三日后，考核结果公布。
林默凡的名字，挂在通过名单的最末位——一百七十三个名额，他排第一百七十三。评语只有两个字：“堪用。”
但终究是过了。
领到外门弟子制式青袍和身份玉牌时，他的手有些抖。粗糙的布料，廉价的青玉，却意味着他正式脱离了杂役之籍，成为灵云谷三千外门弟子之一。
虽然只是最底层。
“新人分配，念到名字的上前。”负责分配的执事是个胖老头，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。
“王虎，灵药圃。”
“李秀云，织造坊。”
“陈大力，矿监处。”
一个个名字念过去，有人欢喜有人愁。灵药圃、炼丹房、炼器坊这些地方油水足、机会多，是肥差。矿监、巡山这些则苦累危险。
“林默凡。”
胖执事抬起眼皮，扫了眼名单，又打量了下站在末位的灰衣少年。
“藏经阁，一层洒扫。”
场中响起几声压抑的低笑。
藏经阁洒扫——外门最清闲、也最没前途的差事。那里是存放基础功法和杂书的地方，真正的秘传都在楼上，由内门弟子和长老把守。一层除了几排老旧书架，就只有灰尘和蟑螂。
更重要的是，藏经阁的守阁人，是那个“老疯子”。
林默凡面色平静，上前接过任务牌：“弟子领命。”
---
灵云谷的藏经阁坐落在山腰东侧，是栋三层木楼，飞檐翘角，古意盎然。但走近了看，就能发现梁柱上的漆皮剥落大半，门前的石阶也长了青苔。
推门进去，一股混合着霉味、灰尘和陈年纸墨的气息扑面而来。
一层很空旷，七八排高大的书架占了大半空间，书架上塞满了竹简、兽皮卷和线装书。角落里堆着些破损的蒲团、散架的矮几，上面都积着厚厚一层灰。
而最引人注目的，是趴在门口长条桌后、正呼呼大睡的那个人。
是个老者。
头发花白稀疏，胡乱用根木簪别着，大半散落下来遮住了脸。身上那件原本该是灰色的道袍，已经脏得看不出颜色，袖口和衣襟上沾着深色的污渍，像是油渍又像酒渍。脚上趿拉着一双露趾的破草鞋。
最浓烈的是那股味道——劣质酒气混合着汗味、灰尘味，还有某种说不清道不明的、仿佛陈年草药般的苦涩气息。
这就是守阁人？
林默凡想起同门私下里的传言：藏经阁的老疯子，年轻时曾是内门天才，后来不知怎么走火入魔，修为尽废，被发配到这里等死。整天醉生梦死，偶尔清醒时还会胡言乱语，说什么“大道错了”“灵气有毒”之类的疯话。
他收回目光，默默拿起靠在墙角的扫帚，开始打扫。
从最里面的书架开始，一板一眼，扫去积尘，拂拭书架，整理那些被翻乱的书卷。有些书实在太破，轻轻一碰就掉页，他得小心翼翼地把散落的书页归拢，用细绳重新捆好。
很枯燥，很费时。
但林默凡做得很认真。
在矿洞的四年，他学会了一件事：把事情做好，不一定有好处；但做不好，一定有麻烦。
太阳从东窗移到西窗，一层的大半区域已被打扫干净。林默凡擦了把汗，走到窗边透口气。
窗外是后山的一片竹林，风过时沙沙作响，阳光透过竹叶缝隙洒下来，在地上投出细碎的光斑。
很安静。
安静到他可以清晰地听到自己的呼吸，听到远处隐约的弟子练功声，听到……身后那老乞丐的鼾声。
等等。
林默凡忽然察觉到一丝异样。
那鼾声的节奏……有问题。
不是寻常人睡着时那种或轻或重、毫无规律的呼吸，而是带着某种奇特的韵律。一长三短，三浅一深，循环往复，隐隐暗合某种吐纳法门。
他屏住呼吸，凝神细听。
果然。
那鼾声每循环一次，周围空气中的灵气就会微微波动一下，极其细微，若非林默凡对灵气感知远超常人，根本察觉不到。更诡异的是，那些波动的灵气并非被老者吸纳，而是……在他周身三尺内盘旋、提纯、然后缓缓散开。
像在过滤。
“灵气……有毒？”
林默凡想起那个传言，心头一跳。
就在这时，鼾声停了。
老乞丐翻了个身，嘴里含糊地嘟囔了一句：“扫那么干净作甚……明天还不是要落灰……”
林默凡转过身，发现老者依旧闭着眼，似乎还在睡梦中。
是梦话？
他迟疑片刻，继续低头扫地。
傍晚时分，终于打扫完最后一排书架。林默凡直起腰，活动了下僵硬的肩膀，准备收工。
按照门规，外门弟子每日需完成分配的杂役，其余时间可自行修炼。藏经阁洒扫的活不重，每天两个时辰足矣，剩下的时间……
他走到一个相对干净的角落，盘膝坐下，尝试运转《夺天诀》。
这几日，他每晚都在尝试修炼那残缺的法门。进度极慢，但丹田内的灰色气旋确实在缓慢壮大，从米粒大小长到了黄豆大小。只是真气颜色愈发灰暗，运转时隐隐有种沉重感，不像寻常功法描述的那般轻灵。
他闭上眼，意识沉入丹田。
气旋缓缓旋转，从周遭吸纳稀薄的灵气。但很快，林默凡就遇到了瓶颈——无论他如何努力，吸纳灵气的速度都无法再提升。伪灵根的资质，像一层厚重的纱布蒙在口鼻上，让他喘不过气。
“错了。”
一个含糊的声音突然响起。
林默凡一惊，猛地睁眼。
老乞丐还趴在桌上，脸埋在臂弯里，似乎根本没醒。
又是梦话？
他犹豫了下，重新闭目，继续运功。
“经脉走岔了……”老者咕哝着，“手太阴……该走中府……你走云门作甚……”
林默凡浑身一震。
他刚才运功时，真气确实在手太阴肺经的云门穴稍有滞涩，便下意识绕了一下——这是他自己摸索的取巧之法，毕竟《夺天诀》的运功路线残缺不全。
这老乞丐……怎么知道的？！
“还有膻中……”鼾声中的梦话继续，“堵得跟塞了石头似的……不会冲穴吗……蠢……”
林默凡呼吸急促起来。
他尝试按照老者的话，将真气从云门导回正轨，然后凝聚起一丝气劲，小心翼翼地撞向膻中穴。
“啵。”
一声极轻微的、仿佛气泡破裂的声响在体内响起。
堵在胸口多日的那股滞涩感，豁然贯通！
真气流转速度瞬间快了三成！
林默凡又惊又喜，睁开眼看向老乞丐。后者依旧酣睡，甚至打起酒嗝。
是巧合？
他不敢确定。
接下来的几天，林默凡白天洒扫，晚上修炼。而老乞丐总是在他运功出岔时，“恰好”梦呓提醒。
有时是路线错了，有时是呼吸乱了，有时甚至直接点出他真气中某处晦暗不明的淤塞——那些连林默凡自己都没察觉的隐患。
第四天傍晚，林默凡终于忍不住了。
他走到长条桌前，对着依旧酣睡的老者，深深一揖。
“前辈。”
没反应。
“弟子林默凡，多谢前辈指点。”
鼾声停了。
老乞丐慢吞吞地抬起头，乱发下露出一双浑浊的眼睛。那眼睛半睁半闭，仿佛蒙着一层白翳，可当林默凡与之对视时，却有种被彻底看穿的错觉。
“指点？”老者声音沙哑，带着浓重的酒气，“我指点你什么了？”
“这几日，弟子修炼时……”
“你修炼关我屁事。”老乞丐打断他，打了个哈欠，又趴了回去，“别吵我睡觉。”
林默凡僵在原地。
半晌，他直起身，默默退回角落。
但他心里清楚——这个守阁的老乞丐，绝不简单。
深夜，林默凡结束修炼，准备离开。
走到门口时，身后忽然传来老乞丐含糊的声音：
“小子。”
林默凡回头。
老者依旧趴着，脸朝里，声音闷闷的：
“藏经阁一楼东角第三排书架，最底下那层，有本《青木诀》残卷……虽然烂大街，但路线正，适合打基础。”
顿了顿，又补充道：
“别练你那个……乱七八糟的东西了。再练下去，迟早出问题。”
林默凡心头剧震。
他死死盯着老乞丐的背影，半晌，才低声道：
“弟子……明白了。”
推门出去，夜风清凉。
他站在石阶上，回头看了眼藏经阁昏暗的窗口。
里面传来熟悉的鼾声，一长三短，三浅一深。
像某种古老的歌谣。
——————