苏夏捧着那沉甸甸的丹炉，手都在微微发抖。
抬头看着叶楚，眼眶有点红，声音哽咽却坚定：
“大哥，等我拿了冠军，一定会十倍、百倍地报答你！”
叶楚一听，心里顿时一暖，嘴角不自觉地扬了起来。
自己要的，不就是这句话吗？
这小子眼神清澈，骨子里有股狠劲儿，绝对不是池中之物。
现在帮他一把，将来他要是真飞黄腾达了，还能忘了自己这个“引路人”？
叶楚拍拍他肩膀，语气轻松：“行，我等着你请我吃大餐。”
随后，两人回到比赛现场。
没过多久，决赛正式开始。
叶楚扫了一眼全场。
参加决赛的人竟然有七八百人！
虽然这是云泽城的区域赛，但能从几万人里杀进决赛的，肯定没一个是水货。
收起杂念，目光投向高台。
只见炼丹协会的几位长老缓步走上台，为首的那位清了清嗓子，宣布比赛规则：
“本次决赛，不限定具体丹方。”
“所有选手面前，都有一堆天材地宝，你们可以从中任意挑选材料，自由炼制一枚五品丹药。”
“注意，你可以炼制已知的五品丹，也可以自创丹方，只要成丹品质达标，就算有效。”
台下顿时一片哗然。
叶楚却眼睛一亮，这规则倒是挺新颖，也相对公平。
毕竟不是所有人都敢挑战五品丹。
万一没把握，炼个四品巅峰的丹药也行。
虽然拿不了冠军，但只要成色好、手法稳，在云泽城这种地方，照样能引起大势力注意，直接被招揽为供奉、客卿，甚至进入大宗门。
对很多出身寒微的炼丹师来说，这已经是一步登天的机会了。
苏夏也听明白了，紧张地攥紧拳头，低声问：“大哥……我能行吗？”
叶楚看他一眼，语气笃定：“你要是连这点自信都没有，刚才就该把丹炉退回去。”
苏夏一愣，随即深吸一口气，眼神逐渐坚定。
台上，长老最后补充了一句：
“记住，丹成即判，品质说话，无关出身。”
话音落下，全场肃静。
七八百名炼丹师，同时走向各自的丹炉。
决赛，开始了。
叶楚站在原地，脑子里飞快闪过一大堆五品丹药的名字。
“龙血凝神丹”、“玄阳回气散”、“九转筑基丸”……
一个个熟悉的丹方在意识里翻滚。
叶楚一边想，一边跟着队伍慢慢往前挪，走到那排天材地宝架子前。
所有材料都整齐摆放在玉台上，灵光氤氲，药香扑鼻。
光是靠近，就让人神清气爽，精神一振。
就在这时，苏夏突然从旁边凑过来，小声问：
“大哥，你准备炼什么丹药？”
叶楚正盯着一株“幽冥魂草”出神，被他吓了一跳，猛的一哆嗦。
转头一看，发现苏夏手里已经抱了一堆材料。
三百年阴灵芝、千年鬼面花、一滴地脉龙髓、还有一块完整的魂晶！
叶楚瞳孔一缩，立刻认出了这些材料的组合。
压低声音，震惊地问：“你小子……这是要炼六品浴血归元丹？”
苏夏一脸茫然：“啊？不能吗？是不是人家规定只能炼五品，我就不能炼六品了？”
叶楚连忙摆手：“不是不是！规矩没说死，你要真有本事，当场炼出九品仙丹，那你直接就是冠军，没人敢拦你！”
“比赛就是比谁炼得更好、更难、更稳，等级越高，胜算越大。你要是能成丹，别说夺冠，怕是整个云泽城的宗门都要抢着收你当老祖！”
苏夏一听，松了口气，拍拍胸口：“那就好！我还以为违规了呢。”
他咧嘴一笑：“大哥那你慢慢挑，我先去我的位置了！”
说完，抱着材料一溜烟跑开了。
叶楚看着他背影，心里又惊又喜。
这小子真是个怪胎，连六品丹都敢碰！
但转念一想，自己也得抓紧了。
自己现在只是四品炼丹师，在七八百人里根本不算顶尖。
可苏夏那家伙天赋逆天，万一真把六品丹炼成了，自己再按部就班炼个普通五品，连前三都进不去。
必须另辟蹊径。
叶楚目光扫过架子，忽然停在角落一株漆黑如墨、散发着微弱灵魂波动的药材上，追魂草。
一个念头瞬间成型。
“就它了，五品追魂丹。”
这丹药极其冷门，几乎没人用。
因为它不疗伤、不增修为、不延寿。
唯一作用是，唤醒濒死之人的最后一缕残魂，强行续命。
听起来鸡肋，但炼制难度却高得离谱。
需要同时操控阴火、阳焰、魂力三种能量，稍有不慎，整炉炸裂不说，炼丹师还可能被反噬神魂。
据说连不少六品炼丹师都失败过。
但正因为冷门，高难，反而没人会选它。
如果能成丹，哪怕只是下品，也足以震撼全场。
叶楚嘴角微扬，伸手取下追魂草、幽冥骨粉、九幽露等几味主材，转身走向自己的炼丹位。
……
……
而此时，云泽城外，落霞宗。
宗主余狂澜在寒玉殿里来回踱步，脚步又急又乱。
余狂澜的他女儿，落霞宗圣女余清漪，正躺在一块万年冰晶上，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎察觉不到。
十几个医师和炼丹师围在床边，眉头紧锁，反复探查她的脉象和魂火。
余狂澜焦躁地问：“怎么样？我女儿还能撑多久？”
一位白发苍苍的炼丹长老叹了口气，声音沉重：
“情况……不太好啊，宗主。”
“圣女的魂火已经快熄了，就差最后一味九阳龙心草才能续命，可咱们派出去找药的人，最快也得三天后才回。”
他顿了顿，语气低沉：“现在各种丹药都试过了，没用。我们只能用灵力强行吊着她的命，最多，撑不过一天半。”
余狂澜一听，整个人像被抽干了力气，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着喃喃自语：
“怎么办……怎么办……我就这一个女儿啊！”
殿内一片死寂，所有人都不敢说话。
就在这时，角落里一个年轻药师小声嘀咕了一句：
“要是……有五品追魂丹就好了。”
这句话像一道闪电劈进众人耳朵。
“对啊！”
另一个炼丹师猛地抬头。
“追魂丹虽不能治病，但能强行唤醒残魂，续命十日！足够等灵药回来，甚至够我们重新开炉炼制九转还魂丹！”
余狂澜眼睛“唰”地亮了，一把抓住那位炼丹长老的胳膊：
“那还等什么？快炼啊！”
谁知长老却满脸苦笑，连连摇头：
“宗主有所不知……追魂丹看着只是五品，可炼制难度极高！需要同时操控阴火、阳焰和魂力，三者平衡稍有偏差，整炉炸裂不说，炼丹师还可能神魂受损。”
长老叹了口气。
“以我们的水平，十次能成一次就不错了，而且至少要两天时间……圣女等不了啊。”
余狂澜刚燃起的希望，又“啪”地碎了一地，瘫坐在椅子上，双手捂脸，肩膀微微发抖。
就在这时，一名弟子匆匆跑进来，单膝跪地：
“宗主！云泽城城主派人送来邀请函，今日举行炼丹师大赛决赛，邀您亲临观礼，见证云泽城年轻一代丹道天才的诞生！”
说着，双手呈上一份卷宗和烫金请柬。
余狂澜烦躁地挥手：“去去去！我现在哪有心思看什么比赛？！”
可一旁的炼丹长老却突然皱眉，伸手接过卷宗，快速翻看起来。
下一秒，他瞳孔一缩，声音陡然拔高：
“宗主！等等！”
他指着卷宗上的一行字，手都在抖：
“你看这个，决赛选手名单及选题记录！”
“其中有一人，选的正是……追魂丹！”