周三近展开诏书，在院中香案前念道：
近据科道及抚、按章奏，该省今科乡试，有鬻卖关节、私通贿赂、倩代夹带诸弊，致生员聚众文庙、几激事变；主考提学，又有擅离锁院、失察之咎。典章所在，法纪攸关，岂容奸宄玩法、败我抡才之典！
特命都察院右佥都御史周三近，奉敕前往湖广，会同巡抚王以纁、巡按罗青霄，将科场一应弊情，彻底清查。
凡涉案人犯鬻关节者、买关节者、纵容徇私者，及一应知情作弊之官、生员，许该御史便宜提调、锁拿、讯问；三场朱墨试卷、遗才大收卷牍、关防文移，尽数调取核验，毋使遗漏。
湖广巡抚、巡按及布、按二司、府、州、县官吏人等，俱宜听该御史提调，实心配合：一应人犯不得隐匿，一应卷牍不得抽换，一应供词不得徇庇。敢有阻挠公事、通风报信、畏罪串供者，许该御史指名参奏，从重治罪。
该御史务须秉公持正，毋枉毋纵：有罪者按律拟议，无辜者即与开释，不得借事罗织，亦不得含糊回护。案牍理清，具实奏闻，听朕裁夺。
钦此。
听完这道旨意，王以纁接旨后竟然愣在原地，并没有第一时间招呼周三近。
什么意思？
会同巡抚王以纁、巡按罗青霄？
这说明他有过问案件的权利。
可又给了钦差“指名实奏，从重治罪”的权利。
说白了，在查案这件事上，他有提供线索的义务，但却没有最终决定的权利。
“事情麻烦了！”王以纁皱着眉想道。
“王抚台？王抚台？”周三近连喊了几声，王以纁都沉浸在思考中没有回答。
直到身后的艾可久扯了扯他的官袍，他这才如梦方醒：“周佥宪奉敕来到湖广，怎么也不提前通知一下，我等地方官员也好前去迎接才是。”
王以纁挂的是右佥都御史衔，在品级上跟周三近一样，但周三近是京里都察院堂官，又掌握风宪，手里有纠劾百官之权。
他自己那右佥都御史只是加官，编制上本就归都察院考核。
所以品级虽然平等，但礼节上却要让三分。
周三近不苟言笑道：“本官奉旨查案，还是不要惊动地方了，巡按罗青霄现在何处？本官还要给他传旨。”
王以纁连忙派人去请罗青霄来。
随即又引着周三近前往堂中就做。
待坐定后，王以纁还没说话，上首的周三近便问道：“请王抚台将这次湖广弊案的情况一一说与本官听了！”
他这话说得硬邦邦的，脸上也没有一丝笑容，王以纁颇有些不习惯，但也只能陪笑道：“这件事说来话长……”
“本官在乡试第一场时，听到传言，说有武昌府推官王晟，也就是乡试的同考官，这人售卖乡试关节，引得流言蜚语传播极广。本官原本以为这是提学衙门的事情，不好插手，所以并未多问。”
“但第一场考完后，士子们全都闹了起来，几百名士子从城中汇聚到府学文庙前，捧圣人像、焚香哭嚎，言称有奸人鬻卖关节，暗通闱房，抢占他们寒窗十年的功名。学生们越聚越多，一时群情激愤，几乎要冲进府学、闯出大乱子。”
他顿了顿，小心地看了周三近一眼，只见对方只是垂手听着，脸上依旧毫无表情，便只能继续道：
“本官当时闻讯，怕激成民变，坏了朝廷抡才大典，这才不得不出面 —— 点了抚标中营二百人，亲自赶往文庙弹压。好说歹说，将那些生员劝散了。可谁料想，事情没平下去，反倒越闹越大。”
"第二日，本官正会同巡按罗大人料理善后，忽听得贡院那边又起了风波。这一场，便牵出了陈凡来。"
王以纁说到 "陈凡" 二字，刻意放慢了语速：
“陈凡身为一省提学、本场大主考，按朝廷规制，乡试锁院之后，主考、同考官皆不得出贡院一步。可他竟在锁院之时，擅自踏出贡院大门，当着满城士子、百姓，与本官当面对峙。这一条，乃是祖制明禁，本官当时便劝他回院，他非但不听，反倒……”
他斟酌着字眼，不好把 【顶撞】 说得太重，只道：“反倒令本官十分为难。”
“至于王晟 ……” 王以纁话锋一转，“那是武昌府一个小小推官，不知如何竟混进了同考之列。后来查明，正是他售卖关节，收买张翰、钱文选数名生员，以虚字暗记，预埋于破题、起讲、后股之间。此等败类，本官绝不袒护，已经先行看押。”
他又补了一句，把自己摘干净：“只是这科场的事，本是提学衙门专管，本官职在巡抚地方，未经钦命，不便越俎。所以前番，只将人犯暂押，候朝廷明旨，再行发落。”
周三近点了点头道：“那人犯呢？”
王以纁脸色微变：“主犯王晟、张翰收押，另一名主犯朱仙音被陈凡之仆藏匿，不知去向……”
他原以为自己话在这里顿住，周三近定然会探问“陈凡为何要抢走那朱仙音”之类的问题，可周三近似乎根本不按照他的节奏来，依旧定定地看着他，这让王以纁十分难受。
不得已，王以纁只能继续道：“其余购买关节人等一并收押，只不过……”
这次周三近终于有了点反应：“只不过什么？”
“只不过……额，其中一名叫钱文选的士子在牢中突然病殁！”说到这，他突然一指艾可久：“这位就是武昌知府，人犯等就收押在武昌府大牢，艾知府这次来，就是向我禀报此事。”
艾可久额头上的汗“腾”一下冒出黄豆大，密密麻麻。
见周三近看过来，艾可久也紧张了：“确有此事，至于是不是病殁，下官也拿不准，仵作还在验尸，依下官浅见，估计此生恐惧忧虑，又兼牢狱条件实在是太差，所以……”
周三近眼睛微微眯起，盯着王以纁和艾可久两人看了良久，直到两人被看的头皮发麻，他这才收回目光笑道：“两位勇于任事，将一场大乱消弭于无形，这点本官定会禀奏皇上、太后。”
“应该的，应该的！”王以纁和艾可久连连点头。