力量敢轻易侵犯这座钢铁雄关！
天子脚下尚且饿殍遍地、宵禁森严，这苦寒之地的边关，竟敢立下如此狂妄且真实的石碑！
石碑没有横批。但他心里比谁都清楚，那个没有写出来、却已经刻在每一个雁门关百姓心底的横批是什么。
——萧家治下。
“陈大人。”
韩月没有回头。她那清冷绝美的背影在风雪中宛如一尊没有感情的冰雕。
她的声音依旧清冷，不带一丝多余的情绪起伏，像极了北境永不融化的冻土上，冷不丁刮过来的一阵夹着冰碴子的干风。
“过了前面那条主街，便是镇北王府。祖母已经备下酒水，等候钦差大人多时了。”
陈玄没有立刻答话。
他拉紧冰冷的缰绳，任由身下的马匹在原地不安地踏步。他缓缓低下头，静静地看了一眼自己此刻的模样。
原本象征着大理寺卿无上威严的深紫色官袍，此刻早已被干涸的暗红色血迹糊满。
那些血迹深深浅浅、大大小小，有的已经发黑结痂，有的还隐约泛着潮湿的腥气——那是刚才在一线天峡谷，被当朝丞相秦嵩派来的死士们飞溅上的。
他胸前那只代表着司法铁律、神圣不可侵犯的独角獬豸刺绣，被一滩浓重的血污糊住了一大半。
原本张牙舞爪、威风凛凛的神兽图案，此刻被污血一盖，看起来倒像是一只被猎人捕获、奄奄一息的困兽，显得有些狰狞，又透着几分难以言喻的可悲与讽刺。
他的衣袖在混乱中被利刃划破了几道长长的口子，北境刺骨的冷风正顺着那些破洞直往里灌，冻得他手腕上的皮肤起了一层细密的鸡皮疙瘩。
陈玄下意识地伸出枯瘦的手，想去擦拭那片血污，可指尖刚一触碰到那冰冷僵硬的布料，便停住了。那血，早已渗进了丝线里，与獬豸的图样融为一体，再也擦不掉了。
他转过头，目光深沉且压抑地看向身后。
从“一线天”峡谷死里逃生后，这支队伍已经强撑着在北境的寒风中跋涉了整整两个时辰。
当时在峡谷里被死亡的恐惧和肾上腺素压下去的痛觉，此刻随着紧绷的神经稍稍放松，正以十倍的势头反扑上来。
王冲骑在马上，那张向来冷峻得如同铁板的脸，此刻惨白得像一张粗糙的宣纸。他魁梧的身体正随着战马的呼吸微微摇晃，像是一棵被狂风肆虐了一整夜、随时可能轰然倒下的老树。
他在一线天被死士砍中的左臂，虽然被草草包扎过，但一路的颠簸早就让伤口重新撕裂。鲜血依然在不断地往外渗，顺着白布的纹路慢慢洇开，将整条绷带染成了触目惊心的暗红色，甚至有血水顺着马镫“滴答、滴答”地落在青石板上。
而剩下的那四十几个从死人堆里爬出来的羽林卫，随着一路的寒风侵体，此刻更是凄惨到了极点。
他们有的铠甲破碎，护心镜上的凹痕足有半寸深，胸口的甲片像被人一片片生生掰开的鱼鳞；有的刀剑卷刃，百炼钢打制的雁翎刀刃口崩出了一个个豁牙，连握都握不住了，只能倒挂在马鞍旁，任由它随着战马的走动发出“叮叮当当”的凄凉碰撞声。
有人互相搀扶着艰难前行，每一步都像踩在刀尖上；有人干脆无力地趴在马背上大口喘息，每喘一口气，一线天血战时断裂的肋骨就传来一阵钻心的剧痛，疼得脸上的肌肉不受控制地剧烈抽搐，却死死咬着牙，不肯发出一声呻吟，那是他们作为禁军最后的骄傲。
这哪里是代表天子巡视北境、威风八面的钦差仪仗？
这分明是一群刚从阿鼻地狱的死人堆里，被人像拎小鸡一样救出来的残兵败将！一群靠着萧家施舍才活下来的丧家之犬！
陈玄看了很久。那双历经沧桑的老眼里，翻涌着极度的复杂与一丝决绝的傲骨。
他不能就这么去镇北王府。
如果他带着这样一群残破不堪、满身狼狈的队伍踏入镇北王府的大门，那他丢掉的就不只是他陈玄个人的脸面，而是整个大夏朝廷、整个皇权的最后一丝体面！
他不能以一个被萧家私兵“施舍”救下的难民姿态，去面对那位深谋远虑的萧家老太君，更不能用这副惨状，去质问那个将北境治理得犹如铁桶一般的萧尘！
他什么都没有了。没有仪仗，没有威风，没有完好的铠甲，连他胸前那只象征国法的獬豸都被血污糊得面目全非。
但他至少——还有他陈玄的骨头。这根骨头，挺了三十年，还没断！
“韩统领。”
陈玄缓缓开口。
声音里透着一丝掩饰不住的沙哑和疲惫，但语调依旧稳得像是一杆定海的铁秤——哪怕那根秤杆已经被人砸出了几道深深的裂纹，但只要没折，它就还能称出天地间的重量。
“今日，本官先不去王府了。”