画面一转，来到马赛城。
马赛城的城墙，是用黑曜岩与铁杉木垒砌的，每一道接缝都浸透了三代人的血汗。
此刻，它正承受着十万联军的碾压。
不是围困，是碾压。
投石机不是攻城器械，而是活物——它们蹲伏在丘陵上，粗壮的绞索绷成青紫色，每一次蓄力，都像巨兽在胸腔里擂鼓。
当扳机落下，“嗡——！”一声沉闷的震颤撕裂空气，火油罐便如一颗颗裹着硫磺的流星，拖着猩红尾焰，划出死亡的抛物线。
“轰！”
第一声炸响在东门瓮城炸开，灼热的烈焰瞬间腾起三丈高，舔舐着垛口的橡木横梁，焦糊味混着硝烟与皮肉烧灼的腥气，浓得化不开，呛得人睁不开眼，连呼吸都带着滚烫的铁锈味。
一名年轻骑士被气浪掀翻，滚落在华天佑脚边，头盔歪斜，露出半张被熏得乌黑的脸，嘴唇无声翕动，却只吐出一串白沫——他已嗅不到恐惧，只余下肺腑被灼伤的剧痛。
城墙上，华天佑玄甲覆身，肩甲上还插着半截断箭，箭尾微微颤动，像一条垂死毒蛇的尾巴。若换作常人，早已失血晕厥。可华天佑只是抬手，抹去额角淌下的血与汗——血是暗红的，汗是冷的，混在一起，顺着下颌滴落，在玄甲领口洇开一小片深色印记，像一枚未干的朱砂印。
他的目光如刀，扫过城下那片蠕动的黑色潮水——亨利侯爵的金狮旗，在教廷圣旗的簇拥下，猎猎作响，仿佛已将马赛城视作囊中之物。
可华天佑看得更远：他看见金狮旗下，那些士兵眼中并非必胜的狂热，而是疲惫的麻木；他看见圣旗边缘，几处被风撕开的裂口，像溃烂的伤口；他甚至听见了远处营帐里传来的、压抑的咳嗽声——那是长途跋涉后，肺腑被沙尘与寒气侵蚀的呜咽。
就在这十万联军猛烈攻城的千钧一发之际，那片黑色潮水，竟如退潮般，悄然溃散了。
没有号角，没有撤军鼓，甚至连一面旗帜都未曾倒下。
只有风，不知从哪座山坳里卷来，裹挟着细碎的沙砾，打着旋儿扑向营地。
黄沙漫天，遮蔽了所有旗帜，也遮蔽了所有表情。
前一刻还如铁壁合围的十万大军，下一瞬便化作一片模糊的、流动的灰影，沉默地、迅疾地，向北方退去。
没多久，比炮火更令人窒息的死寂，笼罩了马赛城周围。
守军们僵在垛口，手中的长矛微微颤抖，不知该举向天空庆祝，还是该继续瞄准那片正在消散的灰雾。
卡西欧伯爵猛地推开亲卫，踉跄着冲上最高处的烽火台，他死死盯着那片黄沙，嘴唇无声开合，仿佛在质问苍天：“怎么回事？！”
......
当夜，马赛城最幽暗的地下酒窖里，烛火摇曳如鬼眼。
卡西欧伯爵坐在一张瘸腿的橡木桌后，面前摊开一份情报：那是由一名曾混入教廷后勤队的老兵带回，他脸上新添三道刀疤，右耳只剩半只，却将一封羊皮纸信，用舌尖舔湿后，严严实实地贴在自己胸口的旧伤疤上，显然那位老兵是经历九死一生之后，才将它交到伯爵手中。
烛光下，卡西欧伯爵展开那封信。
墨迹未干，字字如冰锥，扎进他的瞳孔：
“致亨利侯爵：
……神国边境告急，沙皇帝国悍然犯境！吾等奉教皇谕令，即刻将军队回援前线，马赛之事，待教廷局势稳定，再做打算。--枢机主教塞拉斯”
“搁置？”卡西欧伯爵喃喃自语，喉头滚动，发出一声近乎呜咽的冷笑。
他忽然明白了——亨利侯爵不是撤兵，而是少了教廷的支援之后绝对拿不下马赛城，所以先一步溃逃了。
亨利侯爵攻打马赛城时，那引以为傲的十万联军，不过是教廷神国庞大机器上一颗随时可弃的螺丝钉。当真正的风暴降临，他连充当炮灰的资格都被剥夺了。
......
当卡西欧伯爵搞清楚十万联军撤退的理由后，离开了马赛城最幽暗的地下酒窖。
他回到伯爵府邸时，已是晚上。
这时，一匹通体漆黑的战马，如一道裹挟着血与火的黑色闪电，直接无视府邸两旁的守卫，撞开府邸前庭的青铜栅门！马蹄踏碎青砖，溅起的不是碎石，而是星点迸射的火星——那马浑身浴血，鬃毛被汗水与血浆黏成硬块，四蹄翻飞，竟似踏着虚空而来。
马上骑士早已脱力，伏在鞍鞯上，甲胄崩裂，左臂齐肘而断，断口处用烧灼的布条死死勒住，却仍有暗红的血，一滴、一滴，砸在青砖地上，绽开一朵朵细小而狰狞的墨梅。
他手中紧攥的，并非军令旗，而是一卷羊皮信轴。
信轴外，缠着三道紫金丝线，丝线尽头，坠着一枚小小的、栩栩如生的沙皇帝国徽章。
信使滚落马背，喉头涌出一口黑血，却仍挣扎着，用仅存的右手，将那卷信轴，高高举起，呈向塔楼窗口——那里，一盏孤灯，正静静燃烧。
一名侍从见状，欲上前接过信轴，手刚伸出，却被赶来的华天佑抬手制止。
那动作极轻，却带着不容置疑的威压。侍从的手僵在半空，指尖微微颤抖。
华天佑自己走到那名濒死的骑士面前，没有言语，只是缓缓单膝跪地——这个动作，让四周所有屏息的侍卫、仆役、乃至塔楼上观望的弓箭手，全都如遭雷击，瞬间僵立。
他伸手，不是去夺，而是轻轻托住信使抬起的手腕。
那手腕枯瘦如柴，脉搏微弱得如同风中残烛。
华天佑的目光，第一次，真正落在信使脸上。
那是一张被风沙与战火彻底摧残的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，亮得惊人，像两簇在灰烬里不肯熄灭的幽蓝鬼火。
“你叫什么名字？”华天佑的声音低沉，却奇异地压过了满院的风声。
信使的嘴唇翕动，吐出几个破碎的音节：“……阿……尔……”
“阿尔？”华天佑重复了一遍，随即摇头，“不，是阿尔法。请将此信交给华天佑。”
话音落，信使眼中那簇幽蓝的火焰，终于缓缓熄灭。他手中的信轴，无声滑落。
华天佑双手接住。
就在指尖触碰到那卷羊皮的刹那，一股奇异的暖流，顺着指尖，倏然窜入他的经脉！那不是内力，不是真气，而是一缕天魔之气。
华天佑浑身剧震，瞳孔骤然收缩！
他猛地抬头，望向北方。夜色如墨，但他仿佛看见，远在沙皇帝国的那个玄袍青年正负手而立，衣袂翻飞，目光穿透无尽黑暗，正与他隔空相望。
华天佑不再犹豫，他小心翼翼地解开紫金丝线，展开那卷羊皮信轴。
墨色沉郁，字迹却如刀劈斧凿，每一笔都似蕴含着千钧之力，带着一种斩断一切虚妄的决绝：
“天魔君：
即日起联络若岚城、银鬃城，与马赛城共筑‘三城同盟’，开辟英格列战场，全力支持沙皇帝国的统一战争。待沙皇帝国击溃教廷神国，我将助其一统极西之地。——沈陌”
华天佑读罢，指尖微微一颤，那薄薄一张纸，竟似有千钧之重，压得他指节泛白。
他抬起头，目光越过信纸，再次投向沙皇帝国的方向。
那目光，不再是白日里俯瞰敌军的凌厉，而是一种深不见底的、混杂着惊涛骇浪的凝重。
他心中疑云翻涌：主君为何要扶持沙皇帝国？为何要扶持曾是自己仇人的无敌公？
扶持他，岂非是将父亲一生的骄傲，亲手奉于仇人之手？这究竟是……宽恕，还是更大的野心？
然而，当他的视线，缓缓落回信末，一行小字，如九天神雷，轰然炸响在他识海深处：
“沙皇帝国，已归附天魔神宗。”
刹那间，华天佑如遭九天神雷贯顶，浑身血液轰然沸腾！连呼吸都停滞了一瞬。
他下意识地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，一丝腥甜在舌尖弥漫开来——不是痛，是狂喜，是血脉贲张的战栗！那是一种近乎神性的眩晕，仿佛脚下坚实的大地正在升腾，化为托举星辰的云台。
归附？自己曾经的仇敌！那个屹立极西、连教皇都要忌惮三分的七星之首无敌公，竟向天魔神宗俯首称臣？！
沉默片刻后，他猛地闭上眼，深深吸了一口气。
那气息，带着信使身上未散的血腥、羊皮纸的陈香、还有远处吹来的风。
他再睁开眼时，眸中所有的惊涛骇浪，已然沉淀为一片深不可测的、熔岩般的平静。
他终于懂了——主君这是想让整个极西之地成为天魔神宗的附庸。