李想在那无数道目光的注视下，一步步走上前，站到了鸿天宝的面前。
“这第一场，我来。”
所有的目光瞬间集中在他身上。
惊讶、佩服、嘲讽、同情……各种眼神交织。
“这小子疯了吧？入门才几天啊？”有人低声嘀咕。
“我看是为了博出位，想在馆主面前露脸想疯了。”
“啧啧，露脸？怕是把脸送上去给人家划个稀烂，挟刀揉手啊，那可是玩命的活儿！”
鸿天宝看着李想，那一线眯缝眼中闪过一丝讶异，随后化作了毫不掩饰的赞赏。
他没有立刻答应，而是沉声问道：“你不怕死？”
“怕。”
李想点了点头，实话实说，“这世上只有死人不怕死，我是活人，自然怕。”
“但我更怕穷，更怕没本事，更怕一辈子被人踩在泥里翻不了身。”
他不自觉的想起今天看的报纸，上面记载那艘在黑水河上沉没的巨轮，黑水号的老船长为了晋升而不惜献祭全船几百条人命。
在这个世界，没有力量，就是待宰的羔羊。
弱小，就是最大的原罪。
“而且……”
李想抬起头，直视着鸿天宝。
“我觉得那什么挟刀揉手，听起来似乎……挺好玩的。”
“好玩？”
鸿天宝愣了一下。
他听过无数种理由。
有人为了忠义，有人为了名利，有人为了复仇，为了好玩而去玩命的，他还是头一次见。
短暂的错愕后，鸿天宝大笑起来。
“好，好一个好玩！”
“练武先练胆，若是前怕狼后怕虎，那是没有蛋的太监，练一辈子也就是个花架子，练不成真功夫！”
“李想，这第一场就交给你了！”
鸿天宝转过身，对着一直站在身后的叶清瑶招了招手。
“清瑶，这七天，你帮忙负责对李想的特训，好好教教他怎么在刀尖上跳舞。”
说到这，鸿天宝顿了顿，目光扫过李想那略显单薄的身板，似是想到了什么。
“你是在替武馆卖命，一门真功夫不够买命钱。”
“从今天起，这七天内，我亲自熬一锅龙虎锻骨汤，你每天去泡一个时辰。”
“药材管够，火候我亲自给你盯着，能不能在这七天里把这层皮膜练出来，就看你自己的造化了！”
此言一出，演武场下顿时响起一片倒吸凉气的声音。
如果说刚才大家只是震惊于李想的大胆，那么现在，他们的眼睛红得简直要滴出血来。
哪怕是刚才还对李想冷嘲热讽的几个富家子弟，此刻也是眼睛瞪得溜圆，肠子都悔青了。
啊！
馆主，你怎么不早说？！
那是谁？
那可是叶清瑶，一来到临江县，就成为无数人的梦中情人。
能跟这等绝色佳人朝夕相处七天，还要贴身练习那种需要肢体纠缠的揉手功夫，哪怕是被刀划两下，回来还能泡那千金难买，能脱胎换骨的秘传药浴。
美人相伴，神药锻体。
这哪里是去送死，这分明是去享福啊！
不少人心思活络起来，看向李想的眼神里充满了嫉妒，恨不得现在冲上去把李想拽下来，大喊一声：“放开那个师姐，让我来。”
唯独秦钟，此刻却是一脸古怪。
他悄悄凑到李想身边，流露出一丝深深的同情，压低声音说道：“你有福了。”
李想听出了这话里的反话，挑了挑眉：“怎么？大师姐很凶？”
秦钟缩了缩脖子，“凶？等你上了手你就知道了，这位姑奶奶的温柔，一般人消受不起。”
说到这，秦钟又看了一眼李想：“至于那龙虎锻骨汤……嘿嘿，那是好东西，绝对的好东西，就是泡起来的感觉嘛……反正我是不想再泡第二次。”
与此同时，城东，龙门镖局。
这是一座占地极广的老式宅院，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门口蹲着的两尊石狮子足有一人高，威风凛凛。
朱漆大门上挂着一块黑底金字的牌匾，上书“龙门镖局”四个大字，笔力苍劲，透着一股子杀伐之气。
作为横跨数个省份的大镖局，龙门镖局的招牌是用数代人的血肉和刀剑打出来的。
在这临江县，有一句话叫，阎王叫你三更死，龙门敢留到五更。
别人不敢接的镖，龙门镖局敢接。
别人不敢护的人，龙门镖局敢护。
这不仅是因为他们手底下有一帮敢打敢杀的镖师，更因为龙门镖局的后院里，坐镇着一位真正的活化石。
大院深处，一间古色古香的暖阁内。
檀香袅袅，地龙烧得正旺，将屋内的寒气驱散得一干二净。
一位身穿暗红色寿字纹唐装的老者，正半躺在一张铺着白虎皮的紫檀木榻上。
他太老了。
头发稀疏如枯草，皮肤松弛得像是一层层堆叠的树皮，上面布满了褐色的老人斑。
眼皮耷拉着，似乎随时都会睡过去。
最让人触目惊心，是他那一头怪异到了极点的发式。
哪怕妖朝已经覆灭多年，大新朝到处都在喊着剪辫易服，这位老寿星却依然顽固，守着那个最黑暗年代的规矩。
他那布满褐斑的脑袋四周被剃得精光，唯独天灵盖正中央，留着铜钱大小的一撮银发。
那撮银发被精心编成了一根细若鼠尾的长辫，油光水滑，一直垂到腰际。
最诡异的是，那辫子的根部，紧贴着头皮的地方，赫然穿着一枚绿锈斑斑，刻着狰狞鬼脸的方孔铜钱。
铜钱妖尾辫。
那一枚铜钱，便是锁住脊梁的枷锁。
在这位活了三百多岁的老宗师身上，这根辫子并没有随着岁月干枯，反而像是一条活着的灰色毒蛇，正盘在他的后背上，随着他的呼吸微微蠕动，仿佛在汲取着某种不可言说的养分。
这就是陆家的老祖宗，也是龙门镖局的定海神针陆长生。
“陆老爷子，事情成了。”
黄四郎恭恭敬敬站在下首，低着头汇报。
他离开惊鸿武馆，并没有回到八门武馆，而是改道独自一人来到龙门镖局。
“鸿天宝接了拜帖，定在七日后，在惊鸿武馆进行三场文比。”
陆长生睁开眼。
那双原本浑浊的老眼，在睁开的一瞬间，竟闪过一丝令人心悸的精芒，仿佛那具腐朽的躯壳里，还潜伏着一头随时准备择人而噬的凶兽。
“到时候，还请陆老爷子您亲自出马坐镇，给咱们临江的武行撑个腰，杀杀这南蛮子的威风。”黄四郎把姿态放得很低。
陆长生没有立刻说话，而是端起手边的一盏茶，轻轻抿了一口。
茶汤血红，并非红茶，而是用百年血参熬制的参汤。
“小黄啊，你们还是太年轻，太意气用事了。”陆长生放下茶盏，声音沙哑，“江湖，哪里只是打打杀杀，江湖是人情世故。”
“鸿天宝毕竟是顶着前朝武状元的名头，又是不到五十岁的大师，背后有南方那位武圣站台，即便是在津门那种龙潭虎穴，也要给他三分薄面，定下三年之约。”
“你们八门武馆这般急着当出头鸟，就不怕崩了牙？”
黄四郎额头渗出冷汗，腰弯得更低了：“老爷子教训的是，只是……我们忍不住这口气，没办法啊。”
陆长生笑了笑，“不过……”
他话锋一转，“这鸿天宝千不该万不该，把武馆开在临江县。津门境内这么多县城他不选，偏偏选在了咱们眼皮子底下，这是不懂规矩。”
“既然不懂规矩，那就该教教他怎么做人。也罢，七日后，老夫便去走一遭，看看这位前朝的状元郎，教人的功夫是不是和他的名头一样硬。”
“多谢陆老爷子！”黄四郎大喜过望。
只要这位老寿星肯露面，计划那就成了。
等黄四郎千恩万谢地走了，暖阁里只剩下了陆家的核心成员。
“老祖宗，我这次留学回来，带了一宝想要献给您。”
旁边一个穿着洋装，梳着油头的年轻人顾不得膝盖疼，膝行几步上前，双手将那物件奉过头顶，声音里带着几分急切的讨好。
“这是回国途中，在轮船头等舱结识的一位落魄西洋贵族那买来的。”
“据那洋人说，这是他祖上当年跟随列强杀进玉京，亲手从妖朝珍宝园里顺出来的藏宝图。”
见陆长生没有说话，年轻人咽了口唾沫，继续说道：“那洋人说，这上面记载前朝的一位铁帽子王留下的私库，里面藏着能富可敌国的财宝，还有传说中的延寿丹。”
铁帽子王，是指世袭罔替的王爵，源于妖朝的封爵制度，意为他们的王冠永远不会被换掉。