三日后的傍晚，残阳如血，将幽州城巍峨的轮廓和北方苍茫的荒野都染上了一层悲壮的金红。
南门外，留守的唐军士卒远远望见一小队骑兵自地平线处缓缓行来。人数不过五十余骑，人人甲胄染尘，面带长途跋涉的疲惫，但坐骑依旧保持着良好的步态，队伍沉默而齐整。
为首的玄甲将军，猩红披风在晚风中拂动，即使隔着老远，也能感受到那股历经血火淬炼后的沉凝气势。
正是千里追杀罗艺归来的冠军侯李毅及其亲卫队。
城头瞭望的士卒立刻飞报中军。很快，城门大开，吊桥放下。一队仪仗自城内而出，并非大军列阵，却规格颇高——行军大总管长孙无忌亲自率领尉迟恭、薛万彻、周青等一干高级将领，迎出了城外。
这是极高的礼遇，既是对李毅此番旷世奇功的肯定，亦是对其冠军侯身份的尊重，更有长孙无忌作为主帅兼姻亲，于公于私都需表现出来的姿态。
李毅率队行至近前，勒住“踏雪乌骓”。他翻身下马，动作依旧矫健，只是眉眼间带着连日追逐鏖战的淡淡倦色。
他将缰绳交给亲兵，解下挂在鞍侧一个以厚布严密包裹、浸出暗红污渍的圆形包裹，单手提着，大步走向迎候的众人。
“末将李毅，参见大总管。幸不辱命，逆首罗艺，已然伏诛。”李毅在长孙无忌面前数步停住，抱拳行礼，声音平静无波，随后将那包裹递上。
一名长孙无忌的亲兵上前，小心翼翼接过包裹，在众人目光注视下，当众解开厚布。
一颗经过粗略处理、依然能清晰辨认出面貌的头颅显露出来——须发凌乱，双目圆瞪，凝固着死前的惊骇与不甘，正是燕郡王罗艺！
尽管早有心理准备，但当这颗曾经叱咤北疆的枭雄首级真真切切出现在眼前时，尉迟恭、薛万彻等人还是忍不住瞳孔微缩，心中泛起凛然寒意。
周青更是暗自吸了口气，对自家侯爷的敬畏更深一层。千里追袭，果真取敌魁首级而还！
长孙无忌的目光在那头颅上停留片刻，脸上适时地露出了如释重负的神情，轻轻舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他点了点头，语气诚挚而充满赞许：
“好！冠军侯果然神勇无双，忠勤王事！以五千铁骑破豳州坚城，又千里奔袭，亲斩元凶，此等功绩，堪称彪炳当世！本总管定当具表上奏，为冠军侯及先锋营将士请功！陛下闻之，必深感欣慰，朝廷也必不吝厚赏！”
这番褒奖，言辞恳切，分量十足。周围将领纷纷点头，看向李毅的目光充满了钦佩。若仅止于此，今日便是一场完美的凯旋迎接，宾主尽欢。
然而，长孙无忌话音甫落，脸上那赞许的笑容尚未完全收敛，语气却已微微转变，依旧平和，却多了一丝不易察觉的审慎与凝重：“只是……”
这个转折来得突然，让现场的气氛瞬间为之一凝。
长孙无忌的目光落在李毅脸上，缓缓道：“本总管心中有一事不明，还望冠军侯解惑。
出征之前，点将台下，本总管曾明令冠军侯：为先锋者，职责在于哨探敌情、廓清道路，若遇叛军主力，务必持重，立即禀报，不得擅自接战，需待大军抵达，合力破敌。此令，冠军侯当时亦是朗声应诺，言必‘恪守职责’、‘绝不敢贪功冒进’。”
他顿了顿，每一个字都说得清晰缓慢：“然则，冠军侯抵达豳州城下，未待大军，便悍然挑战，轰破城门，独力下城。
此举虽建奇功，却与当日将令，似乎……颇有出入。本总管想知道，冠军侯究竟是因何情势紧急，以至于不得不违背将令，行此险招？又或是……对本总管所颁之令，另有见解？”
这番话，如同平静湖面投下的一块棱角分明的冰，瞬间让原本因罗艺伏诛而有些热烈的气氛降至冰点！
问罪！这是赤裸裸的、毫不掩饰的问罪！尽管披着“解惑”的外衣，但矛头直指李毅“违令擅专”！
李毅脸上的平静骤然凝固。他万万没想到，自己携破城斩首之大功归来，迎接自己的，除了褒奖，竟还有这当头一盆冷水，还是来自自己那位位高权重的大舅哥！
他抬眼，迎上长孙无忌那双看似平静无波、深处却透着不容置疑的威严与审视的眼眸，心中一股郁气夹杂着被质疑的怒火，猛地升腾起来。
解释？情势紧急？另有见解？他需要解释什么？战机稍纵即逝，罗艺骄狂轻敌，城防空虚，正是一鼓作气之时！难道要像长孙无忌所言，老老实实守在城外，等着数万大军慢悠悠开来，给罗艺加固城防、稳定军心的时间？届时攻城，要填进去多少士卒性命？
他李毅凭手中槊、胯下马、身后五千儿郎，半日下城，以最小代价取得最大战果，何错之有？！
难道要解释，他看出长孙无忌想借此战为自身积累军功、稳固地位，所以他李毅更要先声夺人，拿下首功，奠定自身不可动摇的地位？这话能说吗？
看着长孙无忌那副公事公办、居高临下的姿态，李毅只觉得一股逆反之心油然而生。他出生入死，为国除害，反倒要在这里接受质询？就因为他“擅自”取得了胜利？
解释？没什么好解释的！
李毅下颌线条绷紧，眸光骤然转冷，方才那丝凯旋归来的倦意瞬间被锐利取代。他挺直脊梁，迎着长孙无忌的目光，声音不大，却清晰冷硬，一字一句道：
“大总管既有此问，末将无话可说。当日情势，末将判断战机已至，故而行之。破城斩首，结果在此。大总管若认为末将违令，自有军法。末将——领受便是！”
说罢，他竟然不再看长孙无忌，也不再理会周围瞬间变得惊愕的众人，直接转过身，对身后的亲卫队长令道：“回营！”竟是要直接离开！
“且慢！”长孙无忌脸色终于沉了下来。李毅这种毫不辩解、近乎挑衅的强硬态度，完全出乎他的预料，也彻底点燃了他心中积压的不满。这哪里是面对上司质询的态度？这分明是恃功而骄，目无尊上！
眼看气氛剑拔弩张，即将彻底闹僵，一旁的尉迟恭再也忍不住了。他性子粗直，但并非不懂局势，更对李毅的武勇由衷佩服，见此情形，急忙跨前一步，拦在李毅与长孙无忌之间，打着哈哈道：
“哎！大总管，冠军侯！这……这都是为了朝廷，为了陛下嘛！冠军侯年轻气盛，勇不可当，看见叛贼就在眼前，一时按捺不住，也是常情，常情！毕竟结果是好的嘛，罗艺这老贼伏诛了，幽州拿下了，这就是大功！大功啊！”
薛万彻也适时开口，语气温和却带着分量：“大总管，冠军侯连日征战追袭，想必身心俱疲。有何事宜，不若稍后再议？眼下逆首授首，当务之急是稳定幽州，犒赏有功将士，并将捷报速递京师。”
他这番话，既给了长孙无忌台阶，也体谅了李毅的辛劳，更把焦点拉回了“大局”上。
留守的周青更是急得额头冒汗，他深知内情，更清楚李毅的脾气，连忙单膝跪地，抱拳道：“大总管明鉴！当日幽州城下，叛军气焰嚣张，罗艺轻敌傲慢，确乃千载难逢之战机！侯爷当机立断，实为减少我军伤亡，早日平定叛乱！侯爷绝无不敬大总管之意，只是……只是战阵之上，瞬息万变，侯爷亦是不得已而为之啊！”
几人你一言我一语，总算将那股即将爆炸的火药味冲淡了些许。长孙无忌脸色依旧不好看，但尉迟恭、薛万彻的面子他不能不给，周青的话也点出了“战机”这个关键。他冷哼一声，目光扫过李毅那依旧挺直冷硬的背影，知道今日再继续下去，只会让事情更难收场，更损及自己作为主帅的颜面。
“罢了。”长孙无忌挥了挥手，语气恢复了平静，却带着不容置疑的疏离，“冠军侯辛苦，先回营歇息吧。罗艺首级，需妥善处理，以备献俘。其余之事……容后再议。”
李毅背对着众人，闻言，没有任何表示，径直带着亲卫队，牵着“踏雪乌骓”，朝着城内先锋营驻地走去，身影在夕阳下拉得很长，孤直而冷峭。
一场本该是皆大欢喜、风光无限的凯旋迎接，最终却在暗流汹涌与隐隐的对峙中，不欢而散。
尉迟恭看着李毅远去的背影，又看看面色沉凝的长孙无忌，搓了搓手，叹了口气。秦琼目光深邃，若有所思。周青则忧心忡忡，不知这场风波将会如何收场。
长孙无忌站在原地，望着李毅消失的方向，袖中的手指微微收拢。这个妹夫，比他想象中，更难驾驭，也……更不听话。
功劳是实实在在的，抹杀不了。但这份“不听话”，也必须得到敲打。否则，日后如何统领？如何在陛下面前交代？
看来，那份奏捷兼“请示”的文书，需要更加仔细地斟酌措辞了。
既要凸显李毅之功，让陛下龙颜大悦，也要委婉点出其“轻进”之嫌，为自己“持重”的部署做出解释，更要隐隐表明，此等悍将，需以朝廷法度与上司权威加以适当约束，方能为国所用，而不至于……尾大不掉。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合，将豳州城笼罩在一片沉沉的暗影之中。表面的胜利之下，新的波澜，已然暗生。