就在凌尘将残缺地图贴身收好的瞬间，陨星秘境中层的天地间突然响起一阵沉闷的嗡鸣。原本燥热的空气骤然扭曲，一道道淡金色的空间裂隙凭空浮现，裂隙中散发出强横的空间吸力，将周遭的灵力搅得混乱不堪。
“这是……”凌尘脸色一变，刚要运转灵力稳住身形，便感觉一股无法抗拒的拉扯力从头顶传来。他下意识地伸手按住肩头的雪球，小家伙也感知到危险，迅速蜷缩成一团，雪白的毛发微微竖起。
“秘境闯关时间结束，所有修士即刻传送出秘境——”一道苍老而威严的声音响彻秘境每一个角落，如同天道宣判般不容置疑。话音未落，金色裂隙骤然放大，一道璀璨的光柱笼罩住凌尘，眼前的赤红峡谷瞬间变得模糊，强烈的眩晕感袭来，他的身形如同断线的风筝般被卷入裂隙之中。
失重感只持续了短短一息，下一秒，凌尘便稳稳落在了一片坚实的地面上。他猛地睁开眼，发现自己已然回到了陨星秘境的入口广场，广场上早已聚集了大批修士，显然都是被陆续传送出来的。空气中弥漫着淡淡的灵力波动，夹杂着修士们的议论声、惊叹声，还有少数人的哀嚎声——想来是在秘境中遭遇了重创。
“呼……总算出来了。”凌尘长长舒了口气，低头看向肩头的雪球，小家伙已经舒展了身体，正好奇地打量着周围的人群，琉璃色的眸子中满是灵动。他轻轻拍了拍雪球的脑袋，柔声道：“辛苦你了，小家伙。”
就在这时，广场中央的巨大青石石碑突然亮起耀眼的金光，石碑表面原本空白的地方，开始缓缓浮现出一行行金色的字迹。广场上的议论声瞬间平息，所有修士的目光都聚焦在石碑上——这是试炼积分的公示石碑，每一次秘境试炼结束，都会在这里公布所有参赛修士的积分排名。
“积分公示开始了！不知道我能不能进前一百……”
“别想了，这次秘境中层的妖兽格外强悍，能活着出来就不错了。我猜第一名肯定是凌峰师兄，他可是早就突破到二阶武士了！”
“那是自然，凌峰师兄天赋异禀，又有玄天宗的资源扶持，榜首之位稳了！”
修士们的议论声此起彼伏，大多都认定了凌峰会是此次试炼的积分榜首。凌尘站在人群中，目光紧紧盯着石碑，心中也有些期待——斩杀二阶赤焰狐获得的一千点积分，足以让他摆脱垫底的尴尬，至于能排到什么位置，他也没有十足的把握。
金色字迹在石碑上快速滚动，很快便定格下来。最顶端的位置，赫然写着“凌峰”二字，其后的积分一栏标注着“1280”点，稳居第一。紧随其后的，便是“凌尘”的名字，积分“1000”点，排名第二！
“第二名？是凌尘？！”
“怎么可能！他不是青阳城出了名的废柴吗？怎么能拿到这么高的积分？”
“一千点积分啊！这至少要斩杀十只一阶妖兽，或者……一只二阶妖兽！难道他斩杀了二阶妖兽？”
石碑上的排名一经公示，广场上瞬间炸开了锅。原本看向凌尘的轻蔑、嘲讽目光，此刻全都变成了震惊和难以置信。谁也没想到，这个被凌家驱逐、被众人耻笑的废柴，竟然能在此次秘境试炼中力压众多天才，跻身积分榜第二！
凌尘感受着周围目光的变化，心中没有丝毫得意，反而愈发冷静。他知道，这一千点积分是他和雪球浴血奋战换来的，是他摆脱“废柴”标签的第一步。如今的他，再也不是那个任人欺凌的凌尘了。
“恭喜你，凌尘师弟，没想到你竟有如此实力。”一道温和的声音从身旁传来，凌尘转头望去，只见苏清瑶正含笑看着他，眼中满是赞许。在积分榜上，苏清瑶排名第十，也成功获得了后续的擂台对决资格。
“侥幸而已，多亏了雪球的帮忙。”凌尘微微一笑，指了指肩头的雪球。小家伙似乎听懂了他的话，傲娇地扬了扬下巴，惹得苏清瑶轻笑出声。
与两人的轻松不同，人群另一侧的凌峰，在看到积分排名的瞬间，脸色变得无比阴沉。他死死盯着石碑上“凌尘”的名字，双手紧握成拳，指节因为用力而发白，眼中翻涌着浓烈的嫉妒与杀意。“该死！这个废物竟然能排第二？还拿到了擂台对决的资格？”凌峰咬牙切齿，心中的恨意几乎要溢出来——在他看来，凌尘这样的废柴，根本不配与他相提并论，更不配站在他的身后。
凌峰身旁的几名玄天宗弟子见状，连忙上前奉承：“凌峰师兄息怒，这凌尘不过是走了狗屎运，说不定是捡了别人斩杀妖兽的便宜。等到擂台对决，师兄一根手指就能碾死他！”
“哼，说得对。”凌峰冷哼一声，脸色稍缓，但眼中的杀意却丝毫未减，“擂台之上，我会让他知道，废物永远是废物，敢挡我的路，只有死路一条！”
就在这时，一道身影缓缓走到了凌尘面前。来人一袭青色道袍，面容俊朗，气质出尘，正是玄天宗的核心弟子墨玄宸。他的目光落在凌尘身上，带着一丝探究，嘴角噙着若有若无的笑意：“凌尘师弟，此次秘境试炼，你倒是给了我一个不小的惊喜。”
看到墨玄宸主动上前，周围的修士纷纷安静下来，目光中满是敬畏。墨玄宸在玄天宗地位尊崇，天赋更是顶尖，寻常修士根本入不了他的眼。如今他主动找凌尘说话，足以说明凌尘已经引起了他的重视。
凌尘心中一凛，警惕地看着墨玄宸——上一次宗门试炼，墨玄宸便假意招揽他，被他识破拒绝。此次对方再次主动接近，定然没安什么好心。他拱了拱手，语气平淡：“墨师兄过奖了，只是运气好罢了。”
“运气？”墨玄宸轻笑一声，目光在凌尘肩头的雪球上扫过，随即又落回他身上，“能斩杀二阶赤焰狐，拿到一千点积分，可不是单凭运气就能做到的。我很好奇，师弟修炼的是什么功法？竟有如此强悍的战力。”
凌尘心中暗道果然，墨玄宸果然是冲着他的功法来的。他不动声色地说道：“不过是一些粗浅的炼体功法，不值一提。”
“粗浅的炼体功法？”墨玄宸挑了挑眉，眼神微微闪烁，语气带着一丝诱导，“师弟不必谦虚。我看你的灵力运转方式颇为奇特，倒是与传说中的‘噬灵相关传承’有些相似。不知师弟是否听闻过这门传承？”
听到“噬灵相关传承”这几个字，凌尘心中猛地一沉。墨玄宸怎么会知道噬灵传承？难道玄天宗早就对噬灵传承有所觊觎？他表面上不动声色，摇了摇头：“从未听闻，墨师兄怕是看错了。”
墨玄宸深深看了他一眼，似乎并未打算继续追问，只是笑了笑：“或许吧。既然师弟不愿多说，我便不再追问。擂台对决即将开始，希望师弟能有好的表现。”说完，他便转身离开了，只是在转身的瞬间，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。
看着墨玄宸离去的背影，凌尘眉头紧锁。墨玄宸的突然询问，让他更加确定，玄天宗对他的关注远超他的想象，日后行事必须更加谨慎。
就在这时，广场中央传来一阵敲锣声，一名白发老者缓步走到石碑前，朗声道：“安静！此次秘境试炼积分公示结束，排名前十的修士成功获得擂台对决资格！接下来，我宣布擂台对决规则！”
老者的声音如同洪钟大吕，传遍整个广场。所有修士瞬间安静下来，排名前十的修士更是打起十二分精神，认真聆听。
“擂台对决采用单败淘汰制，最终决出一名冠军。冠军将获得玄天宗提供的极品筑基丹一枚，以及进入玄天宗藏经阁挑选一部地级功法的资格！”老者顿了顿，继续说道，“另外，此次擂台对决允许携带契约伙伴参战！但禁止使用超出自身境界的法宝、丹药，违者直接取消资格！”
“允许携带契约伙伴参战？”凌尘心中一动，下意识地看向肩头的雪球。小家伙似乎也明白了什么，兴奋地蹭了蹭他的脸颊。有雪球相助，他在擂台对决中的胜算无疑会大大增加。这规则，简直是为他量身定做的。
其他获得资格的修士也纷纷议论起来，不少人都召唤出了自己的契约妖兽，显然是早有准备。凌峰听到规则后，眼中闪过一丝不屑——在他看来，即便凌尘有契约伙伴，也根本不是他的对手。
规则宣布完毕后，老者便开始抽签决定首轮对决的对手。凌尘抽中的是一名来自偏远宗门的修士，实力在一阶武士巅峰，对他来说压力不大。而凌峰则抽中了一名实力较弱的修士，晋级之路同样顺畅。
抽签结束后，修士们陆续散去，准备迎接次日的擂台对决。凌峰在离开前，特意绕到广场角落，那里站着一名身着灰色道袍的修士，正是玄天宗的外围弟子。
“师兄，您找我？”灰色道袍修士恭敬地说道。
凌峰眼神阴鸷，低声道：“明天的擂台对决，你想办法帮我做点事。”
“师兄请吩咐，弟子万死不辞！”
“我要你在凌尘的对手上场前，给他一点‘惊喜’，让他元气受损。”凌峰嘴角勾起一抹阴狠的笑容，“记住，做得干净点，别让人发现是我指使的。”
“弟子明白！”灰色道袍修士眼中闪过一丝狠厉，连忙点头应下。
凌峰满意地点点头，拍了拍他的肩膀，转身离去。月光下，他的身影显得格外阴沉，如同蛰伏的毒蛇，正等待着致命一击。
而这一切，都被不远处的一道身影看在眼里。凌尘原本打算离开广场，却察觉到凌峰的异常，便悄悄跟了过来。听到两人的对话，他的眼神瞬间变得冰冷。“凌峰，你还真是阴魂不散。”凌尘低声自语，心中已然有了防备，“既然你想玩阴的，那我便陪你玩玩。”
他不再停留，带着雪球转身离开了广场。明天的擂台对决，不仅是实力的较量，更是一场阴谋的交锋。他必须做好万全准备，不仅要赢得比赛，还要粉碎凌峰的阴谋，让所有人都知道，他凌尘，再也不是任人拿捏的软柿子！