备战寒月宫考核的时日愈发紧迫，陌寒将改良后的三招招式稳固熟练后，发现丹田内的寒系灵力虽已达炼气六层巅峰，却因此前炼化冰心丹消耗过多，缺少寒月草这类基础寒系资源进行日常温养。家中库房剩余的寒月草品质普通，他心念一动，决定前往青雪城的坊市碰碰运气——既想兑换些高品质寒月草，也想趁机熟悉下青雪城的修炼资源流通情况，避免日后因资源匮乏陷入被动。
为避免不必要的麻烦，陌寒特意换上一身素色布衣，收敛了周身灵力与玄冰印记的气息，装作普通外门弟子的模样，独自离开了城主府。临行前他只告知小四留守庭院，无需跟随，毕竟坊市鱼龙混杂，多一人反而容易引人注目，尤其是三长老一脉的眼线仍在暗中窥探。
青雪城的坊市位于城南，是一片热闹非凡的街巷，两侧商铺林立，摊位沿街摆放，往来行人大多是身着各式服饰的修士，空气中弥漫着丹药、灵草、矿石混合的特殊气息。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一派繁华景象。陌寒放缓脚步，目光扫过两侧摊位，仔细留意着各类寒系资源的售卖情况。
他深知修仙界的坊市藏龙卧虎，既有真材实料的珍品，也有以次充好的假货，尤其是寒月草这类基础灵草，因外形易仿制、品质难分辨，最容易被无良商贩动手脚。前世在市井摸爬滚打的经验让他格外谨慎，没有急于出手，而是先在坊市中逛了一圈，大致摸清了高品质寒月草的市场价格和外观特征——真正的上品寒月草叶片呈淡蓝，边缘有细密的冰纹，触摸时能感受到丝丝清凉的灵力；而劣质寒月草多是普通野草染色而成，不仅无灵力波动，叶片还会因染色剂刺激而发蔫。
逛至坊市中段，一个摆满各类灵草的摊位引起了陌寒的注意。摊位后坐着一个留着山羊胡的中年修士，眼神闪烁，正热情地向过往行人推销着商品。摊位最显眼的位置摆放着一束“寒月草”，叶片淡蓝，看上去与上品寒月草极为相似，标价五十块下品灵石。陌寒心中一动，缓步走上前，故作随意地拿起那束“寒月草”打量。
入手触感干涩，毫无清凉灵力，陌寒心中已然有底——这是典型的劣质染色寒月草。他不动声色地放下草束，随口问道：“老板，这寒月草怎么卖？”
山羊胡修士见有生意上门，立刻堆起笑容：“这位道友好眼光！这可是刚从寒月山脉深处采来的上品寒月草，灵力精纯，用来修炼、炼药都绝佳，一口价五十块下品灵石，童叟无欺！”
“五十块？”陌寒挑眉，故意露出质疑的神色，“老板，你这价格也太黑了吧？我刚才在前面几家问过，上品寒月草最高也就三十块下品灵石，你这翻了近一倍，是当我不懂行吗？”他刻意提高了音量，吸引了周围几位行人的注意——前世逛菜市场的砍价经验告诉他，制造舆论压力，能让商贩更易露怯。
山羊胡修士脸色微变，连忙压低声音：“道友小声点！我这寒月草品质不一样，你看这叶片的冰纹多清晰，比前面那些普通上品好太多了！这样吧，看你是真心想买，给你个优惠价，四十块下品灵石，不能再少了！”
“品质不一样？”陌寒嗤笑一声，再次拿起那束“寒月草”，指尖轻轻摩挲叶片边缘，“老板，你这话可就不地道了。真正的上品寒月草，冰纹是自然生长的，纹路连贯且有光泽，你这草的冰纹不仅模糊，还带着人工染色的痕迹，一擦就掉。”说着，他用指腹用力擦了擦叶片，果然有淡淡的蓝色粉末脱落。
周围行人见状，立刻围了上来，纷纷议论起来：“原来是染色的假货！”“这老板也太黑心了，用野草冒充上品寒月草！”“还好这位道友懂行，不然就被骗了！”
山羊胡修士脸色瞬间涨红，又惊又怒地看向陌寒：“你……你故意找茬是吧？我这就是正品寒月草，你别在这里胡说八道坏我生意！”他嘴上强硬，手却不自觉地想把那束“寒月草”收起来。
“我是不是胡说八道，一试便知。”陌寒按住他的手，从怀中取出一枚下品灵石，催动一丝微弱的寒系灵力注入灵石，随后将灵石贴在“寒月草”叶片上，“真正的寒月草遇寒系灵力会发出淡蓝光晕，你这草要是正品，敢试试吗？”
这是他结合修仙常识想到的鉴别方法，寒月草作为寒系灵草，对寒系灵力有天然的感应，而染色野草根本不具备这种特性。山羊胡修士眼神躲闪，根本不敢接话，额头已然渗出冷汗——他这草确实是用普通野草染色仿制的，别说遇灵力发光，稍微遇水就会掉色。
“怎么？不敢试？”陌寒语气冰冷，“看来你是默认这是假货了。青雪城坊市有规矩，售卖假货需双倍赔偿买家损失，还要接受坊市管理人员的处罚。我现在就去叫坊市的巡卫过来评评理！”说罢，他作势就要转身。
“别！道友饶命！”山羊胡修士彻底慌了，连忙拉住陌寒，满脸哀求，“是我有眼不识泰山，不该用假货糊弄道友。求你别叫巡卫，我愿意赔偿！”他深知坊市巡卫的严厉，一旦被查实售卖假货，不仅摊位会被取缔，还会被罚款，甚至可能被驱逐出青雪城。
陌寒见目的达到，停下脚步，冷冷道：“你想怎么赔偿？”
山羊胡修士咬了咬牙，从摊位下的暗格中取出一小袋灵石，又从摊位上拿起三株真正的上品寒月草，递到陌寒面前：“道友，这是五十块下品灵石，还有三株正品上品寒月草，算是我赔给你的损失，求你高抬贵手，放过我这一次！”他怕陌寒不答应，又补充道，“这三株寒月草都是刚采的，品质绝对没问题，比我刚才卖的假货好十倍！”
陌寒接过灵石和寒月草，指尖催动灵力感应了一下，确认寒月草是正品，灵石数量也足够，心中满意。他瞥了山羊胡修士一眼，沉声道：“这次就饶过你，下次再敢售卖假货，我绝不姑息。”
“是是是！我再也不敢了！”山羊胡修士如蒙大赦，连连点头。周围行人见事情解决，也渐渐散去。陌寒不再停留，拿着灵石和寒月草，转身离开了摊位。
走出一段距离后，陌寒嘴角勾起一抹笑意。没想到前世的市井经验，在修仙界的坊市中竟派上了大用场，不仅没被骗走资源，还白白赚了五十块下品灵石和三株上品寒月草，这笔收获足以支撑他后续几日的修炼温养。
他没有继续在坊市逗留，毕竟目的已经达成，多待容易节外生枝。返程途中，陌寒时刻留意着周围动静，确认没有三长老一脉的人跟踪后，才放心地回到了城主府。
“少主，您回来了！”小四见陌寒安全返回，连忙迎了上来，看到他手中的寒月草和灵石袋，眼中满是惊喜，“您兑换到寒月草了？还赚了这么多灵石！”
陌寒点了点头，将坊市遭遇骗局、用技巧反赚资源的经过简单说了一遍。小四听得目瞪口呆，随即兴奋道：“少主太厉害了！那些无良商贩根本不是您的对手！”
陌寒笑了笑，没有多言。他将寒月草和灵石收好，心中愈发坚定——修仙之路，不仅需要强大的修为，更需要灵活的头脑。无论是面对三长老一脉的明枪暗箭，还是坊市中的尔虞我诈，只有兼具实力与智谋，才能走得更远。
接下来的日子，陌寒一边利用赚来的上品寒月草温养灵力，巩固炼气六层巅峰的修为，一边继续打磨改良后的三招招式。他知道，坊市的小插曲只是备战中的一个小插曲，真正的考验还在前往寒月宫的路途上，以及后续的考核中。三长老一脉绝不会善罢甘休，他必须尽快让自己变得更强，才能从容应对所有危机。
庭院内，淡蓝色的灵力光晕再次升起，陌寒盘膝坐定，掌心托着一株上品寒月草，灵力缓缓流转，将草中的精纯寒能一点点吸入体内。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出少年沉稳的侧脸，也照亮了他眼中愈发坚定的斗志。前往寒月宫的日子越来越近，一场围绕着晋升考核的风暴，已在悄然酝酿。
马车碾过寒月山脉外围的碎石路，车轮与石块摩擦发出刺耳的声响，裹挟着冰雪的寒风从车窗缝隙灌进来，让车厢内的温度骤降。陌寒早已收起闭目养神的姿态，掌心贴着腰间的玄铁剑，胸口的玄冰印记持续散发着微弱的发烫感——这一次，危险信号不再是隐晦的警示，而是如同芒刺在背般的真切威胁。
“赵统领，前方山谷地势险要，恐有埋伏。”陌寒掀开车帘，对前方驭马的赵统领沉声道。话音刚落，前方开路的护卫突然发出一声惨叫，整个人被一道黑影裹挟着拖入左侧山林，只留下一串骨骼碎裂的脆响和飞溅的血珠。
“戒备！”赵统领厉声喝道，身形瞬间从马车上跃下，炼气八层的灵力轰然爆发，淡蓝色的灵力光晕在风雪中格外醒目。其余护卫立刻抽出兵刃，将四辆马车团团围住。小四死死攥着陌寒的衣袖，脸色惨白如纸，却强忍着没有发出声响。
山林中传来一阵阴冷的笑声，三道黑影缓缓走出，为首者身着黑衣，脸上带着狰狞的面具，周身散发着炼气七层的强横气息，另外两人气息稍弱，却是实打实的炼气六层修士。“三长老有令，取陌寒狗头，其余人等，碍事者死！”面具人声音沙哑，手中的弯刀在风雪中闪着幽冷的光，刀身隐隐有黑气萦绕，显然淬了剧毒。
陌风、陌宇、陌雪三人慌忙从马车上跳下，陌风下意识地躲到了护卫身后，眼神闪烁地看向陌寒，嘴角藏着一丝幸灾乐祸。陌宇和陌雪则吓得浑身发抖，连兵刃都握不稳。“你们三个，护好自己！”赵统领怒喝一声，率先冲向面具人，“少主，我来缠住为首的，你对付那两个小的！”
“不必，为首的交给我。”陌寒冷声开口，身形一闪，竟抢在赵统领之前迎向面具人。他苦修多日，改良后的三招早已炉火纯青，正需一场硬仗检验成色。玄铁剑出鞘的瞬间，他手腕一翻，淡蓝色的灵力瞬间涌入剑身，“寒月斩！”
冰蓝色的月牙刃裹挟着极致寒气呼啸而出，与面具人劈来的弯刀碰撞在一起。“当”的一声巨响，火花四溅，面具人只觉一股霸道的寒系灵力顺着弯刀涌入体内，经脉瞬间被冻得发麻，身形不由自主地后退三步。“不可能！你一个炼气六层，怎么会有如此精纯的寒系灵力？”面具人惊怒交加，眼中满是难以置信。
陌寒不答，脚步一错，身形如同鬼魅般绕到面具人身侧，左手猛地一挥：“冰雾阵！”浓密的淡蓝色冰雾瞬间扩散，将面具人笼罩其中。冰雾之内，寒气肆虐，不仅遮蔽了视线，更能迟缓灵力运转——这正是改良后冰雾阵的核心威力，比原招式的束缚力提升了数倍。
“该死的迷雾！”面具人怒吼着挥舞弯刀，试图冲破冰雾，却发现体内灵力流转越来越滞涩，皮肤表面已结上一层薄薄的冰霜。就在他慌乱之际，一道冰蓝色的剑光突然从冰雾中刺出，精准无比地指向他的咽喉。这一剑时机刁钻，角度狠辣，正是陌寒结合前世搏杀经验，为寒月斩量身定制的绝杀轨迹。
面具人瞳孔骤缩，仓促间侧身躲闪，却仍被剑光擦中肩头。“嗤”的一声，肩头血肉飞溅，伤口瞬间被冻结，刺骨的疼痛让他忍不住闷哼一声。他刚想后退，却见陌寒已欺身而至，身前浮现出一面布满冰裂纹路的护盾——正是改良后的凝冰盾。
“凝冰盾·反弹！”陌寒低喝一声，凝冰盾猛地向前一推，盾面内层的寒能漩涡瞬间爆发，一股反弹之力将面具人震得气血翻涌。不等对方稳住身形，陌寒玄铁剑再次刺出，这一次，剑身上的冰蓝色灵力愈发凝练，直指面具人心脏要害。
“我跟你拼了！”面具人知道今日难以脱身，眼中闪过一丝疯狂，周身灵力骤然暴涨，竟打算燃烧灵力自爆。陌寒眼神一冷，胸口的玄冰印记突然发烫，一股更强的寒系灵力涌入剑身，“寒月斩·叠浪！”
两道冰蓝色月牙刃接连斩出，第一道击碎了面具人的自爆灵力，第二道则精准地劈在他的脖颈上。鲜血喷涌而出的瞬间，便被极致的寒气冻结成冰珠，面具人双眼圆睁，身体直挺挺地倒在雪地里，彻底没了气息。
与此同时，赵统领也已解决掉另外两名炼气六层的杀手。他走到陌寒身边，看着地上面具人的尸体，眼中满是震惊与赞许：“少主，您这改良后的招式，威力竟如此惊人！寻常炼气七层修士，在您手中竟走不过三招！”
陌风站在远处，看到这一幕后脸色惨白如纸，双腿微微发颤。他原本以为三长老派来的炼气七层杀手足以解决陌寒，却没想到陌寒的实力竟强悍到这种地步。此刻他心中只剩下恐惧，生怕陌寒秋后算账。
陌寒收起玄铁剑，目光扫过周围的雪地，沉声道：“三长老既然敢在半途动手，就绝不会只派这三个人。此地不宜久留，我们尽快离开。”赵统领深以为然，立刻吩咐护卫清理现场，催促众人上车。
小四扶着陌寒回到车厢，声音仍带着后怕：“少主，您刚才太危险了！万一……”“没有万一。”陌寒打断他，语气平静却带着坚定，“在这修仙界，想要活下去，就不能畏惧危险。只有主动出击，才能掌握主动权。”
马车重新启程，速度比之前快了数倍。风雪越来越大，寒月山脉深处的轮廓在风雪中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着猎物上门。陌寒靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着玄铁剑的剑柄，心中了然——这趟前往寒月宫的路程，只是凶险的开始。三长老一脉绝不会善罢甘休，后续的考核中，必然还有更阴险的陷阱在等着他。
但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了斗志。改良后的三招已然大成，炼气六层巅峰的修为稳固无比，再加上玄冰印记的加持，他有信心应对任何挑战。寒月宫的考核，不仅是他晋升内门、踏入更高修仙舞台的契机，更是他彻底撕开三长老伪善面具、为自己正名的战场。
“三长老，陌风……”陌寒低声自语，眼底闪过一丝寒芒，“你们越是想置我于死地，我就越要活得精彩。这寒月宫，我不仅要去，还要在考核中拔得头筹，让所有人都知道，青雪城少主陌寒，绝非任人拿捏的废物！”
马车在风雪中疾驰，车轮碾过积雪，留下两道深深的轨迹，向着寒月宫的方向不断延伸。前路漫漫，险象环生，但少年的眼中，已然燃起了名为“必胜”的火焰，准备迎接即将到来的所有挑战。
马车驶入寒月山脉的外围区域，道路渐渐崎岖，车轮碾过碎石，发出咯吱的声响。赵统领在前方高声提醒：“诸位子弟注意，寒月山脉外围已有妖兽出没，各自警惕，不要擅自离队！”
陌寒掀开马车窗帘，向外望去。只见两侧的山林中，积雪覆盖了落叶，偶尔有几声妖兽的嘶吼传来，空气中弥漫着淡淡的血腥气。他的玄冰印记再次发烫，这一次的危险信号比之前更强烈——不仅有后方尾随的气息，左侧山林中，还隐藏着一股更强的气息，修为竟在炼气七层左右，显然是三长老派来的核心杀手。
“少主，不对劲，左边山林里好像有人！”小四也察觉到了异常，声音发颤。陌寒将他按回座位，低声道：“别慌，有我在。赵统领是炼气八层修为，那杀手不敢贸然动手，大概率是想等我们进入山脉深处、护卫分散时再行动。”
话音刚落，前方的马车突然停下。赵统领的声音传来：“前方路段被积雪掩埋，需下车清理！”陌寒心中一动，这正是杀手动手的绝佳时机！他立刻起身，对小四说：“你待在马车上，锁好车门，无论听到什么动静都不要出来。”
小四连忙点头，死死抓住车门的锁扣。陌寒提着玄铁剑跳下车，只见赵统领正带着几位护卫清理积雪，陌风、陌宇、陌雪也下了车，站在一旁观望。陌风看到陌寒，嘴角勾起一抹隐晦的笑容，眼神却瞟向左侧山林的方向。
“陌寒贤弟，这山路崎岖，可要小心脚下啊。”陌风假惺惺地说道。陌寒冷冷瞥了他一眼，没有理会，而是走到赵统领身边，低声道：“赵叔叔，左侧山林有炼气七层修士隐藏，后方还有两个炼气六层的尾巴，是三长老的人。”
赵统领眼中闪过一丝凝重，不动声色地扫视了一眼左侧山林，低声回应：“我已知晓，城主出发前特意叮嘱过，让我留意三长老的动向。你放心，我会护住你们。清理完积雪后，我们加快速度，尽快离开这片区域。”
就在这时，左侧山林中突然飞出一道黑影，手中握着一把闪烁着寒芒的短刀，直取陌寒的后心！速度快如闪电，显然是蓄谋已久。“小心！”赵统领怒吼一声，周身灵力爆发，一把推开陌寒，同时挥出一掌，淡蓝色的灵力掌印直拍黑影。
陌寒被推得一个踉跄，转身时正好看到黑影与赵统领的掌印碰撞在一起。“砰”的一声闷响，黑影被震退数步，嘴角溢出鲜血。他抬头看向陌寒，眼中满是杀意：“受三长老之命，取你狗命！”
“大胆刺客！竟敢袭击城主之子！”赵统领厉声喝道，身形一闪，挡在陌寒身前。后方的两个尾随者也冲了上来，与护卫们缠斗在一起。陌风见状，悄悄后退了几步，想要置身事外。陌宇和陌雪则吓得脸色发白，躲到了马车后面。
“就凭你，也想杀我？”陌寒冷笑一声，提着玄铁剑主动向那炼气七层的杀手冲去。他正好借此机会，试验一下改良后的招式威力！杀手眼中闪过一丝不屑，认为陌寒一个炼气六层修士不堪一击，挥刀再次冲来，刀身裹挟着淡淡的黑气，显然淬了毒。
陌寒脚步一错，施展出灵活的身法，避开短刀的攻击，同时左手一挥，淡蓝色的冰雾瞬间涌出，将杀手笼罩。“冰雾阵！”杀手心中一惊，刚想冲出冰雾，却发现体内的灵力运转突然变得滞涩，周身的温度骤降，皮肤都结上了一层白霜。
“就是现在！”陌寒眼中闪过一丝锐利，身形如同鬼魅般冲进冰雾，玄铁剑上裹着一层冰蓝色的灵力，正是改良后的“寒月斩”！剑光一闪，直取杀手的脖颈。杀手想要格挡，却因灵力滞涩，动作慢了半拍。“噗嗤”一声，短刀被斩断，杀手的脖颈上出现一道冰蓝色的剑痕，鲜血瞬间被冻结。
杀手难以置信地看着陌寒，身体缓缓倒下，彻底没了气息。与此同时，后方的两个尾随者也被护卫们解决。陌风看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，他没想到陌寒的实力竟然如此强悍，连炼气七层的杀手都能轻易斩杀。
赵统领走到陌寒身边，眼中满是赞许：“少主好身手！改良后的招式威力惊人，比我预想的还要强。”陌寒收起玄铁剑，低声道：“多亏了赵叔叔刚才提醒。三长老既然敢派杀手动手，后续肯定还有后手。”
赵统领点了点头，高声道：“积雪清理完毕，立刻上车！加快速度前进！”众人不敢耽搁，纷纷跳上马车。小四打开车门，看到陌寒平安无事，终于松了一口气：“少主，您没事吧？”
“我没事。”陌寒坐回座位，语气平静，“三长老的手段，比我想象的还要狠辣。不过这也让我更加确定，只有变得更强，才能在这修仙界立足。”他闭上眼睛，再次运转灵力，巩固刚才战斗中消耗的灵力。
马车重新启程，速度比之前快了许多。寒月山脉的深处，风雪越来越大，能见度越来越低。陌寒知道，真正的危险，才刚刚开始。三长老一脉绝不会因为一个杀手的失败就放弃，接下来的路程，只会更加凶险。但他已经做好了准备，改良后的三招招式大成，灵力也稳固在炼气六层巅峰，无论遇到什么危险，他都有信心应对。
马车在风雪中前行，载着几位青雪城的子弟，驶向寒月宫的方向。陌寒靠在车壁上，手中紧握着玄铁剑，眼神坚定。寒月宫的考核，不仅是他晋升内门的契机，更是他与三长老一脉彻底清算的战场。他必将在这场考核中脱颖而出，让所有人都知道，青雪城的少主，绝非任人拿捏的废物！
陌寒靠在床沿，接过小四递来的草药一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，却丝毫压不下心中的烦闷：“我没事。只是改良招式需要更精纯的寒系资源辅助，普通的寒月草根本不够用，冰心丹虽能稳固修为，却无法针对性补充改良功法所需的特殊寒能。”
他话音刚落，就见小四皱着眉头，蹲在一旁默默思索，手指无意识地抠着衣角。陌寒见状，心中微微一动——小四虽无修为，却在城主府待了多年，熟悉府内的人情世故，或许能想到些他忽略的办法。但转念一想，小四只是个普通仆从，修仙资源之事怕是帮不上忙，便又将话咽了回去。
“少主！”小四突然抬起头，眼睛亮得惊人，“您说的是需要比寒月草更精纯的寒系东西，对吧？我或许有办法！”
陌寒有些意外：“你有办法？小四，这是修仙资源，并非凡俗之物，你……”
“我知道！”小四急忙打断他，语气带着几分笃定，“少主您忘了？我爹以前是城主府的老园丁，负责打理府里的药圃和寒潭区域，后来生病才退下去的。他曾跟我说过，府里的寒潭深处，长着一种叫‘冰纹草’的东西，比寒月草稀罕多了，寒气也更重，只是生长在潭底暗礁旁，极难采摘。而且我还认识药圃的刘管事，他是我爹的老相识，为人忠厚，或许能帮我们打听些消息！”
陌寒心中一喜。冰纹草他曾在《修仙初阶要览》中见过记载，是二阶下品寒系灵草，蕴含的寒能比寒月草精纯三倍，且带有一丝“冰纹”特质，恰好能适配他经玄冰印记淬炼的灵力，正是改良《寒月诀》所需的关键资源！只是寒潭是城主府的核心资源区域之一，由专人看管，且三长老一脉的人向来盯着他的动静，想要顺利采摘并非易事。
“冰纹草确实合适，可寒潭看管严密，且三长老一脉怕是不会让我轻易获取资源。”陌寒沉吟道。
小四拍着胸脯保证：“少主您放心！寒潭的守卫中有个王大哥，以前受过我爹的恩惠，对我格外关照。我可以先去找刘管事打听冰纹草的具体生长位置和近期看管排班，再找王大哥帮忙打掩护，趁夜潜入寒潭采摘！您只需在庭院中等我消息，绝不让人发现您的踪迹。”
看着小四眼中的坚定与忠诚，陌寒心中涌起一阵暖意。他原本只将小四当作贴身仆从，却没想到在自己修炼受阻的关键时刻，竟是这个凡俗少年主动站出来帮忙。他拍了拍小四的肩膀：“此事凶险，若有意外，立刻撤退，切不可逞强。资源固然重要，但你的安全更要紧。”
“少主放心！我自有分寸！”小四用力点头，随后简单收拾了一下，换上一身不起眼的粗布衣裳，悄悄溜出了西侧庭院。
陌寒在庭院中来回踱步，心中满是忐忑。他虽信任小四的机灵，却也清楚三长老一脉的眼线遍布城主府，稍有不慎就可能节外生枝。他索性盘膝坐定，运转灵力修复受损的经脉，同时凝神感知周围的动静，一旦有异常，便能第一时间支援小四。
另一边，小四一路小心翼翼地避开巡逻的护卫，直奔城主府西侧的药圃。药圃外围围着半人高的木栅栏，门口站着两个手持长刀的护卫。小四远远就看到了正在药圃内清点灵草的刘管事，连忙露出憨厚的笑容，走上前恭敬行礼：“刘叔，我是小四啊，我爹是老周头。”
刘管事抬起头，见是小四，脸上露出和蔼的笑容：“是小四啊，好久没见你了，今天怎么有空过来？”
“刘叔，我是来跟您打听点事。”小四压低声音，凑到刘管事身边，“我家少主最近修炼需要一种叫冰纹草的灵草，听说府里的寒潭有生长，您知道具体在哪个位置吗？还有，最近寒潭的守卫排班是怎么样的？”
刘管事脸色微微一变，警惕地看了看四周，低声道：“冰纹草确实长在寒潭深处的西北暗礁旁，那里水流急、寒气重，很少有人去。只是最近三长老一脉的人特意打过招呼，让我们多留意寒潭的动静，好像是怕有人偷偷采摘灵草给你家少主用。守卫排班是两个时辰一换，亥时到丑时是王奎当值，他是你爹的老熟人，应该能通融。”
小四心中一凛，果然三长老一脉早有防备。他连忙道谢：“多谢刘叔提醒，我记住了。”
“你小子小心点，三长老的人最近盯得紧。”刘管事叮嘱道，又从怀中掏出一个油纸包递给小四，“这里面是些避水丹和驱寒膏，你让你家少主贴身带着，潜入寒潭能用上。这是我私藏的，可别让人知道。”
“谢谢刘叔！您的大恩我记在心里了！”小四接过油纸包，郑重地向刘管事躬身行礼，随后转身快步离开了药圃。
离开药圃后，小四没有直接去找王奎，而是先绕到了寒潭附近的一处僻静角落，观察了片刻。他发现寒潭周围确实多了几个陌生的身影，眼神警惕地扫视着四周，显然是三长老派来的眼线。小四心中有了计较，等到天色渐暗，亥时将近，才悄悄摸到寒潭守卫的休息室附近。
“王大哥！”小四轻轻敲了敲休息室的窗户。
片刻后，一个身材魁梧的汉子打开窗户，见是小四，愣了一下，随即压低声音：“小四？你怎么来了？这里不安全，快走吧！”
“王大哥，我有急事求您帮忙。”小四将事情的原委简单说了一遍，“我家少主修炼受阻，急需冰纹草，还请您行个方便，亥时当值时放我进去一趟，我很快就出来，绝不会给您添麻烦。”
王奎皱起眉头，面露难色：“不是我不帮你，最近三长老的人特意吩咐，严禁任何人靠近寒潭深处，要是被发现，我这饭碗就保不住了，甚至可能连累你爹。”
“王大哥，我知道您为难。”小四从怀中掏出一块玉佩，递了过去，“这是我家少主赏赐的平安佩，能驱邪避灾，不值什么钱，但也是我的一点心意。我向您保证，我只去西北暗礁旁采摘几株冰纹草，一炷香内必出，绝不会被人发现。当年我爹救过您的命，您就当帮我一次，行吗？”
王奎看着小四恳切的眼神，又想起当年老周头的救命之恩，心中一软，叹了口气：“罢了，看在你爹的面子上，我就帮你这一次。亥时三刻，我会以巡查为由，打开西侧的小门，给你一炷香的时间，无论有没有找到，都必须立刻出来。记住，千万别惊动三长老的人！”
“多谢王大哥！您的大恩，我和少主都不会忘记！”小四喜出望外，连忙道谢。
亥时三刻，夜色深沉，月光被乌云遮蔽，整个城主府陷入一片静谧。寒潭西侧的小门悄悄打开一条缝隙，小四身形一闪，如同狸猫般钻了进去。王奎在一旁放风，眼神警惕地扫视着四周，心中暗自祈祷小四能顺利回来。
进入寒潭范围后，小四立刻拿出刘管事给的避水丹服下，又在身上涂抹了驱寒膏。丹药入口即化，一股温润的能量扩散开来，让他在刺骨的寒气中也能保持体温。他深吸一口气，纵身跳入寒潭中。
寒潭的水冰冷刺骨，即便有驱寒膏加持，小四还是忍不住打了个寒颤。他凭借着刘管事的指引，在水中摸索着向西北暗礁游去。水下漆黑一片，只能隐约看到前方模糊的礁石轮廓。小四心中虽然害怕，却想起陌寒信任的眼神，咬牙坚持着，加快了游动的速度。
就在他即将抵达西北暗礁时，突然听到身后传来一阵水花声。小四心中一惊，连忙屏住呼吸，躲到一块礁石后面，透过水纹悄悄观察。只见两个黑影在水中快速游动，正是三长老派来的眼线！
“奇怪，刚才好像看到有东西闪过。”其中一个黑影低声说道。
“管他是什么，三长老吩咐了，只要有人靠近寒潭深处，直接拿下。我们仔细搜搜！”另一个黑影回应道。
小四的心提到了嗓子眼，他不敢发出丝毫动静，紧紧贴在礁石上，祈祷着对方不要发现自己。好在避水丹不仅能避水，还能轻微遮蔽气息，加上夜色昏暗，两个黑影搜了片刻，没有发现异常，便转身向其他方向游去。
等黑影彻底消失后，小四才松了一口气，擦了擦额头上的冷汗，连忙游向西北暗礁。暗礁旁的水流格外湍急，他费了九牛二虎之力才稳住身形，借着微弱的月光，终于看到了生长在礁石缝隙中的冰纹草——叶片呈淡蓝色，上面布满了细密的冰裂纹路，散发着淡淡的寒气。
小四心中一喜，连忙伸手去采摘。冰纹草的根须紧紧扎根在礁石缝隙中，他小心翼翼地用随身携带的小铲子将根须挖断，采摘了五株长势最好的冰纹草，小心翼翼地放进提前准备好的玉盒中。
就在他准备离开时，突然听到远处传来王奎的暗号——三声轻微的咳嗽。小四知道时间到了，立刻转身，沿着原路快速向西侧小门游去。刚出小门，王奎就一把拉住他，低声道：“快走吧！三长老的人好像察觉到不对劲，正在往这边赶！”
小四点点头，来不及多说，转身就向西侧庭院跑去。他一路狂奔，避开巡逻的护卫和三长老的眼线，终于在丑时之前回到了庭院。
“少主！我回来了！”小四推开门，气喘吁吁地跑进来，将手中的玉盒递给陌寒，“您要的冰纹草，我采到了！”
陌寒连忙接过玉盒，打开一看，五株新鲜的冰纹草静静躺在里面，寒气扑面而来。他抬头看向小四，只见小四浑身湿透，头发凌乱，脸上还沾着泥沙，嘴唇冻得发紫，却依旧带着憨厚的笑容。陌寒心中一阵感动，走上前拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，小四。快把湿衣服换了，喝点热汤暖暖身子。”
小四笑着点头，转身去换衣服了。陌寒将玉盒放在桌上，取出一株冰纹草，运转灵力开始吸收其中的寒能。冰纹草的寒能果然精纯无比，顺着经脉流转，不仅没有引发紊乱，反而与玄冰印记的能量相互呼应，将受损的经脉修复了大半。
半个时辰后，陌寒吸收完一株冰纹草的能量，丹田内的灵力愈发凝练，对寒系能量的掌控也更进了一步。他拿出《修仙初阶要览》，再次尝试改良“寒月斩”。这一次，借助冰纹草的精纯寒能，灵力运转顺畅无比，掌心很快凝聚出一道凝实的冰蓝色月牙刃，刃身上布满了细密的冰裂纹路，威力比之前提升了数倍。
“成功了！”陌寒心中狂喜，猛地挥出一掌，冰蓝色的月牙刃呼啸而出，击中庭院中的老槐树，树干瞬间被冻结，随后“咔嚓”一声断裂，断口处还覆盖着一层晶莹的冰霜。
刚换完衣服的小四听到动静，跑出来一看，见老槐树被冻结断裂，惊得目瞪口呆：“少主，您……您这招式也太厉害了吧！”
陌寒转过身，看着小四，眼中满是感激：“这都是你的功劳，若不是你冒险采回冰纹草，我也无法顺利改良招式。小四，从今往后，你不再是我的仆从，而是我的兄弟。”
小四愣了一下，随即眼圈一红，跪倒在地：“少主折煞我了！能为少主效力，是小四的福气！我永远是少主的仆从，一辈子追随少主！”
陌寒连忙将他扶起，郑重道：“我说的是真心话。以后有我一口吃的，就有你一口。等我通过晋升考核，进入寒月宫，一定想办法帮你寻找开启灵根的机缘，让你也能踏上修仙之路。”
小四用力点头，泪水忍不住流了下来，心中暗暗发誓，无论以后遇到多大的危险，都要守护好少主。
就在两人温情之际，庭院外传来一阵轻微的异动。陌寒眼神一冷，瞬间收敛气息，走到窗边向外望去。只见一道黑影在庭院外的墙角一闪而过，显然是有人在暗中窥探。陌寒心中了然，定是三长老的人发现了小四潜入寒潭的动静，前来探查情况。
“看来，三长老一脉是不会让我们安稳备战了。”陌寒低声说道，眼中闪过一丝寒芒，“不过，有了冰纹草，我能尽快完成《寒月诀》核心招式的改良，突破炼气六层巅峰。到时候，无论他们耍什么花样，我都能应对自如。”
他转身回到桌前，将剩余的四株冰纹草收好，再次盘膝坐定，开始吸收冰纹草的能量，全力改良剩下的“冰雾阵”和“凝冰盾”。庭院内，淡蓝色的灵力光晕再次升起，与寒潭带回的冰纹草寒气交织在一起，形成一道淡淡的光幕，将整个庭院笼罩其中。
小四守在门口，眼神坚定地望着外面，手中紧紧握着一把短剑——这是陌寒给他的防身武器。他知道，接下来的日子，危险重重，但他已经做好了准备，无论遇到什么情况，都要为少主守护好这片修炼的净土。
夜色渐深，月光穿透云层，洒在庭院的光幕上，折射出晶莹的光芒。陌寒沉浸在修炼中，周身的灵力愈发凝实，改良招式的进度也在快速推进。而庭院外，三长老一脉的阴云正在悄然聚集，一场针对陌寒的阴谋，正在暗中酝酿。