建安七年五月十五，襄阳。
刘表又咳血了。
这次比上次更厉害，咳完后人就昏了过去，把侍妾和仆从吓得半死。折腾了一个时辰才醒过来，醒来后第一句话是：“叫蔡瑁来。”
蔡瑁来得很快。他是刘表的小舅子，荆州水军的实际掌控者，襄阳城里说话最好使的人之一。他站在刘表榻前，看着那张蜡黄的脸，心里盘算着什么，脸上却满是关切。
“使君，您得保重身体啊。”
刘表摆摆手，示意他坐下。
“蔡瑁，我快不行了。”他的声音很弱，但每个字都说得很清楚，“荆州八郡，交给你，我放心吗？”
蔡瑁心里一跳，脸上却不动声色。
“使君说哪里话，您春秋正盛，这点小病……”
“少来这套。”刘表打断他，“我自己的身体，我自己清楚。你说实话，我死了以后，这荆州怎么办？”
蔡瑁沉默了一会儿。“使君，您有两位公子。”
刘表盯着他。“你说，立谁？”
蔡瑁没有立刻回答。
这个问题，他想了很久了。刘琦是长子，但性子软，身体也不好。刘琮是小儿子，但聪明伶俐，蔡瑁自己的外甥女嫁给了他。于公于私，他都该选刘琮。
但这话不能从他嘴里说出来。
“使君，”他低下头，“这事，您得自己拿主意。”
刘表看了他很久。然后他笑了，笑得很苦。“蔡瑁，你下去吧。”
蔡瑁行礼，退了出去。刘表躺在榻上，望着屋顶。
立谁？
立刘琦，蔡瑁不服。立刘琮，刘琦不服。不管立谁，荆州都得乱。他闭上眼睛。
襄阳城西一处僻静的宅院里。
两个人对坐着。
一个矮胖，一个瘦高。矮胖的叫张松，益州别驾，刚从成都来。瘦高的叫法正，扶风人，在襄阳住了好几年，一直没被刘璋重用。
“孝直，”张松开口，“刘表快死了。”
法正点头。“我知道。”
“他死了以后，荆州必乱。”张松压低声音，“这是个机会。”
法正看着他。“什么机会？”
张松往前探了探身子。“刘璋那人，你比我清楚。守成之主，不是乱世之君。益州现在看着稳，其实处处是漏洞。北边有张鲁，东边有荆州，随便哪个打过来，他都扛不住。”
法正没有说话。“孝直，”张松盯着他，“你跟了我这么多年，我不瞒你。我想把益州献给刘备。”
法正的眼睛微微眯了一下。“刘备？”
“对。”张松说，“他在辽东的事，你都听说了。收流民，分田地，轻徭薄赋，重用贤才。连荀彧那样的人，死前都把门生故旧托付给他。”
他顿了顿。“这种人，值得投。”
法正沉默了很久。然后他开口：“你打算怎么做？”
张松从怀里掏出一卷东西，摊在案上。那是一幅地图。益州的山川、关隘、城池、道路，画得清清楚楚。“这是我画了三年才画完的。”张松说，“益州全图。”
法正看着那幅图，看了很久。“你让我送给刘备？”
张松点头。“我一个人去，太显眼。你跟我一起，路上有个照应。”
法正想了想。“什么时候走？”
“等刘表咽气。”张松说，“那时候荆州乱，没人顾得上咱们。”
法正点头。“好。”
酉时，襄阳城里已经乱起来了。
刘表病危的消息不知怎么传了出去，街头巷尾都在议论。有人说他已经死了，蔡瑁秘不发丧；有人说他还没死，但也就这一两天的事。
蔡瑁府上，人来人往。
蒯越、蒯良、韩嵩、傅巽，荆州排得上号的人物都来了。他们坐在厅里，谁也不说话，只是互相递着眼色。
蔡瑁从后堂出来，在中间坐下。
“诸位，”他开口，“使君病重，咱们得商量商量，万一有个好歹，该怎么办。”
蒯越看着他。“蔡将军，使君有两位公子，你说的是哪位？”
蔡瑁笑了笑。“仲宣兄，你这话问得。使君立谁，自然是使君说了算。咱们做臣子的，听命就是。”
蒯越也笑了。“那要是使君没来得及说呢？”
厅里安静下来。所有人都看着蔡瑁。蔡瑁收起笑容。“那就按规矩办。”他说，“长子继位，天经地义。”
蒯越愣了一下。他以为蔡瑁会力挺刘琮，没想到他这么说。
“蔡将军的意思是……立刘琦？”
蔡瑁摇头。“我不是这意思。”他说，“我是说，按规矩办。至于规矩是什么，咱们可以再议。”
蒯越明白了。蔡瑁不想自己背这个锅。他想让大家一起背。
“蔡将军，”他开口，“这事，得有个说法。”
蔡瑁点头。“所以请诸位来，就是商量个说法。”
戌时，刘表府上。
刘琦跪在父亲榻前，一动不动。他已经跪了两个时辰，膝盖早就麻了，但他没动。
刘表闭着眼睛，不知道是睡着了还是醒着。
“父亲。”刘琦轻声叫了一句。
刘表没有回应。刘琦又叫了一声。还是没有回应。他把头埋下去，肩膀微微发抖。门外传来脚步声。刘琮走进来，在他身边跪下。
“大哥。”
刘琦抬起头，看着他。“你来做什么？”
刘琮低着头。“来看看父亲。”
刘琦没有说话。兄弟俩跪在一起，谁也不看谁。榻上，刘表忽然咳了一声。两人同时抬头。刘表睁开眼睛，看着他们。“都来了？”
刘琦点头：“父亲，儿子在。”刘琮也跟着点头：“儿子也在。”
刘表看看这个，又看看那个。然后他笑了。那笑容，比哭还难看。
“你们俩，让我说什么好。”
刘琦低下头。刘琮也低下头。刘表闭上眼睛。“出去吧。让我静一静。”
两人起身，退了出去。刘表躺在榻上，望着屋顶。他想起了很多年前，自己刚来荆州的时候。那时候他还年轻，以为可以干一番大事。后来才知道，大事不是一个人干的，得有人帮。可那些人，各有各的心思，各有各的算盘。
他想起了刘备。那个从涿郡来的织席贩履之徒，如今已经坐拥四州，兵临许都了。
他不如刘备。他认了。
亥时，许都。
刘备坐在书房里，面前摊着一份刚送来的密报。
“刘表病危，荆州将乱。”
他把密报递给旁边的庞统。庞统看了一眼，灌了一口酒。“该动了。”
刘备点头。“谁去？”
庞统想了想。“让诸葛亮去。”他说，“他年轻，脑子活，会说话。而且，刘琦跟他有旧。”
刘备愣了一下。“刘琦跟孔明？”
“早年间见过。”庞统说，“刘琦来辽东那次，跟孔明聊过。两个人还挺投缘。”
刘备想了想。“那让赵云陪他去。”
庞统点头。“我也是这么想的。赵云稳重，能保他平安。”
刘备站起身，走到窗前。窗外，夜色正浓。
“荆州。”他喃喃道，“这一步，走好了，就是半个天下。”
庞统站在他身后，没有说话。
子时，诸葛亮接到命令的时候，正准备睡觉。
他看着那份命令，沉默了一会儿。“老师让我去荆州？”
来送信的周远点头。
“什么时候走？”
“越快越好。”
诸葛亮想了想。“告诉老师，我明天一早出发。”
周远走了。诸葛亮坐在屋里，望着窗外的夜色。荆州。
刘表快死了。刘琦和刘琮要争位。蔡瑁、蒯越那些人，各有各的心思。
他想起几年前跟刘琦见过的那一面。那时候刘琦还年轻，眼里有光，说要振兴荆州。后来听说他身体不好，一直没出来做事。
不知道他现在怎么样了。门外传来敲门声。“进来。”门开了，赵云走进来。
“孔明，主公让我跟你一起去。”
诸葛亮点头。“赵将军，辛苦了。”
赵云笑了笑。“辛苦什么，又不是去打仗。”
诸葛亮也笑了。“那可不一定。”
五更。
天边泛起鱼肚白。
诸葛亮和赵云带着三十个亲兵，出了许都南门，往襄阳方向去了。
刘备站在城楼上，看着他们的背影越来越远，最后消失在晨雾里。
庞统站在他身边，灌了一口酒。“使君，放心吧。孔明那孩子，不会让你失望的。”
刘备没有说话。他只是看着那条路，看了很久。
建安七年五月十九，襄阳。
刘表又昏过去了。
这次昏得比上次久，从早上一直到傍晚，人才醒过来。醒来后第一件事，就是把所有人都赶出去，只留下刘琦和刘琮。
两个儿子跪在榻前，谁也不敢说话。
刘表看着他们，看了很久。“琦儿。”他开口，声音比前几天更弱了。
刘琦抬起头：“父亲，儿子在。”
刘表指了指案上那一叠文书。“那些，是荆州八郡的户籍、粮册、兵籍。我攒了二十年，都在那儿。”
刘琦看了一眼，不知道父亲想说什么。
刘表继续说：“我死后，这些东西，你交给一个人。”
刘琦愣了一下。“交给谁？”
刘表没有回答，反而看向刘琮。“琮儿，你觉得该交给谁？”
刘琮低着头，不说话。“你们俩，都不说。不说我也知道。”他闭上眼睛，“蔡瑁会来找你们的。他找你们说什么，你们就听什么。别争，争不过。”
刘琦的眼泪流下来。“父亲……”
刘表抬起手，摆了摆。“出去吧。让我一个人待会儿。”
两人跪着没动。刘表睁开眼，看着他们。“怎么，等我死了再走？”
刘琦和刘琮这才起身，退了出去。门关上那一刻，刘表望着屋顶，喃喃说了一句：
“刘备……你来晚了。”
戌时，襄阳城外三十里。
诸葛亮勒住马，看着远处那座在暮色里渐渐暗下去的城。
“赵将军，”他开口，“咱们是连夜进城，还是等明天？”
赵云想了想。“连夜进。刘表快不行了，早一刻到，早一刻见刘琦。”
诸葛亮点头。“那就走。”
三十骑继续向前，马蹄声在夜色里传得很远。
襄阳城门口。
守城的士卒拦住了他们。“什么人？”
赵云策马上前。“许都来的，刘使君帐下赵云，奉命求见刘荆州。”
守卒愣了一下。刘使君？刘备的人？他不敢怠慢，连忙让人去通报。等了一炷香的功夫，一个穿着文士服的人匆匆赶来。
“赵将军？”来人拱手，“在下蒯越，奉蔡将军命，来迎将军。”
赵云看着他。“蒯先生，我们要见刘荆州。”
蒯越脸上闪过一丝不自然。“刘使君……今晚不太方便。”
诸葛亮上前一步。“怎么了？”
蒯越犹豫了一下。“刘使君……刚刚去了。”
子时，刘表府上。
灵堂已经搭起来了。蔡瑁的动作很快，快得像是早就准备好了。
刘琦跪在灵前，脸色惨白。刘琮跪在他旁边，低着头，看不清表情。
诸葛亮和赵云站在门外，没有进去。蔡瑁走过来，拱了拱手。“诸葛先生，赵将军，二位远道而来，本该好好接待。只是赶上这种事，实在对不住。”
诸葛亮看着他。“蔡将军，刘使君怎么走的？”
蔡瑁叹了口气“病重。拖了这么多天，终于还是没撑住。”
诸葛亮点点头，没有再问。他知道问也问不出什么。“蔡将军，刘使君临终前，可有什么交代？”
蔡瑁沉默了一下。“交代……自然是有的。”他说，“二位公子都在，荆州的事，由他们商量着办。”
诸葛亮看了他一眼。这话说得滴水不漏。
“那我们就先告退了。”他说，“明日再来吊唁。”
蔡瑁点头。“二位慢走。”
丑时，襄阳城西一处客栈。
诸葛亮和赵云对坐着，谁也没睡。“孔明，”赵云开口，“你怎么看？”
诸葛亮想了想。“刘表死得蹊跷。”他说，“咱们刚到，他就死了。太巧了。”
赵云点头。“我也这么想。但没证据。”
诸葛亮沉默。“蔡瑁这个人，”他慢慢说，“不好对付。他手里有水军，有蒯越、蒯良这些人支持。刘琦斗不过他。”
赵云看着他。“那咱们怎么办？”
诸葛亮站起身，走到窗前。“先见刘琦。”他说，“天亮以后，想办法单独见他一面。”
卯时，天还没亮。
刘琦从灵堂里出来，想找个地方透口气。刚走到后院，一个人从暗处走出来。
“刘公子。”
刘琦吓了一跳，借着微光看清来人，愣住了。“诸葛……先生？”
诸葛亮点点头。“刘公子，借一步说话。”
两人走到僻静处。“刘公子，”诸葛亮开口，“你父亲临终前，有没有留什么话？”
刘琦沉默了一下。“留了。”
“什么话？”
“他说……荆州的事，让我听蔡瑁的。”
诸葛亮盯着他。“你信吗？”
刘琦低下头。“我不知道。”
诸葛亮叹了口气。“刘公子，你父亲如果真的让蔡瑁做主，为什么不当着所有人的面说？为什么要偷偷跟你说？”
刘琦抬起头。“你是说……”
“我是说，”诸葛亮一字一顿，“蔡瑁想要荆州，你拦不住。但你也不能就这么让他拿去。”
刘琦看着他。“那我怎么办？”
诸葛亮想了想。“你现在什么都别做。”他说，“该跪灵跪灵，该哭丧哭丧。蔡瑁说什么，你就听什么。别跟他顶。”
刘琦愣住了。“就这样？”
“就这样。”诸葛亮点头，“等他把狐狸尾巴全露出来，咱们再动手。”
辰时，蔡瑁府上。
蒯越、蒯良、韩嵩、傅巽都到了。蔡瑁坐在主位，脸色严肃。
“诸位，”他开口，“刘使君走了，荆州不能一日无主。咱们得议一议，立谁合适。”
蒯越看着他。“蔡将军，按规矩，该立长子。”
蔡瑁点头。“我知道。但刘琦那身子骨，撑得住吗？”
蒯越不说话。韩嵩开口：“蔡将军的意思是？”
蔡瑁想了想。“刘琮虽然年幼，但聪明伶俐，又有蒯家支持。我看，他比刘琦合适。”
韩嵩看向蒯越。蒯越低着头，没有说话。傅巽咳嗽了一声。“蔡将军，这事……得问问两位公子的意思吧？”
蔡瑁笑了。“当然要问。但问之前，咱们得有个统一的说辞。”
他看向蒯越。“仲宣兄，你说呢？”
蒯越抬起头。“蔡将军说得是。”
午时，刘表灵前。
刘琦还跪着。刘琮跪在他旁边，小声说了一句：“大哥，蔡将军刚才找我说话。”
刘琦没有转头。“说什么？”
“他说……让我准备准备。”
刘琦的手微微收紧。“准备什么？”
刘琮没有回答。刘琦转过头，看着他。“二弟，你想当这个荆州牧吗？”
刘琮低着头。“大哥，我没想过。但蔡将军说……”
“蔡将军说什么你都听？”刘琦打断他。
刘琮不说话了。刘琦转回头，看着父亲的灵位。
“二弟，咱们兄弟俩，争来争去，最后便宜的是谁？”
刘琮愣了一下。“你是说……”
“我是说，”刘琦的声音很轻，“蔡瑁想让咱们争。争得越凶，他越好说话。”
刘琮沉默。“大哥，那咱们怎么办？”
刘琦没有说话。他只是看着那块灵位，看着那袅袅升起的烟。
襄阳城西那处僻静的宅院里。
张松和法正又对坐着。“孝直，”张松开口，“刘表死了。”
法正点头。“我知道。”
“蔡瑁想立刘琮。刘琦肯定不服。荆州要乱了。”
法正看着他。“咱们什么时候走？”
张松想了想。“再等两天。”他说，“等他们闹起来，咱们趁乱走。”
法正点头。“好。”
张松从怀里掏出那幅地图，又看了一遍。“孝直，你说刘备会要咱们吗？”
法正沉默了一下。“会。”
“为什么？”
“因为他是刘备。”
戌时，客栈里。
诸葛亮和赵云正在吃饭。“孔明，”赵云开口，“咱们就这么等着？”
诸葛亮放下筷子。“等着。”
“等到什么时候？”
诸葛亮想了想。“等到蔡瑁自己跳出来。”他说，“他想立刘琮，就得逼刘琦让步。刘琦不让，他就会动手。那时候，咱们就有话说了。”
赵云看着他。“孔明，你这招……挺损的。”
诸葛亮笑了笑“老师教的。”
亥时，刘表府上。
灵堂里只剩下刘琦一个人。他跪在那里，一动不动。门外传来脚步声。一个人走进来，在他身边跪下。
刘琦转头，看见刘琮。“二弟？”
刘琮低着头。“大哥，我想了一下午。”
刘琦看着他。“想什么？”
刘琮抬起头。“大哥，咱们不争了。”
刘琦愣住了。
刘琮继续说：“蔡瑁想让咱们争。争完了，他好说话。咱们争来争去，最后便宜的是他。”
刘琦看着他，看了很久。“二弟……”
“大哥，你当荆州牧吧。”刘琮说，“我帮你。”
刘琦的眼泪流下来。他伸手，拍了拍刘琮的肩膀。
“好。”