“尚杰西老将军，后方有敌军！”
数万大军后侧，戈达尔率领部队骤然冲杀而出，滚滚尘土翻涌不休，马蹄声密集如骤雨，轰然踏碎大地而来。
“放箭！”
戈达尔阵前的弓箭手齐齐挽弓，漫天箭矢破空升空，宛若梨花暴雨，铺天盖地倾泻而下。
眼见敌军前后合围，尚杰西面色沉稳，并无半分慌乱，淡然开口：“按原定计策行事，成败，便在此一举。”
身旁数位并肩多年的老将缓步上前，众人两两对视，齐声沉声说道：“生死自有天命，诸位兄弟，就此别过！”
话音未落，战马扬首长嘶。
尚杰西连同其余五位老将各自统领麾下兵马，当即分头疾驰四散离去。
“搞什么名堂，”刚冲上山头的宁远心头一怔，麾下将士也皆是面露错愕。
此刻分散兵力，无疑是自陷险境，更何况此地隶属于镇北府辖地，形势本就被动。
可……
尚杰西偏偏做出这般决断，宁远也一时捉摸不透对方用意。
“宁远他要逃了！”薛红衣神色紧绷，转头看向身旁主将，全军上下都等候着他下达指令。
宁远目光锐利，死死盯住尚杰西遁逃的方向，猛地勒紧马缰：“管不了那么多了，先拿下尚杰西再说！”
当即一支精锐部队调转方向，朝着西南宝瓶州地界，全速追击尚杰西所部。
“对，就这么追。”
尚杰西余光瞥向紧追不舍的宁远，脸上不见丝毫惧色，干裂的唇角反倒微微一松。
……
夜幕沉沉笼罩大地。
宝瓶州辖内三大主城之一的麒麟城巍峨矗立，城池宛若蛰伏的钢铁巨兽，居高临下俯瞰着城外绵延的官道。
山野间几头野猪领着幼崽缓步下山，在山沟溪涧旁寻觅水源。
城头之上，身披黑甲、面容略显沧桑的烛龙军将领卓右鹏，望着这一幕，眼眸愈发深邃发亮。
不多时，另一位同样身着黑甲的武将缓步走来。
此人乃是烛龙军手握五千兵权的副将莫长空，在军中地位举足轻重。
“消息属实，草原那边已然起兵异动，咱们烛龙军翻身的机会，总算来了。”
莫长空环顾四周，确认周遭无人窥探，随即将一封密信，悄悄递到卓右鹏布满厚茧的手中。
“暗影卫传回南方情报，沈君临已经率军南下，待到北疆战事落幕，南方局势也会尘埃落定。”
卓右鹏抬手轻抚冰冷的城砖，长长一声慨叹：“世事难料，说实话，若非身负使命，一直追随宁王左右，倒也安稳。”
“可我辈身负大宗复兴重任，纵使以身赴死，也绝不能背弃初心啊。”
莫长空眉头微蹙，道出眼下难题：
“如今尚有一桩隐患，公主连同她身边亲信，以及余下两万五千烛龙军，未必愿意附和咱们大举。”
“天下大势，向来都是人力推动而成。”
卓右鹏目光悠远，缓缓说道：“倘若宁远此番殒命戈壁，公主亲眼见到大宗复兴的曙光，你觉得她还会执意迟疑吗？”
“人心皆是如此，野心一旦萌生星火，再借天时机缘，便能燎原千里。”
“属下明白了。”
“静待尚杰西那边的动静即可，传令暗影卫，时刻保持紧密联络，这场战将会持续很久。”
“遵命！”
莫长空抱拳行礼，转身悄然退下。
卓右鹏伫立城头，锐利的目光跨越千山万水，最终遥遥落向苍茫戈壁。
戈壁黄沙之上，碗口粗细的马蹄重重踏落，漫天黄沙滚滚升腾。
尚杰西策马在前仓皇奔逃，宁远率领大军紧随其后，步步紧逼。
一路追击，宁远心中疑虑愈发浓重。
这老谋深算的老东西，究竟想要玩什么花活？
明知草原之地分兵是大忌，极易被自己逐个围剿。
安先前横扫西庭、中庭，还有什么意义？
宁远眯起双眼，竭力穿透层层人马，想要锁定尚杰西的身影。
月光清冷洒落，尚杰西面色惨白，再也撑不住挺拔身姿，佝偻着伏在马背之上。
丝丝乌黑浓稠的血水不断从嘴角溢出，随风飘散而去。
“将军，您撑得住吗！”贴身副将满脸焦灼忧心。
“不必管我，继续赶路，”尚杰西咬紧牙关，单手死死攥住缰绳，胳膊撑住马鞍，颤抖的右手紧紧按住负伤之处。
腥臭发黑的鲜血，顺着赤红战甲的缝隙不断渗出，战马剧烈奔行牵动伤口，血水浸透内里衣衫。
尚杰西几乎整个人瘫倒下来，低声问道：“跟着我走到如今，你们都会身陷死局，可曾心生悔意？”
副将稍稍一怔，随即语气决然：“故土家园早不存在了，与其苟且逃窜，不如拖垮镇北府，索性同归于尽！”
尚杰西扯动嘴角，擦去唇边血污，惨然一笑：“好，那咱们便一同赴死，黄泉路上也好彼此相伴……”
咻——
凌厉破空声骤然响起。
尚杰西胯下战马臀部中箭，剧痛之下骤然跪倒，连带着马背上的人一同顺着陡峭沙丘滚落下去。
“将军！”副将脸色骤变，猛然勒停战马，高声喝令，“全军护住将军！”
吐蕃兵马急忙驻足，迅速调转阵型，化作铜墙铁壁，将尚杰西严密护在铁骑中央。
“全军出击，一举拿下！”宁远见状抓住绝佳战机，岂会轻易放过。
他横握陌刀，率领镇北军悍然冲杀上前。
两方兵马轰然相撞，惨烈的厮杀声瞬间响彻旷野。
宁远与薛红衣各持一柄陌刀开路，吐蕃轻骑防线难以抵挡猛烈攻势。
前线防御接连溃散，镇北军如同奔涌洪水，顺势杀入敌军阵中。
副将匆忙冲下沙丘，俯身想要搀扶尚杰西：“将军快起身，敌军已经杀到，属下背您上马突围！”
尚杰西气息微弱，轻轻摇头：“不必白费力气了，我的身体早已油尽灯枯，就算此刻侥幸脱身，也撑不过今夜。”
先前在西夏戈壁他虽然剔了烂肉，可浸泡过粪水的箭毒阴狠歹毒，早就侵入五脏六腑。
夜色渐深，五千吐蕃将士死伤惨重，阵型彻底溃败溃散。
宁远抹去脸上沾染的血污，粗重喘息着迈步走下沙丘，来到尚杰西身前。
“宁远，想要杀老将军，过我这一关，来吧！”
副将拔刀横挡在尚杰西身前，望着满身浴血、气势慑人的宁远，身躯止不住瑟瑟发抖。
宁远全然无视阻拦之人，反手取下身后背负的连弩，毫不犹豫扣动扳机。
“有你几把事，一边玩蛋去！”
五道利箭破空疾射，尽数刺入副将躯体。
副将踉跄数步，眼中满是难以置信，手指颤抖指向宁远，口中鲜血不断涌出，终究没能说出半句话来。
宁远上前抬手将他推倒在地，随即俯身蹲在尚杰西身旁。
“老匹夫，我倒还以为你当真命硬不死，”他目光扫过对方狰狞的伤口，刺鼻的腐臭气息扑面而来。
体内脏腑怕是早已发黑溃烂了吧。
尚杰西仰头露出染满血污的牙齿，沉声笑道：“如今落到你的手中，你想必心中畅快至极吧？”
宁远淡淡嗤笑，抬手轻轻拂开对方额前散乱的白发：“谈不上有多高兴。”
“此话怎讲？”
“在我眼里，你以及你敢没有半点威胁，”宁远语气平静，道出心中疑惑，“只是有一事始终费解，还望你如实相告。”
“你问。”
“你刻意分散麾下兵力，自身却只带领五千人马断后，”宁远抬手指向周遭遍地尸骸，“这绝不只是一心求死这么简单吧？”
尚杰西冷冷一声冷哼：“你不妨亲自猜猜看。”