南淮城生命研究院。
比曹胆上次来，修建的更大了。
特别是地下设施，深埋于地底数十米，极其庞大建筑群。
通道两侧的合金墙壁上，每隔十米便亮着一盏幽蓝色的防爆灯，将冷冰冰的钢铁通道映照得如同一条深海鱼类的食道。
蔚然夫人一如既往地站在她那间宽敞的独立研究室里。
一头利落的蓝色短发泛着如水般的光泽，白色的研究员大褂随意地敞开，露出里面低胸黑色真丝连衣短裙。
大褂的衣角随着她的动作微微摆动，饱满胸部在黑裙下挤出一条诱人的深沟，配合着那双交叠的修长双腿，整个人散发着诱人的妖娆。
“嗒，嗒。”
曹胆坐在皮质转椅上，嘴里叼着一根燃了一半的香烟，淡蓝色的烟雾在两人之间缓缓升腾。
“曹主任，今儿是什么风，把您这位大人物吹到我这来了？”蔚然夫人手里端着一杯淡绿色的试剂，笑脸盈盈地倚靠在实验台旁，长腿交叠，声音酥媚入骨。
“曹某来有两件事。”曹胆咬着烟屁股，右手搭在椅子的扶手上，“我需要一批光滑细胞。”
“哦？”蔚然夫人娇笑道，“光滑细胞，能延缓脏器衰老、修复微观基因损伤。曹主任正值壮年，您龙精虎猛的，怎么也惦记上这老年人才用的东西了？”
“曹某自有用处。”曹胆吐出一口蓝色烟雾，打断了她的试探，“夫人就直说，你手里还有多少配额吧。”
“按照管委会制定的‘战略级物资管理条例’，曹主任作为咱们南淮城的常委领导人，每年拥有10个份额的特批配额。”蔚然夫人伸出涂着红色甲油的食指，在空中晃了晃。
“不够，我需要100份。”曹胆淡淡道。
“100份？”
蔚然夫人的笑容收敛了些许，露出为难之色：“曹主任，您这可真是为难我了，光滑细胞需要高浓度灵能营养液以及极其严苛的实验环境，每一簇的培育周期都在数年以上，现在的库存根本没有这么多空余。”
“曹某也不是不讲道理的人。”曹胆碾灭了烟头，身躯前倾，“双倍份额，算我提前预支的。夫人，这不算违反原则吧？”
蔚然夫人美眸微闪，随即轻笑一声，拍了拍手。
“灰束，进来一下。”
实验室的侧门无声滑开，一名同样身着白大褂、留着一头火红色长发的女研究员走了进来。
她的腰肢极细，走动时臀部扭动出惊人的弧度，宛如一团跃动的火焰。
“夫人。”灰束恭敬行礼。
“去，给曹主任取20份光滑细胞过来，记在曹主任下季度的特批账单上，不用走常规的审批登记流程了。”蔚然夫人吩咐道。
灰束领命，在转身前，那双亮晶晶的眸子忍不住在曹胆身上多停留几秒。
曾几何时，在初见曹胆时，对方还只是个在白银级猎人。
可仅仅一年的时间过去，如今坐在她面前的男人，一言不发都让她感到阵阵窒息的恐怖威压。
半步黄金。
这成长速度，简直如同神话。
不多时，灰束提着一个散发着寒气的银色金属冷藏箱走了进来，弯腰递给曹胆。
曹胆接过冷藏箱，却并没有起身的打算。
他看着灰束关门离去，这才再次看向蔚然夫人：“第二件事，我想要和夫人换一样东西【星际航行技术】。”
“曹主任，这话从何说起？”蔚然夫人推托道，“星际航行，这可是属于旧时代地外航天工业的技术，甚至涉及到了高级机械师的顶级知识体系。我一个搞生物研究的，手底下怎么会有这种东西？”
“黎明之子先前为了在南淮立足，几乎把触角伸进了森林监视局的所有角落。”曹胆看着她，眼神笃定。
“监视局的看家本领就是地外卫星监控，刘贺大人攻克监视局后，这些技术就流到你们手里了吧。夫人，明人不说暗话。”
蔚然夫人盯着曹胆看了许久，脸上的媚笑隐去：“真是瞒不过曹主任，我手里的确有当年森林监视局关于轨道飞行器和星际航行理论的部分资料。但曹主任应该明白，这门技术是管委会的一级禁令物资，没有刘贺大人的首肯，私下交易可是要上断头台的。”
“而且，您空手套白狼，这可不厚道。”
“曹某自然带了诚意。”
曹胆从怀里掏出一枚黑色的金属球，在指尖一捏。
咔哒。
金属球如花瓣般绽放，露出了一个由三层高强度有机玻璃封装的椭圆形容器。
在淡黄色的保存液中，一团拳头大小、呈现出灰黑色泽的肉茧正在缓缓地地蠕动着，其表面有类似于植物根须般的触须在容器壁上轻轻抓挠。
“这是特殊细胞活体。”曹胆道。
蔚然夫人的目光落在那个蠕动的肉茧上，身为生命研究领域的大师，她一眼就看出这团肉茧不凡。
“你从哪弄来的这东西？”她沉声问道。
“东济城北方商道。”曹胆将容器往前推了推，“我想，这东西对于夫人来说，价值应该不亚于那些卫星数据吧。”
蔚然夫人伸手接过了椭圆形容器，眼神中闪烁光彩。
“成交。”
她从白大褂的贴身口袋里摸出一枚幽蓝色的微型数据芯片，扔给曹胆：“这里面是森林监视局关于地外轨道飞行器、推进器动力学以及部分星际航行前置理论的全部资料。不过，曹主任，刘贺大人那边……”
“我自会去备报。”
曹胆拿出记事本，当着蔚然夫人的面，用铅笔在上面写下了一行字：
“兹有管理委员会副主任曹胆，因私人学术研究需要，于生命研究院调阅旧时代航天基础理论资料一份，已于管委会档案室留底。”
他撕下纸页，递给蔚然夫人，随即便提着冷藏箱，起身朝门外走去。
蔚然夫人看着手中的纸页，又看了看曹胆离去的背影，眼神复杂无比。
“一年多以前，还只是个懒得多看一眼的小角色……”她喃喃自语。
“成长得太快了，不过，曹胆……不入黄金，终为蝼蚁。这道天堑，可不是那么容易跨过去的。”
……
回到曹府地下修炼室，合金大门再次锁死。
曹胆将幽蓝色的数据芯片插入身侧的智能终端读取器中，同时闭上双眼，沉入系统界面。
【检测到《森林监视局轨道飞行器设计图纸》、《旧时代推进器动力学大纲》、《星际探索者心理与生理环境建设手册》……】
【解析完毕。正在通过宿主专长‘高级械感’、知识库‘虚拟构造’进行融会贯通……】
脑海中，无数复杂的抛物线方程、高真空环境下的材料抗疲劳公式、以及微型聚变推进器的理论模型如暴风雨般刷过。
他的脑域在这一瞬间超负荷运转，太阳穴处的血管剧烈地跳动着。
仅仅十分钟后。
叮。
【你领悟了高级机械师知识：星际航行技术（lv.1）】
【检测到宿主已集齐机械师所有初级、中级、高级知识体系……】
【你获得了被动专长：全能机械师】
【全能机械师（主动/被动）：你已掌握该文明阶段机械领域的全部理论基石。你在设计、制造、改装任何机械造物时，成功率提高25%，机械造物附加属性随机增益+1；你能够以双倍消耗的代价直接越级解析高一级（如星际跃迁引擎、反物质湮灭炉等）的部分未知图纸。】
呼！！！
曹胆吐出一口浊气，只觉得脑海中原本零散的机械知识在这一刻彻底连成了一片，形成了一个完美无瑕的知识闭环。
但这门被称为“星际航行”的技术，理论极限是制造大型太空空间站乃至星际要塞，其中甚至涉及到了跃迁技术的前置公式。
以他目前的工业底蕴，连造一艘能够突破大气层的航天飞机都勉强，更别提建造什么星际战舰了。
“不过是为黄金级的晋升打底罢了。”
曹胆没有在上面浪费更多精力。
他转过身，将那个银色的金属冷藏箱打开。
冷气散去，20支盛装在试管里的光滑细胞在淡绿色的培养液中微微起伏。
这些细胞簇呈扁平状，边缘带有细微的褶皱，看起来就像是缩小的半透明海带，在试管里有节奏地蠕动着。
“生命力很浓，但要支撑‘械力创生’，这点量还不够我塞牙缝的。”
曹胆从怀里拿出【升华魔方】。
这个黑白相间的精密小方块在他掌心缓缓悬浮，表面亮起了一道道银色的纹路。
嗡！！！
一缕由升华粒子构成的银色气流从魔方孔洞中溢出，洒落在其中一支试管的光滑细胞上。
原本在营养液中安静起伏的光滑细胞在接触到银色粒子的瞬间，突然剧烈地扭曲起来。
它的分裂速度大幅度提升，细胞核疯狂复制，原本半透明的绿色迅速加深，转化成一种近乎墨玉般的深青色。
细胞的形态也发生了改变，从扁平的片状，凝聚成一根根充满韧性的梭形结构，每一根都蕴含着比之前浓郁十倍不止的活性生命能量。
【你的光滑细胞在升华粒子作用下发生良性突变，已进化为‘梭形生命素细胞’。】
分裂在进行到第十四代时，由于试管内营养物质的枯竭，终于停了下来。
曹胆一把捏碎试管，也不管那残余的培养液，直接将那一团如深绿色软泥般的梭形细胞塞进嘴里。
“咕哝。”
细胞入口即化，瞬间，曹胆只觉细胞在咆哮。
“生命活性大约是原本的十倍。”
他眼中精光大放，没有犹豫，将其余的19份光滑细胞依次用升华魔方进行了升华进化。
原本他还试图用培养皿将这些进化后的细胞进行无性分裂繁育，好实现“光滑细胞自由”，但实验很快失败了。
这些细胞虽然进化了，但依然无法脱离高浓度的灵能营养液单独生存，一旦脱离母体细胞簇超过五分钟，就会彻底崩解为无用的有机碎屑。
“可惜，无法量产。”
曹胆有些遗憾地摇了摇头，随即抓起一把梭形生命素细胞全部吞入腹中。
他的小腹处隐隐有一团绿色的光芒在流转，那是被极度压缩的庞大生命力。
万事俱备。
曹胆盘膝坐定，【完美械感】在发挥作用。
【械力创生：你亲手制造的机械都具备活性，可成长。（提示：需消耗巨量生命力，即械力）】
“年前利用‘机械火种’制造的巨型机械生命体，只是借了外物的光。这一次，我要用我自己的命，去点亮机械生命体！”
曹胆屈指一弹。
次级维度在身前拉开一道数米宽的黑色裂缝，一尊暗金色合金打造的人形近战机甲轰然落在修炼室中央。
这是【维度工厂】在过去半个月里用高硬度钛合金和超纳米碳纤维构件组装出来的试验品，没有搭载任何智能芯片，也没有动力源，只是一具空有骨架与外壳的金属死物。
“起。”
曹胆双手抬起，十指指尖处同时喷涌出耀眼的深紫色械力。
这些械力在空气中凝聚成数十条细密的紫色丝线，顺着机甲的外壳缝隙，扎进机甲身躯之中。
“以我之名，授汝真灵。”
曹胆低喝一声，体内的生命力顺着紫色的械力丝线，如同决堤的洪水一般朝机甲体内灌注而去。
嗡！！！！
暗金色的机甲在接触到这股混杂了生命力的械力瞬间，整具躯壳都剧烈地颤抖起来。
它的外壳缝隙里亮起了深紫色的脉络，那些原本用来传导电流的导线，在这一刻仿佛变成了血管，贪婪地吞噬着曹胆的生命能量。
曹胆的脸色在以肉眼可见的速度变得苍白。
他能清晰地感觉到，自己生命力正在被机甲无底洞般地抽走。
“完美械感，给我转化！”
咔嚓。
机甲右腿处的一根高强度传动轴承受不住这股狂暴的能量转化，在一声脆响中熔断。
紧随其后，机甲的胸腔处传来一阵刺耳的金属摩擦声，用来作为核心支架的钛合金板在械力的高频震荡下，直接崩裂成了漫天的金属碎片。
“轰！”
一声闷响，整具机甲由于内部结构彻底崩溃，在狂暴的械力反噬下，化作一堆焦黑的废铁，散落了一地。
“噗通。”
曹胆单膝跪地，大口大口地喘着粗气，嘴角渗出一缕鲜血。
“失败了……”
他抹去嘴角的血迹，看着地上的废铁。
刚刚在机甲崩溃的前一秒，他隐隐感觉到，机甲最核心的那块储能电池，在那么一瞬间，竟然自主地产生了一次不需要任何指令的电荷释放。
那不是程序的自动运行，而是似乎生命本能的“呼吸”。
“再来！”
曹胆从冷藏箱里抓出一团绿色的生命素细胞塞进嘴里，不及咀嚼便强行咽下，滚烫的生命力瞬间补充他刚才损耗的生命力。
他伸手一招，又一具崭新的人形机甲从次级维度中落下。
……