最后一丝理智在叫嚣。
萧纵猛地直起身，几乎是有些仓促地拉过一旁的锦被，迅速而严密地将那撩人的风光尽数遮盖，从头到脚，裹得严严实实，只露出一张睡得红扑扑的小脸。
做完这一切，他像是完成了一场极其艰难的战斗，额角竟渗出细密的汗珠。
他深深看了被窝里那隆起的一团一眼，随即转身，几乎可以称得上是逃离般，大步流星地离开了这个充满诱惑与考验的房间。
他需要冷静，立刻，马上。
萧纵快步走回书房——这个他平日处理公务、此刻却能提供一丝安全距离的地方。
书房内侧有一张供偶尔小憩的简单木板床，铺着薄薄的被褥。
他走过去，和衣躺下，顺手捞过旁边一个硬邦邦的枕头，紧紧抱在怀里，仿佛这样能填补些什么，或者至少能分散一下注意力。
他闭上眼睛，试图将方才看到的画面从脑海中驱散，寻求片刻的宁静与午休。
就在这时，书房门被轻轻叩响，严管家端着茶盘走了进来，轻声询问道：“大人，午膳时辰已过，可需要厨房额外准备些什么？您和夫人还未用饭。”
萧纵没有睁眼，声音有些低哑：“不必。小乔还没醒，等她睡醒再说。让厨房随时备着些清淡可口的便是。”
“是。”严管家应道，将茶盘放在书桌上，准备退下。
“等等。”萧纵忽然想起什么，叫住他，依旧闭着眼，吩咐道，“让厨房煮些红糖水，里面放些枸杞和红枣。” 他顿了顿，补充道，“记得……放点糖。”
严管家是府里的老人，一听便明白了，这定然是给月信中的夫人准备的。
他脸上露出会意的神色，恭敬地点头：“老奴明白了，这就去安排，定让夫人喝着舒坦。” 说罢，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。萧纵依旧抱着那个枕头，在狭小的木板床上翻了个身，面对着冰冷的墙壁，终于忍不住低低地、充满无奈地叹了口气，自言自语般嘀咕道：
“我可太难了……”
声音里，满是欲求不满的煎熬、小心翼翼的体贴，以及对床上那睡得无知无觉的罪魁祸首又爱又恨的复杂情绪。
这秋日的午后，对北镇抚司威风凛凛的萧指挥使而言，注定是场甜蜜又磨人的考验。
苏乔这一觉睡得极沉，仿佛要将连日的疲惫与昨夜缺失的睡眠尽数补回。
待她悠悠转醒时，窗外的天色早已黑透，屋内已由下人悄然点起了烛火，橘黄的光晕柔和地铺满熟悉的陈设。
她眨了眨有些惺忪的睡眼，认出这是她和萧纵在萧府的卧房。
竟睡得这般沉，连何时到家、如何被安置到床上都毫无知觉。
她撑着手臂坐起身，慵懒地伸了个大大的懒腰，浑身的骨头仿佛都舒展开来。
目光扫过床边矮凳，见自己的外袍已被仔细折叠好放在那里，心下微暖。
她取过衣服，一件件穿好，系好衣带，这才踏着软底绣鞋走出房门。
正厅里静悄悄的，不见萧纵的身影。
恰好严管家提着灯笼，正低声嘱咐着一名小厮什么事，转头看见苏乔出来，连忙上前躬身：“夫人，你醒了。”
苏乔点点头，问道：“大人呢？”
“大人在书房。”严管家答道，随即又问，“夫人可需老奴引路？”
“不必了，我自己去寻他便是。”苏乔摆摆手，又想起什么，“晚饭可准备了？”
“厨房一直备着呢，只等夫人和大人吩咐。夫人既然醒了，可要现在传膳？”
苏乔略一沉吟：“稍等片刻吧，我先去看看大人在做什么。”
“是。”严管家应下，目送苏乔朝着书房的方向走去。
书房的门虚掩着，里面没有点灯，只有窗外透进的朦胧月光，勾勒出室内家具模糊的轮廓。
苏乔轻轻推开门，借着微弱的光线，一眼便瞧见了内侧那张简易木板床上躺着的人影。
她放轻脚步走过去，在床沿坐下。
借着月光，能看清萧纵睡着的面容。
他似乎睡得并不安稳，眉头微微蹙着，脸颊泛着不正常的薄红，呼吸也比平日略显沉重。
苏乔心中一紧，下意识伸手去探他的额头。
触手温度并不算滚烫，不像是染了风寒发热。
她稍稍放心，目光却不由自主地顺着他棱角分明的下颌滑下，落在他微微滚动的喉结上，然后……继续向下。
借着月光和良好的视力，她清楚地看到了他下身那处即使隔着衣物也异常明显的隆起，甚至能看出轮廓的变化。
苏乔的脸颊腾地一下烧了起来，心中顿时了然——这哪里是生病，分明是……
就在这时，睡梦中的萧纵忽然发出了一声模糊的、带着难耐渴求的嘤咛，眉头锁得更紧，嘴唇翕动，清晰地吐出几个字：“小乔……帮我……我要你……”
苏乔的脸更红了，如同熟透的樱桃。
她看着他即使在梦中也为情所困、辗转难安的模样，又瞥了一眼那不容忽视的证据，心中又是羞涩，又泛起一丝难以言喻的柔软与悸动。
梦中的人，是她。
这个认知让她心尖发颤，同时又涌起一股奇异的、想要欺负他一下的冲动。
她咬了咬下唇，像是下了某种决心，伸出手，指尖有些微颤地，解开了他腰间里衣的系带。
衣襟散开些许，她的手，带着一丝凉意和无比的勇气，悄悄地探了进去……
萧纵的梦境中：
那是一个阳光和煦的午后，不知名的花园里，一个缠绕着新鲜藤蔓与娇艳花朵的秋千静静悬挂。
苏乔穿着一身轻薄的纱裙，被他紧紧抱在怀中，坐在那秋千上。
随着秋千轻轻荡漾，失重与飘摇的感觉交织，他只能更用力地环住她纤细的腰肢，仿佛她是唯一的依靠与真实。
他急切地寻找她的唇，吻了上去，带着梦境特有的迷离与炽烈。
秋千荡起，没有坚实的着陆点，怀中的苏乔仿佛化作了一汪春水，软软地转过身……
将自己完全交付给他。
“小乔……帮我……我要你……” 他在梦中低哑地请求，声音里是毫不掩饰的渴望。
随即，是梦境中极致欢愉的沉沦……
“呵——！”
萧纵猛地从梦中惊醒，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额角甚至渗出了细密的汗珠。
梦境带来的极致余韵尚未完全消退，他下意识地将手搭在额头上，试图平复心跳。
然而，下一秒，一种异样的、真实无比的触感从身下传来，将他残存的梦境瞬间击得粉碎！
他倏地睁开眼，借着透过窗棂的皎洁月光，赫然看见苏乔正坐在他的床边，近在咫尺！