孟老太太思绪良多。
面上却一派温和，送上登门礼：“一点薄礼，不成敬意，给娘子补补身子。”
江臻目光落在那礼盒上。
里面整齐码放着的山参、燕窝、阿胶，全是价值不菲之物。
她连忙拒绝：“老太太，这太贵重了，邻里之间，心意到了便是，万不可如此破费。”
“江娘子不必推辞。”孟老太太语气恳切，“老身既是诚心探病，这礼便一定要送，娘子若再推辞，便是见外了。”
两人正客气着。
孟府的杨婆子匆匆走了过来，在孟老太太耳边低语：“老太太，小厮来报，咱们大爷发烧了……”
孟老太太脸上的温和瞬间褪去，一脸疲惫：“怕是又想装病逃懒，不用理他，让他烧着！”
屋内一时有些安静。
孟老太太似乎也觉得在外人面前失态，勉强笑了笑，对着江臻叹口气：“让江娘子见笑了。”
江臻道：“家家有本难念的经，何来见笑一说。”
孟老太太看了江臻一眼，见她目光清正平和，气度不凡，定是个有见识的，连日来的烦闷压在心里，此刻竟有些忍不住倾吐的欲望。
“不瞒娘子，”孟老太太压低了些声音，“老身那不成器的儿子，今年四十余岁了，他父亲一辈子也就考了个秀才，便将所有指望都放在了他身上，他倒也争气，二十岁便中了举人，当时也是轰动一时，都说他是孟家的希望。”
她顿了顿，眼中光彩黯淡下去，“可谁曾想，自那以后，他便像是耗尽了所有才气与心力一般，连续多年会试，皆是名落孙山，蹉跎至今，四十岁了，还是个举人，这倒也罢了，科举之路本就艰难，可近来几个月……他像是彻底泄了气，连书也不肯好好读了，总是找各种借口推脱，老身见他太过懈怠，便让他去祠堂静思己过……这不，又说发烧了，十有八九是装的……”
江臻默然。
二十岁中举，确实是有天赋。
但如今四十了，还在一年又一年的科举，人估计都魔怔了……
她斟酌着言辞，轻声劝慰道：“老太太莫要过于忧心，令郎或许是多年科场不顺，心中郁结，一时迷失了方向……令孙如今多大岁数了，不如悉心培养孙辈？”
“唉……”孟老太太更是重重叹气，“好几个孙子，最大的二十出头，最小的十余岁，皆是庸才，连个童生都考不上。”
她说不下去了，用帕子按了按眼角，平复了一下情绪，才强笑道，“瞧我，真是老糊涂了，在娘子病中说起这些烦心事，徒惹娘子不快。”
江臻也不好再多说什么，只能温言安慰几句：“老太太放宽心，儿孙自有儿孙福，或许机缘未到，或许另有出路。”
孟老太太点了点头，又说了几句让江臻好生休养的话，便起身告辞了。
孟老太太回到自家府中，到底是担心，直接去了祠堂。
推开沉重的木门，只见一个身形略显单薄的中年男子，正歪歪斜斜地跪在蒲团上，正是她的儿子，孟子墨。
听到开门声，那孟子墨眼皮动了动，却没抬头，只是含糊地呻吟了一声，似乎非常虚弱。
孟老太太垂眼看着他这副了无生气的模样，痛心疾首：“子墨，你看看你现在，像个什么样子，四十岁的人了，顶门立户的年纪，却装病躲懒，你对得起你父亲临终的嘱托吗，对得起孟家的列祖列宗吗？”
“我没有装，我是真的病了，真的发烧了，母亲，您摸一摸！”孟子墨带着哭腔出声，“我也不想这样……可是我读不进去啊！那些书，那些文章，它们认识我，我不认识它们，一看到就头疼，就犯晕！我试过了，真的试过了，可就是读不进，记不住啊！”
他哭得像个无助的孩子。
孟老太太感受到掌心传来的惊人热度，再看着儿子涕泪横流的模样，心中的怒火和斥责像被一盆冰水浇灭，只剩下无尽的悲凉。
四十岁了……她的儿子，孟家唯一的举人，如今怎么越活越回去，越来越像个孩子……
这孟家的未来……该怎么办？
举家搬迁来京中，到底是对是错？
“来人。”她转身，对着门外沉声吩咐，“去请大夫来，给大爷仔细诊治。”
孟老太太又看了一眼兀自抽噎的儿子。
只要请到真正的好老师，事情未必没有转机。
她走出祠堂，对一直候在廊下的心腹杨婆子道：“准备一下，明日再随我去拜会傅夫人。”
杨婆子低声道：“老太太，那傅家，是辅国将军府的旁支，他们眼睛是长在天上的，咱们孟家是商户，大爷又只是举人……前几次真金白银砸进去那么多，那傅夫人的态度却始终不冷不热，依旧瞧不上咱们，这次再去，怕是也……”
孟老太太抿紧唇。
她当然知道傅夫人瞧不上商户。
但，这位傅夫人与孟家有点渊源，其娘家在江南，傅夫人嫁来京城前，二人在一场宴会上结识。
如今来了京中，她唯一认识的人，也就只有这位傅夫人。
傅夫人虽眼高于顶，但好歹，愿意见她。
这是唯一的门路。
孟老太太开口：“只要傅夫人能帮忙请一位好老师，花多少银子我都认了，我们孟家不缺钱。”
杨婆子叹了口气。
虽然孟家是江南首富，但大几万两银子花出去，多少也有点心疼。
可老太太执意如此，她只能去办。
江臻借着重伤的由头，难得在家里光明正大地偷懒了好些天。
每日里除了应付必要的探病，便是看看书，听谢枝云讲八卦，偶尔被裴琰苏屿州他们拉着打几圈输多赢少的麻将，骨头都躺得有些懒散了。
这日午后，季晟终于得空，风尘仆仆地赶来：“岑旷的案子，基本定了。”
几人的视线齐刷刷落在他头上。
季晟故意喝了口茶，才道：“强掳民女、纵奴伤人、冲撞军营、欺凌宗室……加上那桩被重新翻出来的人命旧案，证据确凿，大理寺和刑部拟的判词是流放岭南。”
“但——”他摇头，“长公主连日哭求于御前，言称岑旷是其独子，虽有罪孽，但年岁尚小，恳请皇上从轻处罚，几位宗室老王爷，还有几位与长公主府有旧的重臣，也纷纷上书求情。”