我又晕了，这次伤的太重了。
再次醒来，首先感知到的是洁净到几乎无菌的空气，和身下柔软得几乎让人陷进去的床垫。然后是弥漫在鼻腔里的、混合了消毒水和某种昂贵熏香的复杂气味。最后，才是如同潮水般缓慢退去、却依旧在骨骼深处隐隐作痛的钝感——吗啡的药效正在消退。
我睁开眼。视野里是柔和的不伤眼灯光，和米白色、带有细腻暗纹的天花板。不是医院那种惨白的石膏板，更像是高级酒店或私人住宅。身体被层层叠叠的绷带和固定支架包裹得严严实实，像个出土的木乃伊，只有左手和头部能有限地活动。
转动脖颈，我看向旁边。窗边站着一个男人。
他背对着我，面朝落地窗外纽约冬日铅灰色的天空和远处中央公园模糊的轮廓。身材挺拔，穿着剪裁无可挑剔的深灰色西装，头发一丝不苟地向后梳着，露出宽阔的额头。仅仅是站在那里，就散发着一种久居上位的、沉静而充满压迫感的气场。
李秉昊。韩星集团的会长，李允珍的父亲。那个只在加密电话里听过一次声音、却用“白骑士协议”将我牢牢绑上这架战车的人。
他似乎察觉到我的苏醒，缓缓转过身。
他的面容比在电话里想象的要更显沧桑一些，五十多岁的年纪，眼角的皱纹深刻，但那双眼睛——锐利，深邃，像两口深不见底的古井，此刻正平静无波地注视着我。没有刻意的威严，也没有虚伪的关怀，只有一种近乎冰冷的审视，以及深处那抹难以完全掩饰的、沉重的疲惫。
“唐凡先生。”他开口，声音低沉平稳，带着电话里那种特有的、不容置疑的质地，“你昏迷了三十七个小时。伤口处理得很及时，没有致命感染，但你需要时间恢复。”
我尝试发声，喉咙干涩得像沙漠。“允珍小姐……”
“她在隔壁房间休息，有专业的医疗团队和心理医生照看。她受了惊吓，但身体无大碍。”李秉昊走到床边的单人沙发坐下，双手自然地交叠在膝盖上，“她很感激你。”
我点了点头，目光落在他脸上，等待着他真正要说的话。他不会只是来告诉我伤势的。
果然，短暂的沉默后，李秉昊再次开口，语气有了极其细微的变化，多了一丝凝重：“关于你那位战友，‘扳机’乔尔·哈珀。”
我的心猛地一紧。
“我们的人赶到格林伍德公墓时，根据现场痕迹分析，他确实与代号‘夜鸦’的狙击手发生了交火，并很可能击毙或重创了对方。”李秉昊的语速不快，但每个字都清晰有力，“但是，在那之后，他独自离开了交战区域，朝墓园西北角移动。我们在那个方向发现了不属于你或已知的袭击者少量血迹，一些非标准的战术移动痕迹，以及……一辆未被登记的、经过伪装的厢式车离开的车辙印。”
他顿了顿，目光如实质般落在我脸上：“从那时起，乔尔·哈珀的所有已知联系方式失效，电子信号完全消失。我动用了在纽约乃至东海岸的灰色情报网络，没有找到他入境或出境的明确记录，也没有发现他被警方或任何已知医疗机构收治的迹象。”
“他就像……”李秉昊斟酌了一下用词，“人间蒸发了一样。”
失踪。
和宋敏熙一样。和利昂……不，利昂至少留下了尸体。
但乔尔是活生生的，可能带着伤，干掉了“夜鸦”，然后，在即将与我们会合或者本可以安全撤离的时候，主动或被动地消失了。
“基金会的报复？还是灭口？”我声音沙哑地问。
“目前无法确定。”李秉昊摇头，“‘基金会’行事隐秘，但通常完成合同或遭遇失败后会迅速撤离，不留尾巴。乔尔不是他们的主要目标，他们是否有必要、有精力在任务时间窗口后，冒着暴露风险去追捕或处理一个突然出现的第三方高手，值得怀疑。另一种可能是……乔尔并不是出现的第三方高手，而是……。”
他看向我，眼中闪过一丝探究：“从你之前的描述，以及他留给你的便签看，他对‘基金会’似乎有超乎常人的了解，甚至……某种个人恩怨。”
我回想起乔尔在排水沟里说的话——“我他妈最讨厌按别人的计划走”，还有他那复杂的眼神。乔尔身上，的确有太多谜团。
“所以，你的结论是？”我问。
“结论是，利昂死了，乔尔失踪，生死未卜。”李秉昊的声音陡然转冷，带着一种金属般的质感，“而允珍，是‘基金会’以及其背后雇主无论是我家族内部的，还是外部的明确要清除的目标。格林伍德只是第一次大规模的、正式的猎杀行动，但绝不会是最后一次。而你的卷入是个意外。”
他身体微微前倾，那双深邃的眼睛里，第一次清晰地映出我的身影，也映出某种下定决心的锐光：“唐凡，你在墓地里保护允珍到最后一刻，你兑现了‘白骑士协议’的承诺，甚至付出了远超协议的代价。但这还不够。”
“利昂因你们而死，乔尔因你们而失踪。你的战友，你的债。”他缓缓说道，“而我的女儿，我的继承人，依然活在枪口下。我的敌人，隐藏在暗处，用金钱和权力雇佣着‘基金会’这样的怪物。”
“我们都有必须要做的事，也有必须要讨回的债。”
他停顿了一下，仿佛在给我时间消化，也仿佛在下最后的决心：
“所以，我提议一份新的……‘协议’。”
“我正式聘任你，作为李允珍的首席安全官暨白骑士协议完全执行人。你将拥有组建并指挥专属安保团队的绝对权限，调动我为保护允珍而准备的一切资源——资金、情报、设备、乃至某些‘非官方’的渠道。你的任务只有一个：确保李允珍的绝对安全，直到所有威胁被连根拔起。”
“作为交换，”他的目光牢牢锁定我，“我将动用韩星集团在全球的所有力量，不计代价，追查乔尔·哈珀的下落。活要见人，死……要见尸。同时，我会将我掌握的、关于‘基金会’，关于所有可能敌人的情报，与你共享。当找到真凶，需要行动时……”
他的声音放得很低，却字字千钧：
“我给你复仇的刀，和挥刀的权利。为了利昂，为了乔尔，也为了你自己。”
病房里一片寂静，只有医疗设备微弱的滴答声。窗外，纽约的天空依旧阴沉。
我看着李秉昊。这个韩国财阀的掌控者，此刻卸下了部分商人的圆滑与政治家的权衡，显露出一个父亲和一个被触怒的雄狮最本质的一面——不惜一切的保护欲，和冰冷残酷的报复心。
他给出的条件，我无法拒绝。
利昂的血，乔尔的失踪，像两座山压在我心头。而李允珍……那个在墓地里扶着我、在绝望中撑到十点钟响的女孩，我也无法将她独自抛回那个吃人的漩涡。
更重要的是，只有留在风暴中心，手握资源，我才有机会找到乔尔，揭开“基金会”的面纱，为利昂报仇。
沉思片刻…
“团队，我来挑。规矩，我来定。”我开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决断。
“可以。”
“信息完全共享，不得有任何隐瞒。”
“可以。”
“在涉及允珍小姐安全的问题上，我有基于专业判断的最终决定权，包括在必要时，否决她或……您的非安全指令。”
李秉昊略微沉默，目光在我脸上停留片刻，最终缓缓颔首：“可以。但涉及重大战略决策，我需要知情和协商。”
“成交。”我伸出左手。
李秉昊握住我的手。他的手干燥，有力，温度偏低。这不是友谊的握手，而是盟约的缔结，建立在血债、危险和共同目标之上的、冰冷而坚固的同盟。
“你的伤势需要至少两周才能基本恢复行动能力。”他松开手，恢复了一贯的沉稳，“这段时间，你好好休息，允珍会待在最安全的地方。用时你需要尽快组建你的核心团队，熟悉我们即将面对的敌人。会有人为你提供所有必要的背景资料和情报支持。”
“另外，”他走到门口，停顿了一下，没有回头，“欢迎加入这场战争，唐凡先生。或者说……白骑士。”
门轻轻关上。
病房里重新只剩下我和医疗设备的声音。
我躺在柔软的床上，看着天花板，身体被绷带禁锢，但血液却在缓缓加速流动。
利昂。乔尔。允珍。基金会。白骑士……
过往的硝烟还未散尽，新的战争号角已经吹响。
从今天起，我不再是“盾牌与齿轮”的安装工，也不再是偶然卷入的路人。
我是唐凡。是与韩国顶级财阀缔结契约的“白骑士”。是誓要找到战友、斩断樱花、涤清血债的……锈刃。而纽约，只是这场横跨大洋的暗黑博弈的，第一个棋盘。