人这玩意儿，有时候比山精还贪。山精吃人，也就图个肚饱。
人不一样，人惦记的不是眼前这三瓜俩枣。他们刨山掘墓，抽的是地脉的骨髓，断的是子孙后代的活路。
湘西十万大山里头，好些洞早就不归山神爷管了，成了阎罗殿设在人间的作坊，日夜不停地熬着损阴德的勾当。
雾太浓重了。
不似人间的水汽，倒像是整个沱江的魂魄被泼翻了，搅着地底陈年的烟霭，凝成一片走不动的胶着的暗。
三四步外，连伸出去的手也成了模糊的影，仿佛自己也要化在这混沌里。
就在这时，龙阿公那嗓子，就是从这混沌里陡然刺出来的——
又哑又糙，活像两块生了苔的磨盘在暗里碾。声音里带着湘西岩缝深处那种沁骨的阴凉，直直往人皮肉里钻。
“外乡的？”
“哪个寨子放出来的伢子？”
“半夜三更，蹲在我龙家守野猪的烂棚子里，搞么子名堂？”
李司辰心里“咯噔”一下。
这老头什么时候摸到眼前的？
一点脚步声都没有。
姜离握着短铁锹的手没动，锹尖依旧稳稳指着声音来处，指节因为用力有些发白。
苏锦书下意识往李司辰身旁靠了半步，手里的手电光柱扫过去，只照见一双踩着旧草鞋、沾满湿泥的脚，裤腿挽到小腿肚，露出黝黑精瘦的脚踝。
王胖子喉咙里“咕噜”一声，像是咽下去半句惊叫。
“老人家，”李司辰吸了口气，把声音放平，“我们是过路的，山里起雾迷了方向，借您这棚子歇歇脚。我舅公累狠了，走不动道。”
雾气里安静了几秒。
呼吸浊重，扯着破旧皮囊般嘶哑。
“过路的？”
龙阿公的声音拖着怀疑的调子，“这年月，还有走这条老路的？你们身上这味道……莫不是刚从黑水峪那鬼地方爬出来？”
话音落下的刹那，仿佛有根看不见的冷刺，倏地扎进了皮肉里。
他知道黑水峪。
“您老眼力毒。”
李司辰知道瞒不住，话里留了余地，“是在里头撞见点不干净的东西，费了牛劲才出来。舅公就是为这个，耗空了精神。”
“不干净？”
龙阿公从鼻子里哼出一声，像是冷笑，“黑水峪那地方，祖祖辈辈就没干净过。早年是古战场，后来是乱葬岗，现在么……哼。”
他没说完。
但那个“哼”字，比说透了还瘆人。
脚步声响起。
一个佝偻着背、披着件破旧蓑衣的老头从雾里走出来。脸皱得像老核桃皮，一双眼睛却亮得反常，在昏沉的天色里幽幽的，扫过几人，最后落在袁守诚身上。
“累狠了？”
他蹲下身，枯树枝似的手指翻了翻袁守诚的眼皮，又凑近他肩颈处的伤，抽了抽鼻子，“是煞气撞了心窍，还沾了墓里的阴毒玩意儿。能挺到这儿，命硬。”
“您有法子吗？”苏锦书往前凑了半步，声音带着恳切。
龙阿公没答话，站起身，又把四个人打量一遍。
“先进寨子。这雾一时半会儿散不了，窝在这破棚子里，等着给山魈打牙祭？”
寨子就在山坳上头。
雾里隐约能看见几座吊脚楼的轮廓，黑沉沉的，没有灯火，也没有人声。
“多谢老人家。”
李司辰道谢，心里那根弦却没松。荒山野岭，深更半夜，凭空冒出个肯帮忙的老头？
他给姜离递了个眼色。
姜离下巴几不可察地点了点，短铁锹放低了些，眼睛还盯着。
王胖子赶紧把袁守诚往背上托了托。
龙阿公在前头带路，步子不快，但稳。湿滑的山路在他脚下跟平路没两样，熟得像是用脚板丈量过千百回。
寨子不大。
十几户人家，门都关着，窗里黑洞洞的。静。
静得能听见雾水从屋檐滴落的声音，“啪嗒”，“啪嗒”，敲在人心上。
只有最里头一栋吊脚楼，门缝底下漏出点黄蒙蒙的光。
“进来。”
龙阿公推开门。
混杂着陈年草药、烟火烬与老木头沤烂的霉气，扑面而来，沉沉地压在人脸上。
屋里暗，唯有火塘一点余烬幽幽地红着，半明半灭，照见墙上悬垂的兽皮阴影，成捆的干草像蜷缩的人形。
最里头挂了张物事——是张卷了边、泛着油黑的皮子，上面用炭条画了些东西。
那线条歪扭得厉害，横竖不似字，倒像是什么活物在疼极了时挣扎出的痕迹，看久了，连那皮子都仿佛在幽幽的暗红光里，微微地伏动。
那炭火，忽然就“噼”地轻响了一声。
“放里边竹床上。”
龙阿公朝角落努努嘴。
安顿好袁守诚，龙阿公从墙角的破陶罐里抠出些黑乎乎、散发着浓烈苦味的药膏，递给苏锦书。
“敷上。能拔毒，止血。能不能醒，看他的造化。”
苏锦书低声道谢，接过来，动作麻利地清理伤口，敷药。
李司辰环顾四周。
太静了。
静得不正常。连声狗叫都听不见。
“老人家，”王胖子憋不住，压着嗓子问，“这寨子里……就您一个？”
“死的死，走的走。”
龙阿公往火塘里扔了块柴，火星子“噼啪”炸开，映得他脸上沟壑更深，“年轻的后生，都出去讨生活了。剩下的老骨头，没几根喽。最近山里不太平，更没人敢夜里出来晃荡。”
“不太平？”
李司辰顺着话问，“我们刚才在雾里，好像……看见一队人，摇着铃，抬着什么东西过去。走路的姿势，怪得很。”
龙阿公添柴的手停了停。
他抬起头，那双过分亮的眼睛看向李司辰，带着审视。
“你们看见了？”
“看见了，走路直挺挺的，跟……跟……”王胖子比划着，找不到词。
“跟魂儿没了，对不？”
龙阿公接过话，声音低下去，“那是‘送灵’的队伍。”
他顿了顿，像在掂量什么该说，什么该咽回去，“后山有个洞，专收横死的外乡客——回不了家的，认不得路的，都往那儿送。免得成了野鬼，在寨子里游荡。”
他说得淡，淡得像在讲一桩陈年旧事。
可话落在几人耳中，却似有什么东西顺着脊骨慢慢爬上来。夜风穿过檐角，发出呜咽似的低鸣。远处山影黑沉沉地压着，那洞口仿佛一张哑了的嘴。
送灵？
怕不是送尸！
“那洞……在哪儿？”李司辰追问。
龙阿公不答，反问：“你们在黑水峪，除了跳尸(僵尸），还碰上啥了？”
李司辰顿了顿，捡着能说的讲：“有口棺材，里头的主儿在搞一种邪门仪式，叫‘司幽窃影’，能抽人影子。还有一伙人，叫‘观测站’，装备好，在追我们。”
“观测站？”
龙阿公皱紧眉头，像是在记忆里翻找，“没听过。‘司幽窃影’……哼，果然是那帮阴沟里的老鼠还没死绝，又在打地脉的主意。”
“地脉？”苏锦书抬起脸，抓住了话里的东西。
“不然呢？”
龙阿公用烧火棍拨拉着炭火，“山有山根，水有水脉，地底下也有龙脉地气流转。那些见不得光的，不敢动龙脉主干，就专挑这些支流细脉下手，抽地气，养邪蛊，炼阴兵，断子绝孙的勾当！”
他顿了顿，声音压得更低，像怕惊动什么。
“最近这方圆百里的地气，越来越乱，越来越浊。寨子里养的牲口，接二连三地死，血都被抽干了，就剩一层皮包着骨头。我疑心，就是有人在这附近，搞‘饲地蛊’那套伤天害理的把戏！”
“饲地蛊？”三个人几乎同时开口。
“就是用邪门阵法，把地脉之气引出来，喂一种特制的蛊虫。蛊虫长得快，凶得很，还能反过头来补饲主。可地气被抽走的地方，草木枯，鸟兽绝，用不了几年，就成一片死地！”
龙阿公语气沉下去，像压着石头。
李司辰想起黑水峪那口棺材里汩汩冒出的、暖烘烘的“仙乳”，还有舅公纸条上那句话——“嘎乌婆之地，有白石秘境，藏地脉仙乳”。
难道……
“老人家，您晓得嘎乌婆不？”他试探着问。
龙阿公脸色“唰”地变了。
那眼神瞬间锐利得像磨过的刀子，剐在人脸上。
“你们要去嘎乌婆？”
“我一位长辈中了奇毒，需要那里的地脉仙乳救命。”李司辰半真半假地说。
龙阿公死死盯着他。
半晌，才从牙缝里挤出声音：“嘎乌婆……那地方，去不得。那是‘群山之眼’，也是诅咒之地。多少代人喽，进去的，没几个能囫囵个出来。就算出来了，也……”
话没说完。
寨子外头，猛地传来一声惨叫！
凄厉，短促，像是什么东西被活活掐断了脖子。是畜生临死前的哀嚎，硬生生撕破了这死寂的夜。
“又来了！”
龙阿公“腾”地站起，抓起靠在墙边的一把柴刀，脸沉得能拧出水。
“后山方向！”
“是那洞里的东西？”姜离铁锹握紧。
“不像……是放牲口的坡地！”龙阿公已经冲了出去。
几人对视一眼，立刻跟上。苏锦书留下照看袁守诚。
雾还没散。
惨叫声像钩子，引着方向。
龙阿公对山路熟得闭眼都能走，深一脚浅一脚，很快冲到寨子后头一片缓坡。坡上用木栅栏围着几头黑山羊。
现在，栅栏里一片狼藉。
山羊歪在血泊里，身子塌得厉害，里头是空的，像是让人抽了骨去，只剩一囊皮子松松垮垮地耷拉着。
不是被啃净的那种空法，是有什么东西钻了进去，把血肉脏腑都化成了浆，再一点点吮走的空。
那伤口瞧着怪——没有牙印子，倒像是有千百个针眼大小的窟窿，一齐往肉里钻。
血腥气浊重得很。
血腥气厚重得压人肺腑，更缠着一缕古怪的腐坏味儿，沉沉地浮在空气里头。
“又是这样！”龙阿公蹲下身，手指碰了碰羊皮，有些抖。
李司辰胃里一阵翻腾。
他强压下去，集中精神。那种被“洞玄眼”隐隐增强的模糊感知又浮现出来。
他能“感觉”到，空气里残留着一点阴冷、邪门的气息，正丝丝缕缕，朝着后山更高、雾气更浓的地方飘。
“在那边。”他指向山坡上头。
“那是……禁地山洞！”龙阿公脸色白了。
“过去看看。”李司辰没犹豫。线索可能就在那儿。
龙阿公咬了咬牙，一跺脚：“跟我来！都警醒着点，那洞邪性！”
一行人往上爬。
越靠近山洞，雾气越浓，那阴冷邪门的气息也越明显。周围的草啊树啊，都蔫头耷脑，颜色灰败，透着不祥。
洞口不大，乱藤半掩，里头黑得扎实，活物喘气似的。风是沉的，裹着洞底泛上来的、积年的味儿——
沉腐的土腥气，骚热的兽窝味儿，还混着一缕散了形的药苦，凉津津地往人鼻腔里钻，一钻进去便攫住了脑仁。
龙阿公掏出一柄铁皮斑驳的老旧手电。他抬手在壳子上叩了两下，旋动开关，一束昏黄光便似锈蚀的刃，缓缓剖开凝滞的黑暗。
随即，他佝偻身形，率先遁入那深处。
洞比想的深，也宽些。手电光晃过去，能看到洞壁上有不少简陋的刻画，都是些扭曲的、长着好多脑袋的怪蛇图腾，透着一股子蛮荒的邪气。
洞中央，有个用石头胡乱垒起来的祭坛。坛子上摆着几个土陶瓦罐，罐子里装着暗红色、粘稠的液体，散着浓浓的血腥味。
坛子周围的地面上，刻着复杂的、歪歪扭扭的图案，像是某种阵法。
“就是这里！”龙阿公声音发颤，“饲地蛊的祭坛！看这阵法，还在转，在抽地脉的气！”
李司辰走近祭坛，蹲下。他能清晰地“感觉”到，脚下有微弱的、类似“镇魂镜”但更阴邪的能量波动，正被阵法强行抽扯，灌进那几个瓦罐。罐子里好像有东西在慢慢蠕动。
苏锦书盯着洞壁的刻画，脸色发白：“这图腾……像是古书里提过的‘九黎’部落拜的邪神，‘相柳’？难道是九黎的遗族在搞鬼？”
就在这时。
祭坛上一个瓦罐，“咔嚓”一声，裂开道缝。
一炷黑烟冷不丁窜起。
随后，四下里便响了那种动静——不脆生，不响亮，只贴着人牙根儿磨，絮絮叨叨，没完没了。
裂缝里头，猛地涌出些东西来：红彤彤，肉津津，比胎发还细，蠕动着，仿佛活剥了皮才抽出的血筋。
它们汇到一处，绞成一根猩红滑腻的绳，箭也似的，“嗖”地直直朝李司辰的眉眼间钉去！
“血线蜈！躲开！”龙阿公骇然大叫。
李司辰反应快，身子往后一仰，手已经摸进工具包，抓住了那面冰冷的镇魂镜。铜镜入手，他几乎是本能地将身体里那股暖烘烘的、从黑水峪得来的“仙乳”能量，往镜子里引。
“嗡——”
镇魂镜发出一声低沉的震鸣。
镜面浮起一层朦胧的白光，不亮，却让那些爆射而来的血红怪虫动作齐齐一滞，发出尖锐得刺耳的嘶叫，像是遇到了天敌，不敢上前。
姜离的铁锹带着风声劈下，把冲在最前的几只拍成了肉泥。可虫子太多，源源不断。
“这镜子管用！”李司辰精神一振，举着镜子，白光扫过的地方，血线蜈纷纷退避，不敢沾边。
“用火烧！这东西惧火！”龙阿公喊着，把手电光对准虫群最密的地方。虫子被强光一晃，有些混乱。
王胖子手忙脚乱地从背包里掏出个小瓶酒精和布条，想做个简易火把。
趁着乱，李司辰目光飞快扫过祭坛。在碎裂的瓦罐片下面，他瞥见一小块暗绿色的、残缺的青铜片，上头刻着个熟悉的、眼睛状的纹样——
嘎乌！
他飞快捡起，塞进工具包。又看见祭坛底部有些新鲜的凿痕，旁边还丢着几个烟头，和一个踩扁了的、印着洋文的能量胶包装纸。
“观测站的人来过！”他心头一紧。阴魂不散！
战斗结束得快。
大部分血线蜈被驱散或拍死，少部分钻回缝隙，消失在黑暗里。
洞里暂时安全了。
气氛却更沉。
“看见了吧？”龙阿公喘着粗气，指着祭坛和阵法，“这就是‘饲地蛊’！抽的就是这山底下那条小地脉的气！再让他们搞下去，这整片山，都得完蛋！”
苏锦书脸色很不好看：“老人家，您说地气乱……是不是感觉像……像河沟被人截了流，还往里头倒了脏东西？”
“对！就是这么个理！”龙阿公一拍大腿，“地脉就是大地的血脉筋骨！现在有人在上头扎针放血，还灌毒，下游能有好？”
袁守诚虚弱的声音忽然从洞口传来。
他被苏锦书扶着，不知什么时候醒了，眼睛半睁着，声音很轻，却字字清楚：“不止是放毒……是在‘改道’……有人用邪法，强行梳理、窃取龙脉分支的气……这手笔，这图谋……怕不是祸害一方水土那么简单了……”
话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
李司辰捏着兜里那块青铜片，想着“观测站”、黑水峪的“司幽窃影”、眼前的“饲地蛊”，还有嘎乌婆的“地脉仙乳”……
一条模糊的线，在脑子里隐隐约约串了起来。
所有这些，好像都指向了同一个东西——
地脉。
或者说，龙脉！
而他们，正一脚踩进这场围绕天地根基的、看不见硝烟的战争里。
（第七十三章 完）