叶楚离开了。
造化山水图内，凉亭依旧云雾缭绕。
青崖散人负手立于亭边，望着叶楚消失的方向，眉头紧锁。
“你们……信他吗？”他沉声问。
墨玄子轻抚天书残页，指尖微颤：“他以心魔立誓，不救我等脱困，此生不证真仙，此誓如果是假的，道基必裂，神魂永堕，凌霄境修士，岂敢轻言？”
药姥盘坐石臼旁，手中无意识地碾着一株早已干枯的灵草，低声道：“我看他眼神清澈，无贪无伪，他入图时，第一反应不是索宝，而是问如何救你们……这孩子，骨子里有光。”
青崖散人沉默良久，终是冷笑一声：“光？这世道，最不值钱的就是光，多少人披着仁义外衣，行窃天之事！
若他真是善类，自会再来，若心怀鬼胎，不出三月，必以请教为名，索要丹方、阵图、剑诀……到时，真假自现。”
三人不再言语，唯有瀑布轰鸣，似在为这场千年后的赌局，敲响序曲。
……
而千里之外，昭烈神国，琅嬛书院深处。
柳苍龙的书房，已成废墟。
书架倾倒，玉简碎裂，墨池干涸。
这位法相境二重的大能，此刻赤身裸体，披头散发，双目布满血丝，如疯魔般翻找着地上堆积如山的储物戒、乾坤袋、文心匣。
“不可能……不可能丢了！”
柳苍龙嘶吼着，声音沙哑，“造化山水图上有我三重文心烙印，若离身百丈，我必有所感！”
可数月来，毫无动静。
那幅图，仿佛从未存在过。
他颤抖着双手，将最后一枚储物戒中的物品倾倒而出，灵晶、古卷、符箓、丹瓶……唯独没有那幅画。
“是谁？是谁敢动我的东西？”
柳苍龙一拳砸穿地面，青砖化粉。
“难道……是灵婴境之上的老怪物出手了？可这么多年，谁也不知道我拥有造化山水图啊！我连我儿子都没告诉啊！”
柳苍龙瘫坐在地，面如死灰，喃喃自语：
“没了……全没了……”
造化山水图，不仅是一件仙器，更是他琅嬛书院的支柱啊！
如今失窃，如断其臂，剜其心！
更可怕的是。
他竟毫无察觉！
这意味着，偷图之人，要么境界远超于他，要么……掌握某种连法相境都无法感知的逆天手段。
柳苍龙仰天长啸，声震琅嬛九峰：
“无论你是谁……若让我找到你，我必以文狱镇你万年，以笔锋削你神魂，以史册抹你存在！”
可回应他的，只有空荡回音。
而在几十万里之外，一艘驶向神都的飞舟上，叶楚正闭目养神，指尖轻轻摩挲着袖中画卷。
叶楚根本不知道柳苍龙已几近崩溃。
……
……
飞舟破云，缓缓降落在神都南郊的天枢迎圣台。
晨光洒落，九十九道金阶自城门铺展而出，两侧旌旗猎猎，绣着“太玄”二字的玄黑龙旗在风中翻卷如浪。
消息早已传遍全城。
“叶帅回朝！”
百姓涌上街头，翘首以盼。
而此刻，神都正门轰然洞开！
女帝凤炽鸾亲率文武百官出迎！
她未着龙袍，只穿一袭赤金战甲，外披玄凰披风，长发束冠，眉目如画却威仪凛然。
身后，六部尚书、三公九卿、镇国将军、钦天监正……无一缺席。
百官肃立，鸦雀无声。
当叶楚踏下飞舟舷梯的那一刻，凤炽鸾激动的主动上前一步，声音清越如钟：
“师兄，你终于回来了。”
这一句，却胜过万语千言。
百官心头巨震！
叶楚单膝跪地，抱拳朗声道：“臣叶楚，幸不辱命，已收复黑三角域，肃清北境之敌，特回神都复命！”
凤炽鸾伸手扶起他，指尖微颤，眼中似有千言万语，最终只化作一句低语：
“你瘦了。”
说完，转身，面向百官，声震九霄：
“今日，朕迎的不是一位将军。”
“是太玄的脊梁！”
话音落下，百官齐齐躬身，山呼：
“叶帅威武！太玄永昌！”
……
……
凤炽鸾为叶楚大摆庆功宴，满城灯火如昼，百官敬酒，万民欢腾。
宴罢人散，夜色沉静。
叶楚悄然步入皇宫深处，来到凤炽鸾的寝宫，栖凰殿。
殿内烛火摇曳，熏香袅袅。
凤炽鸾褪去战甲，只着一袭素白长裙，发髻微松，眉眼间尽是疲惫与柔情。
门开，二人相视一瞬，所有言语化作无声奔涌。
凤炽鸾如同兔子一样扑进了叶楚的怀中，紧紧抱住，仿佛要将这数月分离的担忧、思念、恐惧尽数压进骨血。
叶楚亦闭目，一手轻抚她后背，一手扣住她腰，久久未松。
良久，凤炽鸾仰起脸，泪光盈盈：“你若再不回来……我怕自己撑不住了。”
叶楚低头，四目相对，烛光映照下，彼此眼中只有对方。
下一刻，唇齿相接，温柔而炽烈，似要将生死离别尽数焚尽。
许久，唇分，气息微乱。
叶楚轻声问：“为何……不同意我北伐？”
凤炽鸾神色黯然，低声道：“户部呈报，国库空虚，黑魔宗与比蒙天国连番入侵，军费、抚恤、重建……耗灵石逾两亿，国库仅余不足三百万，已无力支撑远征。”
叶楚闻言，冷笑一声，眼中寒芒乍现：
“他们是在骗你！”
凤炽鸾一怔：“什么？”
叶楚霍然起身，背对凤炽鸾，负手而立，声音如铁：
“我在黑三角域、北境两线作战，总计动用军资不过五千万灵石，其中一千百万由战利品抵充，实际国库支出仅四千万！”
“而你拨出的两个亿灵石军饷，到底去了哪里？”
“只有裴无崖和户部那帮蛀虫心里清楚！”
凤炽鸾脸色骤变：“你是说……他们贪墨军饷？”
“不是贪墨，”叶楚一字一顿，“是史无前例的巨贪！”
“他们借外敌之名，行敛财之实！一边压你不可开战，一边吞你国库之血！若非如此，太玄何至于连一场反击都打不起？”
凤炽鸾浑身颤抖，怒极反笑：
“好啊……好一个裴无崖！”
叶楚猛地攥紧龙纹玉佩，眼中杀机凛冽：
“师兄，那接下来我们该怎么办？”
叶楚嘴角微扬，“我回来就是来解决这件事的，相信在这件事上，有一个人可以帮我们！”
“谁？”
“魏贤风？”
叶楚冷哼一声：“裴无崖的所作所为，魏贤风一定清楚，借助他的力量，我们这次可以一具铲除裴无崖，而且，我的九墟魔种，也将裴无崖的人换的差不多了，就等坐实了证据，一具将其拿下了！”
“这场仗，我们不是打不起。”
“是有人，根本不想让我们赢。”