聂虎推开那扇吱呀作响的破木门时，已是月上中天。清冷的月光透过门缝，在泥地上投下一道狭长的、惨白的光斑。屋子里弥漫着一股熟悉的、灰尘和草药混合的味道，冰冷，空旷。
他反身闩好门，动作因为肩头的刺痛而有些僵硬。背上的药篓滑落在地，发出沉闷的响声。他没有立刻去管，只是靠在冰凉的门板上，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。胸腔里翻腾的气血和肾上腺素消退后的虚脱感，如同退潮后的沙滩，留下一片狼藉的疲惫和……钝痛。
肩头的伤口，在刚才激烈搏杀时因为紧绷和专注，痛感被压制，此刻松懈下来，那被铁尺划开皮肉的锐痛便清晰地、一波一波地传来，伴随着每一次呼吸，牵扯着神经。他伸手摸了摸，包扎的布条已经被血浸透，粘腻湿冷。
他慢慢挪到水缸边，就着从破窗漏进来的月光，解开临时缠绕的布条。伤口·暴露在冰冷的空气里，又是一阵刺痛。借着微光看去，左肩靠近锁骨的位置，一道寸许长的口子，皮肉外翻，边缘已经有些肿胀，渗出暗红色的血珠。不算深，但也不浅，若不好好处理，感染化脓是必然的。
他舀起一瓢冷水，咬紧牙关，缓缓浇在伤口上。刺骨的寒意和冲刷带来的剧痛让他浑身一颤，额头瞬间渗出细密的冷汗。但他一声不吭，只是死死咬着牙，等那一阵尖锐的痛楚过去，才用干净的布巾（撕下里衣相对干净的部分），小心翼翼地擦拭伤口周围的血污和尘土。
水很冷，手也在微微发抖，但动作却异常稳定。这是陈爷爷和孙爷爷都反复教导过的，处理外伤，首要便是清洁。
擦洗干净，露出伤口本身。皮肉翻卷，有些地方已经有些发白。他找出孙伯年给的金疮药药瓶，拔掉塞子，将淡黄色的药粉均匀地撒在伤口上。药粉接触到创面，带来一阵清凉，随即是更尖锐的刺痛，像无数细针在扎。聂虎额角的青筋跳了跳，呼吸粗重了几分，但手上的动作依旧平稳，确保每一处创面都覆盖上药粉。
然后，他找出针线——同样是陈爷爷留下的，针是普通的缝衣针，线是结实的棉线。在火上燎了燎针尖消毒，穿好线。看着自己肩膀上那道狰狞的伤口，他深吸一口气，左手拇指和食指捏起伤口一侧的皮肉，右手捏着针，对着翻卷的皮肉边缘，刺了下去。
第一针，针尖刺破皮肤的瞬间，剧痛让他手臂猛地一抖，针尖歪了，没有从预想的位置穿出。他停下，额头的汗珠滚落下来，滴在冰冷的地面上。闭了闭眼，再次凝神，调整呼吸，让胸口玉璧传来的温热感流转全身，稍稍平复肌肉的颤抖和神经的尖叫。
第二次下针。针尖准确地从一侧皮肉穿入，从另一侧穿出。拉紧线，打结，剪断。动作生涩，甚至有些笨拙，但一针一线，异常专注和坚定。
没有麻沸散，没有旁人协助。只有冰冷的针线，刺穿自己皮肉的痛楚，和少年在昏暗月光下，因为忍耐而微微扭曲、却又无比平静的脸。
一针，两针，三针……
汗水浸湿了单薄的里衣，紧贴在背上，冰冷粘腻。嘴唇被咬出了深深的白印，又渗出血丝。握针的手指因为用力而指节发白，微微颤抖，但落针的位置，却越来越准，越来越稳。
仿佛这针线缝合的，不仅仅是一道皮肉伤口，更是某种更深层的东西——恐惧，软弱，对暴力的惊悸，对自身力量不足的愤怒……所有在刚才搏杀中被他强行压抑下去的情绪，都在这一针一线的疼痛中，被反复穿刺，拉紧，然后……强行弥合。
不知道缝了多少针，直到伤口两侧的皮肉被勉强拉拢在一起，形成一个歪歪扭扭、但总算闭合了的丑陋疤痕。他用剪刀剪断线头，看着自己的“作品”，扯了扯嘴角，想笑，却只牵动伤口，带来一阵抽搐。
他再次撒上金疮药，用干净的布条重新包扎好。整个过程，除了偶尔因为剧痛而发出的、压抑在喉咙深处的闷哼，再无其他声响。
做完这一切，他才真正松懈下来，靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地。极度的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。肩头的伤口火辣辣地疼，每一次心跳都仿佛牵扯着那块皮肉。全身的肌肉也都在酸痛，那是过度爆发后的后遗症。
他闭上眼，感受着胸口玉璧持续散发的温热，那暖流正缓缓流淌，似乎对肩头的伤口也有一丝清凉镇痛的作用，虽然远不如主动运转“虎形桩”时明显。玉璧的秘密还有很多，比如它似乎对疗伤有助益，比如它在危机时的被动爆发……都需要时间去探索。
但现在，他只想休息。
然而，思绪却不受控制地回放着刚才打谷场上的每一个细节。四个成年男子，手持棍棒、匕首、铁尺……自己竟然真的扛下来了，还放倒了三个。靠的是什么？是“虎形桩”带来的身体素质和反应？是玉璧潜移默化的滋养？是生死关头被激发出的狠劲和本能？还是……三者皆有？
他抬起手，看着自己尚且稚嫩、却已经布满了薄茧和细小伤口的手掌。这双手，今天第一次真正意义上地沾了血——别人的血，还有自己的血。
没有想象中的激动或恐惧，只有一种冰冷的、近乎麻木的平静。仿佛在挥出那一肘，撞入泼皮怀中的瞬间，有什么东西悄然碎裂，又有什么东西悄然凝固。
在这个弱肉强食、拳头即是道理的山村里，温柔和忍让换不来生存，换来的只有变本加厉的欺凌。王大锤的算计，黑蛇帮的凶悍，都在告诉他这个残酷的事实。
以伤换伤，以血还血。既然躲不开，那就只能迎上去，用更快的速度，更狠的手段，让他们痛，让他们怕，直到他们不敢再来招惹。
这是他今夜学到的最深刻的一课。
就在他心神渐渐放松，疲惫即将把他拖入睡眠时，院门外，忽然传来了极其轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声，以及……压低到几不可闻的呼吸声。
不是王大锤他们去而复返——那几个人伤得不轻，短时间内没这个胆子，也没这个能力。
是谁？
聂虎瞬间警醒，所有的疲惫和睡意被强行驱散。他没有动，依旧保持着靠墙而坐的姿势，但耳朵已经竖了起来，全身的肌肉也重新进入一种微妙的、随时可以爆发的状态。右手，悄无声息地摸向了放在身侧的、那柄厚背柴刀。
脚步声在院门外停住了。似乎是在犹豫，在倾听。
片刻之后，极其轻微的、指甲刮擦木门的声音响起，一下，两下，很轻，带着试探的意味。
不是破门而入的暴徒。会是谁？孙爷爷？不，孙爷爷腿脚不便，而且会直接叫门。林秀秀？这么晚了，她一个女孩子……
就在聂虎心中惊疑不定时，门外传来一个压得极低、却依旧能听出是女声的呼唤，带着显而易见的焦急和担忧：
“聂虎……聂虎？你在里面吗？你……你没事吧？”
是林秀秀！
聂虎紧绷的神经稍稍一松，但随即又提了起来。她怎么来了？还这么晚？她怎么知道自己可能“有事”？
他犹豫了一下，没有立刻回应，而是屏住呼吸，仔细倾听门外的动静。只有林秀秀一个人的呼吸声，细碎而急促，还有她因为寒冷或紧张而微微跺脚的细微声响。
似乎……没有埋伏。
聂虎慢慢站起身，尽量不发出声音，走到门后，低声问道：“林秀秀？是你吗？这么晚了，有什么事？”
门外似乎松了口气，声音也稍微大了点，但还是压着：“我……我听见打谷场那边好像有动静，后来又看见麻杆和黑皮他们……鬼鬼祟祟地往你家这边看了一眼，就跑回王大锤家了。我……我有点担心，就过来看看。你……你没事吧？我好像闻到……血腥味？”
聂虎心头一动。这丫头，倒是心细。打谷场的动静，离她家不算近，她居然能听见？而且，她还注意到了麻杆和黑皮的异常。看来，今晚的事，并非完全无人察觉。
他沉默了片刻，最终还是拉开了门闩，将门打开一条缝隙。
月光下，林秀秀穿着厚厚的棉袄，围着一条旧围巾，小脸冻得有些发白，一双明亮的眼睛在黑暗中显得格外清澈，此刻正满是担忧地望着门缝里的聂虎。她手里还紧紧攥着一个小布包。
看到聂虎开门，林秀秀明显松了口气，但随即目光落在他染血的肩头，以及脸上尚未完全褪去的苍白和疲惫，瞳孔微微一缩，低呼一声：“你受伤了？！”
“小伤，不碍事。”聂虎侧身，让她进来，随即迅速关上门，重新闩好。
林秀秀进了屋，借着窗外透进的月光，看清了聂虎肩膀上那胡乱包扎、却依旧渗出暗红血迹的布条，还有他脸上、手上的细小擦伤，以及那身沾满尘土、有些地方被撕破的棉袄。她的眼圈一下子红了，声音带着哽咽和后怕：“是王大锤他们？他们又找你麻烦了？还动了刀子？我去告诉我爹！”
“别！”聂虎连忙拦住她，语气不容置疑，“林支书知道了又能如何？没有证据，他们完全可以抵赖。而且……”他顿了顿，声音低沉下来，“这次，我也没让他们好过。”
林秀秀愣住了，看着聂虎那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，里面没有了往日的沉静，取而代之的是一种她从未见过的、冰冷的锐利，像雪地里的孤狼，又像……磨亮了爪牙的幼虎。她忽然想起村里那些关于聂虎“邪性”的流言，又想起刚才隐约听到的打谷场那边的嘈杂和惨叫……一个让她心惊的猜测浮现出来。
“你……你把他们……”她声音有些发颤。
“打跑了。”聂虎简短地说，不愿多谈细节，“受了点伤，但死不了。”他看向林秀秀手里的小布包，“你这是？”
林秀秀这才想起自己来的目的，连忙将小布包递过去，声音依旧带着未散的惊悸：“我……我猜到他们可能还会找你麻烦，就……就偷偷把我爹平时备着的伤药和金疮药拿了一些。还有……这是我自己攒的一点干净棉布，给你包扎用。”她看着聂虎肩上那粗糙的包扎，眼中满是心疼，“你……你自己处理的？要不要……我帮你重新弄一下？我跟我爹学过一点……”
聂虎看着那个还带着女孩体温的小布包，又看看林秀秀冻得通红的脸颊和那双写满关切的眼睛，心头某处坚硬冰冷的地方，似乎被轻轻触动了一下。他接过布包，入手沉甸甸的，除了药，似乎还有些别的东西。
“谢谢。”他低声说，声音里少了几分冰冷，多了些暖意，“我自己能处理。天太晚了，你一个女孩子出来不安全，快回去吧。别让人看见你来找我，对你名声不好。”
林秀秀摇摇头，执拗地看着他：“我不怕。他们要是敢乱说，我爹饶不了他们。你……你真的没事吗？流了这么多血……”
“真没事。”聂虎语气放缓，“都是皮外伤，养几天就好。你回去吧，再晚林支书该着急了。”
林秀秀咬了咬嘴唇，知道自己留下也帮不上什么忙，反而可能给聂虎添乱。她点点头，又叮嘱了一句：“那……那你好好养伤，这几天别出门了。药记得换，布要干净……我，我明天再来看你。”说完，深深看了聂虎一眼，转身拉开门，像一只受惊的小鹿，飞快地融入门外的黑暗中，脚步声迅速远去。
聂虎关好门，闩上。屋子里重新恢复了寂静，只有月光和他自己的呼吸声。
他打开林秀秀给的小布包。里面果然有几包用油纸仔细包好的药粉，闻气味是上好的金疮药和止血散，还有一卷洁白柔软的棉布，以及……两个还带着余温的、白面馒头。
聂虎拿起馒头，温热透过掌心传来。在这冰冷、充斥着血腥和药味的夜里，这点温热，显得如此珍贵，如此……不合时宜。
他沉默地站了很久，才将馒头小心地放在灶台上，然后拿起那卷棉布和药粉，走到水缸边，就着冷水，开始重新处理肩头的伤口。
这一次，有了干净的棉布和更好的伤药，过程顺利了许多。林秀秀带来的金疮药效果似乎更好，撒上之后，伤口的刺痛感明显减轻，还有一丝清凉舒爽。他用洁白的棉布重新包扎，手法依旧笨拙，但比之前用破布条好了太多。
处理好伤口，换下染血的破烂棉袄（这件棉袄怕是不能再穿了），穿上另一件同样破旧但干净的单衣。疲惫再次如潮水般涌来。
他坐在炕沿，拿起一个白面馒头，慢慢吃着。馒头松软香甜，是纯粹的麦香，没有一丝杂粮的粗糙。他已经很久没吃过这样的白面馒头了。
就着冷水，慢慢吃完一个馒头，将另一个小心收好。腹中有了食物，身上的寒意和虚弱感驱散了不少。
他吹灭油灯，和衣躺在冰冷的土炕上。肩头的伤口还在隐隐作痛，但已经好了很多。林秀秀带来的药，效果非凡。
窗外，月色清冷。远处传来几声犬吠，更显夜的沉寂。
聂虎睁着眼睛，望着黑漆漆的屋顶。
今晚，他流了血，受了伤，但也让敌人流了更多的血，付出了更惨痛的代价。这是一次以伤换伤的较量，他赢了，但也暴露了自己更多的底牌和狠辣。
王大锤绝不会善罢甘休。下一次，可能会是更阴险的算计，更狠毒的手段，甚至……更厉害的人物。
镇上的黑蛇帮吃了亏，丢了面子，也绝不会轻易罢休。
前路，似乎更加艰险了。
但聂虎心中，却没有多少恐惧，反而有一种近乎冷酷的平静。
既然避不开，那就来吧。
以伤换伤，以血还血。
直到一方彻底倒下，或者……彻底臣服。
他缓缓闭上眼睛，胸口的玉璧传来稳定的温热，如同黑暗中唯一的光和暖。
睡意渐渐袭来。在沉入梦乡的前一刻，他脑海中浮现的，是林秀秀那双盈满担忧的清澈眼眸，和那两个带着体温的白面馒头。
冰冷坚硬的心中，似乎有一角，悄然融化。
但这温暖，稍纵即逝。更多的，是面对即将到来的、更猛烈风暴的决绝和……期待。
他需要力量，更强的力量。不仅仅是“虎形桩”带来的身体提升，不仅仅是玉璧被动的护主和疗伤。他需要更主动的、更强大的、足以震慑一切魑魅魍魉的力量。
那本残破的“虎形”册子，那神秘的龙门玉璧，是否还藏着更深的秘密？
夜色，愈发深沉了。