“我家？早知如此，我非得将拐棍带来，抽死你们这两个无法无天的不孝子！”
杜氏的声音在祠堂里回荡，她站在祖宗牌位前，手指着跪在地上的两个弟弟，气得浑身发抖。
“杜家祖辈这么多年，靠的都是实打实的功劳占据一席之地！祖父在战场上断了一条胳膊，照样领着兵冲锋陷阵，死的时候连个全尸都没有！我那苦命的爹，一辈子勤勤恳恳，临死前还念叨着要对得起朝廷、对得起百姓、对得起杜家的列祖列宗！”
杜氏越说越气，泪水在眼眶里打转。
“你们两个倒好！靠我一个妇道人家，你们还要不要脸了？杜家的骨气都被你们丢净了！”
杜审肇和杜审进跪在地上，一句话都不敢说。
祠堂外，那些杜家子弟一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘。
“都哑巴了？”杜氏冷笑一声，“钱是哪来的？当着祖宗的面，给我说清楚！”
杜审肇身子一抖，终于开口：“姐……我说，我说……”
“混账东西！”杜氏咬牙切齿，“你们跟蛀虫有什么区别！租给朝廷一辆骡车，你们敢收十五贯，是吃了熊心豹子胆了？还是嫌自己死得不够快！”
杜审肇和杜审进连连叩头，“姐，息怒，我们知错了！真的知错了！”
“知错？”杜氏冷笑，“你们知不知道！官家为了凑钱赈灾，将自己的用度都减了大半！贺家同样是外戚，人家贺令图在北地打仗，贺家子弟一个个老老实实，从不仗势欺人！再看看你们俩，还是官家的舅舅的！丢人！丢尽了我杜家的脸！”
杜氏转过身走到门口，对着外面那些杜家子弟道：“去，给我取家法来！”
这话一出，杜审肇和杜审进的身子猛地一抖，脸色瞬间变得惨白。
外面那些杜家子弟面面相觑，没有人敢动。
杜氏眯起眼，“怎么，我说话不管用？”
一个杜家子弟硬着头皮应了一声，转身跑开。
不一会儿，他双手捧着一根藤条回来。
杜审肇和杜审进看到那藤条，就想起年轻时，他俩没少挨这玩意的揍。
那时候爹还在，只要他俩不听话、闯了祸，爹就用这根藤条抽他们，抽得他们满地打滚，哭爹喊娘。
谁曾想，老了老了，头发都白了，又得挨揍……
“你们俩给我跪到院子里！”杜氏指着祠堂外的院子。
杜审肇和杜审进不敢违抗，踉踉跄跄地爬起来，走到院子中央，老老实实地跪下。
杜氏跟着走出来，对随行的一名护卫道：“你来执行。他们二人，每人二十藤条！”
啪！
一藤条抽在背上，杜审肇的身子猛地一弓，发出一声闷哼，额头瞬间冒出冷汗。
啪！啪！
一下接一下，藤条带着呼啸的风声落下，每一击都结结实实地抽在背上。
很快轮到杜审进，藤条抽下来，他忍不住惨叫出声。
啪！啪！啪！
院子里只剩下藤条抽打的声音和压抑的闷哼声。
二十藤条打完，两人的背上已经血肉模糊，官袍都被抽破了。
杜氏坐在祠堂门口的椅子上，问道：“长记性了？”
听到这话，趴在地上的兄弟二人忍着剧痛，挣扎着爬起来跪好，拜道：“姐，我们再也不敢了！”
杜氏看着他们这副模样，眼中的怒气渐渐消退，取而代之的是一丝心疼。
毕竟是自己亲弟弟，打在他们身上，疼在自己心里。
“你们俩不要怨我。”杜氏的声音缓和下来，“我这是在救你们，在救杜家！”
杜审肇抬起头，泪流满面：“姐，我们明白……我们真的明白……”
“你们明白什么？”杜氏叹了口气，“我现在活着，官家、太子以及百官不会对你们做什么。可我死了以后呢？府邸逾越、趴在朝廷吸取民脂民膏，哪一条不是死罪？杜家上下上百口人，打算跟我一起走？”
杜审肇和杜审进连连摇头。
杜氏继续道：“你们想过没有，这些事迟早会被人翻出来。到时候，别说官家想保你们，就是他想保，朝堂上的言官能答应？”
杜氏站起身，走到他们面前，“这府邸，留下四进够你们住的。其余的都拆了，包括那个花园！把能卖的都卖掉，那些铺子，留下几间维持开销，其余的也都捐出去，给朝廷赈灾！”
杜审肇抬起头，欲言又止。
杜氏瞪了他一眼：“怎么，舍不得？”
杜审肇连忙摇头：“舍得舍得，都听姐的。姐说怎么办就怎么办。”
杜氏点点头，又道：“家中小辈里有能耐的，来年科考中举，我会让太子照顾一二。至于你们俩的官职……”
她顿了顿，看着两个弟弟狼狈的模样，终于还是说了出来：“辞了去。”
杜审肇和杜审进对视一眼，眼中闪过一丝黯然，却也不敢反驳，只是叩头道：“是，听姐的。”
杜氏说完，转身就要走。
杜审肇急忙道：“姐，回来好歹吃个饭再走吧。都准备好了，您这么多年没回来，家里备了您爱吃的……”
“吃饭？”杜氏回过头，没好气地说，“我没脸吃饭！你们这饭，我咽不下去！”
大门外，赵德秀正负手而立，欣赏着杜府门前的石狮子。
听到脚步声，他转过身，见杜氏出来，连忙迎上去。
赵德秀搀扶着她的胳膊，轻声道：“祖母，马车备好了。”
杜氏点点头，在他的搀扶下上了马车。
赵德秀刚要转身去后面那辆车，杜氏的声音从车厢里传来：“太子，你也上来。”
赵德秀一愣，随即应道：“喏。”
他登上马车，在杜氏对面坐下。
杜审肇和杜审进被下人搀扶着，一瘸一拐地追到门口，对着远去的马车躬身行礼：“恭送太上皇后、恭送太子殿下！”
过了许久，杜氏终于开口，“秀儿。”
赵德秀微微欠身：“孙儿在。”
“你今天随我回来，是故意的吧？”
赵德秀沉默了一下，然后点点头，并没有否认：“祖母慧眼如炬。孙儿确实是故意的。”