杨峙岳久久不语，只是看着跳跃的烛火，手指无意识地在桌面上敲击着，仿佛在权衡，在挣扎。
最终，他长长吐出一口气，仿佛做出了某个艰难的决定。
“我麾下，有个老兵，姓韩，名铁弓。”他开口，声音恢复了平稳，“原在北境镇北卫当过哨探，最擅追踪侦察，也因伤退役，对军中和地方上的门道都熟。后来在京营混迹，因性情耿直得罪了人，被我调入都察院做些外围查访的杂事。此人可靠，身手也不错，尤其……对漕运上的事情，因为早年跑过船，略知一二。”
他抬起眼，看向周望舒：“他前些日子旧伤复发，我准了他回淮安老家养伤。算算日子，也该动身了。”
周望舒心头猛地一跳。她看着杨峙岳，他脸上没什么表情，但那双眼睛里，分明写着未尽之言。
这不是巧合。
杨峙岳在用自己的方式，回应她。他没有赞同她行险调查内廷的计划，但他给了她一个可能从外围破局的人选，一个“恰巧”要回淮安老家“养伤”的老兵。这既符合他一贯“依律行事”、“从明处着手”的原则，又在不逾越他底线的前提下，为她的调查提供了某种……迂回的支持。
“我明白了。”周望舒缓缓点头，心中五味杂陈。有对杨峙岳坚持“正道”的无奈，也有对他这份沉默相助的复杂感触。“多谢。”
杨峙岳别开视线，重新看向桌上的草稿，语气恢复了疏离：“不必。韩铁弓只是回乡养伤，若在淮安见到什么，听到什么，回来禀报，也是分内之事。至于其他……周指挥使，望你三思而后行。内廷之水，非你可测。你好自为之。”
话已至此，再无多言的必要。
周望舒深深看了他一眼，转身拉开书房门，身影融入外面的夜色中。
褚云无声地跟上。
杨峙岳独自坐在书房里，听着外面极轻微的风声和远去的脚步声，良久未动。然后，他提起笔，在“漕运积弊”的奏章草稿上，又添了几行字，字迹凝重。
他终究无法坐视。无法坐视可能存在的冤屈沉埋，无法坐视真正的蠹虫逍遥。即便不认同她的手段，即便前路艰险莫测，他依然选择了在自己认定的“正道”上，迈出一步。
哪怕只是，派出一个“回乡养伤”的老兵。
……
两日后，周望舒得到褚云的禀报：杨峙岳提到的那位老兵韩铁弓，已于昨日清晨，背着简单的行囊，悄然从南门出京，雇了一辆骡车，往淮安方向去了。
与此同时，卫凌承诺的那份名单，也终于送到了周望舒手中，用火漆密封着，夹在一本普通的邸报里。
周望舒屏退左右，在值房内拆开。
名单不长，但触目惊心。上面列出了“顺风车马行”已知的几位暗股，背后隐约牵连着内官监三名有头脸的太监，其中职位最高的，竟是内官监现任掌印太监之一，杜敬的远房侄孙。此外，名单末尾还附了一个名字和一句简短的说明：内官监掌司，刘春，景和三年因过错被冯保责罚，调去管理冷僻库房，对冯保及其亲信素有怨言，或可利用。
卫凌不仅给了她名单，还真的“提供”了一个可能对冯保一系有旧怨的“宫内人”。
周望舒捏着这份薄薄却重逾千钧的名单，看向窗外。
淮安的方向，韩铁弓已经上路。
宫墙之内，那个叫刘春的太监，或许将成为下一个目标。
而杨峙岳，在与他激烈争执、不欢而散之后，却用这种沉默的方式，与她站在了同一条战线，哪怕道路截然不同。
殊途，或许也能同归。
只是这归途，注定布满荆棘，血迹斑斑。
淮安府，大运河畔最重要的漕运枢纽之一。
秋日的码头，永远弥漫着水汽、汗味、货物和鱼腥混杂的独特气息。千帆云集，万舸争流，扛包的脚夫喊着号子，税吏的算盘噼啪作响，商贾的吆喝与船老大的咒骂交织，构成一幅喧嚣沸腾、生机勃勃又藏污纳垢的浮世绘。
韩铁弓蹲在码头一处堆放旧缆绳的角落，穿着一身洗得发白的短褐，头上扣了顶破草帽，脸上刻意抹了些河泥，看上去和周围那些为了一口饭食拼命劳作的苦力没什么两样。他眯着一双因长年军中侦察而显得格外锐利、此刻却刻意浑浊的眼睛，打量着眼前这片属于“顺昌”绸缎庄的仓库区域。
“顺昌”绸缎庄，门面开在城里最热闹的东大街，生意不错，掌柜姓李，据说是淮安本地一个李姓望族的远房旁支，为人圆滑，与官府、商会关系都打理得不错。但韩铁弓关心的不是门面，是这处位于码头僻静处的后院仓库。这里，就是当年“顺风车马行”的旧址。
车马行的痕迹早已被抹得干干净净。青砖垒砌的高大库房是近几年新起的，围墙也加高加固过，门口守着两个精壮伙计，眼神机警，不似寻常店铺的看守。库房大门白天常开，进出搬运的多是成捆的绸缎、布匹，一切看起来正常。
但韩铁弓在北境雪原和京城暗巷里练就的鼻子，嗅到了一丝不寻常。这库房周围的气味，太“干净”了。没有车马行应有的牲口粪便和草料味道，甚至没有一般货栈常有的、各种货物混杂的陈腐气。而且，库房后墙紧邻运河支流的一处小岔湾，那里有个不显眼的石砌小码头，仅容小船停靠，白天从不见使用。
他在码头混了三天，凭着早年跑船的经验和一把子力气，很快跟几个老脚夫混熟了，几碗浊酒下肚，不着痕迹地打听。
“顺昌绸缎庄？知道，李掌柜嘛，生意做得大，人也和气。”一个缺了门牙的老脚夫嘬着酒，“他们家库房，以前可不是绸缎庄，是家车马行，顺风车马行，老板姓陶，陶四海。”
“陶老板？后来呢？”
“后来？”老脚夫左右看看，压低声音，“没了。好些年前的事儿了，听说生意做大了，举家搬南边享福去了。可也有人说……”他声音更低，“是惹了不该惹的人，路上遇见土匪，一家老小，没一个活口，惨呐。”