入夜。
巨鹿田氏，深宅宗祠之内。
烛火摇曳，列祖列宗的牌位忽明忽暗。
田家的一众族老、各房主事，大多聚拢於此，皆是面色难言。
“割肉之痛！
此诚如以钝刀，脔割我田氏之血肉也！”
一名稍微年轻些的主事，终於是按捺不住心中的郁闷，压低了嗓音道，
“三万亩良田，五千隐户。
此......几为我田氏大半家底！
竟白白拱手奉於那边地武夫？
吾不甘！吾不甘也！”
“噤声！”
端坐在上首的老族长用拐杖顿了顿地面，怒喝出声道。
他那一双浑浊的老眼中，却是带着其他的意味，
“不甘？尔等见识何其浅薄！
尔可知，那陈子诚乃何等人物？
那巨鹿北境，正辟建‘新白地坞’，其主事之人刘玄德，又是何等枭雄？
且不提，那魏郡审氏，底蕴胜我田氏十倍。
私兵上千，死士无数。
结果若何？不过赴那信都城一宴之功，那陈默便以神鬼手段，令审正南这等人物悬梁自尽、全族夷灭！”
说到这里，老族长突然剧烈的咳嗽起来，而後，抬手指着那主事的鼻子骂道，
“况且，尔等当真以为我等所献，徒为买命之赀？
尔等後生，徒见其表，未识大局！
那白地坞如潜龙在渊，
若能依附此主，我田氏何愁困守一隅，做个仰人鼻息的二流门户？
倘若我等负隅顽抗，或仅以区区钱帛塞责，
谁敢保他明日不借机生事，效上曲阳查抄王氏之举，定我田家谋逆之罪，满门尽诛？”
这话说出口之後，那田氏的老族长一顿，眉头皱起：
“不对，不对，这还不够。
我田氏今日献出隐田与民籍，不过消解了先前的设案刁难之罪，
而若欲深结那陈子诚，尚欠不少火候。”
宗祠里面，其他人听到这喃喃自语，都是相互对视，面面相觑。
“族长……那依您之见，我等当如何结纳此人？
而倘若那陈子诚来日将我等献上之物，尽数吞吃消化後，
再翻我田氏旧账，寻隙问罪，又如之奈何？”有人小声问道。
老族长思考了很久，慢慢的说道：
“依我看，陈子诚其人，行事如鬼魅难测，且一向心狠手辣、杀伐果断。
然，今日入城时，其人既未当场发作，固然是看在隐田民籍的份上，
却也便说明......我田氏於他，尚有微末之用。
然此微末之用......究竟在於何处？”
老族长的一双眉毛越皱越深，最终才再次开口道：
“前日族中闻得消息，
元皓避世深山，却似与那陈子诚有过尺素之交？相互的书信往来？”
他终於想到了族中子弟，田丰，田元皓。
“族长之意，莫非是……”
“是了！”田氏老族长拄着拐杖，霍然起身，
“唯需去延请元皓，代我田氏於陈府君面前进言作保，以全我田家宗祀！
若能借此深结陈氏与那白地坞，则危局可解！”
族中祠堂，计议已定。
第二天一早，田家族长就携同几位族中最为核心的族老，乘坐一辆牛车驶出了廮陶城，进入了几十里外的深山之中。
山林纵深之间，立着一座粗陋的茅草庐。
几位田氏族老，推开柴门而入，
拉着田丰的手，一时间老泪纵横，苦苦哀求。
“元皓！宗族累卵之危，香火将倾！
唯望元皓出山，济田氏於倒悬！”
茅庐之中，田丰坐在木榻上，身披一袭粗布麻衣，面容清瘦而冷硬。
他冷冷的看着对面的族中长辈，目光不屑道：
“早知今日，又何必当初？”
田丰的声音如金石相击，道：
“尔等平素贪求无厌，交通朋党。
陈府君初莅巨鹿，尔等却不知收敛，妄图以虚礼折辱，
当真以为天下英雄，皆可为尔等掌中玩物？
昔日，尔等置我药石之言，视若罔闻。今大祸临头，方知求救乎？”
“元皓教训极是！乃是我等有眼无珠，自取其辱！”
老族长将头深深的低下，一时间泣不成声道，
“然千错万错，宗族无罪！
田氏数百年基业，断不可毁於老朽之手。
元皓，汝纵不顾念我等老朽，岂能不念族中......无辜妇孺、幼童乎？”
田丰听到这话语，那双被紧握着的手上，终於顿了那麽一下。
他本来一向都看不上这些族人的短浅目光，乃至於各种贪婪作态之状。
可他到底是田家的人......
要是让他坐在山中，凭空看着整个巨鹿田氏，家中妇孺子侄被灭......他又哪里能够狠得下这个心？
“罢了。”
田丰长长的叹息了一声，眼底无奈。
权当是为了满足他自己的好奇心吧。
抛开先前那封书信，他心底早对那位传闻中孤身入太行、刀劈香案的年轻太守，生出了些许的探究之意。
“丰明日自当遣小仆，投刺於太守府，拜会陈府君。”
第三日清晨。
田丰派来的小仆便捧着一张名刺，送到了巨鹿太守府衙的门亭处。
名刺之上，只写了端正刚直的三个隶书大字：田丰，拜。
太守府内，书房。
陈默正翻阅着各县刚送来的秋收账册，
听到亲卫的禀报，他放下手中的竹简，接过了那张送进来的名刺。
田丰，田元皓。
历史上的河北第一谋士。
其人刚正不阿，智谋深远。
若非袁绍外宽内忌，不听其言，官渡之战的胜负，犹未可知。
阶下，递送名刺的从事正屏息候命，等待回复。
他见陈默沉吟良久，方才垂首试探道：
“明府，田丰虽有清名，却终归是田氏族人。
此番主动递刺，必受田氏指派，欲来府衙为全族乞命......
不知明府，欲何时传见？”
“传见？”
陈默听到耳畔响起话语声，思绪这才回转，随即霍然起身，大笑道，
“元皓先生乃当世大才，冀州清流之冠！
其人高洁，如空谷幽兰。
本府不过後学晚辈，岂敢自恃太守之尊，劳其屈驾府衙求见？”
从事一愣：“那明府之意……”
“研墨！”
陈默大手一挥，快步走到案前。
他饱蘸浓墨，选了一卷最为名贵的左伯纸，挥毫泼墨。