返回东宫的路上，林潇潇一路沉思。
究竟是何人邀太子前往阁楼？阁楼之中，又究竟发生了何事？
今日宴会，还有一事令她不解，姜允为何没有出席？
按理说，姜允与玉宁贵妃也算儿女亲家。这般关系，理应出席才是。
侯峰向她解释，今日一早，姜允便被急召入宫，应是北漠军情又有急奏。
不过他开宴前曾见过姜和文，可斗诗之时，此人却不见踪影。
按时间推断，最有可能邀见太子的，便是此人。
然而眼下此事尚非最紧要的，稍后见了太子一问便知。
最要紧的，是太子此时是否还愿意见她。
太子今日的反应，多半是因撞见林潇潇与福王举止亲昵所致。如何安抚他的情绪，才是重中之重。
大敌当前，切莫内部互生猜疑。
侯峰深以为然，负手缓行，沉声道：
“老臣以为，娘娘还是将实情告知殿下为好。”
“当日东州遇刺，未将王木遗言即刻禀明殿下，一则是为让王木在殿下心中留个完满印象；二则是专注返京面圣，避免节外生枝。”
“如今既已面圣，行刺真凶也已查明，应当将其中缘由和盘托出，方能消除殿下疑虑。”
林潇潇长叹一声，事到如今，也唯有如此。
“先生，福王所述的三名刺客仍藏于京城，此事很可能成为我们扳倒姜允的关键线索。”
侯峰沉吟片刻，压低声音：
“娘娘放心，此事老夫来办。若真有活口，想必此时寻找他们的不止咱们一家。”
林潇潇微微颔首，眼下又是一个与时间赛跑的难题。
但此时的她仍想不通，福王今日言行究竟是何用意。
只怕所谓倾慕于她，也不过是个幌子，真正目的恐怕并不单纯。
若她当真有心，即知姜和玥暗害于她，为何不早做提醒？反而要在事发之后，才将关键线索透露给她。
再者，她有理由怀疑是福王有意让太子撞见自己。如此看来，怎会是真心倾慕。
那福王所图，究竟是什么？
除了皇位，她再也想不出其他解释。
此人太过狠辣，竟连自己的王妃也可轻易推出挡罪。
姜和玥毕竟是姜允的嫡女，若其罪名被坐实，姜允也难脱干系。
福王这不是在自毁长城吗？
思忖之间，二人已回到东宫。却见元德殿内一片狼藉，顿感大事不妙。
慌忙唤人来问，才得知太子已进宫面圣去了。
侯峰与林潇潇相视一怔，若太子是因今日之事，以为林潇潇背叛了他而大发雷霆，倒可理解，可为何要进宫面圣？
今日阁楼之中，到底发生了何事？
-----------------
皇宫之中，今日亦不太平。
元帝一早命人拟好晋封玉宁贵妃为皇贵妃的旨意之后，便接到北漠急报。
昭武将军前脚刚离营返京，睿王李景师后脚就追击敌寇反中埋伏，痛吃一场惨败。
元帝将姜允、谢昭阳召至御书房，共议对策。
姜允率先开口：
“陛下，胜败乃兵家常事。且此战未伤根本，切不可朝令夕改，再将昭武将军调回北漠。”
元帝并未立即接话，只静坐案前，垂眸沉思。
姜允所说，正是他心中所想。
当初采纳了姜允之谏，急召林有为返京。谁曾想人刚离营，北漠便出了乱子。
可林有为如今已是功高盖主，又与太子关系甚亲，他日若联起手来，他这位老皇帝未必还能撑住局面。
“依臣所见，当增调兵马、粮草支援睿王，助其重振旗鼓，再战蛮夷。”
元帝无奈颔首，眼下也只能如此。
他心中暗叹，若再年轻几岁，必当御驾亲征，荡平羌羯。
但也只是想想罢了，他深知自己的身体，至多再撑三五载。
漠北这一战，将是他帝王生涯的终章，而且必须画上完美的句点。
他自即位以来，诛外戚、斩权臣，将大权紧握在手；开辟西域，吞并百越，硬是将大夏疆土扩充一倍有余。
如今四方边疆，唯独北漠羌羯仍在作乱。
一旦平定北漠，此等功绩足以震古烁今，史书上也必颂其为“千古一帝”。
为了建此功业，很多事情他并非如谢昭阳所忧虑那般，被人蒙在鼓里，毫不知情。
他只是默许罢了。
边疆战事三十年，供养军队，蓄备战马，若无姜允这等酷吏替他敛财，粮饷从何而来？宏图伟业又当如何实现？
如今赋税是重了些，百姓是苦了些，姜党是贪了些。虽非本愿，却是平定漠北，成就万世基业的必要牺牲。
为了一世搏出万世太平，这个骂名，他愿意背！
但前提是，必须保住他的功业！
只是随着年岁渐老，他感受到一股不受控制的力量，正不断阻拦着他。
那便是太子。
太子奉儒崇仁，屡次劝谏整饬吏治、暂息兵戈。
可整顿了吏治，军队谁来供给？暂息了兵戈，伟业谁来开创？
这份仁心本无过错，可偏偏要在此时，在他宏图霸业只差最后一步时频频反对便大错特错。
大业将成，岂容半分异议？太子所为，分明是要与他背道而驰。
一旦太子即位，必定推翻他的路线，他数十年的征战拓土，岂不成了劳民伤财的笑话？
他苦心追求的千古英明，岂非要沦为穷兵黩武的骂名？
那不就等于说他错了吗？
有些问题，他不是看不见，只是现在还不能动。
待北漠彻底平定，他自会调转船舵，再创太平。
这个念头让他枯寂的心头泛起一丝微弱的暖意，仿佛真的看到了海晏河清的那一天。
然而，一阵憋闷涌上胸口，骤然刺破了这短暂的梦幻。他几不可察的蹙了下眉，将涌到喉间的轻咳压了下去。
可是时间……他还剩多少时间？
所以，在此之前，任何人都不能阻拦他霸业的进程。
亲儿子也不行！
他默许了姜党打压太子，并将太子亲信逐一调离。
若非侯峰早年战功赫赫，也定难留京中。
幸而此次东州归来，太子未如往日那般劝谏不休，反而还设法补上了军粮亏空，这才让他稍感宽慰。
只要太子不再生事，待到北漠平定，将来皇位仍是他的。
正思量间，姜允再度开口：
“陛下，睿王初次独当一面，难免急进。臣建议另遣一稳重之人，从旁辅佐。”
元帝闻言骤然警觉，姜允这是已不满足于当下，还想往军中安插自己的势力。
“依卿所见，派谁合适？”
他缓缓靠向椅背，声调平淡无波。
“臣所见，谢昭阳谢将军可担此任。”
太子返京后，姜允逐渐摸清了东州所有来龙去脉，越发察觉谢昭阳可疑。
虽无实据，但毕竟此人曾有叛变前科，不得不防。
此时提出派他去北漠，正可试探一番，看看此子是否识趣，知进退。
“谢将军年轻有为，沉着冷静，定能辅佐睿王荡平北漠。”
元帝瞥了谢昭阳一眼，转向他问道：
“谢卿意下如何？”
谢昭阳躬身做礼，沉声应答：
“臣只是一介武夫，论兵略，远不及旁人。臣以为，有一人比臣更合适。”
谢昭阳顿了一顿，目光平静地掠过姜允的侧脸，最后落在元帝探究的眸色中，缓缓吐出了那个名字。
“姜大人之子，姜和文。”