“啵……”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。那片蠕动的阴影猛地一滞，内部即将成型的某种“东西”仿佛受到了莫名的干扰，其“凝聚”的过程出现了极其细微的“卡顿”和“紊乱”。虽然仅仅持续了不到半息，但这就够了！
那名断后的战士虽未完全理解发生了什么，但战斗本能让他抓住了这瞬间的异常！他怒吼一声，手中沉重的石斧不再理会身后追兵，而是用尽全力，划出一道凶狠的弧线，狠狠劈在了那片“卡顿”的阴影之上！
“嗤啦——！”
如同撕裂皮革般的怪异声响，阴影被石斧上蕴含的蛮横力量与地罡族特有的、克制阴邪的血脉气息硬生生劈开！一股浓郁的、带着恶臭的暗紫色烟雾爆开，内部传来一声尖锐痛苦的嘶鸣，随即阴影迅速淡化、消散，只留下一小滩快速蒸发的、粘稠的暗紫色液体。
那战士惊魂未定地看了陆昭一眼，眼中闪过一丝惊疑，但随即被更多的怪物扑上，不得不回身再战。
陆昭闷哼一声，身体晃了晃。刚才那一下看似轻描淡写，实则对他消耗不小，尤其是强行“驱动”了污染“烙印”的特性，让灵魂深处的刺痛加剧了几分。但效果显著，解决了一个潜在的、可能更麻烦的威胁。
“干得好！” 巴德在不远处喘着粗气吼道，他脸上溅满了怪物的“污血”，手臂伤口狰狞，但眼神凶狠，“小子，有你的！”
队伍在裂石酋长这柄“尖刀”的带领下，艰难却坚定地向前“凿”进。怪物仿佛无穷无尽，杀了一批，立刻有更多填补上来。地罡族战士们个个带伤，喘息如牛，但无人后退，眼中只有野兽般顽强的求生欲与对酋长的绝对信任。青漪脸色惨白如纸，几乎完全依靠璃搀扶才能移动，但她依旧咬着牙，偶尔凝聚出一道微弱但精准的风刃，为侧翼战士解围。璃则紧紧抿着嘴唇，一手扶着青漪，另一手握着的匕首上已沾满污秽，异色瞳中充满了恐惧，却也有一股不肯倒下的倔强。
他们已经记不清杀了多少怪物，身上溅满了各种污秽，血腥味、金属锈蚀味、腐烂味、以及那令人作呕的污染气息混合在一起，几乎令人窒息。脚下的灰白土壤早已被染成一片暗红与污浊的驳杂色彩，散落着无数怪物的残骸与地罡族战士破损的甲片、武器的碎片。
就在队伍即将冲出“铁骨林”边缘，前方地形相对开阔，隐约能看到来时那片干涸古河床的方向时——
“吼嗷——！！！”
一声远比之前任何嘶吼都要沉闷、宏大、充满了纯粹暴虐与毁灭气息的咆哮，猛地从他们斜后方，那片节点所在的阴影区域深处传来！紧接着，大地传来明显的震动，仿佛有什么庞然大物正从沉睡中苏醒，迈着沉重的步伐，朝着他们追来！
裂石酋长猛地回头，赤红的眼瞳骤然收缩！只见“铁骨林”深处，一具格外高大、由无数扭曲金属、岩石、以及仿佛凝固的暗红能量强行“糅合”而成的、外形依稀能看出几分人形轮廓，但比例极其怪诞、如同噩梦造物般的“巨人”，正推开挡路的金属残骸，迈着地动山摇的步伐，朝着他们冲来！它每一步踏下，都在灰白地面上留下一个深深的、边缘龟裂的脚印，身上散发出的污染与毁灭气息，远超之前的所有怪物，几乎凝成实质的暗红色煞气，在它头顶翻滚、凝聚！
是“大家伙”！被激活节点时散逸的、最精纯的那部分能量吸引而来的、这片区域真正的“霸主”级别的畸变体！
“妈的！是‘熔铁巨像’！” 裂石酋长脸色剧变，显然认得这东西，知道其可怕，“不能让它近身！快！冲出去！到河床那里，地形开阔，还有的打！”
它怒吼着，骨刀挥舞得更急，几乎是以燃烧生命般的疯狂，向前劈砍！所有战士也意识到了生死关头，爆发出最后的力气，怒吼着向前冲杀！
最后的百丈距离，却如同天堑。身后的“熔铁巨像”越来越近，沉重的脚步声如同催命的战鼓，每一步都敲在心头。两侧和前方的怪物也仿佛受到了“巨像”的刺激，更加疯狂地扑上来。
“啊！” 一声凄厉的惨叫，队伍右侧一名战士，被一头突然从地下钻出的、如同巨型蠕虫般的怪物死死缠住腰腹，锋利的金属口器瞬间洞穿了他的胸腹！他怒吼着，用尽最后力气，将手中的石斧狠狠砸进怪物的脑袋，同归于尽。
“不！” 另一名战士想要救援，却被几头“噬铁疯狗”扑倒，瞬间被淹没在暗红色的潮水中，只传出几声短促的惨嚎和令人牙酸的咀嚼声。
短短数息，两名精锐战士阵亡！队伍突击的势头为之一滞！
“稳住！别停！” 裂石酋长目眦欲裂，但身为酋长的职责让他必须保持冷静。它猛地挥刀，将前方几头怪物扫开，对着断后的斥候战士吼道：“放‘裂地箭’！阻它一阻！”
那斥候战士满脸血污，闻言毫不犹豫，猛地停下脚步，转身，弯弓搭箭！他抽出的，并非寻常骨箭，而是一支通体黝黑、箭镞呈螺旋锥形、箭身铭刻着粗糙但充满蛮荒力量感符文的特殊箭矢。他将弓拉至满月，全身肌肉贲起，甚至能听到骨骼发出的轻微爆响，箭尖死死锁定后方那越来越近的“熔铁巨像”！
“嗡——！”
黑色箭矢离弦，没有刺耳的尖啸，只有一声低沉浑厚的、仿佛大地开裂般的闷响！箭矢在空中划过一道近乎笔直的黑色轨迹，所过之处，空气都泛起细微的涟漪，精准无比地射向“熔铁巨像”那由无数金属碎块胡乱堆积而成的、疑似“膝盖”的关节处！
“噗！”
箭矢深深没入，并未发生剧烈的爆炸。但下一刻，以箭矢没入点为中心，那“熔铁巨像”粗壮的、由金属岩石构成的“腿部”，表面猛地浮现出无数蛛网般的、散发着土黄色光芒的裂纹！裂纹迅速蔓延，内部传来沉闷的、如同岩石崩解般的“咔嚓”声！巨像前冲的势头猛地一顿，庞大的身躯微微踉跄，那条中箭的腿仿佛瞬间沉重、僵硬了数倍，动作明显迟滞下来！
“裂地箭”——地罡族秘传，以自身精血与土行煞气催动，能短暂“石化”、“崩解”目标结构，尤其对非纯粹血肉的构造体效果显著！但显然，对这“熔铁巨像”而言，只能迟滞，无法重创。
不过，这宝贵的迟滞，已经足够！
“走！” 裂石酋长抓住机会，骨刀狂舞，终于将前方最后几头拦路的怪物劈开，队伍眼前豁然开朗，已然冲出了“铁骨林”的边缘，踏上了那片相对开阔、遍布卵石的干涸古河床！
“进河床！依托乱石防守！快！” 裂石酋长厉声命令，同时转身，面向“铁骨林”方向，巨大的身躯如同不可逾越的礁石，挡在了最前。剩余的七名战士（包括断后放箭的斥候）也迅速散开，依托河床中大大小小的黑色卵石，构筑起简易的防线，将青漪、璃、巴德和陆昭护在身后稍高处。
身后，“铁骨林”边缘，怪物依旧在源源不断涌出，但失去了密集残骸的掩护，在相对开阔的河床上，它们的威胁明显降低。地罡族战士们的远程投矛和骨弓，终于能发挥更大作用，将冲在前面的怪物一一钉死在河床上。
而那头被“裂地箭”迟滞的“熔铁巨像”，此刻也终于挣脱了腿部的“石化”效果，发出更加暴怒的咆哮，迈着让地面震颤的步伐，缓缓走出了“铁骨林”，暗红色的、充满毁灭气息的眼眸（如果那两团跳动的暗红火焰能算眼眸的话），死死锁定了河床中央，如同战神般矗立的裂石酋长，以及……被它隐约感觉到的、陆昭怀中那枚散发着令它渴望又憎恶气息的“导航星核”。
最终的对峙，在这片古老的、干涸的河床上形成。一边是伤痕累累、疲惫不堪但战意未熄的八名地罡族战士与四名外族旅人；另一边，是数以百计的疯狂怪物，以及那头散发着恐怖压迫感的“熔铁巨像”。
裂石酋长缓缓举起骨刀，刀锋直指“熔铁巨像”，赤红的眼瞳中燃烧着冰冷的火焰。它用只有身边几人能听到的声音，嘶哑地对陆昭说道：“小子，你最好祈祷，你从里面带出来的‘东西’，真的值这个价……”
陆昭紧紧握着怀中滚烫的星核，感受着内部那个新标记的、指向“方舟之心”推定坠毁点的坐标，又看了看身旁伤痕累累、气息微弱的同伴，以及前方那如同山岳般压来的恐怖巨像与无穷怪物。
值不值得？他不知道。
但他知道，他们必须活下去，才有机会去验证那个坐标，去揭开“方舟之心”与“古盟”的秘密。
战斗，还未结束。