曹明语声悲怆，眼圈泛红：“这数月来，官军在太湖里四处追踪搜捕，大小岛屿、渔船舟楫，无一不被翻搅得底朝天！他们一口咬定我等窝藏了诸位，便借搜捕要犯之名，挨家挨户翻箱倒柜，银两分文不留，首饰尽皆掠走，便是赖以谋生的值钱渔网、渔具，也被搜刮一空 —— 湖上几百户渔民，竟无一家得免此劫！”
他抬手抹了把眼角，语气愈发凄苦：“我家那点微薄积蓄，被他们洗劫殆尽不算，连我娘陪嫁的银镯子，那是她老人家贴身戴了三十年的念想，也被生生捋了去！如今家中四壁空空，只剩这艘破渔船苟延残喘。偏生我爹上个月染了风寒，没钱抓药，只能硬扛着遭罪…… 我也是没法子，才敢偷偷下湖，能多捕一尾鱼，便多一分给爹治病的指望。交税的事，只能走一步看一步，能躲便躲，躲不过就让他们把鱼拿去吧，我实在是别无他法了！”
话锋一转，他目光扫向费祥，满脸疑窦：“我且问你，你们当初何以知晓官军会寻清平岛的麻烦？是谁有这般先见之明？莫非是受了世外高人指点，才得以全身而退？如今太湖上下，谁不纳闷 —— 清平岛男女老少几十口，竟能一夜之间踪迹全无，你们到底遁往何方去了？”
费祥未急着应答，只含笑道：“官军既没寻着我等，便向各岛渔民撒气，除了搜刮财物，他们还做了哪些伤天害理的勾当？”
“伤天害理的勾当？” 曹明一听，怒火陡起，声音都在发颤，“那些狗官军，比山匪恶霸还要凶狠百倍！他们在太湖折腾了两个多月，连你们的影子都没摸着，便变本加厉地诬陷我等。有一回，王老六家的婆娘拦着不让他们抢渔网，竟被他们一脚踹翻在地，肚子里怀的娃险些没保住！还有张老爹，就因随口说了句‘你们这是强盗行径’，便被他们拖到船上毒打一顿，至今还躺在床上动弹不得！”
李俊在一旁听得真切，只觉一股怒火从脚底直窜头顶，攥着船舷的手指青筋暴起，指节泛白 —— 这些渔民本是无辜，却因自己兄弟三人遭此横祸，心中的愧疚与愤懑交织一处，几乎要按捺不住。他深吸一口气，转向倪云道：“你去邀他到咱们船上来，某有话问他。”
倪云颔首应诺，掀帘走出船舱，对曹明高声唤道：“曹明兄弟，到我船中一叙，有要事与你细说！”
曹明见是倪云，喜不自胜，连忙解开自家船锚，撑着竹篙将船挪近，纵身一跃便跳上了倪云的船头。
倪云携着他的手步入船舱，曹明刚一落座，目光扫过舱内李俊、童威、童猛三人，忽然一怔，随即霍然起身，定睛端详半晌，惊得声音都变了调：“三位…… 三位莫非就是打伤高俊流、废其护卫的梁山泊英雄？”
李俊微微颔首：“正是我兄弟三人。”
曹明惊道：“官军每日都拿着三位的画像，在湖中各岛挨家挨户查问，让我等辨认，我看了没有几十遍也有十几遍，闭着眼都能认出来！只是…… 三位怎敢如此大胆，不隐匿行踪，反倒在太湖中现身？听我一句劝，你们速速返回藏身之处好生避着，这几年切不可抛头露面，免得被官军拿了去，落个身首异处的下场！”
李俊坦然一笑，起身拱手道：“实不相瞒，某便是梁山泊天寿星‘混江龙’李俊！这两位是我的兄
弟 — 地进星‘出洞蛟’童威、地退星‘翻江蜃’童猛。你不必为我等担忧，我梁山好汉，素来不惧官军的刀枪剑戟。”
“这茫茫太湖，无我兄弟不敢去之处；若有人敢来寻麻烦，必先让他尝尝惹祸上身的苦头！对了，官军此刻仍在太湖中吗？若还在，某定要驾船过去，将他们的船只尽数掀翻，令其沉入水底喂王八，好让高源那老贼尝尝，与我兄弟作对的厉害！”
曹明闻言，先是一愣，随即反应过来，当即离座翻身拜倒，声音因激动而发颤：“小人曹明，见过三位大英雄！官军在太湖折腾了两个多月，没抓着你们的一根毫毛，已于十余日前尽数撤走了，若非如此，我也不敢这般明目张胆地下湖捕鱼。”
“在下久闻梁山好汉‘替天行道’的大名，恨不能与之同行，快意恩仇；今日得见三位真容，实乃三生有幸！不知混江龙哥哥肯不肯收留小弟？恳请哥哥开恩，让小弟留在身边做个马前鞍后的随从 —— 小弟保证唯命是从，哥哥指东，小弟绝不向西；哥哥指北，小弟绝不向南！”
李俊连忙上前，双手将曹明扶起，温言道：“兄弟不必如此谦恭，我梁山兄弟素来不分高低贵贱，只讲一个‘义’字。你若果真愿意与我等共行替天行道之事，此刻便有一个机会，既能为渔民兄弟报仇雪恨，也能讨回你们被抢走的财物。”
曹明大喜过望，猛地站直身子，眼中闪着热切之光：“混江龙哥哥若有差遣，小弟即刻便去，纵是赴汤蹈火，亦在所不辞！”
李俊哈哈大笑，拍了拍曹明的肩头，笑声豪迈爽朗：“好！果然是条有血性的汉子！你方才说官军将湖内渔民的家财尽数搜刮而去，我等此刻便去湖州府 —— 那官府库房里的银子，本就是搜刮百姓的民脂民膏，我们这便去取回来，归还给渔民兄弟们！”
曹明听得目瞪口呆，半晌才缓过神来，连连摆手：“英雄不可！官府此刻还在四处拿着你们的画像搜捕，湖州府衙更是布下了天罗地网，门口守着的兵丁比苍蝇还多，此去岂不是自投罗网？”
李俊闻言，笑容更盛，语气却带着不容置疑的坚定：“兄弟莫怕！官府是‘猎物’，我等是‘猎人’—— 此番前去，是猎他们的财、解渔民的困，怎会傻到让他们拿住？我的安危无需你担忧，你只说，敢不敢随我一同去，给那些狗官一点颜色看看？”
曹明心中一番纠结：我等仅六人，湖州城内官军何止万千，武艺高强之悍将亦有数十上百，此去岂非以卵击石、自寻死路？
然念头一转，便即豁然开朗：梁山好汉所定之策，必有深谋远虑。他们尚且无惧，我一介穷苦渔民，又有何惧！与其苟延残喘如犬豕般活着，不如顶天立地搏一场，便拼了这条性命又何妨！
念及此处，曹明神色一正，朗声道：“愿随哥哥替天行道，纵使殒命于此，亦死而无憾！”
李俊颔首示意，眼中闪过赞许之色。此人胆识可嘉，心性坚定，堪当大用，悉心栽培之下，日后必成栋梁之材。
船队渐近湖畔，时辰尚早。李俊传令抛锚，与曹明的船并列停靠，随即召集六人聚于一处议事：“天色未晚，可在此稍作休整，共商对策。如今局势有变，我等行动计划亦需相应调整。高源凶残至极，已给太湖渔民招致灭顶之灾，我心有愧疚，遂生出一计，今日召诸位前来，便是要共议此事，诸位若有见解，尽可直言不讳。”
童威、童猛、倪云、费祥齐声应道：“哥哥智计卓绝，冠绝当世，我等皆心悦诚服。哥哥但有吩咐，我等莫敢不从，何须多议！”
李俊神色一肃，沉声说道：“古语有云，三个臭皮匠，赛过诸葛亮。任何时候，集体之智皆不可轻忽。某意已决，官军此番追捕我等，借搜捕凶徒之名，在渔民家中大肆劫掠，将太湖渔民的积蓄搜刮一空。我等累及乡亲，理当为太湖渔民出头，将这些被掠金银悉数夺回！”
童威闻言，抬眼望向李俊，忧心忡忡地提醒：“哥哥，仅凭我等六人，便要去劫取湖州官银？此事实在凶险万分！哥哥虽有一龙二虎三牛之勇，终究是孤身一人，我等不过是寻常汉子，武艺平平。湖州城内官军少说也有数千之众，要从万千官军眼皮底下，取走数百斤乃至上千斤的金银，这如何能够办到？”—