寒月宫山门广场的青石板上，还残留着测灵水晶散去的冰蓝余辉，那光芒如同碎冰消融前的最后一颤，在微凉的山风中缓缓淡去。可广场上的喧嚣却丝毫没有衰减，反倒像被这抹蓝光点燃的火焰，翻涌成足以撼动山门的人浪。寒月宫的山门由整块青黑色玄铁石砌成，门楣上雕刻的月纹在日光下泛着冷光，将广场上攒动的人影切割得忽明忽暗。修士们三五成群地聚在一起，目光齐刷刷地投向场中那抹青衫身影，议论声如同密集的雨点击打在石面上，裹挟着各色复杂的情绪——有突破常理的震惊，看向测灵水晶的眼神还带着余悸；有难以掩饰的嫉妒，嘴角撇着，低声咒骂着“好运的小子”；更多的是好奇，交头接耳地打探着这突然爆发出极寒灵力的少年来历。这些声音密密麻麻地砸过来，像一张无形的网，缠向那个尚未完全稳住气息的青衫少年。
陌寒抬手抹去额角的汗珠，指尖触到皮肤时，还能感受到突破带来的灼热余温。刚晋升至炼气四层的灵力在经脉中疯狂躁动，像一群挣脱了束缚的野马，冲击着四肢百骸，让他的指尖微微发麻。他下意识地运转《寒月诀》引导灵力，可胸口处的玄冰印记却突然传来一丝若有若无的凉意，那凉意顺着经脉游走，如同一条冰线，瞬间安抚了躁动的灵力，也像是在无声地提醒他方才那场突破的惊险——若不是印记自发护主，他恐怕要在灵力反噬中受伤。陌寒微微垂眸，掩去眼底的惊悸，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。他没有理会周围投来的各色目光，那些目光有的像针一样尖锐，有的像钩子一样带着探究，他早已习惯了这样的审视。指尖在衣襟下轻轻按了按玄冰印记的位置，确认它被遮挡得严严实实后，他的眼神快速扫过人群，如同鹰隼搜寻猎物般，很快就锁定了两个熟悉的身影。
“少主！少主您没事吧？” 小四的声音穿透层层喧嚣，带着哭腔般的激动。他个头不高，穿着一身洗得发白的灰布短打，为了挤过人群，胳膊肘不住地扒开身边的人，小脸涨得通红，额头上也渗出了细密的汗珠。好不容易冲到陌寒面前，他一个趔趄差点摔倒，连忙伸手抓住陌寒的衣袖，站稳后才上下打量着陌寒，眼眶微微发红：“您刚才突破的时候，我差点以为您要撑不住了！那冰蓝光也太吓人了，比城主大人上次施展寒月斩时的光芒还亮，那些之前嘲笑您是‘废柴少主’的人，现在都跟被塞了抹布似的，一句话都说不出来了！” 他一边说，一边激动地挥着拳头，指缝里还攥着半块没吃完的灵米糕，那是他之前为了缓解紧张准备的。
陌寒轻轻拨开他抓着衣袖的手，指尖带着一丝刚突破后的凉意，低声道：“别张扬，这里是寒月宫地界，树大招风。” 他的声音压得很低，只有两人能听见，语气里带着不容置疑的严肃。小四被他眼神一扫，顿时收敛了激动的神色，连忙捂住嘴，用力点了点头，把剩下的话咽回了肚子里，只是眼睛里还亮着兴奋的光。陌寒的目光越过小四的头顶，看向他身后跟着的一男一女——正是青雪城一同前来参加考核的旁系子弟陌宇和陌雪。两人都穿着青雪城弟子的统一服饰，只是袖口绣的纹路比主家子弟简单些，此刻两人都站在离他三步远的地方，神色恭敬中带着明显的敬畏，尤其是陌宇，手还下意识地攥着腰间的佩剑，指节微微发白。陌寒记得，两人都是炼气五层的修为，在青雪城旁系子弟中算得上佼佼者，只是之前一直对自己这个“长期停留在炼气三层”的主家少主态度疏远。
“陌寒哥，你……你这是真的突破到炼气四层了？” 陌宇往前挪了一小步，声音还有些发颤，眼神不住地在陌寒身上打量，像是第一次认识他一样。他的目光落在陌寒胸口的位置，又快速移开，显然也注意到了刚才测灵时那股异常的冰系灵力来源似乎就在那里。“刚才测灵水晶亮得都快看不清人影了，连玄月长老都从观礼台上下来了，你这冰系灵力也太特殊了吧？我之前在青雪城修炼，见过最厉害的冰系修士，灵力波动也没这么吓人。” 他说着，喉结滚动了一下，显然是被刚才的景象震撼到了。
陌雪也跟着点头，她的发丝被风吹得有些凌乱，抬手拢了拢鬓边的碎发，眼神里带着毫不掩饰的羡慕：“之前在青雪城的时候，谁都以为你还卡在炼气三层，连陌风都在背后说你是占着茅坑不拉屎，浪费这次寒月宫考核的名额。刚才测灵结束后，我看到陌风的脸都青了，现在看他还敢不敢在背后嚼舌根！” 她说着，下意识地瞥了一眼不远处的方向，眼神里多了几分忌惮，说话的声音也压低了些。陌寒顺着她的目光看去，只见广场东侧的香樟树下，陌风正站在一群外城弟子中间，他穿着一身绣着银线的锦袍，与周围穿着粗布道袍的外城弟子格格不入，此刻他的脸色阴沉得能滴出水来，眉头拧成一个川字，双手紧紧攥着，指节因为用力而泛白。
似乎是察觉到陌寒的视线，陌风猛地转过头，两人的目光在空气中撞了个正着。陌风眼中的杀意毫不掩饰，像淬了毒的冰刃一样射过来，让陌寒下意识地绷紧了神经。可仅仅一瞬间，那股杀意就被他强行收敛，取而代之的是一副皮笑肉不笑的表情，嘴角扯出一个僵硬的弧度。他对着身边的两个外城弟子低声说着什么，一边说一边用眼角的余光瞥向陌寒，手指还隐晦地指了指广场北侧通往考核核心区域的方向。那两个外城弟子都是身材魁梧的壮汉，穿着黑石城弟子的黑色道袍，其中一人满脸横肉，嘴角还有一道刀疤，听着陌风的话，眼神里渐渐浮现出贪婪的光芒，时不时地点点头，还舔了舔嘴唇。
“小心点，” 陌寒收回目光，语气凝重得像是淬了冰，“陌风不会善罢甘休。” 他抬手揉了揉眉心，刚突破后的灵力还在隐隐作痛，脑海里快速闪过刚才测灵时的场景——玄冰印记的光芒不受控制地爆发，虽然帮他突破了境界，却也把他推到了风口浪尖。“刚才灵力测试我暴露了印记的力量，现在我们是众矢之的。” 他深知现代社会“枪打出头鸟”的道理，在这弱肉强食的修仙界，特殊的天赋要么是一步登天的机缘，要么是引火烧身的催命符，尤其是在他根基未稳、背后没有足够势力支撑的时候。陌宇和陌雪听到这话，脸色都沉了下来，他们都是青雪城弟子，自然清楚陌风的为人，那是个心胸狭隘、睚眦必报的主，之前就因为争夺修炼资源，暗中陷害过不少旁系子弟。
四人刚走到广场边缘的休整区，就见一名身着月白道袍的中年女修缓步走来。休整区铺着青灰色的蒲团，周围摆放着几尊雕刻着月纹的石凳，此刻已有不少参加考核的弟子在这里休息调息。那女修的道袍料子极好，是用罕见的冰蚕丝织成的，在日光下泛着淡淡的光泽，领口和袖口绣着精致的寒梅纹样。她发髻高挽，用一根白玉簪固定，发丝梳理得一丝不苟，腰间挂着一块圆形的玉牌，玉牌上用篆书刻着“玄月”二字，正是方才主持灵力测试的玄月长老。她的步伐不快，每一步都踩得沉稳有力，周围原本喧闹的弟子见状，都下意识地闭上了嘴，纷纷起身行礼，连大气都不敢喘。女修的目光越过众人，径直落在陌寒身上，带着一种审视的意味，那目光像是能穿透人的皮肉，直抵灵魂深处，在扫过他胸口的位置时，微微停顿了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的探究。
“青雪城陌寒？” 玄月长老的声音清冷如冰，不带太多情绪，却自带一股威严，让周围的空气都仿佛冷了几分。她站在陌寒面前三步远的地方，身姿挺拔，一股强大的灵力威压缓缓散开，虽然没有刻意针对谁，却让修为最低的小四忍不住打了个寒颤，下意识地往陌寒身后躲了躲。
“弟子在。” 陌寒连忙拱手行礼，双手交叠在胸前，腰弯得恰到好处，态度恭谨却不卑微。他能清晰地感觉到对方身上传来的灵力波动，那股波动雄浑而沉稳，远超父亲陌苍，至少是筑基后期的修为，这样的实力，想要捏死现在的自己，跟捏死一只蚂蚁没什么区别。他屏住呼吸，不敢有丝毫怠慢，同时在心里快速盘算着：玄月长老突然找自己，是单纯好奇自己的灵力，还是已经察觉到了玄冰印记的存在？
“你的冰系灵力颇为特殊，” 玄月长老淡淡开口，目光依旧停留在陌寒身上，“方才突破时，灵力中带着一丝极寒本源，那是只有上古冰系灵根才能孕育出的气息，并非寻常寒月宫弟子能修炼出的。” 她顿了顿，语气里多了几分探究，“你修炼的是青雪城的《寒月诀》？” 寒月宫与青雪城渊源颇深，《寒月诀》正是寒月宫早年传给青雪城的基础功法，只是青雪城传承多年，早已不如寒月宫的原版精纯，按常理来说，修炼《寒月诀》绝不可能修炼出极寒本源。
“回长老，正是。” 陌寒早有准备，语气平稳地回应，没有丝毫慌乱。他刻意让自己的声音听起来恭敬又带着几分青涩，像是一个初次见到高阶修士的普通弟子。“或许是弟子体质特殊，对冰系灵气的感知比常人稍强一些，修炼《寒月诀》时，总能吸收到一些精纯的冰系灵气，久而久之，灵力就带上了些许寒气。” 他一边说，一边在心里快速组织语言，确保没有露出破绽。玄冰印记是他最大的底牌，在不清楚玄月长老立场之前，他绝不能暴露这个秘密，否则等待他的，很可能是被强行夺宝的下场。
玄月长老不置可否，又接连问了几句关于他修炼时长、青雪城的修炼资源、是否有师长指导等问题。陌寒都一一作答，语气始终平稳，没有丝毫异常。问完这些，玄月长老便转身准备离开，只是在她转身的瞬间，指尖微微一动，一道几乎不可察觉的微弱灵力如同发丝般探向陌寒的胸口。陌寒心中一凛，早就防备着她这一手，在那道灵力靠近的瞬间，不动声色地运转体内的灵力，同时借助玄冰印记自发散出的凉意，将那道灵力稍稍阻挡了一下。那道灵力在触碰到玄冰印记的凉意时，微微一顿，似乎没有察觉到异常，便悄然退去。玄月长老的脚步没有丝毫停顿，径直离开了休整区，只留下一道清冷的背影。
直到玄月长老的身影消失在山门的方向，陌寒才暗暗松了一口气，后背已经惊出了一层冷汗。“这玄月长老好像对你很感兴趣。” 陌宇凑到他身边，小声说道，语气里带着明显的担忧，“我之前听青雪城的长老说过，玄月长老最看重特殊体质的弟子，一旦被她盯上，要么是被收为亲传弟子，平步青云，要么就是被强行留在寒月宫，当成研究特殊体质的鼎炉。她会不会想把你留在寒月宫？” 他说着，眼神里满是担忧，毕竟陌寒现在是他们的主心骨，若是陌寒出了什么事，他们在这次考核中也很难顺利通过。
“不好说。” 陌寒摇了摇头，眉头紧锁，抬手擦了擦后背的冷汗。他现在只想尽快完成考核，拿到寒月宫的修炼资源，然后逃离青雪城的漩涡，可不想被寒月宫的长老盯上。玄月长老刚才的探查，显然是对他的灵力来源有所怀疑，虽然这次暂时蒙混过关了，但谁知道后续会不会还有其他麻烦。更让他不安的是，刚才玄月长老离开后，他总感觉有一道阴冷的目光在暗中窥视自己，那目光带着一种赤裸裸的贪婪，让他浑身不自在。
他不动声色地抬眼，目光如同扫雷般掠过广场角落的阴影处。广场西侧有一排高大的香樟树，枝叶繁茂，在地上投下大片浓密的阴影，那里站着一个身披黑色斗篷的人。那人的斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一截苍白得没有血色的下巴，嘴唇紧紧抿着，看不出表情。他的身形很瘦，斗篷空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能吹倒。感受到陌寒的目光，斗篷人微微侧身，往阴影更深处躲了躲，身形如同鬼魅般融入了树影之中，身上的气息瞬间消失不见，仿佛从未出现过一样。若不是陌寒的玄冰印记对恶意气息格外敏感，恐怕都要以为是自己的错觉。
“那人是谁？” 小四也顺着陌寒的目光看去，可他只看到一片空荡荡的阴影，香樟树的枝叶随风晃动，什么都没有，不由得疑惑地问道。他的修为最低，感知也最迟钝，完全没有察觉到刚才那股阴冷的气息。
“不知道，但来者不善。” 陌寒沉声道，心脏微微收紧，一股寒意从脊背蔓延开来。那斗篷人身上的气息很诡异，带着一种腐朽的贪婪，不像是正常的修仙者，反倒像是传闻中修炼邪功的邪修。而且对方的目标，十有八九就是自己胸口的玄冰印记。他下意识地拢了拢衣襟，将胸口的位置遮挡得更严实，同时运转灵力，让玄冰印记的气息彻底收敛起来。“不管他是谁，我们都要多加小心，接下来的考核，绝对不能分开行动。” 陌寒叮嘱道，目光扫过小四、陌宇和陌雪三人，看到他们脸上的凝重，又补充了一句，“只要我们团结在一起，就算遇到危险，也能有个照应。”
另一边，香樟树下的陌风已经和那两个黑石城的外城弟子达成了协议。那两人都是炼气六层的修为，比刚突破到炼气四层的陌寒高出两个小境界，在这次参加考核的外城弟子中，也算得上是实力不弱的存在。而且黑石城和青雪城素来不和，常年在边境争夺修炼资源，双方的弟子见面就像仇人一样，陌风找他们合作，倒是找对了人。
“陌风兄，你确定那小子只有炼气四层？” 满脸横肉的刀疤修士搓了搓手，语气里带着怀疑。他刚才也看到了测灵时的景象，那冰蓝光芒的威势，可不像是一个刚突破的炼气四层修士能发出来的。“刚才测灵水晶的动静可不小，我看那小子的灵力波动很不一般，别是个扮猪吃老虎的主，到时候我们没杀了他，反而被他反杀了，那可就亏大了。” 他身边的另一个修士也点了点头，那修士身材稍矮，眼神阴鸷，抱着胳膊说道：“刀疤哥说得对，我们可不能为了这点好处，把自己的命搭进去。要是那小子真有什么底牌，我们得不偿失。”
“放心，” 陌风阴恻恻地笑了，嘴角扯出一个阴险的弧度，眼神里满是算计，“他之前一直是炼气三层，卡在这个境界整整三年，怎么可能突然就变得厉害起来？刚才不过是借助某种一次性的秘法强行突破，根基肯定不稳，灵力也虚浮得很，撑不了多久。” 他凑近两人，压低声音说道：“而且我已经打听清楚了，第二阶段考核的核心区域是寒月宫的废弃试炼地，里面地形复杂，到处都是瘴气和陷阱，还有不少低阶妖兽出没。到时候你们找个瘴气浓的地方埋伏起来，趁他不备动手，就算他有什么底牌，在瘴气的侵蚀下，也发挥不出多少实力。” 他说得头头是道，眼神里的自信让两个黑石城修士渐渐放下了疑虑。
见两人有些意动，陌风从储物袋里掏出三枚上品灵石。储物袋微微一晃，一道柔和的白光闪过，三枚晶莹剔透的灵石就出现在他手中。灵石散发着浓郁的灵气，在阳光下泛着温润的光泽，光是看着，就让两个黑石城修士眼神发亮。“这是定金，” 陌风将灵石递过去，语气带着诱惑，“等你们在核心区域解决了他，我再给你们十枚上品灵石，另外还有青雪城坊市的一张VIP令牌。有了这张令牌，你们在青雪城坊市购买任何东西，都能享受八折优惠，够你们换不少好东西了吧？” 青雪城坊市是周边几个城池中最大的坊市，里面有不少珍稀的修炼资源，那张VIP令牌的价值，可不比十枚上品灵石低多少。
两个黑石城修士看到灵石和令牌的诱惑，眼睛瞬间亮得像灯泡一样，对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪。刀疤修士一把抢过灵石，放在手里掂量了掂量，感受着灵石中浓郁的灵气，脸上露出了谄媚的笑容：“好！成交！陌风兄放心，不就是个刚突破的小子吗？我们兄弟俩保证让他有去无回，连尸体都找不到！” 他说着，拍了拍胸脯，语气里满是自信。另一个阴鸷修士也点了点头，舔了舔嘴唇说道：“到时候我们会把他的储物袋也带回来，里面的东西就当是我们兄弟俩的辛苦费了。” 陌风无所谓地笑了笑：“只要能解决他，他的东西全归你们。” 在他看来，只要能除掉陌寒这个心腹大患，夺回少主之位，这点代价根本不算什么。
陌风满意地点点头，目光再次投向陌寒的方向，眼中杀意翻腾，如同蛰伏的毒蛇。他绝不能让陌寒活着回到青雪城，更不能让他抢走自己的少主之位。这些年来，他为了这个少主之位，付出了多少努力，得罪了多少人，若是因为陌寒的突然崛起而功亏一篑，他死也不甘心。“陌寒，这次在寒月宫的核心区域，我一定要让你彻底消失。” 他在心里恶狠狠地想道，拳头攥得更紧了。交代完事情，他又叮嘱了两个黑石城修士几句，让他们小心行事，不要暴露自己，然后便转身离开了香樟树，朝着寒月宫弟子宣读考核规则的方向走去，脸上又恢复了一副温和的表情，仿佛刚才那个阴险算计的人不是他一样。
广场上的喧嚣渐渐平息，一名身着淡紫色道袍的寒月宫内门弟子走上了高台。那弟子面容清秀，腰间挂着“内门执事”的玉牌，手中拿着一卷竹简，清了清嗓子，开始宣读第二阶段考核的规则。“诸位参加考核的弟子听着，第二阶段考核将在废弃试炼地进行，考核时间为三日。” 他的声音通过灵力放大，传遍了整个广场，“试炼地内藏有寒月宫特制的月纹令牌，每人至少需要收集三枚月纹令牌才能通过考核。需要注意的是，试炼地内有瘴气、陷阱和低阶妖兽，且允许弟子之间相互抢夺令牌，但禁止故意杀人，一旦发现，立即取消考核资格，逐出寒月宫。” 听到“允许相互抢夺令牌”，广场上的不少弟子眼神都变了，看向身边人的目光多了几分警惕。陌寒暂时压下心中的不安，认真听着，同时在脑海中快速梳理着目前的局势：玄月长老的关注、神秘斗篷人的觊觎、陌风勾结黑石城修士的暗中算计……前路危机四伏，每一步都如履薄冰。他必须尽快提升实力，同时时刻保持警惕，才能应对接下来的一切。
小四在一旁听得心惊胆战，拉了拉陌寒的衣袖，低声提醒：“少主，核心区域这么危险，还允许抢夺令牌，陌风他们肯定会在里面动手的。要不我们找机会跟城主大人说一声，让他派护卫跟着我们进去？城主大人这次也来了寒月宫，就在观礼台那边。” 他说着，指了指广场北侧的高台，那里站着不少各个城池的长老和城主，青雪城的城主陌苍也在其中，正和其他城池的长老交谈着。
“不行。” 陌寒立刻拒绝，语气坚决。他知道，现在告诉父亲，只会让父亲更担心，而且以陌风的性格，肯定会趁机作梗，在父亲面前说自己的坏话，甚至可能反过来诬陷自己故意找事。“现在告诉父亲，父亲肯定会担心得亲自跟着我们进去，可寒月宫有规定，考核期间不允许外界修士进入试炼地。到时候不仅解决不了问题，反而可能让父亲得罪寒月宫的长老。” 他顿了顿，继续说道：“而且陌风肯定会趁机作梗，说我们故意扰乱考核秩序。我们现在只能靠自己。” 他看向身边的陌宇和陌雪，眼神坚定：“接下来的考核，我们尽量结伴而行，相互照应。收集令牌的时候，优先保证自身安全，不要贪多。只要我们能凑够三枚令牌，顺利通过考核就好。”
陌宇和陌雪连忙点头，经历了刚才的灵力测试，他们对陌寒已经完全信服。在他们看来，陌寒不仅实力突然变得强大，心思也比之前沉稳了许多，跟着他，比跟着阴险狡诈的陌风更有安全感。“陌寒哥，你放心，我们肯定跟紧你，不会拖后腿的。” 陌宇说道，握紧了腰间的佩剑，眼神变得坚定起来。陌雪也补充道：“我这里有几瓶父亲给我的解毒丹，对付试炼地的瘴气应该有用，等进去后，我分给大家。” 她说着，从储物袋里掏出一个小巧的瓷瓶，里面装着十几枚墨绿色的丹药，散发着淡淡的药香。小四也拍了拍胸脯：“少主，我虽然修为低，但我会炼制一些简单的疗伤丹，要是你们受伤了，我能及时给你们疗伤。” 看着身边三人坚定的眼神，陌寒心中微微一暖，在这危机四伏的修仙界，能有几个可以信任的同伴，无疑是一件幸运的事。
阳光穿过寒月宫山门的牌楼，洒在广场的青石板上，投下斑驳的光影。山风缓缓吹过，带着山间草木的清香，却驱不散空气中弥漫的暗流涌动。陌寒深吸一口气，感受着体内渐渐稳定的灵力，又摸了摸玄冰印记，那丝若有若无的凉意让他瞬间清醒。他抬眼望向通往试炼地的方向，那里雾气缭绕，隐约能看到一道古朴的石门，石门上雕刻着复杂的符文，散发着淡淡的灵力波动。他知道，真正的考验，才刚刚开始。无论是陌风的暗中算计，还是神秘斗篷人的觊觎，亦或是玄月长老的关注，都将在接下来的试炼中，一一浮出水面。他握紧了拳头，眼神变得无比坚定：无论前路多么凶险，他都要活下去，不仅要顺利通过考核，还要查清母亲失踪的真相，守护好自己身边的人。