朔风卷过草海，发出呜咽般的声响。林宸站在营地新筑的望楼上，手指摩挲着粗砺的木栏杆，目光投向北方苍茫的地平线。那里是草原部落的领地，也是铁与盐的来处——这两样东西，正掐着他这小小基业的命脉。
“主公，商队齐了。”身后传来沉稳的声音。
是赵胥，那个曾在边郡做过小吏的汉子。月前因通晓胡语被破格提拔，此刻穿着半旧皮袄，脸上有被风沙刻出的细纹，眼里却闪着光——那是被委以重任的人才特有的光。林宸制定的“实务考绩”已初见成效，营地里像赵胥这样因能而显的人渐渐多了起来。
“货物呢？”
“按您的吩咐，三十车粮食，十五车布帛，五车漆器与零星铜饰。”赵胥顿了顿，“只是……以粮帛易铁盐，历来是我方吃亏。草原部落常坐地起价，边郡豪强更是……”
“所以我们不带金银。”林宸转身，望楼下空地，二十余辆大车已套好牲口，四十名精壮汉子静立车旁。这些人一半是屯田农人中选拔的，一半是训练有素的民兵，此刻都穿着寻常商贾的粗布衣裳，但腰间革带束得紧，眼神警惕如鹰。
林宸走下望楼，从怀中取出一卷鞣制过的羊皮。展开，是幅简陋的地图——依据记忆中的东汉末边疆形势绘制，又让赵胥等人凭经验修正。几条墨线蜿蜒向北，标注着部落聚居点、水源、以及几处可能设卡盘剥的豪强坞堡。
“不走马邑。”林宸手指划过一条常规商路，“去年鲜卑掠边，那里已成废墟，流寇丛生。”
又指向另一条偏西的路线：“阴馆方向看似太平，但太原王氏的支系在此筑堡，过路税抽三成，且会详查货物来历。”
他的指尖最终落在一道山谷的标记上：“走白狼径。”
赵胥瞳孔微缩：“那是古羌道，已荒废多年……”
“正因荒废，才无人把守。”林宸卷起地图，“且我记得——不，是我曾听行商说过，此径虽险，但沿途有三处隐蔽泉眼，足供人畜饮用。只要向导可靠，五日可穿出山谷，直达拓跋部夏季牧场边缘。”
他用了“曾听说”来掩饰。那些泉眼的位置，是后世考古报告与地理研究中的记载，在此世尚未被商旅普遍知晓。规避风险的第一步，是走一条别人不知道、或不敢走的路。
赵胥深吸一口气，抱拳：“胥明白。拓跋部今夏草场丰美，牲畜膘肥，正是缺粮的时候。我们突然出现在他们牧场边缘，反而能占得先机。”
林宸点头，又从袖中取出另一张绢帛，上面密密麻麻写着小字：“交易之时，留意这些。”
赵胥接过细看，越看神色越凝重。那上面并非交易细则，而是一连串问题：拓跋部近来与哪些部落冲突或联姻？战马价格涨跌如何？可曾见到幽州、冀州来的商旅？边郡哪些豪强在扩筑坞堡？甚至还有——各郡太守是否换任？有无调兵迹象？
“主公，这……”
“商队之眼，当见货物之外的东西。”林宸望向已缓缓启动的车队，“铁盐是血，情报是脉。我们要知道这天下何处将溃，何处可活。”
他顿了顿，声音压低：“尤其留意有无‘董’字旗号的人马调动。”
赵胥重重点头，将绢帛贴身藏好，转身大步走向车队。片刻后，鞭响马嘶，车队如一条灰蛇，蜿蜒没入北方的草浪之中。
林宸一直望到车队消失。风更紧了，带着深秋的肃杀。他回到营帐，案上摊着近日整理的零星消息：幽州公孙瓒与刘虞似有龃龉；冀州韩馥暗弱，袁绍声望日隆；兖州有黄巾余部流窜……都是模糊的碎片，来自过往流民的口述，真伪难辨。
真正的天下棋局，需要更精准的落子声。
**二十三天后。**
黄昏，望楼上的梆子急响。林宸冲出营帐时，天际线处已浮现车队模糊的轮廓。去时二十余车，回来竟多了近十辆，且车队行进间隐隐有金属碰撞的沉闷声响。
赵胥几乎是滚下马鞍的，皮袄沾满尘土，嘴唇干裂，眼里却烧着两团火。
“主公……成了！”他声音沙哑，指着后方几辆以厚毡覆盖的大车，“生铁六百斤，粗盐八石！拓跋部换了粮帛，还额外赠了五十张牛皮——因我们告知他们，阴山北麓有雪灾迹象，他们提前转移了畜群，避过一劫。”
林宸快步上前，掀开毡布。铁块黝黑沉重，盐粒在暮色中泛着粗粝的灰白。营地里闻讯聚拢的人们发出低低的欢呼，这些是农具、是兵器、是活下去的底气。
但赵胥紧接着扯住林宸的衣袖，气息急促：“情报……有要紧的！”
帐内，油灯如豆。赵胥灌下一大碗水，语速快而清晰：
“拓跋部说，今秋以来，从幽州方向来的商旅几乎绝迹。但有溃兵逃入草原，说幽州牧刘虞与公孙瓒已势同水火，蓟城一带兵马调动频繁。”
“归途我们绕经雁门，边郡豪强徐氏的坞堡正在加高城墙，征发民夫甚急。我们以盐为礼，得以入堡。其少主酒后失言，说并州刺史丁原已奉大将军何进之令，抽调精兵南下洛阳。雁门守备空虚，他们不得不自保。”
“还有……”赵胥从怀中掏出一块皱巴巴的绢布，上面有炭笔勾勒的简陋图案，“这是拓跋部巫师祭祀所用，近月才出现的新纹样——狼首衔刀。巫师说，这是‘战狼南顾’之兆。草原各部都在传，汉地即将大乱，有王者将兴于南方。”
林宸接过绢布，指尖摩过那狰狞的狼首纹。狼眼的位置点了朱砂，赤红如血。
不是王者将兴。
是董卓快要进京了。
那些兵马调动、边郡自守、商路断绝的碎片，在这一刻被一根无形的线串起。历史的车轮正隆隆驶向熟悉的轨道：何进召外兵，董卓入洛阳，废立皇帝，天下诸侯起兵……然后就是数十年的离乱与血火。
“主公？”赵胥见他久久不语，轻声唤道。
林宸抬眼，帐外夜色已浓，营地篝火点点。铁与盐已入库，商路已打通，情报的脉络正从草原与边郡延伸回来。这个小小的营地，像一颗投入汹涌暗流的石子，虽未激起大浪，却已触到了水流深处的寒意与方向。
“做得很好。”林宸将绢布慢慢攥紧，“从明日起，商队休整，但你要挑选机灵可靠之人，组建一支‘行驿’。不携大宗货物，只带轻便珍奇，专走各郡县、坞堡、部落。”
他走到帐边，望向南方沉沉的黑暗：“我要知道洛阳的每一道政令，知道各州郡的每一场攻伐，知道天下所有‘狼’在何时、向何处亮出獠牙。”
赵胥肃然：“诺！”
风从帐隙钻入，吹得灯焰猛地一摇。光影晃动间，林宸的影子投在帐壁上，被拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。
商路已通，血与脉正在流动。而在这汉末的寒夜，多了一个不再只求苟活、开始睁眼看天下的人。
乱世的第一缕风声，正从北方草原，吹入这顶摇曳的营帐。