秦夜醒来时，分不清是白天还是黑夜。
幽锢宫内永远是一片昏惨，长明灯的火苗笔直如死。他躺在寒玉榻上，四肢百骸的剧痛已经退去，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱感，像是被人抽干了所有力气，连抬一抬手指都做不到。
只有心口处，还残留着一丝微弱的温热。
那是苏晚昨夜渡来的最后一滴心头血。
秦夜缓缓睁开眼睛，漆黑的瞳孔里没有任何情绪。三年的囚禁，早已将他所有属于“人”的鲜活情绪磨得近乎麻木。他学会了在剧痛中沉默，在绝望中静止，在无数双带着厌恶与恐惧的眼睛注视下，把自己活成一具会呼吸的尸体。
他转过头，看向玉榻边缘。
那里放着一个粗陶碗，碗里是半碗浑浊的汤药，散发着刺鼻的腥苦味——镇魔司每日送来的“化魔散”，说是能延缓魔胎成长，实则是用更霸道的方式消磨他的生命力，确保他在魔胎成熟前，不会因为任何“意外”而提前死去。
碗边，还放着半个冷硬的窝头。
这是他的食物。一天一次，不多不少，刚好吊住性命。
秦夜撑起身体，这个简单的动作让他眼前发黑，耳中嗡鸣。他端起陶碗，没有犹豫，仰头将药汤灌进喉咙。液体划过食道，带来灼烧般的痛感，随即一股冰寒从胃部炸开，迅速蔓延至四肢百骸。
体内的魔胎似乎被这药力刺激，传来一阵细微的躁动。
秦夜面无表情，抓起窝头，一点点撕碎，送入口中。食物干涩得像沙砾，在口中艰难地咀嚼、吞咽。每一口都耗费力气，但他吃得一丝不苟。
他要活着。
哪怕多活一天，一个时辰，一刻钟。
因为苏晚还在为他续命。
吃完最后一口窝头，秦夜靠在玉榻上，闭上眼，开始缓慢地呼吸。这不是普通的呼吸，而是一种极其细微、几乎无法察觉的节奏——三年前，在他还能修炼时，曾习得大秦皇室秘传的《周天导引术》，如今修为尽废，经脉堵塞，只剩下这最基础的吐纳法门，能让他勉强感知到体内气息的流动。
意识沉入体内。
首先“看”到的，是一片死寂的黑暗。那是他被魔胎寄生后，早已枯萎的丹田。原本该有灵力汇聚的气海，如今空荡荡一片，只有中央位置，盘踞着一团拳头大小的、不断蠕动的黑影。
那就是魔胎。
它没有具体的形态，像是一团粘稠的、不断变换形状的黑雾，表面不时浮现出扭曲的面孔和肢体，又迅速湮灭。无数细若发丝的黑线从它身上延伸出去，扎进秦夜全身的经脉、骨骼、脏腑，如同寄生植物的根须，贪婪地吮吸着一切生机。
秦夜的意识小心翼翼地靠近。
当他的意念触碰到魔胎边缘的瞬间——
“滚！”
一声暴戾的嘶吼直接在灵魂深处炸响！
剧痛如海啸般袭来，秦夜的意识差点被直接震散。他死死咬住牙，不退反进，将全部意念集中在魔胎表面——那里，有一道极淡的、几乎看不见的暗金色纹路，正在缓缓流转。
正是昨夜出现在他掌心的那道纹路。
此刻在体内视角下，这纹路更加清晰。它并非刻在魔胎表面，而是从魔胎深处延伸出来，如同某种……烙印？或者说，是魔胎在吞噬他生命力的同时，也被他的某种特质反向侵蚀，留下的痕迹？
这个念头让秦夜心头一震。
他凝聚起所有意念，尝试去“触碰”那道暗金纹路。
这一次，没有遭到魔胎的激烈反噬。当他的意念与纹路接触的瞬间，一股冰凉而晦涩的信息流涌入脑海——
不是语言，也不是画面，而是一种纯粹的感觉：
饥饿。
无穷无尽的饥饿感，仿佛能吞噬天地万物，连星辰都能嚼碎咽下。那不是秦夜自己的情绪，而是源自魔胎深处的本能。
紧接着，第二道感觉涌来：
怨恨。
滔天的怨恨，针对一切活物，针对整个世界，甚至针对……自身的存在。那怨恨如此浓烈，几乎凝成实质。
秦夜的意识在这两股情绪的冲击下剧烈摇晃，但他没有退缩。他死死“抓”住那道暗金纹路，像是溺水者抓住最后一根稻草。
然后，他做了个大胆的举动——
他将自己的意志，顺着纹路，反向“注入”魔胎。
不是对抗，不是驱逐，而是……融入。
就像一滴墨水滴入清水，缓慢，却无可阻挡地扩散。
“吼——！”
魔胎爆发出前所未有的愤怒与抗拒，黑雾疯狂翻滚，那些扎入秦夜体内的黑线剧烈收缩，带来撕心裂肺的痛楚。秦夜浑身抽搐，七窍都渗出血丝，但他眼神凶狠，不管不顾地将所有意念都压了上去！
他要赌一把。
赌这道暗金纹路，是他唯一的生机。
赌这魔胎，并非不可撼动。
赌他秦夜——绝不会认命！
时间在剧痛中变得模糊。不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰，当秦夜几乎要彻底失去意识时，那股疯狂反抗的力量，忽然……减弱了一丝。
不是消失，而是像猛兽被某种更古老、更高位的存在压制，本能地瑟缩了一下。
就在这一瞬间，秦夜“看”清了。
在魔胎最核心的位置，在那团不断变换的黑雾深处，悬浮着一枚米粒大小、黯淡无光的暗金色晶体。
晶体表面，布满了细密的裂纹。
而那枚晶体散发出的气息……竟与秦夜掌心那道纹路，同源！
“这是……”
秦夜的意识还未来得及细想，一阵刺耳的金属摩擦声从殿外传来。
黑铁大门再次被推开。
这一次进来的不是萧渊，而是一个身穿灰布短衫、提着食桶的少年。他看起来约莫十三四岁，身材瘦小，脸上还带着未褪尽的稚气，一双眼睛却格外清澈，没有丝毫畏惧或厌恶。
秦夜认识他。
秦无衣，幽锢宫唯一的杂役。三年前他被囚禁时，这孩子就在这里了。听说是边军遗孤，父母死在北漠王朝的入侵中，被宫里一个老太监收养，后来老太监病死，他便接手了这最脏最累的差事——给魔胎送饭。
“七殿下，该用午膳了。”
秦无衣声音不大，却带着一种与年龄不符的沉稳。他走到玉榻边，从食桶里取出一个粗陶碗，依旧是浑浊的药汤和半个窝头，和早上那份一模一样。
秦夜没有动，只是静静看着他。
秦无衣也不催促，将碗放在榻边，然后退开两步，垂手而立。他没有像其他人那样匆匆离去，反而抬起眼，认真地看着秦夜，忽然轻声开口：
“殿下今日气色……似乎好些了。”
这句话说得很轻，轻到几乎听不见。
秦夜眼皮一跳。
三年来，所有人看他都像看一具会动的尸体，一个即将引爆的灾厄。从未有人用“气色”这个词来形容他。
“你看错了。”秦夜声音沙哑，像是生锈的铁片摩擦。
秦无衣却摇摇头：“不会看错。我每日都来，殿下的呼吸、脸色、眼睛里的光……我都记得。”他顿了顿，又补了一句，“今日，殿下眼里的光，比昨日亮了一丝。”
秦夜沉默。
他没想到，在这个囚笼里，唯一认真“看”他的人，竟是一个微末的杂役。
“你不怕我？”秦夜忽然问。
秦无衣想了想，认真答道：“怕。但怕的不是殿下，是殿下体内的东西。”他抬起头，眼神干净，“殿下是人，那东西……不是。”
这句话像一根针，猝不及防地刺进秦夜心里。
三年来，第一次有人将“秦夜”和“魔胎”分开看待。
“你叫什么名字？”秦夜问。
“秦无衣。”少年答道，“岂曰无衣的‘无衣’。”
秦夜眼中闪过一丝异色。
《诗经·秦风》里的句子。一个边军遗孤，怎会取这样的名字？
“谁给你取的名字？”
“我爹。”秦无衣眼中掠过一丝黯然，“他死前说，咱家虽穷，但骨气不能丢。‘岂曰无衣，与子同袍’，就算只剩一件破衣裳，也要跟袍泽分着穿。”
秦夜看着眼前这个瘦小的少年，忽然觉得胸口有些发闷。
他贵为皇子，却活得不如一个杂役干净。
“你走吧。”秦夜闭上眼，“以后不必与我多话。”
秦无衣张了张嘴，似乎想说什么，最终还是低下头，提起食桶，默默退了出去。
黑铁大门再次合拢。
殿内重归死寂。
秦夜睁开眼，看着榻边那碗药汤，许久，缓缓伸出手，端起碗。
这一次，他没有立刻喝下。
他盯着碗中浑浊的液体，眼神一点点变得冰冷。
九个月。
这是萧渊给他的倒计时。
也是天下人给他的刑期。
他端起碗，将药汤一饮而尽。熟悉的灼烧感和冰寒再次席卷全身，但这一次，秦夜没有被动承受。
他闭上眼，意识再次沉入体内。
丹田深处，魔胎依旧盘踞。但这一次，当秦夜的意念靠近时，他没有再莽撞地触碰那枚暗金晶体，而是将注意力集中在那些从魔胎延伸出去、扎入自己经脉的黑线上。
这些黑线，是魔胎吞噬他生命力的通道。
也是……反向输送的通道。
秦夜的意念，顺着其中一根黑线，缓慢而坚定地逆流而上。
他要去看看，这魔胎吞噬的“生命力”，到底去了哪里。
意念在黑线中穿行，如同在黑暗的隧道里摸索。周围充斥着暴戾、贪婪、怨恨的情绪，几乎要将他的意识撕碎。秦夜咬紧牙关，靠着心口那丝微热支撑，一寸寸向前推进。
不知过了多久，眼前豁然开朗。
不是物理意义上的“空间”，而是一片……意识海。
这里没有上下左右之分，只有无穷无尽的黑暗，以及悬浮在黑暗中的、数以万计的……光点。
每一个光点，都是一段记忆碎片。
秦夜的意念“看”向最近的一个光点——
画面展开：一个穿着粗布衣衫的农夫，跪在田埂上，对着龟裂的土地痛哭。他的庄稼全枯死了，妻儿饿得奄奄一息。绝望中，他仰天怒骂：“老天不公！为何偏偏是我！”
画面破碎，化作一缕极淡的黑气，汇入黑暗深处。
第二个光点：一个书生在考场外被权贵子弟羞辱，十年寒窗苦读，换来的是一句“贱民也配读书？”。书生攥紧拳头，眼中迸出刻骨的恨意。
画面破碎，同样化作黑气。
第三个光点：一个士兵在战场上被同袍从背后捅了一刀，临死前瞪大眼睛，嘶吼：“为什么——”
无数光点，无数记忆。
全是生灵在绝境中爆发的负面情绪：绝望、怨恨、愤怒、不甘……
这些情绪被魔胎吞噬、提炼，化作最纯粹的“怨煞”，滋养着那团黑雾。
而魔胎吞噬秦夜的生命力，似乎……是为了维持这个“提炼”的过程？
秦夜的意念在意识海中游荡，心中的寒意越来越重。
如果魔胎只是单纯地吞噬宿主，为何要如此复杂地收集、提炼怨煞？
除非……
它需要的不仅仅是生命力，还有这些负面情绪。
或者说，它需要的是“养分”，来修复什么东西？
秦夜的意念猛地转向，朝着意识海最深处冲去！
那里，黑暗更加浓郁，几乎凝成实质。而在黑暗中央，那枚布满裂纹的暗金色晶体，正静静悬浮。
这一次，秦夜没有再贸然触碰晶体。
他的意念绕过晶体，看向它背后——
那里，有一道极其细微的、几乎看不见的裂缝。
裂缝深处，隐约有光芒透出。
那不是黑暗的光芒，也不是怨煞的黑气，而是一种……苍茫、古老、浩瀚如星海的微弱光辉。
秦夜的意念小心翼翼地靠近裂缝。
当他的意念触碰到裂缝边缘的瞬间——
轰！！！
一股无法形容的庞大信息洪流，直接撞进他的意识！
那不是记忆碎片，也不是情绪，而是……知识。
关于天地法则的运转，关于星辰生灭的规律，关于万物生克的至理……
浩瀚如海，深奥如渊。
秦夜的意识在这股信息洪流的冲击下，几乎当场崩碎。但他死死守住最后一丝清明，像是抓住救命稻草般，拼命“记住”那些最基础、最本源的信息碎片——
“天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜……”
“噬者，非吞也，化也。化万物为元，返本归源……”
“魔胎……非魔……乃帝陨之种……求道之器……”
破碎的句子，残缺的概念，如流星般划过意识。
秦夜浑身剧烈颤抖，七窍流血，但他眼中却爆发出前所未有的光芒！
他懂了。
虽然只懂了万分之一，但他终于触碰到了……真相的边缘。
魔胎，根本不是天灾。
它是……某个上古存在，为了“求道”而创造的“工具”！
而那枚布满裂纹的暗金晶体，就是那个上古存在留下的……“道种”！
魔胎吞噬宿主生命力和万灵怨煞，是为了修复这枚破碎的道种。
而当道种修复完成之时——
宿主会被彻底吞噬，成为道种复苏的祭品。
而道种中蕴藏的上古存在意志，将借体重生！
这就是魔胎的真相。
一个延续了万古的、残酷而冰冷的阴谋。
秦夜退出意识海，回归现实。他靠在玉榻上，大口喘息，汗水混着血水浸透了衣袍，但他却在笑。
低沉的、嘶哑的、却带着无尽冰冷意味的笑。
“原来如此……”
他抬起手，看着掌心那道暗金纹路。
这不是魔胎留下的烙印。
这是他秦夜的意志，在三年对抗中，反向侵蚀魔胎，在道种上留下的……属于他的印记！
虽然微弱，虽然渺小，但这是一线生机。
一线……反客为主的生机！
秦夜闭上眼，开始调动体内残存的所有力量，不是去对抗魔胎，而是去……喂养那道暗金纹路。
他要让这道属于他的印记，在道种上扎根，生长，最终——
将这颗上古道种，彻底炼化！
就在这时，殿外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
这一次，不是一个人。
而是一群人。
黑铁大门被粗暴地推开，刺眼的天光涌入殿内。萧渊站在门口，身后跟着数名镇魔司甲士，以及……一个身穿华服、面容阴鸷的中年男子。
男子头戴金冠，身穿蟠龙锦袍，正是大秦王朝当朝太子——
秦绝。
萧渊侧身一步，让出位置。
秦绝走进殿内，目光落在玉榻上浑身浴血的秦夜身上，眼中没有丝毫兄弟之情，只有冰冷的审视和……一丝隐藏极深的贪婪。
“七弟。”秦绝开口，声音温和，却带着不容置疑的威压，“为兄来看你了。”
秦夜缓缓睁开眼。
漆黑的瞳孔深处，那抹猩红一闪即逝。
他看着眼前这位“兄长”，三年未见，对方身上的气息更加深沉，显然修为又有精进。
而秦绝身后，萧渊的手，悄然按在了剑柄上。
殿内的空气，骤然凝固。