戏台子周围的尘埃还未完全落定，李霸王那如小山般倒塌的身躯已经被苏家的下人七手八脚地擡了下去。
地上只留下一滩触目惊心的黑紫血迹，那是被暗劲震碎了五脏的铁证。
全场的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种沉甸甸的压迫感。
所有的目光都集中到了主看台的那张铺着锦缎的长桌上。
那是赌约兑现的时候了。
史密斯手里拄着那根斯诺克木的文明棍，指节捏得发白。
他身边的林克更是脸色铁青。
「洋人，愿赌服输。」
曹三爷不知道什麽时候凑到了台前，脸上挂着那种让人看了就想揍一顿的市侩笑意，嘴里的话却是软钉子：「咱们大新这地界儿，最讲究个信字。这戏也唱完了，人也打死了，彩头是不是该亮亮了？」
史密斯深吸了一口气。
他回身冲着身後的随从点了点头。
两个穿着燕尾服的洋人保镖，将装有龙首的箱子擡起来，放到一张大桌子上O
「这就是龙首。」
史密斯用生硬的汉话说道，声音里透着一股子咬牙切齿的不甘：「按照约定，这东西归还给大新。」
「劳驾，让让。」
沈义那双军靴踩在地板上嘎吱作响，那只布满老茧的大手直接按在了箱盖上：「这东西，是大新的国宝，也是护龙府的差事。」
另一边，贾心存也不甘示弱，摇着摺扇慢悠悠地踱步过来，虽然动作慢，但刚好挡住了沈义想要独吞的意图。
「沈大人说得是，既是国宝，自当由护龙府暂且收管，待呈报朝廷之後，再做定夺。」
贾心存笑眯眯地伸出一根手指，轻轻搭在箱沿上：「咱们一文一武，正好做个见证。」
两人对视一眼，空气中似乎有火花崩裂。
这是护龙府内部的派系之争，但在外人面前，他们倒也维持了表面的体面。
「那是自然。」
沈义冷哼一声，没把手挪开。
两位司正一左一右，像是两尊门神，直接接管了这尊青铜龙首。
史密斯看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，随即整了整领结，恢复了那种绅士的虚伪：「既然交接完毕，我们就告辞了。今日的比试，很精彩。」
说完，他深深地看了站在人群中的秦庚一眼。
「我们走。」
随着史密斯一声令下，洋人代表团一行人，擡着还没凉透的李霸王屍体，在一片嘘声中灰溜溜地挤出了人群。
这一场苏家寿宴，以一种谁也没想到的方式落下了帷幕。
苏老太爷站在台阶上，脸色阴晴不定。
洋人走了，法器没了，苏家的面子没了，但里子也被掏了个乾净。
尤其是看着秦庚那挺拔的背影，老太爷手里的拐杖狠狠地顿了顿地。
百姓们倒是还没散去，一个个兴奋得满面红光，聚在一起唾沫横飞地复盘着刚才秦庚那惊天动地的招式。
「看见没？那一腿，叫神龙摆尾！」
「直接把洋鬼子的心肝脾肺肾都给震碎了！」
「什麽神龙摆尾，那叫虎剪尾！没听那动静吗？那是虎啸！」
在这嘈杂的喧嚣声中，叶岚禅背着手，冲着几个徒弟微微偏了偏头。
「回了。」
秦庚收敛了身上的煞气，恭恭敬敬地跟在师父身後，在一众敬畏和崇拜的目光中，离开了苏府。
回到叶府，才过晌午。
叶岚禅坐在太师椅上，接过小魏递来的茶盏，轻轻撇了撇茶叶沫子。
「小魏啊。」
「哎，老爷您吩咐。」
正在忙活着给大家倒水的小魏连忙应道。
「今儿个大家夥都累了，你去趟天福号，切几斤酱肘子，再弄两只烤鸭，温两壶好酒，咱们爷们儿晚上关起门来吃顿好的。
叶岚禅语气温温和。
小魏一愣，随即明白过来，叶老爷这是要支开他谈正事。
他是个机灵人，虽然还没正式拜入内门，但也知道规矩，当下也不多问，痛快地应了一声，拿了钱便一溜烟跑了出去。
待到小魏的脚步声远去，叶岚禅才放下茶盏，脸上的温和瞬间收敛，取而代之的是一种极度的凝重。
「把门关上。」
陆兴民起身，将正堂的大门合拢，又检查了一下窗户，这才坐回位置上。
屋内光线有些昏暗，只有两盏油灯跳动着豆大的火苗，映照着师兄弟几人略显疲惫却依然精悍的脸庞。
「今日寿宴，津门这潭水，算是彻底搅浑了。」
叶岚禅目光扫过众人，沉声道：「津门地面上有头有脸的人物基本上都露了相，护龙府那边，贾、沈两派也都亮了相。至於那些江湖上的能人异士，还有没到的，接下来只会更多。」
众位师兄弟都点了点头，神色严肃。
「尤其是洋人。」
叶岚禅手指轻轻敲击着桌面：「今日那五局比试，你们也看出来了。洋人的火器厉害，这命修的手段，更厉害，防不胜防。」
「师父说的是那病修？」
郑通和皱着眉头接话道，「今日比医术，那洋医用的药水和手段，确实诡异。不讲究望闻问切，也不讲究阴阳调和，纯粹是用一种霸道的力量去刺激肉身，甚至能让伤口瞬间癒合。这种手段若是用在战场上，简直是————」
「不止是病修。」
叶岚禅打断了他，「那灵修的摄魂术，还有那李霸王最後的药剂，这都是洋人的命修手段。遇到了，千万要小心，切不可用咱们的老经验去度量他们。」
秦庚在一旁听得认真，脑海中浮现出李霸王变身後的狰狞模样，心中暗自凛然。
「除了洋人，苏老太爷这只老狐狸，虽然这次吃了瘪，但苏家底蕴还在，尤其是那个刚回来的苏楼台，带着东瀛人，是个变数。」
说到这儿，叶岚禅顿了顿，目光变得深邃起来：「当然，最让为师忌惮的，还不是他们，而是柳老太太。」
「柳老太太？」
李停云是个直肠子，忍不住问道，「那老太太今儿个不是还挺仗义的吗？为了给王老实留脸面，宁可自个儿认输。看着不像坏人啊。」
「仗义？」
陆兴民在一旁冷笑一声，手里把玩着两枚铜钱：「老八，你那是只知其一不知其二。你当时不在野狐岭，不知道当时的事，这老太太直接就窥探上苏家的东西了，贪心很重，现在演出一副好人样，没安好心。」
叶岚禅赞许地看了一眼陆兴民，接着说道：「老七看得透彻。你们年纪小，大多没听说过当年的事。这柳老太太，可不是一般的出马仙。」
「当年甲子绝业，咱们大新武林名宿、玄门高人，死了足足九成。那是真正的大劫，无数传承就是在那时候断绝的。」
叶岚禅的声音里带着一丝沧桑：「这老太太是当年的幸存者之一，她身上背着的人命和因果，比你们想的要重得多。」
「能在那种死人堆里爬出来，还活到现在的，哪一个是省油的灯？」
「她那一身本事，也不仅仅是请个柳仙那麽简单。总之，离她远点，防着点。」
众人闻言，心中都是一凛。
甲子绝业，那是个禁忌的话题，也是武林中人心头的一道疤。
能从那场浩劫中活下来的，确实都是老怪物级别的人物，心思绝对深沉的很。
「师父，那护龙府那边呢？」
秦庚问道，「今儿个贾心存和沈义都露了要把我招揽过去的意思，我该怎麽应对？」
「跟着混，但别把心交出去。」
叶岚禅回答得很乾脆：「京都出来的这帮人，无论是老皇党还是新皇派，来津门都是为了做实事的。没实事就没功勳，没功勳就没前途。」
「这大新朝虽然风雨飘摇，但只要架子还在，官身就是一张好护身符。你们跟着他们，能借势，能拿资源，这就够了。至於他们上面的那些勾心斗角，你们少掺和。」
秦庚点了点头，心中有了计较。
这时候，他忽然想起了怀里的那颗铜莲子，又想到了今天洋人归还的那颗龙首。
「师父，那龙脉到底是个什麽情况？」
秦庚伸手入怀，摸出那颗带着体温的青铜莲子，放在桌面上。
莲子古朴，上面云纹隐现，在灯光下泛着幽幽的光泽。
「洋人为什麽费这麽大劲找这东西？」
看到这颗莲子，师兄弟们的目光都聚了过来。
叶岚禅叹了口气，并没有直接拿起莲子，而是指了指脚下的地面。
「所谓龙脉，书上说是山川走势，地气结穴。实际上，这龙脉，实则是一个巨大无比的风水活局。」
「这个局，笼罩着整个神州大地，关乎着国运，也关乎着天地灵气的走向。」
叶岚禅徐徐道来：「儒释道三家，那些会算命的、会看风水的、会望气的，只要是有真本事的，基本上都能看出一二分龙脉的走向。
，「但是洋人不懂。」
叶岚禅冷笑一声：「洋人修的是术，不是道。他们看不懂风水，望不见地气。所以，他们想要破坏龙脉，想要断了大新的根基，就只能用笨办法。」
「什麽笨办法？」
李停云问。
「找阵眼。」
叶岚禅指了指那颗莲子：「当年大新立国，为了稳固江山，请高人设下大阵，用九件法器镇压龙脉的关键节点。」
「这九件法器，就是打开龙脉阵眼的钥匙。洋人虽然看不懂气，但他们能通过各种手段找到这些法器。」
「只要拿到了法器，就能找到阵眼，进而破坏它。」
「那龙首————」
秦庚心中一动，似乎猜到了什麽。
「没错。」
叶岚禅点了点头，眼中闪过一丝痛惜：「龙首是九件法器之首，也是最重要的一件。洋人把它还回来，不是因为他们好心，也不是因为他们怕了。而是因为那个由龙首镇压的阵眼，已经被他们找到了，而且已经被彻底破坏了。」
「既然阵眼已毁，那把钥匙也就成了废铜烂铁。洋人精明得很，拿着个没用的东西恶心咱们一下，何乐而不为？」
「也正是因为九个阵眼坏了一个，所以津门的妖魔鬼怪什麽的都开始冒头了」
这番话一出，屋内的气氛瞬间降到了冰点。
原本因为打赢了洋人而升起的那点喜悦，瞬间烟消云散。
在看不见的地方，大新已经输了一阵。
而且是输在了根子上。
「那若是有咱们自己人，我是说那些懂风水的叛徒，带着洋人直接去斩龙脉呢？」
秦庚忍不住问道，「那岂不是连法器都不用找了？」
「话是这麽说，但没那麽容易。」
叶岚禅摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容：「能看出龙脉走向的，在大新不少，但能精准找到阵眼的那种高手，凤毛麟角。那样的人物，哪一个不是有名有姓的一代宗师？」
「再者说，修行之人，讲究个天人合一。龙脉断绝，百业断绝，修行受阻。
这等同於自废武功，自绝前程。除非是疯子，否则没人会干这种挖自家祖坟的事。」
「可是师父————」
秦庚又问了问那租界明明就压在津门的龙脉上，朝廷为什麽不管。
叶岚禅似乎看出了他的心思，摆了摆手，打断了他。
「有心无力。」
老人的声音里透着一股深深的疲惫：「乱世将至，师父不求你们能像古之侠客那样舍生取义，那太沉重了。师父只求你们能在这乱世里平平安安的，守住本心，别走歪了路。」
说到这儿，叶岚禅苦笑了一下：「只是，咱们这些人，一脚踏进了这个圈子，有时候真是人在江湖，身不由己。你想躲，麻烦也会找上门来。」
「行了，这些糟心事暂且不想。记得晚上来吃个饭，明个几开始该干啥干啥。天塌下来，有个高的顶着，都去忙吧。」
「老十，你留一下。」
叶岚禅看了秦庚一眼，眼中精光一闪：「你入了暗劲，今儿个又在台上打了生死擂，这火候到了。本门的真本事，也该教给你了。」
听到这话，秦庚心中的阴霾散去几分，取而代之的是一股兴奋。
师兄们都知趣地站起身来告辞。
临走的时候，陆兴民走在最後，经过秦庚身边时，并没有说话，只是意味深长地看了他一眼，又指了指门外。
秦庚心中明白，七师兄这是有话要私下跟他说，估计是关於那颗铜莲子的事，便微微点了点头。
等到众人都出去了，屋里只剩下师徒二人。
叶岚禅背着手，在屋里踱了两步，才缓缓开口。
「庚儿，你知道形意拳打到高深处，凭的是什麽吗？」
「凭的是一口气，一股劲。」
秦庚答道。
「对，也不全对。」
叶岚禅转过身，摆出一个看似随意却浑然天成的架势：「本门绝学有三。」
「其一，为暗劲绝学——半步崩拳。」
「半步崩拳？」
秦庚眼睛一亮。
「这绝学是你师祖当年开创的。」
叶岚禅眼中流露出一丝追忆，「当年你师祖郭云深闹大刀团，被朝廷背刺，身陷囹圄。在死牢里，他手脚都被重镣锁着，别说练拳，就是迈步都难。」
「常人到了那步田地，早就废了。可你师祖乃天纵奇才，他在这绝境之中，反而悟出了一套新的打法。」
「身负镣铐，脚不能迈大步，只能挪半步；手不能展长拳，只能发短劲。」
「於是，便有了这半步崩拳。」
叶岚禅说着，脚下忽然一动。
仅仅是往前蹭了半步，大概也就半个脚掌的距离。
但就在这半步之间，秦庚感觉到师父身上的气势陡然一变，仿佛一座大山瞬间崩塌，所有的力量都压缩到了极点。
「崩！」
叶岚禅一拳打出。
这一拳没有风声，也没有残影，看着平平无奇。
但秦庚却清晰地看到，师父拳头前方的空气仿佛被这一拳给戳破了，一股无形的劲力瞬间穿透了空气，打在了一丈开外的一根立柱上。
「噗。」
一声轻响。
那根碗口粗的硬木立柱，表面没有任何损伤，但背面却突然炸开了一个拳头大小的洞，木屑纷飞。
隔山打牛！暗劲透体！
秦庚倒吸一口凉气。这一拳要是打在人身上，哪怕是穿着铁甲，里面的内脏也得瞬间烂成泥。
「看明白了吗？」
叶岚禅收拳而立，气息平稳，「半步崩拳，讲究的就是一个束字。将全身的暗劲，不发散，不浪费，会於一线，集於一点。其暗劲破坏力，在当今武林，若这半步崩拳敢称第二，就没别的拳法敢称第一。」
「这才是真正的杀人技。」
秦庚听得热血沸腾。
他今天打李霸王，虽然也用了暗劲，但那是靠着几百拳硬生生轰进去的，如果会这半步崩拳，恐怕一拳就能解决战斗。
「不过，」
叶岚禅话锋一转：「半步崩拳乃是技法，是用劲的法门，并非形法。」
「你想把这半步崩拳练好，光懂劲还不行，还得有形来承载。」
「所以，你还是得先学全形意拳之中的十二形拳，五行拳。把龙、虎、猴、
马、鼍、鸡、燕、鹞、蛇、鸟台、鹰、熊这十二种真意全部吃透，再慢慢融入到你的半步崩拳之中。」
「龙有龙的威，虎有虎的煞，猴有猴的灵————每一种形，配合半步崩拳的劲，都有不同的妙用。」
「你现在会了龙形和虎形，基础打得不错，龙筋虎骨更是天作之合。接下来，我教你灵字诀，也就是猴形。」
「猴形主灵动，纵跃闪躲，最善在方寸之间腾挪，配合半步崩拳的短打，那是如虎添翼。」
接下来的整个下午，叶府的正堂里，拳风呼啸。
秦庚脱了长衫，只穿着一身短打，汗水顺着脊背往下流，但他却丝毫感觉不到累。
「猴形挂印！」
「转身回头望月！」
「缩身如蝟，展身如猿！」
叶岚禅在一旁指点，时而纠正秦庚的姿势，时而喂招。
让叶岚禅惊讶的是，秦庚的悟性简直高得吓人。
往往他只演示一遍，秦庚就能抓住其中的精髓，两三遍之後，就能打得有模有样，十遍之後，就已经有了几分神韵。
这猴形的「灵」字，仿佛天生就刻在秦庚的骨子里一样。
尤其是配合他那行修本事带来的身体协调性和爆发力，这猴形在他手里，比寻常人练了三年五载的还要地道。
等到天色完全黑透，小魏提着食盒回来的时候，秦庚已经能熟练地在梅花桩上打出一套完整的猴形拳了。
「天才————真是个练武的妖孽啊。」
看着秦庚那灵动的身影，叶岚禅忍不住捋着胡子，心中暗自感叹。
自家老十，是一块练武的绝世璞玉。
「好了，停下吧。」
叶岚禅喊住了秦庚，「练武之道，一张一弛。今儿个就到这儿，贪多嚼不烂。」
秦庚收势，长吐一口白气，只觉得浑身通透，四肢百骸里仿佛有使不完的劲儿。
这暗劲的门槛一过，再加上这一下午的特训，他感觉自己的实力又上了一个台阶。