与此同时，叶楚已经冲回他们住的“望阙楼”。
他推开房门，一眼就看到桌上静静放着一封信。
信封上没署名，但那熟悉的笔迹，他一眼就认出是虞昭妧的。
叶楚一把抓起信，手指微微发抖地拆开。
信很短，只有几行字：
亲爱的：
今日袭击会场的那些黑衣人，并非刺客，而是父皇当年的旧部，他们认出了我，找到我，说有要事相告。
我必须跟他们走一趟，去确认一些事。
别担心我的安危，他们曾是我最亲的人，不会害我。
等事情了结，我会回来找你。
勿念。
——昭妧
叶楚看完，站在原地，久久没动。
窗外夜色沉沉，风卷起信纸一角，轻轻晃动。
他知道，虞昭妧不是冲动的人。
既然敢独自跟那些人走，说明她已经做好了准备。
可叶楚还是忍不住攥紧了拳头。
“旧部……”
叶楚低声喃喃，“希望他们真的不会伤害你，否则，让我知道，就算是与天下为敌，我也要救你回来！”
……
叶楚和苏夏在酒楼门口碰了头。
苏夏一见他，立刻迎上来，神色还有些紧张：“大哥，找到嫂子了吗？”
叶楚点点头，语气平静：“找到了，她……回家去了，不用担心。”
苏夏一听“回家”两个字，顿时松了口气，拍拍胸口：“那就好！吓我一跳，还以为出什么事了。”
两人随即一起前往大虞国炼丹师协会总部。
那里早已张灯结彩，红毯铺地，显然是为他们这些优胜者准备的正式接见。
总会长，一位白发苍苍、身着紫金丹袍的老者亲自在门口迎接。
看着叶楚和苏夏，眼中满是欣慰，这都是他们大虞国的天才啊。
“好！好啊！”总会长笑着点头，“你们二人，是我大虞百年来最出色的炼丹苗子！”
他把两人请进内厅，亲自奉茶，然后正色道：
“三天后，你们就要启程前往昭烈神国都城，参加全国终极炼丹大赛。”
“比赛时间定在下月初一，为期七天，前三名将直接进入昭烈神国中山总的九转丹霞谷，享有国士待遇，资源无限供应，甚至有机会接触天阶丹方。”
“另外，大虞国皇帝陛下今晚会亲自召见你们，进行封赏，三皇子也会一同出席，这是你们的荣耀，也是责任。”
总会长喝了一口茶，忽然放下杯子，认真看向叶楚：
“叶小友，我看了你的档案登记的是四品炼丹师，可你在赛场上炼出的破界凝神丹，分明是六品上等，甚至接近极品，这差距也太大了，能说说怎么回事吗？”
叶楚笑了笑，语气坦然：
“以前一直忙着修炼，没怎么在丹道上花心思，所以考完四品之后就没再去炼丹协会申请升级，其实这几年一直在自己琢磨，水平慢慢上来了，但证书一直没换。”
总会长一听，哈哈大笑：“你这哪是没花心思？你这是闷声干大事啊！”
他站起身，从身后的檀木柜中取出一个紫金锦盒，打开后，里面静静躺着一枚六边形徽章。
通体银白，中央刻着一尊三足丹炉，炉口有六道火焰纹路，正是六品炼丹师的标志。
“以你今日所展露的实力，完全配得上这个身份。”
总会长郑重地将徽章和证书递到叶楚手中。
“我现在就正式授予你大虞国六品炼丹师权限，整个东玄域通用。”
叶楚接过徽章，入手微凉，却沉甸甸的。
六级阵法师，六品炼丹师，五重金轮境……
这三项任何一项单独拎出来，在昭烈神国年轻一辈里都算顶尖。
三项叠加在一起，别说大虞国，就算放到整个昭烈神国，也绝对是凤毛麟角的存在。
叶楚嘴角微微扬起，没说话，但眼神里多了一分底气。
总会长看在眼里，满意地点点头：“好！有实力，还不骄不躁，到了天阙城，那些所谓的神国天才，怕是要吃一惊了。”
苏夏站在一旁，也忍不住笑了：“大哥，你现在可是正儿八经的六品大师了，以后我得叫您叶大师了！”
叶楚笑着摇头：“少贫。”
……
……
当晚，皇宫设宴。
金碧辉煌的大殿内，丝竹悠扬，灵果美酒摆满长案。
大虞国皇帝萧景桓端坐主位，三皇子萧楚红坐在他左手边，神情倨傲。
叶楚和苏夏被引至殿中，行礼后落座。
萧景桓先是举杯，语气和蔼：“叶林、苏夏，你们二人今日为我大虞争光，朕心甚慰，此去昭烈神国，代表的不只是自己，更是大虞的脸面。望你们三人互相扶持，同心协力。”
话音刚落，三皇子萧楚红忽然冷笑一声，放下酒杯，目光直刺叶楚：
“叶林兄，你从头到尾都戴着面具，到底是什么意思？难道见不得人？”
他语气咄咄逼人：“我父皇连你长什么样都不知道，这成何体统？今天就算你长得再丑，也得摘下来让大家看看！”
殿内顿时安静。
所有人的目光都聚焦在叶楚脸上那张银纹面具上。
叶楚沉默两秒，随即淡淡一笑：“回三皇子，草民面相丑陋，怕惊扰了陛下圣驾，所以才戴面具遮掩。还请恕罪，这面具……不能摘。”
“不能摘？”萧楚红猛地一拍桌子，站起身，“你这是抗旨不尊！”
他转头看向皇帝，声音拔高：“父皇！此人连真容都不敢示人，谁知道是不是别国奸细？今日若不摘，日后如何信任他代表大虞出战？”
话音未落，殿外甲胄声起，一队禁军持刀冲入，将叶楚团团围住。
气氛瞬间剑拔弩张。
可就在这时，萧景桓却抬手一挥，冷声道：
“退下。”
禁军立刻收刀退后。
他盯着叶楚，眼神深不见底，片刻后缓缓道：
“既然叶林不愿摘，那就罢了。朕信你，不是靠一张脸，而是靠你炼出的那枚丹。”
众人松了口气。
可下一秒，萧景桓话锋一转，语气忽然温和起来：
“不过……你炼制的那枚破界凝神丹，药性惊人，朕正好有一位老友，卡在金轮境巅峰多年，急需此丹突破，不知你能否……忍痛割爱，将此丹让与朕？”
全场再次寂静。
叶楚心中冷笑一声。
原来在这儿等着我呢！