程英咬住唇，没有回答。
她知道，黄蓉在等她开口。
可她不愿先松这个口。
一旦接话，便等于承认自己在怕。
“芙儿的脾气，你见过。”
“她若成了正妻，连陆无双尚且容不下，又怎会容你？”
“你是我师妹，是桃花岛的弟子。”
“可在芙儿眼里，你与杨过之间若有牵连，便是抢她夫婿的人。”
程英肩背绷得笔直。
她不是不懂这些世情。
郭芙从小被捧在掌心，性子骄纵。
若真让她嫁给杨过，自己再想求黄蓉化解印记，只会难上加难。
那个郭芙，连下人多看她夫婿一眼都要发脾气。
何况是自己这个住在同一座府里、体内还留着她夫婿真气的女人？
黄蓉看准了这一点。
“所以，今晚你得帮我，也是在帮你自己。”
程英抬头：“师姐要我做什么？”
黄蓉道：“接风宴上，你以杨过未婚妻的身份出席。”
屋内静了下去。
程英愣在原地。
她以为，黄蓉会给她一条退路，一个远离杨过的法子。
却没想到，这条路竟是往他身边推的。
片刻后，她后退半步，面上血色尽褪。
“师姐让我承认，自己是他的未婚妻？”
“只是做给靖哥哥看。”
“我不愿。”
程英答得很快。
她压着情绪，话却越说越急。
“他一路上如何待我，师姐昨夜也听得清楚。”
“我来求你，是求你替我解开禁制，不是让我在郭大侠面前，认下这层关系！”
黄蓉没有打断。
程英积压已久，让她说出来，反而好办。
人在倒苦水的时候，防备心是最低的。
“我若认了，往后别人会怎么看我？”
“无双会怎么看我？”
“杨过又会如何拿这件事来压我？”
她抬头看向黄蓉，语气里已带上了哀求。
“师姐，我是桃花岛的弟子。”
“师父若是得知我受人制住，我已是颜面无存。”
“若再让我当众承认与他有婚约，我以后还如何回桃花岛？”
黄蓉听到“黄药师”三个字，眼底掠过一抹复杂之色。
父亲若真在襄阳，凭他的脾气，杨过这条命多半要被追杀三千里。
可追杀之后呢？
父亲会不会问她，为何事情到了这一步才告诉他？
她又该怎么回答？
可黄药师不在。
眼下，只有她能收拾这个残局。
黄蓉道：“你若不认，郭靖便会把芙儿往他身边推。”
程英呼吸一滞。
黄蓉继续道：“到那时，杨过有郭杨两家的旧约护身，芙儿有郭靖撑腰。”
“你若再说出印记的事，靖哥哥会怎么看？”
程英脸上露出挣扎之色。
黄蓉没有给她太多犹豫的余地。
“他会震怒，会质问杨过，逼他给个交代。”
“可这个交代，很有可能会变成让杨过娶你为妾，或是让你留在府中慢慢调理。”
“你愿意把自己的去留，交到那种局面里吗？”
程英沉默了。
这话难听，却句句在理。
郭靖重情重义，却也太过方正。
正到有时候，会把人的苦楚硬生生按进规矩里。
他会觉得，既然有了所谓的“肌肤之亲”，那便纳妾收房，给个名分，就算全了体面。
可那不是体面。
那是把她绑死在杨过身边，让她一辈子都抬不起头。
她若当众揭开此事，杨过未必会立刻受罚，她自己却先没了退路。
黄蓉放缓了语气。
“今晚这场戏，只是权宜之计。”
“你是桃花岛的弟子，我是你的师姐。”
“有我在，没人敢让你当场难堪。”
程英轻声道：“那印记呢？”
黄蓉等的就是这一句。
她心里那根绷着的弦，终于松了一分。
程英问起印记，就说明她已经在权衡利弊了。
一个真正还在拒绝的人，是不会问条件的。
“我会替你化解。”
程英看向她。
黄蓉解释道：“乾坤诀的阳气虽然霸道，却也不是无根之物。”
“它藏在你的经脉里，需要借你的真气流转才能维持。”
“我的九阴真气可以行走阴脉，先封住你的少阴脉，再引动厥阴脉，便能将那缕阳气一点点逼出来。”
程英懂武学，听到这里，神色微变。
“会伤及经脉吗？”
“急着拔，会伤。慢慢蚕食，伤得就轻。”
黄蓉伸出三根手指。
“三十日。”
“每日子时行功一次。”
“在此期间，你必须戒动怒，戒妄运内力，也不可离我十丈之外太久。”
“三十日后，这印记即便不能完全去除，也能削去大半。”
“到那时，杨过再想凭此来制住你，便没那么容易了。”
程英的呼吸乱了几分。
三十日。
这个期限不长。
她一路从潼关到襄阳，被那道印记压得夜不能寐。
每次发作时，那种身子不由自主的燥热，比挨上一刀还让她觉得屈辱。
若真能削去大半，她便有机会离开。
离开这座帅府，离开杨过，回到终南山以外，任何一个他找不到的地方。
可她仍不敢轻易相信。
“师姐为何现在才肯帮我？”
黄蓉看着她。
这个师妹，果然聪明。
昨夜不帮，今日却给出了法子，若是解释不好，程英必然会心生戒备。
换了旁人，或许早就被这三十日的承诺冲昏了头脑。
可程英在桃花岛学了那么多年，师父教她的第一课便是：天底下最可怕的，不是敌人的刀，而是朋友递来的糖。
黄蓉早已备好说辞。
“昨夜我替你诊脉，只能确认印记所在的位置。”
“若不弄清它发作的规律，就贸然行功，只会让那道阳气往经脉更深处躲藏。”
她端起凉茶，轻抿了一口。
“你今晨发作，正好说明此印记每日会借着晨起阳气升腾之时发动一次。”
“这，便是它的破绽。”
“子时阴气最盛，我用九阴真气来压制它，胜算自然更高。”
这一番话，有真有假。
乾坤诀的破绽，的确是在阴阳交替之时最容易找到。
但能否在三十日内化去，黄蓉其实并无把握。
杨过如今已是先天初期顶峰的修为，更是正逆九阴同修，丹田内都凝出了红黑元气珠。
以他的真气层次，留下的印记绝不容易拔除。
那个混账做事从来都留着后手，种下这枚印记时，多半就已经算到，会有人替程英拔除。
可这些，程英不必知晓。
程英低头良久，终于问：“宴上要我怎么做？”
黄蓉暗自松了一口气。
鱼，终于咬钩了。
她心中并无得意，只有一种仿佛刀架在自己脖子上的紧迫感，稍稍松懈了些许。
“你坐我身边。若靖哥哥问起，我会说你与杨过在终南山时便旧识，又因一路同行，有了婚约之意。此事尚未禀告我爹，所以还未曾公开。”
程英皱眉：“郭大侠会信吗？”
“会。”
黄蓉道：“你是我爹的弟子，杨过是全真教的掌教，两人若结亲，不算辱没任何一方。靖哥哥最重礼数，既然牵涉到桃花岛，他不会逼问太细。”
她太了解郭靖了，那个人一辈子敬重黄药师，凡是牵扯到桃花岛的事，他总会多退一步。
“那杨过呢？”
程英提起这个名字时，语气冷了几分。
“他若不认呢？”
黄蓉沉默片刻。
这是最麻烦的一点。
杨过从不按常理行事。旁人怕露馅，他却多半会借题发挥。
那人脑子里装的全是歪主意，给他一根杆子，他能顺着爬上天，还要在天上翻个跟头再落下来。
不过，黄蓉也有拿捏他的办法。
“我会先去见他。”
程英抬眼。
黄蓉道：“他若敢拆台，我便把他一路带着陆无双的事摆到郭靖面前，让郭靖今晚便把他叫去书房，训上两个时辰。”
程英怔了一下。
这威胁听着不重，可对杨过未必没用。
杨过不怕打，不怕骂，却唯独怕郭靖那套长辈规训。
那种一字一句掰开了讲道理的方式，比挨一顿打还折磨人。
尤其在眼下，他还要借襄阳城的势力，处理蒙古暗桩的花名册，不能真的与郭靖撕破脸。
黄蓉看出她有所松动，又补了一句。
“更何况，你若成了名义上的未婚妻，至少今晚，他不能当众再拿你当侍女使唤。”
程英的指尖松了些。
这句话打中了她。
她不求在宴上风光，只求别在众人面前被杨过一句话压得失态。
昨夜前厅那一幕，她再也不想经历第二次。
那种当着所有人的面，腿忽然发软、站都站不稳的感觉，比被人当众扒光了衣裳还要难堪。
“师姐。”
程英低声道：“我可以帮你，但我有条件。”
“说。”
“宴上我坐你身边，不坐他身边。”
“可以。”
“若他说些轻薄的话，你要拦着。”
“我会拦。”
“若他用印记制我……”
黄蓉截住她的话：“我会以九阴真气护住你的少阴脉。”
程英看着她。
“师姐不能骗我。”
黄蓉握住她的手。
程英的手很凉，掌心满是薄汗。
这双手会弹琴，会布阵，会在危急时握住断剑拼命。
如今却因为体内一缕旁人的真气，连握紧拳头的底气都没了。
“你我同出桃花岛，我不会害你。”
这句话说出口时，黄蓉心头有片刻的滞涩。
她不是要害程英。
只是今晚局势太险，她要借程英挡下郭靖，也挡下郭芙。
说到底，她在保护的人里面，排在第一位的，始终是她自己。
这个念头让她喉间发涩，却不能停下来细想。
至于三十日化印，她会尽力。
能化解多少，便看杨过留下的那缕阳气扎得有多深了。
程英终于点头。
“好。”
她顿了顿，又道：“我答应师姐。”
说完这四个字，程英觉得胸口那口气既松了，又堵了。
松的是终于有人站在她这边，堵的是她清楚自己正在把命运交到另一个人手里。
从杨过手里挣出来，又落进了师姐的棋盘。
可至少，师姐给了她一个期限。
三十日。
三十日后，她要靠自己的双脚走出去。
黄蓉拍了拍她的手背。
“去换身衣裳，不要太素，也不要太艳，桃花岛的弟子要有桃花岛弟子的气度。”
黄蓉站起身。
“记住，今晚少说话。有人问起你和杨过的事，你只需看我。”
程英点头。
“师姐，我明白了。”
黄蓉走到门口，又回身看她。
窗边的光线渐渐暗了下去，程英站在屋内，身形单薄，却仍维持着桃花岛弟子的端正礼数。
脊背挺得笔直，下巴微收，像是在用这副姿态告诉自己还没有输。
聪明，倔强，自尊心太重。
这样的人，偏偏遇上了杨过。
黄蓉没有再说什么，推门出了东跨院。
廊下的风凉了些。
她走出几步，才发觉自己后背沁出了一层薄汗。
方才那番话说得滴水不漏，可每一句都是在刀尖上行走。
程英若再多问一句“师姐与杨过究竟是什么关系”，她便不知该如何圆了。
帅府里已经开始掌灯。
前厅方向有人在搬动桌案，酒坛封泥被拍开的声响远远传来。
今晚来的不只郭靖，还有吕文德、赵范、几名千户，另有城中几位江湖名宿。
这些人，未必全是来看热闹的。
全真教新任掌教入襄阳，手里还握着蒙古暗桩的花名册，谁都想来探一探他的底。
黄蓉加快了脚步。
她还得在宴前找到杨过，把今晚的规矩跟他说清楚。
那个混账若是不配合，她手里的牌便全都废了。