夜，是黏稠的黑暗，是灼烧的炼狱，是无数破碎光影和尖锐呓语交织成的、永无止境的梦魇。
聂虎不知道自己是何时彻底失去意识的。或许是在林秀秀的眼泪和叮嘱之后，躺回冰冷的被褥时，那股强行压抑的疲惫和伤势便如同决堤的洪水，轰然冲垮了他勉强维持的清醒。也或许，是胸口玉璧与怀中赤精芝、黄精、以及那块氤氲玉简之间，在夜深人静时产生的、某种更深层次的共鸣与冲突，诱发了体内尚未完全平复的气血和潜藏的暗伤。
起初，只是觉得冷。深入骨髓的冷，仿佛赤身裸体被抛进了三九寒天的冰窟，寒气从每一个毛孔、每一处伤口钻进来，冻得他牙齿打颤，四肢百骸都僵硬麻木，连思维似乎都要被冻结。他本能地蜷缩起身体，想要汲取一丝温暖，却只触碰到更加冰冷的粗布被褥。
然后，毫无征兆地，寒冷被一股突如其来的、狂暴的炽热取代！如同有无数烧红的炭火，被塞进了他的血管，他的骨髓，他的脏腑！皮肉仿佛在融化，骨骼仿佛在燃烧，血液在沸腾！难以忍受的灼痛从内而外地爆发，瞬间席卷了每一寸神经！他闷哼一声，身体不受控制地剧烈痉挛起来，汗水如同打开了闸门，瞬间浸透了单薄的里衣和被褥，又在高温下蒸腾出滚烫的白汽。
冷与热，在他的体内疯狂地交替、冲撞、肆虐。前一瞬还冻得瑟瑟发抖，下一瞬就热得如同置身熔炉。右臂的伤口、胸口的瘀伤，在这冰火两重天的折磨下，传来撕裂般的剧痛，仿佛有无数细小的刀子在伤口里搅动。喉咙干得冒火，每一次艰难的呼吸，都带着血腥和灼热的气息，灼烧着气管。
“呃……嗬……”破碎的、无意识的**，从他紧咬的牙关中溢出。意识在极致的痛苦和混乱的温度中浮沉，时而清醒一丝，能模糊地感觉到自己躺在孙爷爷家的炕上，身体正在承受某种可怕的煎熬；时而又彻底沦陷，被拖入光怪陆离、充满了血腥搏杀、凶兽咆哮、先祖低语、以及无尽火焰与寒冰的诡异梦境。
在那些破碎的梦境里，他时而回到野猪沟，与那白额头狼和凶悍的狼群殊死搏杀，獠牙和利爪一次次撕开他的皮肉；时而置身瀑布深潭，与那青黑怪蟒缠斗，冰冷滑腻的蛇身死死勒住他的脖颈，腥臭的毒雾扑面而来；时而又站在先祖陵寝的石窟中，面对那具玉白色的骸骨，听着那跨越时空的威严嘱托，血仇、传承、责任，如同沉重的大山压得他喘不过气；更多的时候，则是无边无际的火焰与寒冰的幻象，赤精芝的药力化作熊熊烈火，焚烧着他的经脉，而玉简的清凉又试图化作寒流去扑救，两股力量在他体内横冲直撞，与玉璧散发的温热、凶罴残存的暴戾精气、以及他自身尚未稳固的混沌紫金气血，彻底搅成了一锅滚沸的、充满毁灭能量的乱粥。
“……虎子？虎子！”
遥远得仿佛来自天边的声音，带着焦急和惊恐，试图穿透那层厚厚的、由痛苦和幻觉构成的屏障。是孙爷爷？他想回应，想告诉孙爷爷他很难受，很热，很冷，全身都疼……但喉咙里只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
一只枯瘦却稳定、带着清凉药膏气息的手，贴上了他滚烫的额头。那瞬间的清凉触感，如同黑暗中唯一的光亮，让他混乱的意识和灼热的身体，得到了一丝极其微弱的喘息。他下意识地想要抓住那只手，抓住那点清凉，但手指痉挛着，根本使不上力。
“好烫！”孙伯年苍老的声音充满了骇然，“怎么烧成这样？！脉象如此紊乱……气血逆行，阴阳冲撞，寒热交攻……这……这是强行突破、根基受损、又引动旧伤，外加外邪内侵……凶险，太凶险了！”
孙伯年枯瘦的手指飞速地在聂虎手腕、脖颈、额头处移动，老郎中的脸色越来越凝重，眼中充满了难以置信和后怕。他行医数十年，见过各种疑难杂症，也处理过不少练武之人走火入魔、或是服用虎狼之药后的反应，但像聂虎此刻体内这般混乱、狂暴、几种性质迥异的能量（他只能感知到气血的异常，无法感知玉璧玉简等存在）互相冲突撕扯、几乎要将宿主生生耗干的状况，却是闻所未闻！
这简直像是在体内点燃了几十个不同的火头，又浇上了冰水，还不断有狂风在搅动！若非聂虎身体底子实在坚韧得不可思议（孙伯年把这归功于赤精芝的部分药效和聂虎本身的意志），恐怕早就经脉尽断、五脏俱焚而亡了！
“水……快，打凉水来！干净的布巾！”孙伯年对着闻声赶来的、睡眼惺忪的邻家小子（孙伯年临时叫来帮忙的）急促吩咐，自己则飞快地转身，从药柜最深处取出几个珍藏的、几乎舍不得用的药瓶和银针包。
接下来的时间，对孙伯年，对那个帮忙的半大孩子，甚至对偶尔恢复一丝模糊意识的聂虎来说，都成了煎熬和混乱的拉锯战。
孙伯年用尽了浑身解数。银针刺穴，试图疏导紊乱狂暴的气血，镇压冲突的能量。珍藏的“冰心散”、“清灵丹”等对症丹药，化水灌入聂虎口中，希望能平复他体内的燥热和混乱。用冰冷的井水浸湿布巾，一遍遍擦拭聂虎滚烫的额头、脖颈、腋下，进行物理降温。同时，孙伯年还用上了推拿按摩的手法，配合着药油，试图疏通聂虎因剧痛和痉挛而僵硬的肌肉筋络，缓解痛苦。
然而，效果甚微。丹药灌下去，如同石沉大海，很快就被聂虎体内那几股冲突的能量撕碎、吞噬、或者排斥。银针只能暂时缓解局部的气血郁结，但整个身体的混乱大局，非几根银针所能扭转。物理降温更是杯水车薪，刚刚擦过的皮肤，很快又变得滚烫。
聂虎的情况时好时坏。有时在孙伯年的全力施为下，体温会暂时下降一些，痉挛减缓，能昏昏沉沉地“睡”去片刻。但用不了多久，新一轮、更加猛烈的寒热交替和气血冲突便会再次爆发，将他拖入更深的痛苦和谵妄之中。他开始无意识地胡言乱语，断断续续，模糊不清。
“……爷爷……别走……”
“……血……好多血……”
“……龙门……聂家……”
“……杀了他们……报仇……”
“……冷……好冷……火……烧起来了……”
“……秀秀……别哭……”
这些破碎的呓语，听得孙伯年心惊肉跳，也让那个帮忙的孩子面色发白。孙伯年一边加紧救治，一边严厉叮嘱那孩子，出去后什么都别说。他知道，聂虎这些梦话，泄露了太多秘密，一旦传出去，后果不堪设想。
一天，两天，三天……
聂虎的高烧和昏迷，持续了整整七天七夜。
这七天，对孙伯年来说，是心力交瘁、不眠不休的七天。老人仿佛一下子苍老了十岁，眼窝深陷，胡子拉碴，只有那双布满血丝的眼睛，依旧死死盯着炕上那个在生死线上挣扎的少年，不肯放弃。他用尽了珍藏的药材，熬红了双眼，耗尽了心力。到后来，连他自己都开始怀疑，自己是否真的能把这个孩子从鬼门关拉回来。
这七天，对云岭村而言，也是暗流涌动、谣言再起的七天。
聂虎重伤归来、又被村长“问话”、接着就一病不起、高烧昏迷、危在旦夕的消息，如同长了翅膀，很快传遍了小小的山村。各种猜测和流言，如同雨后的毒蘑菇，再次疯狂滋生。
“听说了吗？聂虎那孩子，不行了！高烧七天，孙郎中都束手无策！”
“肯定是山里的不干净东西找上门了！他得了不该得的东西，遭了报应！”
“我看是他自己逞能，进老山林伤了根本，现在发作了！”
“孙郎中为了救他，把压箱底的宝贝药材都用上了，我看是悬了……”
“王大锤这几天可得意了，到处说聂虎是‘灾星’现形，活该！”
“李老实他们倒是急得不行，天天往孙郎中家跑，送东西，打听消息……”
“村长那边好像没什么动静，但有人看见刘老四从镇上回来了，鬼鬼祟祟地去了王大锤家……”
人心，再次被搅动。同情者有之，如李老实一家和少数受过聂虎恩惠或相信他为人的村民，他们偷偷送来鸡蛋、红糖、或是山里找的寻常草药，虽然知道可能帮不上大忙，但也算尽份心意。幸灾乐祸、落井下石者亦有之，以王大锤一伙为最，他们巴不得聂虎就此一命呜呼，少了这个眼中钉，还能趁机坐实“灾星”之名，甚至或许能捞到点“遗物”。而更多的村民，则是抱着复杂的心态观望，既有些兔死狐悲的感慨，又对那可能存在的“宝贝”和“灾祸”心存忌惮，不愿轻易靠近。
林秀秀这七天，几乎没睡过一个整觉。她不敢再明目张胆地去孙伯年家，只能趁着夜色，或者白天找没人的时候，偷偷将家里能找到的、能偷拿出来的、任何可能对伤势有用的东西——一点珍藏的蜂蜜，几个新下的鸡蛋，甚至把自己攒的、舍不得用的几枚铜钱包在布里——悄悄放在孙伯年家后院一个废弃的狗洞附近。她不知道聂虎具体怎么样了，只知道孙爷爷家日夜亮着灯，气氛凝重，父亲回来后的脸色也越来越复杂。担忧、恐惧、自责，如同毒蛇，日夜啃噬着她的心。她只能通过这种笨拙的方式，表达着自己无用的关心。
而此刻，躺在炕上、在生死边缘挣扎的聂虎，对外界的一切几乎毫无所觉。他的全部感知，都被体内那场惨烈至极的“战争”所占据。
玉璧的温热，如同最忠诚的卫士，死死护住他的心脉和识海最核心的一点灵光，不让他在无尽的痛苦和混乱中彻底沉沦、魂飞魄散。赤精芝庞大而精纯的药力，是这场混乱最主要的“燃料”和“破坏者”之一，它狂暴地想要融入、壮大聂虎的气血，却因聂虎根基不稳、经脉残破，而变成了四处冲撞、焚烧一切的野火。玉简的清凉气息，则像是最努力、却也最笨拙的“救火员”，它本能地想要扑灭赤精芝带来的“火焰”，平复冲突，滋养修复，但方法简单粗暴，往往与赤精芝药力正面冲撞，造成更剧烈的冲突。凶罴残存的暴戾精气，则如同趁火打劫的强盗，在混乱中横冲直撞，试图侵蚀聂虎的神智和气血。而聂虎自身那新生的、尚未完全掌控的混沌紫金气血，则在这场大混战中，被反复撕扯、锤炼、融合、排斥……
这是一场没有硝烟、却凶险万分的战争，战场就是聂虎的身体。每一刻，他的经脉都在被撕裂、又被强行修复；气血在冲突中消耗、又在毁灭·中新生；意识在痛苦中模糊、又在玉璧的守护下挣扎着保持一丝不灭的清明。
就在这反复的折磨、拉锯、濒临崩溃的边缘，某种奇异的变化，正在缓慢而艰难地发生。
毁灭与新生，冲突与融合，极热与极寒……在这七日炼狱般的煎熬中，那几股性质迥异、互相冲突的能量，并非毫无建树地互相消耗。在玉璧那恒定而神秘的温热调和下（玉璧似乎不仅仅是被动守护，也在主动地、极其缓慢地引导、调和着这些能量），在聂虎自身顽强到极致的求生意志驱动下，一丝丝、一缕缕，原本水火不容的能量，开始出现了极其细微的……融合迹象。
赤精芝狂暴的药力，在反复的冲撞和玉简清凉气息的“冷却”下，渐渐被磨去了一些锋棱，变得稍稍“温和”了一丝。玉简的清凉，也在试图“扑救”的过程中，被赤精芝的“火焰”和聂虎自身的气血沾染，带上了一丝温润的生机。凶罴的暴戾精气，在混乱中被反复冲击、消磨，其暴戾凶性被大幅削弱，只留下最精纯的一点点元气。而聂虎自身的混沌紫金气血，则在充当“战场”和“粘合剂”的过程中，不断地被撕裂、重组，吸收着来自各方的、被“打磨”过的细微能量，虽然总量增加不多，但质地却在这个过程中，被反复淬炼，变得更加凝实、坚韧，颜色也从最初的混沌紫金，渐渐向着一种更加内敛、更加深邃的暗金色泽转变……
这是一个极其痛苦、缓慢、且充满风险的过程。如同将不同的金属投入熔炉，在高温和反复捶打中，强行熔炼为一体。稍有不慎，便是“炉毁人亡”。聂虎的身体，就是那座熔炉，也是被锻造的材料本身。
第七日的深夜。
孙伯年已经疲惫到了极点，靠在炕边的椅子上，手里还捏着半湿的布巾，头一点一点地打着盹。连续七日的全力救治和心焦，让这位年近八旬的老人几乎到了油尽灯枯的边缘。炕上，聂虎的呼吸微弱得几乎听不见，脸色是一种不正常的蜡黄与潮红交织，身体的热度似乎比白天降下去了一些，但依旧烫手。孙伯年知道，这未必是好转的迹象，也可能是……回光返照，或者生命力彻底衰竭的前兆。
老人心中涌起一股深沉的无力感和悲凉。难道，自己终究是救不回这孩子？难道陈平安老弟最后的血脉，也要断绝于此？
就在孙伯年意识模糊，几乎要陷入昏睡时——
炕上，聂虎的身体，忽然极其轻微地、不易察觉地颤动了一下。
紧接着，他那一直紧蹙的、充满痛苦痕迹的眉头，似乎……极其缓慢地，舒展了一丝。
一直紊乱急促、时而微弱到几乎停止的呼吸，忽然变得……悠长、平稳了一分。
皮肤上那灼人的高热，如同退潮般，开始清晰可感地、缓缓下降。
孙伯年猛地惊醒，浑浊的老眼瞬间瞪大，难以置信地看向聂虎。他颤抖着伸出手，再次探向聂虎的额头。
温度，确实在下降！虽然依旧比常人高，但已不再是那种能烫伤手掌的灼热！而且，聂虎的脉搏……孙伯年连忙搭上聂虎的手腕，凝神细察。
乱了七日、如同暴风雨中乱麻般的脉象，此刻虽然依旧虚弱紊乱，但其中那股狂暴冲突、互相撕扯的劲头，却明显减弱了！取而代之的，是一种疲惫不堪、却又隐隐透出一丝……奇异的、内敛的平稳？
就像是……一场毁灭性的风暴终于过去，虽然满目疮痍，但肆虐的能量已然平息，只剩下废墟中，一点点顽强冒头的、微弱却真实的生机？
孙伯年几乎不敢相信自己的判断。他再次仔细探察，甚至不惜动用所剩无几的精神，施展了某种耗费心神的秘传诊脉手法。
没错！虽然伤势依旧沉重，气血亏虚得厉害，体内情况复杂难明，但最要命的、那股导致高烧昏迷的、气血逆行、阴阳冲撞、寒热交攻的“邪火”和“混乱”，真的……平息下去了！至少，暂时被压制、或者……转化了？
这孩子……自己挺过来了？
孙伯年呆立当场，看着炕上呼吸逐渐变得均匀悠长、眉头彻底舒展开、仿佛陷入深度沉睡的聂虎，枯瘦的手掌微微颤抖，老眼中瞬间蒙上了一层水雾。
七天七夜，不眠不休的煎熬，无数次濒临绝望的挣扎……终于，看到了一丝曙光。
他知道，危险期并没有完全过去。聂虎的身体透支太过严重，根基损伤需要漫长的时间调养，体内的状况依旧复杂。但至少，最凶险的关卡，似乎被他闯过去了。
老人缓缓坐回椅子，长长地、缓缓地吐出一口积郁了七日的浊气，仿佛连日的疲惫在这一刻终于找到了宣泄的出口。他靠在椅背上，闭上眼睛，眼角却有湿润的痕迹滑落。
窗外，夜色依旧深沉。
但东方的天际，那抹被厚重云层遮挡的、微不可察的鱼肚白，却预示着，漫长而黑暗的夜晚，终于即将过去。
炕上，少年沉睡着，胸口那枚温润的玉璧，在衣衫下散发着恒定而温暖的微光。怀里的赤精芝、黄精、玉简，也安静下来，只有极其微弱的、和谐的共鸣，在缓缓流淌。
七日高烧，炼狱煎熬。
换来的，是褪去了一层浮华与虚火，更加凝实、更加坚韧、也悄然发生了某种难以言喻质变的……新生。