箱根附近的群山之中。
青松翠杉林包围着一片清澈的火山湖，月色下，远处富士山的倒影在水面上若隐若现。
芦之湖。
也是产屋敷财阀下的属地之一。
不过比起寻常那些优美的景地来说，此地还要多出了另外一个用处。
鬼杀队的最终选拔场所。
和藤袭山、黑部峡等地方一同承担着为鬼杀队吸纳成员，作为最终考验的场所。
“今年来测试的人，比以往多了不少呢。”
“这不是好事吗，咱们的人多了，才好对付那些该死的鬼。”
“嘘，小声点，别惹神篱大人不高兴了。”
湖边的鸟居前，几名用布挡住面部的青年们正在窃窃私语着。
他们是【隐】。
鬼杀队的后勤支援部队。
负责战场清理、事后支援、情报传递等一切辅助工作。
同时也包括了对【最终选拔】这个考场的维护工作。
站在他们身前的，是一名气质清冷的青年。
简单的乌木发簪在脑后松松挽起，几缕白发丝垂落于肩，身穿纯白色的净衣与差袴。
最外面，还罩一件墨紫色的羽织。
神篱言守。
世代交好于产屋敷一族的“神篱”家，箱根神社的神官。
也是曾经神篱天音，如今产屋敷夫人的堂兄。
不过今天，他的身份，是这一次最终选拔的主持者。
自古以来，鬼杀队的最终选拔，往往都是由产屋敷或及其家族成员亲自来主持。
但在如今产屋敷家人丁越发稀少的现在，这项颇有仪式感的选拔，只能由其交好的其他神官家族为之代劳。
神篱言守并不怎么喜欢产屋敷家。
但出于家族的要求，以及对鬼这种存在的厌恶。
让他还是会接下这个担子，在此地目送着一群或是孩子或是青年的剑士们前往山里拼命。
面对身后隐成员们的交头接耳，他全然当作没听见。
而是望着夜色里，远处那数艘逐渐驶来的木舟。
“看来，这就是最后一批了。”
见到数名高矮不一的剑士从木舟上下来，他凝神片刻，大步走了上去。
……
“这就是便宜师傅口中的最终选拔地吗？”
刚下船，夏西便有些好奇的打量起了周围。
鸟居，紫藤花，还有几个蒙着脸的怪人和一个神棍……
至于周边的其他考生。
【合道翔太（能级：27）】火火之呼吸LV.2
【鬼徹三郎（能级：31）】水之呼吸LV.1
【秋水玲子（能级：22）】水之呼吸LV.1
【天羽斩（能级：19）】雷之呼吸LV.1
……
别看一个二个深仇大恨满脸故事，一副高手的模样。
但实际上二十多个考生里，能级过了30的，一个手都数得过来。
而呼吸法达到【LV.2略通门径】的，更是只有1人。
相比起夏西自己那已经逼近40大关的属性面板和LV.2的呼吸法，其他考生完全可以用杂鱼二字来称呼。
本来自己还没有多少把握。
这么一看同期生，这不是稳了吗？
在他看来，如果说这种和怪物战斗的组织计划吸纳新成员，选拔的通过率肯定得和阵亡率差不多。
新生和死亡率差不多，这组织才不会在高死亡率的作战下迅速衰弱下去。
夏西寻思，那么通过率估计是在在60%以上。
数百人的鬼杀队，死亡率在一半以上，就算排除了大半后勤人员。
每年需要补充进来的新晋剑士恐怕也要将近百人。
五处选拔地，半年进行一次选拔……
怎么说都需要十人左右的通过率，才能勉强维持“收支平衡”。
也就是眼下这场选拔，会淘汰将近一半的考生。
夏西寻思着。
以他前些日子碰见那个鬼的水平作为参考，差不多这些考生两三个一组，围攻的话也能战胜。
如果有多个鬼，那确实会有些伤亡。
他又把目光看向了前方的那几名考官。
【山中（能级：11）】岩之呼吸LV.0
【秋道（能级：18）】风之呼吸LV.1
【奈良（能级：9）】水之呼吸LV.0
【神篱言守（能级：6）】
比起这些考生剑士来说，更弱啊……
主考官完全是一个普通人，所以到时候考场的安全和秩序是完全不管咯？
正在夏西脑子里嘀咕不停的时候，那个被他评判为【普通人】的神篱清了清嗓子开口了。
“年轻的剑士们，感谢你们今晚齐聚于此。”
“如今已站在了命运的岔路口。前方，便是芦之湖——你们最终的试炼之地。”
“在此，我将规则告知诸位。”
“这片区域，由终年不谢的紫藤花结界所环绕，其中关押着许多由鬼杀剑士所活捉的鬼。”
“不过还请各位放心，他们永远都无法逃离这片山。”
“你们的任务，是在这片山中，存活七日。”
“七日之后，若能踏出此地，便是通过了选拔。”
神篱言守的目光在眼前一众剑士们的脸上扫过。
都是一些年轻人。
最小的，约摸着也就十岁出头。
但无论年纪如何，他们没有一个有半点退缩之意。
“紫藤花是屏障，亦是牢笼——恶鬼们无法逃离，而你们，唯有在此地与它们相搏。”
“若自觉无法坚持，亦可随时放弃选拔，返回此处鸟居前。“
“但无论你们作何选择，都请记住。”
“握紧汝刀，守住汝心。“
说罢，便让出了半个身位，将鸟居后面那条逐渐没入黑暗的小道。
“最后，祝各位，武运昌隆！”
一时间，在场的所有人都安静了下来。
他们每一个人都经历了培育师至少半年以上的艰苦训练，也几乎每一人都与那些食人恶鬼有着不共戴天的仇恨。
但未知和黑暗，是危险，这是刻在人基因里的本能。
特别是在主持者的那番话语后，已然将这片被紫藤花包围起来的群山和死亡之地画上了等号。
不说打退堂鼓，但多少要深呼吸几次做好心理准备后才敢踏入。
在场的剑士们均是这般想到。
除了……
“哥儿几个不上？那我先进去了哦。”
夏西拔出了日轮刀，冲着众人简单招呼了下，便头也不回的跨过了鸟居。
PVE生存赛，也不是和这群剑士真人PVP。
对夏西来说，连一点紧张感都提不起来。
反而是让他产生了大量想要抢着进去刷怪的迫不及待感。
一群被紫藤花困住的恶鬼？
这完全就是一个高经验的活动副本。
不赶着进去，难不成还等着其他考生进去抢怪抢经验吗？
不过刚走出几步，夏西脚下一个急刹，转头看向穿着神官服的神篱。
“对了考官，如果把这座山里的鬼全部都干掉了……应该不会找我要赔偿吧？”
在他看来，把鬼都杀完，就是把考试用具都破坏了。
神篱微微一愣。
考官？是哪儿的俚语吗？
“如果你能做到的话，自然是没问题的。”
虽然不太明白夏西的词语，但他还是微微颔首道：“这些食人鬼都没有痛觉，即便是杀完了也没关系。”
“其他鬼杀剑士会定期抓一些鬼补充进去的。”
闻言，夏西这才放下心来。
这下可以肆无忌惮地刷怪了。
朝着小径继续前进，他的身影彻底没入在了黑暗中。
兴许是夏西的言行在这个时代太过乖张，还是踏入试炼地的步伐过于坚定。
剩余的剑士们相互对视了一眼，那股紧张感顿时消去了大半。
随即，接二连三的踏过了鸟居。
等场上的所有剑士都进去后，神官这才偏了偏头，朝着一位隐成员道：“山中，一开始那名少年是？”
隐翻了翻手中的花名册。
随即回忆着刚刚那位俊俏少年的模样。
片刻后说道：“蓝黑色的发梢，腰间缠着的挂饰，还有那把日轮刀……应该是风见更宜先生所培育的剑士。”
“九车夏西，风之呼吸法。”
“父母均死于山匪之手，后来相依为命的妹妹被鬼袭击身亡时，恰好被路过的风见先生所救。”
“已在风见先生那里修行了约一年的时间。”
神官点头。
言语里带上了些许温柔：“又是一个因为鬼而独身一人的可怜孩子吗？”
因为最后的亲人被鬼杀害。
所以明知前方是地狱，也毫不犹豫地前进。
更是扬言要将山上的所有鬼都消灭。
坚强而自信呢。
“啊嘁~！”
刚刚进山的夏西忍不住打了一个喷嚏。