陈爷爷下葬后的第三天，云岭村下了场淅淅沥沥的冷雨。
坟在后山那片乱葬岗的边上，新土被雨水打得颜色深暗，孤零零的，连块像样的墓碑都没有，只有聂虎从河边捡来的一块扁平的青石，用碎瓦片刻了“先考陈公平安之墓 不孝子聂虎立”几个歪歪扭扭的字，插在坟前。聂虎坚持刻了“先考”和“不孝子”，赵村长皱了皱眉，但终究没说什么。村里人背后嘀咕两句“还真当自己是亲孙子了”，也就过去了。
日子似乎回到了原来的轨迹，又似乎彻底不同了。
聂虎依旧住在那间低矮的土屋里。陈爷爷留下的东西不多：几件打满补丁的旧衣，一个磨得发亮的出诊药箱，里面有些寻常草药和简单的银针、火罐；几本纸张发黄、被翻烂了的医书，《汤头歌诀》、《本草备要》之类的；再就是锅碗瓢盆，一张破炕，一口见底的水缸，半袋糙米，几把晒干的野菜。
以及，灶台砖洞里，那个藏着血海深仇和渺茫希望的油布包。
送葬那天，村里人凑的奠仪——十几个鸡蛋，几斤杂粮，一小块腊肉，还有王婶硬塞给他的几十个铜板——便是他眼下全部的家当。这些“人情”，是要还的，聂虎心里清楚。在云岭村，没有白得的恩惠。
雨下了整整一天，到傍晚才渐渐停歇。空气湿冷，带着浓重的土腥味。聂虎坐在门槛上，就着最后一点天光，慢慢嚼着一个冰冷的杂粮馒头。那是林秀秀昨天傍晚又悄悄送来的，一共四个，用一个干净的布包袱着，放在院外的柴垛上，没进屋。聂虎看到时，人已经走了。包袱里除了馒头，还有一小包盐。
他慢慢地吃着，眼睛望着院子里那洼积水，水面上倒映着灰蒙蒙的天空和枣树光秃秃的枝桠。左手上的伤口结了深褐色的痂，有些痒。脸上、身上的擦伤也好得差不多了，林秀秀给的那包草药，他省着用，每天泡一点喝，剩下的捣碎了敷在伤口上，清凉镇痛，效果竟出奇的好。
吃完馒头，他起身，闩好那扇不怎么结实的破木门。天色完全黑透，屋里没有点灯——灯油金贵，能省则省。他摸黑走到灶台边，蹲下身，手指准确地找到那块活动的砖，轻轻撬开。
油布包入手，冰凉。
他坐到炕沿，就着窗外透进来的一点微弱的、雨后的天光，小心地打开包裹。暗红木盒，两块合一的龙门玉璧，那把小小的黄铜钥匙，还有那张血迹早已干涸发黑的绝命书。
他的目光首先落在玉璧上。完整合一的玉璧，约有他半个巴掌大，呈完美的圆形，厚薄均匀。在黑暗中，它依旧是灰扑扑的，毫不起眼，与寻常山里的顽石无异。但聂虎指尖抚过那光滑的表面和严丝合缝的断口时，总能感到一丝极其微弱的、若有若无的温润，仿佛这石头内部，有着不同于外表的生命。
他拿起玉璧，凑到眼前，试图在微弱的光线下看清上面的纹路。之前只是匆匆一瞥，只觉得玉质古朴，此刻细看，才发现玉璧表面并非完全光滑，而是有着极其细微、浅淡的凹凸纹路。那纹路非常古老、抽象，像是云纹，又像是水波，隐隐约约，在圆形玉璧的边缘盘绕流动，最终都指向中心一个更模糊的、仿佛旋涡又仿佛门户的图案。
龙门？这就是龙门？
聂虎皱起眉头。父亲的血书说“龙门玉璧，内蕴神功，合璧之时，传承自现”。现在玉璧合了，除了当时合璧瞬间那一闪而过的微光和温热，再没有任何“传承”出现的迹象。是他哪里做得不对？还是需要什么特殊的条件？
他试着将玉璧贴在额头，毫无反应。又试着往里面“看”，除了石头还是石头。他回忆悬崖边玉璧发烫、身体涌出热流的感觉，可无论他怎么集中精神，甚至故意用力掐自己，试图模拟危机感，胸口玉璧都安安静静，毫无波澜。
难道……需要“气”？或者什么特殊的口诀？可他一无所知。
沮丧感像冰冷的潮水，一点点漫上来。血仇如巨石压在心头，可通向复仇力量的道路，却隐藏在迷雾之后，连门在哪里都找不到。
他放下玉璧，拿起那把黄铜钥匙。钥匙很小，做工却异常精致，钥匙柄上似乎也刻着极其微小的纹路，与玉璧上的风格有些相似，但更难以辨认。父亲说，老宅神龛底下有东西。可老宅在哪里？天大地大，他一个十二岁的山村孤儿，如何去寻？即使找到了，没有力量，又如何应对可能存在的危险？
最后，他的目光落在那张血书上。尽管已经看过许多遍，上面每一个扭曲的字迹都几乎刻进了脑海里，但他还是再次展开。粗布僵硬，血迹在微光下是一片片浓重的黑影。“聂氏……龙门玉璧……《龙门内经》……仇家……振兴聂家……光耀门楣……报此血仇……”
每一个字，都像烧红的烙铁。
他紧紧攥着血书的边缘，指节发白，身体因为压抑的情绪而微微颤抖。不能急，不能慌。陈爷爷用七年时间等玉璧合一，等自己长大。自己更不能急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。当务之急，是活下去，然后……想办法弄明白这玉璧的秘密。
可是，怎么弄明白？
他忽然想起陈爷爷药箱底层，除了那张治肺痨的贵药方，似乎还有几本更破旧、纸张更脆黄的书，他以前翻过，大多是些晦涩难懂的经络穴位图，还有一些像道士画符般的古怪图形，陈爷爷说是以前行脚时，一个游方道人送的，看不懂，就当杂书收着。
他心中一动，立刻起身，摸到墙角那个旧药箱。打开，一股混合着草药和陈旧木头的气味散发出来。他凭着记忆，在箱底那堆散乱的银针、艾绒、膏药瓶子下面摸索，果然触到几本薄薄的、用粗线装订的册子。
拿出来，一共三本。都很薄，纸页焦黄，边缘破损得厉害。他凑到窗边，借着稍亮一些的天光，勉强辨认。
第一本封皮破烂，依稀可见“导引图说”几个字，里面画着一些摆出各种奇怪姿势的小人，旁边配有简短的文字，但字迹潦草模糊，且多是“气沉丹田”、“意守玄关”之类他完全不懂的术语。
第二本更怪，封皮没了，里面是一些更加复杂的人体图形，上面标注着密密麻麻的点线，似乎是经络穴位，但比陈爷爷教他认的医书上的穴位图要复杂精深得多，许多穴位名称他听都没听过。
第三本最薄，也最破，几乎要散架。封皮是深蓝色的粗纸，上面用墨笔画着一个极其简陋的、仿佛孩童涂鸦般的图案——一个四肢着地、背脊弓起、作势欲扑的……老虎？图案下面，有两个墨迹已然晕开、难以辨认的字，隐约像是“虎形”。
聂虎的心跳骤然加快。他小心翼翼地将这本小册子完全摊开在膝上。
册子只有寥寥几页。第一页就是封面那个虎形图案，下面有几行蝇头小楷，字迹倒是工整，但墨色极淡，且纸张破损，许多字残缺不全：
“虎形为基……百兽之王……威……内练……外壮……站桩为始……形神……模仿虎踞……蓄势……呼吸……”
后面几页，各画着一个更具体的人形图案，摆出不同的姿势。有的如虎蹲踞，沉稳如山；有的如虎伸腰，舒展筋骨；有的如虎探爪，蓄力待发。每个人形图案旁边，都有更简略的注解，标注着姿势要点、呼吸配合，以及一些穴位的感觉。
这……这难道是武功？是那《龙门内经》的一部分？还是陈爷爷说的那个游方道人留下的普通强身健体的法门？
聂虎无法确定。但他没有别的选择。玉璧的秘密暂时无从下手，这看似粗浅的“虎形”图谱，至少给了他一个可以尝试的方向。
他深吸一口气，压下心中的激动和忐忑，就着微光，开始仔细研读第一页，那个被称作“虎形桩”的站姿。
图文都很简陋。人形双腿·分开，略比肩宽，膝盖微曲，仿佛坐在一张看不见的高凳上。背脊要直，头顶仿佛有根线向上提着。双手虚握，置于腰间，如虎蓄爪。目光平视前方，神意凝聚，想象自己是一头蛰伏于山林、伺机而动的猛虎。
旁边注解写着：“此桩为虎形根基，看似简单，实则内蕴乾坤。习之可固本培元，强健筋骨，调和气血。初时但求形似，呼吸自然，每日坚持，渐有所感。要点：沉肩坠肘，松腰坐胯，舌抵上颚，气沉丹田……”
丹田在哪里，聂虎知道，陈爷爷教过，脐下三寸。但“气沉丹田”是什么感觉，他完全不知道。还有“神意凝聚”，怎么凝聚？
他放下册子，走到屋子中央相对宽敞些的地方。按照图上的姿势，慢慢摆开架势。
双腿·分开，微曲。背挺直。手虚握放在腰间。目视前方。
仅仅是这样站着，不到半盏茶功夫，聂虎就感觉到不对劲。大腿开始发酸，发胀，微微颤抖。腰背也因为刻意保持挺直而有些僵硬。更难受的是，他完全不知道该怎么“呼吸自然”，一注意呼吸，反而有些憋气。脑子里杂念纷飞，一会儿想到爷爷，一会儿想到血仇，一会儿又疑惑这姿势到底有没有用，根本无法“神意凝聚”。
他咬着牙坚持。心里默数着，一，二，三……
数到大概一百多下，双腿抖得如同筛糠，额头冒出细密的冷汗。他觉得自己像个傻子，在空荡荡的屋子里摆着这么一个可笑的姿势。
要不……算了？
这个念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭。不行。这是他现在唯一能抓住的、可能通向力量的东西。再蠢，再没用，也得试试。
他调整了一下呼吸，试图放松紧绷的肩膀，但效果甚微。大腿的酸胀感越来越强烈，像是有无数小针在扎。他想起图注上说的“松腰坐胯”，努力去感受“坐”的感觉，想象屁股后面有张无形的凳子。
时间一点点流逝，屋子里静得能听到自己越来越粗重的呼吸和心脏咚咚的跳动声。窗外，偶尔传来几声夜鸟的啼叫，更添寂寥。
就在聂虎感觉双腿快要失去知觉，准备放弃休息一下的时候——
忽然，他感到胸口贴肉戴着的龙门玉璧，传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热！
那温热非常短暂，一闪即逝，仿佛只是他的错觉。但聂虎的精神却猛地一振！不是错觉！玉璧有反应了！虽然微弱，但确实是在他摆出这个“虎形桩”、并且坚持到某个临界点时出现的！
他立刻重新凝神，忍着更加难熬的酸麻胀痛，努力维持着姿势，同时将全部注意力集中到胸口玉璧的位置，集中到自己的身体感觉上。
又过了不知多久，或许几十息，或许更短。那种微弱的温热感再次出现！这次更清晰一些，仿佛玉璧内部有什么东西被“唤醒”了，开始缓缓释放出极其细微的、暖流般的东西。那暖流并不像悬崖边那次狂暴地冲刷全身，而是如同初春解冻的溪水，细细的，凉凉的（虽然感觉是“温热”，但实际流动时却带着一种清凉感），顺着胸口皮肤，缓慢地向身体其他部位渗透、蔓延。
所过之处，原本酸胀到麻木的肌肉，似乎……松快了一点点？那种针扎般的刺痛感减轻了。
与此同时，聂虎的脑海中，毫无征兆地浮现出一幅极其模糊的画面：一片混沌的黑暗，一点微弱的光芒，光芒中，似乎有一个更加清晰、更加威严、充满了灵动与力量的“虎形”虚影，一闪而过！那虚影的姿态，与他此刻摆出的“虎形桩”有七八分相似，却又多了许多难以言喻的神韵，仿佛那不是静止的桩，而是一头随时可以爆发出惊天动地力量的活虎！
画面消失得极快，仿佛惊鸿一瞥。
但聂虎却如遭雷击，整个人都僵住了，连腿上难以忍受的酸痛都暂时忘却。
玉璧……真的有反应！它和这“虎形桩”有关！刚才那画面，那感觉……难道就是“传承”？
狂喜如同野火，瞬间燎遍全身。他几乎要跳起来欢呼。但他强行克制住了，因为他感觉到，胸口玉璧释放的那一丝清凉细流还在继续，虽然微弱得几乎无法追踪，但它确实存在，并且似乎正随着他保持桩功的姿势，极其缓慢地滋养着他过度疲劳的肌肉。
他不再觉得这姿势可笑愚蠢，而是如同溺水者抓住了救命稻草，用尽全部意志力维持着，贪婪地感受着那一丝微弱却真实不虚的暖流（或者说清凉感），回忆着脑海中那惊鸿一瞥的威严虎影。
渐渐地，他忘记了大腿的酸痛，忘记了时间的流逝，甚至忘记了自己身处何地。他的全部精神，都沉浸在身体的细微感觉和与胸口玉璧那微弱的联系中。呼吸，不知何时，变得绵长了一些，虽然还远谈不上“自然”，但不再憋闷。杂念也少了，心神似乎真的“凝聚”在“自己是一头蛰伏的虎”这个简单的意念上。
不知过了多久，直到双腿彻底失去支撑的力量，膝盖一软，“噗通”一声，他整个人瘫坐在地上，浑身汗出如浆，像是从水里捞出来一样，大口大口地喘着粗气，肺叶火辣辣地疼。
但那双黑色的眼睛里，却亮得惊人，闪烁着前所未有的光芒。
他低头，看向胸口。玉璧恢复了平静，那丝温热和清凉的细流都消失了，仿佛从未出现过。但他知道，那不是梦。
他挣扎着爬起来，踉跄着走到炕边，拿起那本破旧的“虎形”册子，手指抚过封面上那个简陋的虎形涂鸦，心中涌起惊涛骇浪。
这看似粗浅的桩功，竟然真的能引动玉璧的反应！虽然只是极其微弱的一丝，虽然除了暂时缓解疲劳和那个一闪而逝的模糊画面，并未带来实质性的力量提升，但这无疑是一个信号，一个证明——这条路，走得通！
父亲血书中的“龙门玉璧，内蕴神功”，并非虚言！只是这“神功”的开启，需要特定的方法，比如……这“虎形桩”？
聂虎重新看向册子。后面还有几个不同的姿势，“虎伸腰”、“虎探爪”等等。他强忍着全身的疲惫和酸痛，就着微弱的天光，一页页仔细看去，努力将那些简陋的图形和模糊的注解记在心里。
他明白，这册子可能只是某个粗浅功法的残篇，甚至可能与真正的《龙门内经》毫无关系。但此刻，它就是黑暗中的第一缕光，是他在绝境中抓住的第一根稻草。
他不知道真正的武道是怎样的，不知道“内劲”、“真气”为何物。他只知道，照着这个练，玉璧有反应，身体虽然累，但练完之后，除了脱力，还有一种难以言喻的、仿佛沉睡了许久的什么东西被轻微触动了的奇异感觉。
这就够了。
他将册子小心地收好，和玉璧、血书、钥匙放在一起，重新包好，藏回砖洞。
然后，他拖着疲惫不堪的身体，走到水缸边，舀起一瓢冷水，从头顶浇下。
冰冷刺骨的水让他打了个激灵，却也冲掉了部分疲惫，让头脑更加清醒。
擦干身体，换上那身仅有的、打满补丁但还算干净的旧衣，聂虎走到窗前。雨早已停了，云层散开，露出一弯清冷的弦月和几颗稀疏的寒星。夜色下的云岭村，寂静无声，只有远处偶尔传来几声犬吠。
聂虎望着那弯冷月，眼神坚定。
从明天起，不，从现在起，这“虎形桩”，就是他每日的功课。无论多苦，多累，多被人视为怪异，他都要坚持下去。他要一点点摸索，一点点变强。他要弄清楚玉璧的全部秘密，他要找到老宅，找到《龙门内经》，他要拥有为聂家十七口讨回血债的力量！
他握紧了拳头，感受着指尖掐进掌心的微痛，也感受着身体深处，那因为第一次站桩、第一次引动玉璧反应而残留的、一丝极其微弱的、难以名状的“余韵”。
第一课，结束了。
真正的路，才刚刚开始。
他转身，回到冰冷的土炕上，和衣躺下。疲惫如潮水般涌来，迅速将他淹没。在沉入梦乡的前一刻，他脑海里最后闪过的，是脑海中那惊鸿一瞥的、威严而充满力量的虎形虚影。
那虚影，似乎对他无声地咆哮了一声。
山林震动，百兽蛰伏。