如今，薛宝琴之父薛远自然已经找到，贾璟也和他见过面，
聊了聊之后，觉得其眼界、能力不错，是个靠谱的人选，便让他跟在身边，开始尝试着手接管景字号商行的事务。
薛远对此自然十分乐意，作为皇商的他，最清楚此等机会的难得！
于是，薛远让薛蝌去处置自家的生意，自己则是带着薛宝琴在钦差行辕偏院安顿下来。
而薛宝琴与贾璟接触多了之后，加之前阵子为贾璟所救，天然便对他有几分亲近之意，
见贾璟身边没有婆子丫鬟伺候，平日里无事便会来照料贾璟饮食起居，顺便缠着他说一说在战场上的经历和见闻。
“平时没有午睡的习惯，这会儿也睡不着。”
薛宝琴将食盒往廊柱下的石桌上一搁，白腻的脸蛋上挂着甜甜的笑意，弯弯秀眉下明眸莹莹地看向他，声音软软地道：
“怎么又忙到这个时辰，兄长饿了吧？后厨已经准备好了饭菜，赶紧用一些。”
贾璟看了看那食盒，又看了看她额角上沁出的那一层薄汗，心下有些过意不去，笑着点了点头，一边抬步往房内走，一边问道：
“你吃了没？要不要一同用些？”
薛宝琴紧跟在后面，脚步轻快，裙角在门槛上轻轻一拂，点头笑道：
“还没呢，想着等兄长一起。”
屋里陈设简单，一张花梨木圆桌摆在窗下，桌上铺着一方靛蓝粗布桌旗，上头压着几只青瓷碗碟，都是行辕里寻常的物件。
贾璟在桌边坐了，薛宝琴便揭开食盒，将里头的饭菜一样样端出来：
一大盆粳米饭，一盘清蒸鲥鱼，一大碟子火腿炖肘子，一碗嫩笋炒肉丝，
另有一大碗碧莹莹的荠菜豆腐羹，热气袅袅地升着，把窗下那块日光都熏得软了。
薛宝琴先给贾璟盛了满满一碗饭，又拿小碟夹了两块鱼腹上最嫩的肉，仔细剔了刺，
搁在他碗边，自己才坐下，盛了小半碗饭，慢慢地吃着。
吃了两口，她妙目流波，看向对面身形修长挺拔的青年，犹豫了一下，轻声关切道：
“兄长，白莲教之乱已平，怎么还这般忙于公务，每日席不暇暖，食不暇饱，日子长了，身体可怎么受得了！”
这话说得真切，眉头还微微蹙着，分明是这些天见惯了贾璟过于繁忙，
有时过了饭时还不回来，夜里签押房的灯常常亮到三更，甚至彻夜不熄，心里搁着担忧。
贾璟夹了一筷子笋丝，慢慢嚼了咽下，打量着眉眼英丽的少女，道：
“叛乱不过初定。江南百姓历经兵灾人祸，正处在水深火热之中，很多人现在还食不果腹、衣不蔽体、嗷嗷待哺。”
“这都是因着贪官污吏、劣绅豪强穷奢极欲、盘剥害民，以致当初白莲教反旗一树，江南百姓群起响应，遍地烽火。”
“所以，平乱其实只是小事，关键的还在于后面的安民、肃吏、清田、新政诸多利民之策的施行。”
薛宝琴听着他话里那层压着的忧虑，手上的动作不由顿了顿。
她本是粉嘟嘟、烂漫天真的韶颜，此刻见着凝然，一双杏眼怔怔看着贾璟，轻启朱唇道：
“我这些年跟着父亲走南闯北，也见过不少地方官，就没见过比兄长更要心系百姓疾苦的……”
贾璟闻言，搁下手中的筷子，抬头望向窗外。
午后的日头正盛，天边堆着几团积云，被日光从背后一照，边缘镶了一层耀眼的金红，像烧着了的绸缎铺在天际线上，绚烂得有些不真实。
那光从廊下漫进来，把窗棂都映得发暖。
贾璟望着那片云，半晌，轻轻舒了口气，感叹道：
“高阁不知檐下雨，哪晓民间泪已深。一滴泪珠轻似羽，万民泪聚可覆舟……”
已识乾坤大，犹怜草木青。
在江南这些日子，接收着各地源源不断的奏报，处理着民生政务，让贾璟更加真切的体会到了王朝衰败的各种乱象，
心中也不由得更多了几分对底层百姓苦难的悲悯。
薛宝琴心头一震，手里捏着的筷子差点滑落，俏似宝钗的白腻脸蛋怔怔片刻，品着这几句话，一翦秋水莹润潋滟，专注的看向那青年，
只见他坐在窗下，午后的日光从侧后打过来，将他那张棱角分明的脸映得半边明亮、半边沉在影里，
眉峰因着思绪微微聚着，整个人像笼在那片金红光晖里，巍巍然如一座沉默的山岳。
弯弯秀眉下的水润明眸闪了闪，忽而心头的那种怦然，几乎要抑制不住。
薛宝琴自幼随父行商，见过江南的锦绣繁华，也见过乡间的凋敝困苦，
书中那些忧民之语她读过不少，可从一个手握五省军政、接连立下不世战功的重臣口中，亲耳听到这样的感慨，
配上这些天她亲眼看着青年如何一桩桩一件件处置着各项政务，勤政爱民，那分量便截然不同了。
同时，也因这番慨叹背后的深沉情感和广博胸襟，让她不由自主地生了敬意，又生了几分说不清道不明的心绪。
宝琴眼神滞住，手中胡乱拿筷子轻轻拨着碗里那几粒米，耳根悄悄红了。
天底下怎么有这样杰出的男儿，只可惜他和堂姐……
就在宝琴浮想之际，贾璟也收回看着门外的目光，转过头，却发现薛宝琴明眸怔怔地看着自己，一瞬不移！
而贾璟的猛然一回眸，四目相对，无疑使薛宝琴吓了一跳，
丰润如水的眸子如受惊的小鹿，旋即躲闪开来，眸光四处游移不定，冰肌玉骨的雪颜上现出一簇簇艳艳红晕，一直延伸到耳垂。
羞死了，方才看着兄长一时竟看呆了……被发现了。
“你堂姐她们明日就要到了，宝琴妹妹有空替我去迎接一下！”贾璟率先开口，打破了沉默。
这么多天过去，薛宝钗和林黛玉自然已经到了江南，只不过她们是在扬州下的船。
林黛玉去了盐院衙门与林如海父女团聚，而薛宝钗及小角儿、香菱、晴雯等人则是由亲兵护卫着，向金陵而来。
原本贾璟是想让薛宝钗等人在盐院待着的，但现在江南已经基本无动乱，有亲兵护卫着，来金陵倒也无妨！
薛宝琴闻言，玉容上见着复杂之色，声音不易觉察的打着颤儿，点头道：
“嗯！来的好快……我和堂姐也很长时间没见了呢！”
说完，端起身前的那碗荠菜豆腐羹，放到贾璟手边，声音低了几分，柔声道：
“兄长先喝口羹，暖暖胃，江南这么大，事是做不完的，也得先顾着自己的身子。”
贾璟端起羹碗喝了一口，笑道：
“知道了。你也吃，别光顾着给我夹菜。”
薛宝琴轻轻“嗯”了一声，低头扒了两口饭，
可刚才那点怦然的心绪却仍在心底慢慢漾着，像投了颗小石子进静水，涟漪一圈一圈，半天也散不尽。