京城的晨雾还没散尽，王大人府邸后巷的泔水车已准时碾过青石板路。车轮轧过石缝里的泥浆，馊臭味混着潮湿的雾气漫过墙头，在巷子里弥漫开来。江枫从斜对面的檐角悄无声息地翻下，粗布短褂上还沾着夜露，肘部蹭破的油皮渗出细密的血珠，混进车辙印里的污秽，看不出半点异样。
他快步走到墙角，扯过车夫扔在那儿的一件油腻外衫套上，又压低头上的破斗笠，抄起墙根的两只空木桶，混进了府里采买的队伍中。门房打着呵欠点人数，鼻尖皱得老高，显然对这股馊臭味避之不及。
“新来的？老张头今儿怎么没来？”门房斜睨着江枫，语气里带着几分不耐。
“老张头昨晚赌输了钱，瘫在河沿起不来了，托我来顶个工。”江枫哑着嗓子回话，故意踢了踢桶底结块的泥垢，让自己看起来更像个常年干粗活的杂役。
门房挥袖掩鼻，不耐烦地摆手：“快进快进！别磨磨蹭蹭误了晌午的宴席！”
进了府邸，江枫借着搬冬笋筐的由头，不动声色地贴近通往后院书房的廊柱。他记得姚则远交代过，王大人惯在卯时三刻经这条廊往书房去，脚步声比打更的梆子还准时。他假装整理筐里的冬笋，指节在筐沿轻轻叩了三下，又顿了顿，再叩两下——这是他与姚则远约定的暗号，三长两短，代表“证据带到，请求面见”。
竹帘微动，一袭苍青官袍的衣角从廊柱后掠过。江枫心中一凛，突然脚下一绊，整筐冬笋哗啦滚了满阶。管家的骂声还没出口，他已顺势扑跪在地，一边慌乱地收拾散落的冬笋，一边从袖中滑出半截磨得毛边的腰牌，悄悄托在掌心。那是姚则远当年巡查漕运时所用的凭证，边缘的裂纹里还嵌着些许漕运码头特有的河泥，朱漆虽已斑驳，却依旧能看清上面“漕运督查”的字样。
王大人的脚步果然顿住了。他穿着一双青缎官靴，靴底碾过一枚滚落的冬笋，汁液浸湿了鞋面。“哪房的杂役？做事这么毛手毛脚？”
“回大人，是临州陈记送冬笋的。”江枫低着头，将那半截腰牌轻轻递上前，声音压得极低，“姚大人托我给您带个物件。”
王大人的目光落在腰牌上，瞳孔微缩，随即不动声色地挥退了管家和其他采买的人。“跟我来。”他转身掀开竹帘，大步走向书房，江枫紧随其后，进门的瞬间反手将门锁插好。
紫檀木案被迅速清空，江枫从怀中掏出用油布层层包裹的物件，逐一摊开：章穆写给蓝夷领事的亲笔信函，火漆封口完好无损，上面还留着章府特有的云纹印记；魏庸在死牢里画押的供词，纸页边缘沾着牢狱特有的潮湿霉味，朱红手印清晰可辨；李参将的证词更是带着刺目的血痕，血指印重重覆在“章穆指使末将构陷姚则远”的墨字上，旁边还粘着半片带焦痕的蓝夷烟膏——那是李参将与蓝夷私下交易的铁证。
王大人的指尖缓缓划过那封蓝夷文信函，花体签名像蜈蚣的脚爬过绢面。他抽出其中一页，走到窗边对着晨光举起，章穆的私人水印在日光下浮出蛛网般的青纹，那是工部特供的云纹笺才有的特质，去年万寿节时陛下御赐给章穆，全朝仅此一份。
“他竟还留着这腰牌。”王大人摩挲着腰牌边缘的刻痕，语气里带着几分感慨，“当年在漕运船上，我还曾用砚台砸过这牌子，骂他死脑筋，不懂变通人情。如今想来，倒是我错看了他。”
江枫从怀中掏出最后一份文书，郑重地递上前：“姚大人说，若您认出这腰牌和水印，再将这份呈给您。”
那是一张兵部专用的加急驿报用纸，上面是李参将的亲笔供词，详细供述了章穆如何指使他伪造姚则远通敌的书信，如何篡改明州水师的巡防日志，甚至如何收受蓝夷的烟膏与白银。供词末尾，李参将的血指印鲜红刺眼，旁边黏着的那半片烟膏，正是姚则远当年在明州查获的蓝夷烟石同款。
晨钟撞破京城的寂静，悠远的钟声在街巷里回荡。王大人将所有证据仔细收入贴胸的暗袋，袋口银线绣着的海波纹样已有些泛黄发硬，却是他与姚则远当年在漕运共事时的信物。“你且在府中暂避，今日朝会，我自会将这些证据呈给陛下。姚大人的冤屈，今日必当洗刷。”
此时的乾清宫内，景和帝正揉着发胀的额角。檀香袅袅，却压不住殿宇梁木间弥漫的焦躁气息。泉州陷落的战报摊在龙案一角，墨字被朱批戳得支离破碎，每一个字都透着边境告急的紧迫。
章穆出列时，袍袖带起一阵微风，熏过香料的朝服散发出庙宇般的沉肃气息。他躬身行礼，姿态恭敬得无可挑剔：“陛下，蓝夷所求不过通商之利，若允其在泉州设馆贸易，再赔补些许兵费，战事自会平息。边境百姓也能少受些战火之苦。”
几位守旧派老臣纷纷颔首附和，腰间的玉带扣相互碰撞，发出清脆的声响。“章相所言极是，穷兵黩武非治国之道，通商求和方为长久之计。”
王大人突然从文官队列中踏出一步，乌纱帽的阴影遮住了半张脸，语气平静却带着不容置疑的力量：“章相此言差矣。不知章相可知，蓝夷舰队此刻已抵何处？”
殿中瞬间静了下来。章穆捋须的手停在半空，眼底闪过一丝慌乱，却依旧镇定地回道：“王大人若有确切军情，不妨明示于陛下和诸位同僚。”
“昨夜子时，七艘蓝夷炮舰已抵达温州外海，炮口直指温州城！”王大人从袖中抽出一份兵部急报，高高举起，“而章相三日前呈给陛下的奏本却说，夷人愿退兵百里，静待和谈。章相，这前后矛盾，不知该如何解释？”
景和帝猛地直起身，龙案上的茶盏被震得微微晃动，茶汤溅出些许在明黄的桌布上，洇出深色的痕迹。
王大人步步紧逼，手中的证据如雪片般逐一掷向御阶：“臣这里有章穆私通蓝夷的亲笔信函，约定烟石贸易利润三七分账，蓝夷得七成，章穆暗吞三成！还有魏庸的供词，他亲口承认，每年收受章穆纹银十万两，包庇烟石走私！更有李参将的血书，指证章穆指使他伪造姚则远通敌的书信，篡改明州水师的战报，将蓝夷突袭渔村的罪责，尽数推到姚则远头上！”
章穆脸色煞白，却仍强作镇定，抓起一份伪造的“通敌书信”嘶声冷笑：“这都是伪造之物！字迹摹得再像，蓝夷的火漆岂是常人能仿制的？王大人，你莫要血口喷人！”
“正因为这火漆非常人能得，才更能证明你的罪证！”王大人劈手夺过那封书信，转身对着殿门举起，“诸公请看！这信纸是工部特供的云纹笺，遇光会浮现青蛛网纹，此乃去年万寿节陛下御赐给章穆之物，全朝唯他一人可用！章相，你敢说这信纸不是你的？”
日光透过大殿的高窗，照在信纸上，果然浮现出细密的青蛛网纹。章穆猛地后退一步，官靴不小心踩住了自己曳地的袍角，险些摔倒，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
景和帝俯身拾起魏庸的供词，纸页边缘还沾着牢饭的油渍和干涸的泪痕。他逐字逐句地看着，手指在“章穆指使”四字上重重按了按，突然抬头盯住章穆，语气冰冷如铁：“朕记得，当年是你力荐魏庸任明州知府，说他‘清廉如水，办事干练’。如今看来，你举荐的好官，倒是与你沆瀣一气，狼狈为奸！”
“陛下明鉴！此乃魏庸怀恨在心，故意栽赃陷害！臣冤枉啊！”章穆喉结滚动，目光慌乱地扫过殿中武将行列，试图寻找一丝支援。人群中，一位曾受过他恩惠的参将下意识地按住了剑柄，却在景和帝凌厉的目光下，又缓缓松开。
王大人突然跪地叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下！臣恳请传召蓝夷使馆的译官！章穆与夷人往来的书信，皆经译官之手誊写，译官可为证！若有半句虚言，臣愿以项上人头担保！”
景和帝的指节在龙案上重重叩击，一下，两下，三下……每一声都像敲在众人心头。他突然抓起案上的和田玉镇纸，猛地砸向章穆：“你还有何话可说？！”
镇纸擦过章穆的紫金冠，重重落在金砖上，碎裂成数块。殿梁上的宿鸟被惊得扑棱棱飞起，撞得梁木发出细微的声响。
“来人！”景和帝的声音劈开殿内的沉寂，带着雷霆之怒，“将章穆剥去冠带，打入囚车，游街三日，再关入天牢严加审讯！所有与他牵连之人，一律缉拿归案，查抄家产！”
侍卫们应声上前，铁甲碰撞声铿锵有力。章穆挣扎着想要辩解，却被侍卫死死按住，官袍在拉扯中撕裂，发出刺耳的脆响。王大人俯身拾起散落的证据，逐一理齐皱褶，那模样，像是在收拾一场鏖战后的残旗，每一份证据，都承载着姚则远蒙冤的日日夜夜。
退朝的鼓声在宫城中回荡，景和帝单独留下了王大人。御案已被收拾干净，只留下伊州将军庞德送来的请功奏章。晨光透过窗棂，照在奏章上，庞德那遒劲的字迹力透纸背，详细记述了姚则远在西疆开渠引水、安抚部落、平定旱灾的功绩。
“姚则远现在到了何处？”景和帝指尖划过奏章上“单骑定边，民心所向”八个字，语气中带着几分悔意。
“回陛下，前日收到的信报说，姚大人已过兰州，再有十日左右便可抵达京城。”王大人躬身回话，眼角余光瞥见御案上那方碎裂的玉镇纸，心中清楚，陛下对姚则远的冤屈，已有了定论。
皇帝的指尖在“单骑定边”四字上反复摩挲，朱砂批注的“准奏”二字墨迹未干。窗外忽然传来囚车轱辘碾过御街的吱嘎声，混着百姓们愤怒的喧哗和投掷秽物的声响——那是章穆的囚车正在游街。
“拟旨。”景和帝突然扯过案上的空白黄绢，语气坚定，“八百里加急送往兰州！着姚则远即刻改道，不必回京述职，直接总领东南水师，节制沿海各州府兵马，抗夷御敌，便宜行事！凡阻挠者，先斩后奏！”
王大人躬身接过黄绢，袖中不慎漏出半截图纸，正是姚则远当年亲绘的东南沿海布防图。图纸边缘已有些磨损，却依旧能看清上面密密麻麻的标注，每一处港口、每一道暗礁、每一座炮台位置，都记得清清楚楚。
“臣这就去拟旨，即刻派人送出！”王大人捧着黄绢，心中涌起一阵激动。他知道，姚则远的冤屈终于得以洗刷，而东南沿海的百姓，也终于等来了能救他们于水火的人。
走出大殿，晨雾早已散尽，阳光洒满宫城。王大人望着远处天际，仿佛已经看到姚则远率领水师，驰骋在东南海疆，将蓝夷舰队打得落花流水的场景。他加快脚步，心中只有一个念头：快些，再快些，让这道圣旨早日送到姚则远手中，让他早日奔赴抗夷前线，还大炎海疆一片安宁。
而此时，远在兰州的姚则远，刚结束与当地官员关于西疆水利后续事宜的商议。他站在驿站的窗前，望着向西延伸的官道，心中还在惦记着伊州的渠水是否通畅，部落的百姓是否能顺利种上沙棘麦。他不知道，京城的风云早已变幻，一场为他洗刷冤屈的风暴已然落幕，而一份承载着国家重任的圣旨，正在快马加鞭，向他赶来。